Глава 171. Я видел бесчисленное множество людей!
Хань Сюэ вновь обратила свой взор к ученикам.
— Господин Гэ Юньтао, ваш вопрос.
Юноша с Даром Небесного ранга, державшийся доселе в тени, поднялся. Его аура была сдержанной, но глубокой, как тихий омут.
— Наставник Мэн Хаожань, вы упомянули, что Захват Тела не дарует чужой Дар. Прошу, проясните этот момент. Означает ли это, что захватчик получает лишь пустую оболочку?
Наставник Мэн Хаожань, не открывая глаз, степенно кивнул. Его лицо, красивое и солнечное, не вязалось с древней мудростью, что звучала в его голосе.
— Чтобы завладеть чужим Даром, простого Захвата Тела недостаточно. Для этого требуется Слияние Душ. Но путь этот тернист и губителен. Даже если захватчику удастся подавить волю жертвы, его собственная душа будет осквернена навеки. Во-первых, она утратит свою чистоту, что неминуемо приведёт к ослаблению и даже необратимому падению ранга его собственного Дара. Во-вторых, личность претерпит чудовищные изменения. Поступки, привычки, сама суть человека исказятся до неузнаваемости. А если у изначального владельца тела была сильная, неупокоенная воля, глубокая одержимость — последствия будут ещё страшнее.
Ученики согласно закивали, впитывая каждое слово.
Хань Сюэ указала на следующую ученицу, Ян Лин.
— Наставник, меня заинтриговало понятие Перерождения. Неужели возможно начать всё с чистого листа?
— Перерождение, — голос Мэн Хаожаня обрёл глубину, — это высшая из известных техник перемещения души. В нашей Боевой Группе «Четвёртый Бич» мы зовём это Реинкарнацией. Поймите, душа большинства живых существ до рождения неполна, а у некоторых обретает целостность лишь после появления на свет. Практики, владеющие Даром Перерождения, способны поместить исток своей души в материнское лоно и родиться заново. В таком случае душа и тело становятся единым целым, и можно без потерь отринуть старую оболочку. Таким образом «Четвёртый Бич» взрастил своих агентов в бесчисленных иномирьях. Они рождались там как местные жители, добывая для Девятого Домена бесценные сведения. Это — наш величайший вклад в общую безопасность.
Внезапно Бай Цзинь уловил волну тревоги, что граничила с первобытным страхом. Источник был рядом. Он сосредоточил дух и заглянул в душу госпожи Чжэн Шуфэнь.
*«Почему… почему я сразу подумала о своём муже, Ван Те, покойном уже столько лет? И о сыне, Ван Гане… Почему слова наставника заставили меня вспомнить о них? Нет! Этого не может быть! Дар Ван Те был обычным, он пробуждался целых четыре секунды, даже до Выдающегося качества не дотянул. А у сына хоть и был Дар на пике Совершенного качества, но в академии он числился как Воин. С ними точно всё в порядке!»*
Тем временем поднялась Гу Цинцы.
— Наставник, если Практик переродится в иномирье, не рискует ли он подпасть под его влияние? Потерять себя, стать настоящим туземцем и, что хуже, обернуться врагом Девятого Домена?
Лицо Мэн Хаожаня стало серьёзным.
— Рискует. И такие случаи, увы, не единичны. Иномирья жаждут поглотить нас, и перебежчики — одна из причин наших бед. Поэтому ныне Дары Перерождения находятся под строжайшим контролем. Практикам ниже четвёртого ранга запрещено их использовать. О деталях я умолчу.
— Наставник, — спросил Чэн Бо, — а если переродиться в теле нечеловеческого существа, сохранятся ли его инстинкты?
На лице Мэн Хаожаня отразилось странное выражение.
— Сохранятся. Душа может остаться нетронутой, но повадки, вплетённые в саму кровь и плоть, искоренить почти невозможно. В «Четвёртом Биче» был у нас один Практик четвёртого ранга. Он переродился в племени песьеглавцев — весьма могущественной расы в том мире. А раз он стал песьеглавцем… их гастрономические пристрастия, мягко говоря, специфичны. Они держали в рабстве целые народы лишь для того, чтобы те поставляли им… свежие деликатесы.
По рядам прокатилась волна тошноты.
— Кхм… Наставник, не продолжайте, мы поняли… — простонал кто-то, зажимая рот.
Вопросы сыпались один за другим, и наставник Мэн отвечал на них с невозмутимостью мудреца. Наконец, он поднялся, и его солнечное обаяние, казалось, вновь наполнило зал светом.
— Вот, в общих чертах, всё, что вам нужно знать о Захвате Тела и Перерождении. Я хотел лишь просветить вас. С вашими Дарами вам едва ли стоит опасаться подобного. К тому же, чем больше у вас Изначальных умений, тем сложнее захватить вашу душу — трудность возрастает в геометрической прогрессии. За последние несколько сотен лет не было ни единого задокументированного случая Захвата Тела или Слияния Душ с Практиком, обладающим Даром Небесного ранга, — веско заключил он.
Бай Цзинь обрёл ещё большее спокойствие, но слепо верить словам наставника не спешил. *«Сотни лет… Да, Небесный ранг — высший из известных. Но я-то превзошёл его. Незнание не есть несуществование. Чаще всего это лишь недостаток уровня»,* — подумал он.
Мэн Хаожань обвёл взглядом учеников, и его взор остановился на Бай Цзине и Лю Жуянь. На лице наставника расцвела добродушная улыбка.
— Я прибыл в спешке и лишь мельком слышал от сотрудников учебной части, что в классе Небесного ранга есть брат и сестра-близнецы, причём брат — Призыватель. Ваша духовная близость очевидна. Полагаю, речь шла о вас.
Он обратился прямо к Бай Цзину:
— Юноша, раз ты Призыватель, ты идеально подходишь для практической демонстрации.
Хань Сюэ поспешила вмешаться:
— Наставник Мэн Хаожань, вы ошиблись. Они не брат и сестра, а та леди…
Мэн Хаожань добродушно рассмеялся, прерывая её.
— Дитя, я прожил больше ста лет, и мой Дар позволил мне прочесть бесчисленное множество душ. Я в людях знаю толк! Близость этих двоих велика, но в ней нет и тени плотской любви. Добавьте к этому поразительное внешнее сходство — очевидно, что они двойняшки. Как тут можно ошибиться? Госпожа, я не знаю, каковы ваши методы преподавания в Академии Сверхбогов, но меня вам в заблуждение не ввести! — уверенно заявил он.
Обернувшись к классу, наставник застыл.
Все до единого ученики уставились на него со странным, трудночитаемым выражением.
Сердце Мэн Хаожаня пропустило удар. Неужели столетний опыт подвёл его?
Хань Сюэ поспешно подошла и тихо прошептала ему на ухо несколько фраз. Наставник бросил полный недоумения взгляд на Чжэн Шуфэнь, Ли Ин и других зрелых, но всё ещё прекрасных женщин в классе, и одна из его загадок, кажется, нашла своё решение.
— Что ж, я понял, — быстро оправился он. — Юноша, сотрудники сказали мне, что ты Призыватель Пустоты. Это ничего не меняет. Пусть создания Пустоты и сотканы из чистой духовной силы, они всё равно несут на себе отпечаток воли своего хозяина, а значит, подвластны мне. Ах да, я ведь не упомянул. Мой Дар — Контроль над душами. Я способен подавлять волю цели, изменять её поведение и даже полностью подчинять своим приказам.
В голосе Мэн Хаожаня прозвучала плохо скрытая гордость.
— Есть старая мудрость: теория без практики мертва. А лучший способ познать истину — узреть её воочию.
Он вновь посмотрел на Бай Цзиня, на этот раз с отеческой теплотой.
— Юноша, призови своё создание из Пустоты. Я продемонстрирую всем мощь своего Дара.
Бай Цзинь взглянул на Хань Сюэ. Та, сама элегантность и самообладание, едва заметно кивнула.
Бай Цзинь поднялся.
— Наставник, я готов внимать вашему уроку.