Глава 226. Десять человек шестого ранга, жертвующие своими жизнями!
В просторном зале командного центра Южного Домена царила тишина. Бай И всё ещё не могла прийти в себя после увиденного. Ледяная Императрица Мужун Сябин мягко взяла её за руку.
— Бай И, на катастрофу, что некогда учинил твой род, клан Бай, высшие эшелоны власти смотрят иначе, чем простые люди.
Голос Императрицы был спокоен, но каждое слово отдавалось эхом в душе девушки.
— Да, начало той трагедии положил Южный клан Бай. Да, из-за этого погибло больше миллиарда душ. Несметное число людей потеряли родных и близких. Их ненависть к вашему имени… закономерна. Но взгляни на последствия. После катаклизма законы нашего Девятого Домена были разрушены. Когда же мировая воля собралась вновь, она стала иной, обретённой. Мы лишились многих прежних удобств, но сама Сила перестала быть чем-то запредельным и туманным. Мы научились воистину владеть ею. Мир стал настоящим, и мы вместе с ним. С этой точки зрения, для человечества Девятого Домена открылось великое будущее. Потому высшие не держат зла на твой род. В противном случае, даже под защитой «Валькирии» вы с братом не смогли бы спокойно дожить до своих лет.
Она ободряюще сжала пальцы девушки.
— Не позволяй прошлому тяготить тебя. Лишь сила дарует право голоса.
Бай И медленно кивнула.
— Госпожа Ледяная Императрица, я понимаю. Меня просто… потрясло другое. Эти мастера шестого ранга, достигшие вершин могущества, обретшие почти вечную жизнь… Как они смогли столь единодушно пожертвовать своими Воплощениями, созданными из их собственной Жизненной эссенции? Это ведь всё равно что добровольно подрубить корень своего Пути.
Мужун Сябин тихо усмехнулась.
— Верно. Чем выше сила, тем дороже жизнь. Но такова уж природа нашей расы… сколько бы в нас ни было мелочной грызни и мышиной возни, перед лицом Высшего долга всегда найдутся те, кто без колебаний и мыслей о награде встанет на защиту мира. Возможно, именно поэтому, чем больше миров вторгается в наши пределы, тем сильнее становится человечество Девятого Домена. Знаешь ли ты, кто во времена великого нашествия Царства Демонов Пустоты, когда само наше существование было поставлено на кон, первым бросился в бой и яростнее всех рубился с врагом?
— Кто же? — с удивлением спросила Бай И.
— Те, чьи имена венчали Список Злодеев, — глаза Императрицы на миг потемнели от далёких воспоминаний. — Каждый, кто достиг четвёртого ранга и совершил тяжкие прегрешения, попадал в этот список. Любой мог убить их и получить награду. Но когда грянула война, и Владыка Домена издал указ о всеобщем призыве, эти отверженные один за другим стали возвращаться из иных миров. В той войне сотни Практиков четвёртого и пятого ранга, а также два мастера шестого ранга из Списка Злодеев пали в бою. Все до единого. После этого Список был упразднён, а все сведения о нём — засекречены. Потомкам тех людей, если они сами не совершали великого зла, позволили жить как обычным гражданам. И по сей день в Девятом Домене почти не осталось тех, кто помнит о Списке Злодеев.
Бай И молчала, не зная, как отнестись к услышанному. Попасть в тот список могли лишь отъявленные негодяи, чьи злодеяния были поистине ужасны. И всё же… они все как один добровольно отдали свои жизни за расу. Где здесь правда, а где ложь, кто был прав и кто виноват — судить было невозможно.
— Госпожа… неужели все они добровольно откликнулись на призыв?
Мужун Сябин едва заметно кашлянула.
— Разумеется, пришлось прибегнуть к кое-каким уловкам. Но так или иначе, в итоге они все оказались на переднем крае и все погибли в бою.
Душевный порыв Бай И разбился о скалы прагматизма. Рядом с Ледяной Императрицей её внутренний мир постоянно подвергался таким встряскам. Только что она испытала благоговейный трепет, а теперь оказалось, что у этой героической саги была и другая, не столь благородная сторона.
— Я думала, достигнув пятого ранга, стану достаточно сильна, — со вздохом произнесла она. — Но, похоже, на великой сцене мира я всё ещё никто.
— Ну что ты, — усмехнулась Мужун Сябин. — Тебя не зря зовут Императрицей Драконов. Вспомни свой поединок с Огненным Императором. Он вовсе не поддавался, просто не использовал свои главные козыри. Но ведь и ты не раскрыла всей своей мощи, верно? А то, что он предстал десятитысячеметровым гигантом… так это лишь потому, что он заранее смирился с потерей того Воплощения и без колебаний сжёг всю его силу. Иначе ему никогда не явить такого могущества.
Бай И кивнула.
— Госпожа, как вы думаете, их атака уничтожит всех демонов в том секторе? Если так, не повредит ли это нашему плану «Каждый станет Драконом»?
Императрица рассмеялась.
— Глупышка. Царство Демонов Пустоты и так едва держится, у них нет сил бросать сюда новые войска. Я думаю, наши титаны готовятся к ответному вторжению. А уж там… демонов низших рангов бесчисленное множество. Если перебить их достаточно, то, возможно, каждый наш новобранец, прежде чем ступить в своё первое Подземелье, сможет до отказа насытиться сотней Кровавых Кристаллов Жизни первого ранга.
— Я поняла. Тогда я займусь подготовкой.
— Хорошо, — кивнула Мужун Сябин. — Я укрепила пространство вокруг Академии Сверхбогов бесчисленное количество раз. Теперь моя ученица Сюэвэй справится с поддержанием защиты сама. Наконец-то и я смогу размяться! — она с хрустом сжала кулаки. — Так давно не дралась. Глядя на ваш поединок, у меня самой руки зачесались!
Бай И лишь молча смотрела на неё.
*«А мой брат всегда считал вас образцом благородства и выдержки для мастера высшего пятого ранга…»*
***
Академия Сверхбогов.
Ван Хао смерил Чжугэ Лююня презрительным взглядом. Тот внутренне кипел от обиды, но, видя, что между Ван Хао и Лю Жуянь нет и намёка на романтику, решил не обращать внимания на его дерзость.
— Братец Хао, я и не думала, что ты настолько силён! — щебетала Лю Жуянь. — Ты почти так же крут, как мой брат!
Ван Хао расхохотался.
— Ошибаешься, Жуянь. На самом деле я куда сильнее твоего братца. Просто в твоём сердце он всегда будет самым-самым.
— Пф-ф, — фыркнула она. — Ты просто не видел его в деле. Увидел бы — сразу бы сдулся!
— Хе-хе, а где Старина Бай? Что-то его не видать. Неужто в Главном Городе развлекается?
— Понятия не имею, — покачала головой девушка. — Наверное, усердно тренируется. Братец Хао, если не будешь стараться, то скоро даже в друзья ему годиться не будешь!
— Цыц, — беззлобно отмахнулся Ван Хао. — Ты права, пора и мне взяться за дело. Передай Старине Баю, что я сдержу своё обещание. И сделаю всё по высшему разряду!
— Какое обещание?
— Не лезь в дела взрослых, малявка, — усмехнулся он. — Лучше сама становись сильнее. Негоже такому Дару, как твой «Святой Свет» Небесного ранга, пылиться без дела.
Глаза Лю Жуянь хитро блеснули.
— Братец Хао, а можешь хоть намекнуть, что у тебя за Дар?
— Да вы, небось, и так уже обо всём догадались, — кивнул он. — Мой Дар позволяет переносить часть полученного мной урона и боли на выбранную цель. Стоит мне на ком-то зафиксироваться, и ему уже не уйти.
— Ого! — восторженно выдохнула девушка. — Так это значит, что если ты кого-то выбрал, то его же соратники побоятся тебя атаковать? Ведь они будут бить по своему!
— Именно! — подтвердил Ван Хао. — Хао Цзянь и его шайка потому и корчились от боли, что не выдержали.
Внезапно его лицо помрачнело.
— Жуянь, а что насчёт того Ян Вэя? Почему мне кажется, что он — сильнейший из вас всех?
Чжугэ Лююнь открыл было рот, чтобы возразить, но тут же осёкся. Он вдруг понял, что в поединке один на один у него, скорее всего, нет шансов против Ян Вэя. Он состоял с ним в одном отряде и кое-что знал о его Даре. В недавнем бою тот призвал лишь пару десятков существ, хотя все знали — он способен призывать их столько, сколько позволяет его духовная сила.
А это означало лишь одно: в том бою Ян Вэй даже не напрягался.