Глава 36. Странная девушка!
Пред ними стояла та самая властительница пятого ранга, Император Пространства Мужун Сябин. Её облик был холоден и безупречен, словно изваяние из вечного льда. Стало очевидно, что именно она в единый миг перенесла их сюда, играючи искривив саму ткань мироздания.
— Благодарю вас, госпожа, — тётушка Тан Юнь почтительно склонила голову.
— Благодарности излишни, — голос Мужун Сябин был ровен и лишён эмоций. — Отныне это твой дом. Все твои нужды, от пропитания до одеяний, будут обеспечены на том же уровне, к которому ты привыкла.
— Да, благодарю вас, госпожа, — вновь повторила тётушка.
Затем ледяной взор Императора Пространства обратился к Бай Цзиню.
— Я не учла одного. Стоило тебе столкнуться с несколькими моими сёстрами, и уже возникли волнения. Похоже, я слишком легкомысленно отнеслась к этому. Если такой юноша, как ты, поселится здесь, боюсь, сёстры не дадут тебе прохода.
В её словах слышалась тень задумчивости.
— Госпожа Ледяной Император, я немедля приобрету маску. Тогда подобных проблем больше не возникнет, — поспешно заверил её Бай Цзинь.
Мужун Сябин на миг замерла.
— Маску? — в её голосе прозвучали нотки неподдельного сожаления.
— Да. Как только тётушка обустроится, я отправлюсь на поиски подходящего снаряжения.
Мужун Сябин чуть заметно кивнула.
— Нет нужды утруждать себя поисками. У меня есть одна. Взгляни, быть может, она тебе подойдёт.
Едва её слова отзвучали, как в воздухе перед Бай Цзинем соткалась маска из молочно-белого, полупрозрачного нефрита. Он почтительно принял её в руки.
[Нефритовый Лик, Скрывающий Суть] (Ранг: Тёмный)
[Описание: Очистка воздуха Тёмного ранга. Дарует способность дышать под водой. Защита от ментального и духовного обнаружения Тёмного ранга.]
[Примечание: Требует Духовной привязки. Необходимая сила души: 30 единиц.]
Бай Цзинь потрясённо вскинул голову. Артефакт Тёмного ранга! С тремя невероятными, немыслимыми свойствами!
Ведь даже его сестра, Лю Жуянь, обладательница высочайшего Дара Небесного ранга, что была принята в Академию Развития «Валькирия» на особых условиях, получила в награду лишь два предмета Жёлтого ранга и книгу совершенных умений!
А эта женщина… она уже отдала ему Кристалл Живого Пространства — сокровище, цену которого невозможно было даже вообразить, назвав это платой за некий давний долг. И теперь — ещё один бесценный дар.
— Прими, — тихо проронила Мужун Сябин. — Для тебя это сокровище, для меня же — не более чем безделушка.
Тётушка легонько потянула Бай Цзиня за рукав, и он, придя в себя, искренне поблагодарил свою благодетельницу.
Он поднёс нефритовую маску, источавшую едва ощутимое тепло, к своему межбровью и сосредоточил волю. В мгновение ока духовная привязка была завершена.
Стоило ему приложить маску к лицу, как она, подобно тающему снегу, слилась с его кожей, идеально повторяя все изгибы. Казалось, он не надел артефакт, а обрёл новую, нефритовую кожу. Прозрачные линзы перед глазами ничуть не мешали обзору, а скрытые брови, нос и рот не затрудняли дыхания.
— У этого предмета есть один изъян, — заметила Мужун Сябин, с явным удовлетворением разглядывая преобразившегося юношу. — Чтобы есть или пить, тебе придётся её снимать.
Такой «недостаток» Бай Цзиня нисколько не смутил. Это и недостатком-то назвать было сложно.
— Что ж, Бай Цзинь, ты и Тан Юнь остаётесь здесь. Жуянь, ты идёшь со мной. Нам нужно прибыть в новую академию заранее.
— Слушаюсь, — Лю Жуянь бросила на тётушку многозначительный взгляд, безмолвно прося присмотреть за братом. Получив ответный кивок, она вместе с Мужун Сябин растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое колыхание пространства.
— Тётушка, зачем ты позволила мне принять это? Это же артефакт Тёмного ранга! — едва они остались одни, воскликнул Бай Цзинь.
— Тёмного? — даже Тан Юнь была удивлена. — Вот как… А я думала, Жёлтого. Такая щедрость… Что ж, раз привязка уже свершилась, то нет смысла терзаться. Послушай меня, дитя. Если меня не будет рядом, этой женщине можешь доверять. Она не причинит тебе вреда.
Она вздохнула и добавила с философской мудростью:
— К тому же, обладай она дурными намерениями, ты бы и так не смог ей противостоять. Её пространственные искусства для тебя пока что — непреодолимая сила.
Бай Цзинь молча кивнул. Он прекрасно понимал, что против такой мощи у него нет ни единого шанса.
— Ладно, мы снова дома, — тётушка улыбнулась. — Я разберу вещи, а ты можешь помочь или прогуляться. Вечером отведу тебя в столовую нашей Боевой Группы. Еда там, может, и не сравнится со стряпнёй Жуянь, но готовят из редчайших духовных ингредиентов. Нас ждёт пиршество каждый день!
В её голосе слышалось неподдельное предвкушение.
Бай Цзинь, взмахнув рукой, извлёк из своего пространственного хранилища весь багаж тётушки — несколько десятков увесистых тюков, почти целиком набитых всевозможными нарядами. Он знал её привычку не надевать одно и то же платье дважды в год.
Впрочем, помогать взрослой женщине разбирать её одеяния… Нет, у него были свои границы.
— Тётушка, у меня есть кое-какие планы. Я пока осмотрюсь. Напиши мне вечером.
— Хорошо. Только далеко не уходи. Я немного приберусь, потом отдохну. Ближе к ночи дам знать. Здешняя столовая работает круглые сутки, так что пойдём, когда народу будет поменьше.
— Договорились.
— Возьми, — тётушка протянула ему карту. — Это деньги, что твоя сестра получила при зачислении. Тут, кажется, десять миллионов. Потрать на свои нужды.
Это была та самая безымянная банковская карта.
— Тётушка, это деньги Жуянь. Мне неловко их брать. У меня есть несколько Свидетельств о Продвижении, продам их и будут средства.
— Бери, — она силой вложила карту ему в руку. — Я теперь здесь на полном обеспечении госпожи Ледяного Императора, ни в чём не буду нуждаться. А что принадлежит твоей сестре, принадлежит и тебе. Ей всё равно деньги ни к чему. Иди.
Возражать было бесполезно. Бай Цзинь принял карту и вышел из дворика.
И тут же замер в растерянности.
Его ведь доставили сюда мгновенным перемещением. Он понятия не имел, где находится и куда идти!
Вокруг раскинулся жилой квартал: изящные дворики, большие и малые, утопающие в зелени. Повсюду сновали женщины-Практики.
Но в этом мире не страшно сбиться с пути, если у тебя есть язык.
Бай Цзинь уверенно зашагал вперёд и вскоре заметил одинокую фигуру молодой девушки.
— Здравствуйте.
Она подняла голову, и в её глазах мелькнуло удивление — мужчина в этих краях был редкостью. Но в следующее мгновение её взор сделался не просто странным — он стал… нечитаемым, полным чего-то такого, что Бай Цзинь не мог постичь.
До его появления во взгляде её не было ни искры жизни, словно перед ним стояла прекрасная, но пустая оболочка, утратившая смысл бытия. И лишь сейчас в этих тёмных омутах зародилось какое-то движение.
— Что тебе нужно? — её голос прозвучал на удивление чисто и звонко. Судя по прямой манере речи, она была очень молода.
— Я хотел бы спросить дорогу. Я здесь впервые и совсем не ориентируюсь.
— Дорогу? — в её голосе прозвучало то ли удивление, то ли насмешка. Она указала тонким пальцем в одном из направлений. — На первом перекрёстке налево, затем на третьем направо, после на четвёртом прямо, а потом…
Увидев его растерянный вид, девушка осеклась.
— Пойдём. Я тебя провожу.
— Большое спасибо! — искренне поблагодарил Бай Цзинь, радуясь, что так скоро встретил столь доброго и отзывчивого человека.
Под Нефритовым Ликом его лицо было скрыто. Впервые за долгое время он общался с незнакомой девушкой так… просто. Без оценивающих взглядов, без скрытого интереса, рождённого его внешностью. Эта чистота и незамутнённость общения показались ему настоящим отдохновением для души.