Глава 37. Забронируйте номер в отеле!
Походка её была легка, а шаг — почти бесшумен, словно она не шла, а плыла над землёй.
— Ты брат Лю Жуянь? Племянник, взращённый Тан Юнь, по имени Бай Цзинь? — тихо спросила она. И хотя это был вопрос, в её голосе звучала непоколебимая уверенность.
Бай Цзинь торопливо кивнул:
— Да, мы с тётушкой прибыли сегодня.
— Твой Дар… он из обычных? — последовал новый вопрос.
Он кивнул снова.
— Удивительно, — произнесла девушка без тени насмешки в голосе. — У сестры Дар Небесного ранга, а у тебя — обычный. Одна — на вершине, другой — у самого подножия.
Она знала его, но представляться не спешила, а Бай Цзинь не стал навязываться с расспросами.
— Ты намерен поселиться здесь? — спросила она.
На этот раз Бай Цзинь поспешно замотал головой.
— Нет, что вы. Я лишь провожал тётушку. Изначально я даже не собирался входить, но госпожа Ледяной Император перенесла нас напрямую, потому я и заблудился. Тётушка уже устроилась. Вечером мы поужинаем, и я уйду. Сниму номер в гостинице.
— Что ж, это разумно, — кивнула она. — Какие у тебя планы на будущее?
Брови под маской сошлись на переносице. Она задавала слишком много вопросов, выходя далеко за рамки беседы двух незнакомцев.
— Будущее покажет. Для начала я хотел бы освоиться в Главном Городе.
— Не думаешь поступить в одну из Академий Развития, чтобы продолжить обучение? — с лёгким удивлением поинтересовалась она.
Бай Цзинь с горечью покачал головой.
— Мой Дар не соответствует требованиям ни одной из академий.
— Учитывая нынешнее положение твоей тётушки и Лю Жуянь, устроить тебя в одну из обычных академий не составит труда, — заметила девушка.
— Я подумаю над этим, — ответил он. Она была права: вступительные стандарты — это одно, но всегда были и другие пути. Покровительство было самым верным из них.
— Хорошо. Если надумаешь, посоветуйся с тётей. Она даст дельный совет.
После этих слов они замолчали и дальше шли в тишине. Проходившие мимо Практики, завидев их, лишь молча кивали его спутнице и спешили дальше своей дорогой. Из этих мимолётных встреч Бай Цзинь сделал вывод, что девушка занимает здесь не последнее место, но при этом кажется бесконечно одинокой.
Территория Боевой Группы «Валькирия» была огромной. Он хотел было спросить, можно ли воспользоваться автомобилем, но, не увидев на дорогах ни одной машины, решил, что здесь действуют свои ограничения. Оставалось лишь терпеливо следовать за своей неспешной провожатой.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем впереди показались знакомые исполинские врата.
— Благодарю вас, дева, за то, что указали путь, — с искренней признательностью произнёс Бай Цзинь. — В знак благодарности примите этот скромный дар. Это пирожное с душистым османтусом, его приготовила моя сестра. У неё настоящий талант.
С этими словами он извлёк из пространственного браслета изящную коробочку.
Услышав обращение «дева», девушка на миг замерла, а в уголках её губ промелькнула тень улыбки, которую она, впрочем, тут же подавила.
— Хорошо. Я отведаю творение рук Лю Жуянь.
Она приняла коробочку, кивнула ему на прощание и развернулась, чтобы уйти.
Бай Цзинь тоже поспешил прочь, но странное чувство не покидало его. Ему казалось, что его и эту загадочную деву связывает нечто особенное. Это было лишь наитие, интуиция, но он не мог понять её истоков.
Отойдя на приличное расстояние, девушка открыла коробку, взяла пальцами одно пирожное и положила в рот.
Её глаза блеснули. Она быстро прожевала лакомство, и на лице её отразилось удовлетворение.
— Если Лю Жуянь готовит так искусно, то кулинарное мастерство Тан Юнь должно быть и того выше, — прошептала она в пустоту. — Значит, ты не слишком страдал все эти годы…
Её голос стал тише, наполнившись застарелой болью.
— Ошибка, что совершил наш род Бай в те далёкие времена… даже если мы будем умирать за Девятый Домен из поколения в поколение, нам её не искупить. Тан Юнь поступила верно, отрезав тебя от семьи. Это было ради твоего же блага.
Договорив, она тронулась с места. Её фигура замерцала, словно сотканный из лунного света мираж, и после нескольких вспышек истаяла вдали.
Покинув резиденцию «Валькирий», Бай Цзинь вызвал из хранилища автомобиль тётушки и с рёвом сорвался с места.
В нынешнюю эру на планете не существовало водительских прав. Было лишь одно требование: садиться за руль мог только тот, кто прошёл ритуал Пробуждения. Причина была проста: после Пробуждения тело и дух Практика многократно усиливались, а реакция обострялась настолько, что вождение становилось сущим пустяком. Да и при возросшей силе каждого жителя даже серьёзная авария редко приводила к гибели.
Его тётушка, к примеру, всегда вдавливала педаль газа в пол, но за долгие годы ни разу не попала впросак. С виду хрупкая и нежная, как воспитанница благородного дома, она на самом деле была Практиком третьего ранга и могла с лёгкостью поднять эту машину одной рукой.
Вскоре Бай Цзинь нашёл неподалёку приличную гостиницу и снял номер. Расплачиваясь, он убедился, что на безымянной карте лежит ровно десять миллионов, как и говорила тётушка.
Для могущественного практика десять миллионов — сумма незначительная. Но для обычного человека с рядовым Даром это было целое состояние. К примеру, курьер первого ранга за месяц усердной работы мог заработать пять-шесть тысяч. Тот же, кто обладал Даром скорости, — около десяти тысяч. В Девятом Домене, где ресурсы были в избытке, а килограмм отборного риса стоил всего одну монету, на десять тысяч в месяц можно было с лёгкостью содержать большую семью, ни в чём себе не отказывая.
Устроившись в номере, Бай Цзинь достал свой терминал и начал поиск. Вскоре на экране появился адрес лавки, торгующей всевозможными семенами.
— Хозяин, мне нужны семена травы, что легко растёт и даёт высокопитательные зёрна, — обратился он к лавочнику.
— Зёрна? Для домашней живности?
— Верно.
— Проще простого. Возьми Лазурную траву, она отвечает всем твоим требованиям. Размножается и семенами, и корневищами, зёрна очень питательны. Единственный минус — сильно истощает почву.
— Превосходно. Дайте мне один мешок.
— С вас три тысячи.