Глава 217. Жизнь и смерть!
— Царство Демонов начало полномасштабное вторжение сразу в несколько миров. Изначальное Царство Эльфов, Царство Диких Зверей, Царство Теней и даже прежде непокорное Царство Демонов Пустоты — все они оказались под ударом. По оценкам высшего командования Девятого Домена, ни один из этих миров не в силах противостоять натиску демонических орд. Их гибель — лишь вопрос времени.
Хань Сюэ говорила ровным, но веским тоном, и каждое её слово отдавалось в душах собравшихся.
— Закат целого мира всегда сопровождается появлением несметных сокровищ и великих возможностей. Посему, командование Девятого Домена приняло решение досрочно даровать вам право покинуть Академию Сверхбогов и отправиться на поиски своей судьбы в иные миры. Эти нефритовые таблички — ваш пропуск. С ними вы сможете свободно входить и выходить из Академии, а также получите прямой доступ ко всем общим крепостям в других мирах.
Студенты молча убрали таблички.
— Но прежде чем вы уйдёте, — продолжила Хань Сюэ, — предстоит ещё одно дело. Из Боевой Группы «Кровавая битва в восьми пустошах» прибыл гений, не обучавшийся в нашей Академии. Он бросает вам вызов. Согласно правилам, если он одержит победу, то получит долю в одном из захваченных вами городов Демонов Пустоты. Этот поединок крайне важен.
Слова главы отдела вызвали гул. Особенно встревожились студенты Класса Земного ранга.
— Глава Хань! — поднялся один из них. — Если этот человек осмелился бросить нам вызов, он, должно быть, невероятно силён. Что если он выберет своей целью одного из наших ремесленников или практиков поддержки?
Хань Сюэ успокаивающе подняла руку:
— Правила установлены. Он выберет город, который желает оспорить, и все владельцы этого города смогут принять бой. Если его выбор падёт на город Лазурного Пика, все тридцать три Практика Класса Земного ранга смогут сражаться с ним сообща.
По рядам пронёсся вздох облегчения.
— Ну, тогда всё в порядке! Даже если у него Дар Небесного ранга, он не сможет в одиночку одолеть нас тридцать троих!
— Точно! Скорее всего, он просто обойдёт нас стороной.
— Отлично, теперь можно и за представлением понаблюдать.
Десять студентов из Класса Небесного ранга тоже были озадачены.
Хао Цзянь поднял руку. Хань Сюэ нервно кивнула:
— Господин Хао, прошу вас, сдерживайте свою силу.
Тот кивнул и сорвал с лица специальную маску.
— А что если этот ублюдок из «Кровавой битвы» бросит вызов мне? Если он подготовит снаряжение для защиты от моего Дара, он же просто изобьёт меня, как собаку!
Задав вопрос, он поспешно натянул маску обратно. Все присутствующие, кроме Лю Жуянь, облегчённо выдохнули. Даже несмотря на то, что слова Хао Цзяня не были прямым оскорблением, в душе у каждого успел закипеть гнев.
Хань Сюэ сделала глоток из флакона с ледяной синей жидкостью, чувствуя, как холод успокаивает её. Как глава деканата, она больше всего на свете боялась иметь дело с Хао Цзянем. Конечно, можно было бы заставить его общаться письменно, но учитывая его безграничный потенциал, это было бы проявлением неуважения.
— Господин Хао, не стоит беспокоиться. Если он бросит вызов вам, члены вашего Боевого отряда «Тени» смогут вступить в бой на вашей стороне.
Хао Цзянь удовлетворённо кивнул.
— Что до остальных, — обвела Хань Сюэ взглядом студентов, — вы не сможете прибегнуть к помощи своих отрядов. Претендент ясно дал понять, что будет сражаться один.
Все кивнули в знак согласия.
— Итак, поединок состоится сегодня после полудня в особом боевом измерении, созданном Академией. На кону стоят ресурсы целого города, поэтому разрешено использовать любые зелья и снаряжение, за исключением одноразового Запретного оружия. Других ограничений нет. Ваши Боевые Группы будут наблюдать за битвой. Это ваш шанс показать всё, чему вы научились. Не сдерживайтесь. Не бойтесь убить противника. Этот вызов равносилен смертельной дуэли. Сражайтесь так, будто от этого зависит ваша жизнь! — с нажимом закончила Хань Сюэ.
Никто не возразил. После месяцев истребления Демонов Пустоты, битва на пределе сил стала для них привычным делом. К тому же, речь шла о доле в городе — источнике Кровавых Кристаллов Жизни и Кристаллов Маны. Во всём Девятом Домене было лишь тридцать шесть таких городов, и этот ресурс был абсолютной монополией. Потерять его означало нанести сокрушительный удар по могуществу клана, стоящего за спиной.
После собрания студенты разошлись по своим группам, чтобы обсудить предстоящий бой.
В отдельной комнате собрались Лю Жуянь, Чжугэ Лююнь и Ян Линь.
— Жуянь, — начал Чжугэ Лююнь, — ты близка к директору. Не могла бы ты разузнать что-нибудь об этом претенденте?
Она покачала головой:
— Боюсь, это невозможно, брат Лююнь. На кону стоит престиж множества Боевых Групп. Если бы эту информацию можно было разглашать, глава Хань уже сообщила бы нам всё сама.
Ян Линь, сидевшая рядом, ободряюще сжала её руку.
— Не волнуйся. Наша троица — это идеальный баланс атаки, защиты и поддержки. У нас нет слабых мест. Скорее всего, он обойдёт нас стороной.
— Обычные противники не страшны, — кивнул Чжугэ Лююнь. — Опасны такие чудаки, как Хао Цзянь. Если у претендента окажется столь же странная способность, мы рискуем **опрокинуть лодку в сточной канаве**.
Лю Жуянь мягко улыбнулась:
— Мне кажется, если он пришёл один, то, скорее всего, выберет себе одного противника. Хао Цзяню помогает его отряд «Тени», так что он вне опасности. Значит, наиболее вероятные цели — мой брат или твой.
— Хмф! — холодно фыркнула Ян Линь, не желая даже слышать имя своего брата, Ян Вэя.
— Ладно, гадать бессмысленно, — подвёл итог Чжугэ Лююнь. — Давайте готовиться. Он, должно быть, тоже на третьем ранге. Но если его способность похожа на дар Лю Гаочаня, то он вполне может бросить вызов всему Классу Земного ранга.
***
Тем временем в другом зале собрались пятеро: Гао Цзе, Вэй Цзинь, Гэ Юньтао, Лю Гаочань и Пан Да. В воздухе висело напряжённое молчание.
Наконец Гэ Юньтао заговорил первым:
— Друзья, за каждым из нас стоит Боевая Группа, у каждого теперь есть свой отряд. После этого испытания наша маленькая команда распадётся. Но Хань Сюэ права: на кону ресурсы целого города. Постоянный приток Кровавых Кристаллов Жизни и Кристаллов Маны сделает наших бойцов невероятно сильными. Три миллиона шестьсот тысяч единиц здоровья и маны — это не шутки!
— Таоцзы прав, — согласился Лю Гаочань. — В иных мирах нас ждёт жестокое подавление. В некоторых из них наши жизненные силы и мана могут быть урезаны на девяносто процентов и даже больше. В таких условиях эти три с половиной миллиона будут бесценны!
Вэй Цзинь и Пан Да молча кивнули. Гао Цзе лишь изобразила на лице трогательное отчаяние.
— Хорошо, готовимся, — распорядился Гэ Юньтао. — Если вызов бросят нам, я ставлю щит и защищаю всех. Старина Лю отвечает за урон, старина Вэй — за поддержку. Пан Да вступает в бой последним.
Все кивнули и приступили к подготовке.