Глава 140. Поработите его жену и дочерей и убейте его потомков!
После долгого молчания один из полководцев нарушил тишину:
— Что было дальше? Как вышло, что из всех вас выжил лишь ты один? Неужели он смог пробить ваш объединённый щит?
Демон-беглец поспешно поведал о том, как призванные демоницы-искусительницы ввергли их ряды в хаос.
Лорды Пустоты переглянулись. Поражение было сокрушительным и постыдным. Миллионная армия, отправленная на верную победу, была уничтожена, и лишь один воин чудом спасся.
— Демоницы-искусительницы… — протянул один из них. — Ты говоришь, другой Призыватель-человек призвал их. Я наслышан об этих тварях. Их величайшее наслаждение — пробудить в жертве самые потаённые желания, а затем замучить её до смерти. Но искусительницы не глупы. С чего бы им, призванным в этот мир, бросать вызов нашей многотысячной армии? Они ведь до дрожи дорожат своими жизнями!
Шестирукий демон понурил обе головы. На этот вопрос у него не было ответа.
Голос из клубящейся тьмы прервал допрос:
— Довольно. Судя по его ранам, он и сам пал жертвой чар искусительниц. То, что он нашёл в себе силы вернуться и доложить, — уже заслуга. Можешь идти. Награда ждёт тебя.
— Благодарю, мой Повелитель! — обрадовался демон и поспешно развернулся, чтобы уйти.
*Хрясь!*
Звук был таким, будто кто-то раздавил перезрелый арбуз. Один из лордов, тот, что носил имя Ледяной Коготь, нанёс удар. Он убил собиравшегося уходить демона на месте.
Тьма над троном взревела, забурлив от ярости.
— Ледяной Коготь! Как ты посмел на моих глазах убить воина, которого я счёл достойным?! Умри!
Потоки непроглядной тьмы хлынули вниз. Четверо лордов объединили силы, чтобы отразить удар.
— Король Кошмаров! — прокричал Ледяной Коготь. — Мы проиграли две из трёх битв! Ты, как командующий, несёшь за это полную ответственность! Мы уже доложили обо всём Совету Старейшин! Жди их кары!
— Прекрасно! Я тоже доложил! — взревел Король Кошмаров, и тьма вокруг него сгустилась. — Третий Старейшина уже ответил, что прибудет лично! Вот тогда и посмотрим, кого покарает Совет!
Его атаки стали ещё яростнее. Зал сотрясался от их битвы, и бесчисленные демоны, даже высокоранговые, гибли от случайных ударов.
*БУМ!*
Могущественная аура обрушилась на них, и битва мгновенно прекратилась. Бесконечная тьма втянулась в себя, приняв очертания человекоподобной фигуры.
— Приветствуем Третьего Старейшину! — в унисон поклонились пять фигур.
Из воздуха медленно спустился демон самой обычной наружности — одна голова, две руки.
— Старейшина! — горестно воззвал Ледяной Коготь. — Некомпетентное командование Короля Кошмаров привело к тому, что мы проиграли две битвы первого ранга! Даже Огненный Клинок пал от руки какой-то безумной человеческой бабы!
— Огненный Клинок мёртв? — изумился Третий Старейшина.
— Старейшина! Король Кошмаров всё это время отсиживался в штабе! Если бы он вмешался, Огненный Клинок был бы жив, а мы бы прикончили ту психопатку!
Третий Старейшина перевёл взгляд на Короля Кошмаров. Тот почтительно поклонился и протянул ему кристалл-летописец.
— Старейшина, я многократно убеждал их не связываться с той женщиной. Они не слушали. Даже после того, как Огненный Клинок был ранен в первый раз, они взяли его с собой наблюдать за третьей битвой. А как только он был убит, Ледяной Коготь и остальные немедленно разделили между собой его жён, дочерей и земли. У меня есть все основания полагать, что это они подстроили его гибель!
Кристалл в руках Старейшины проецировал сцены военных советов.
— Король Кошмаров, ты лжёшь! — взревел Ледяной Коготь. — Огненный Клинок был моим лучшим другом! Как я мог желать ему смерти? Я взял под опеку его семью, чтобы после его гибели их никто не обидел!
— Не клевещи, Король Кошмаров! Мы лишь присматриваем за его землями! Когда его наследники подрастут, мы всё им вернём!
Король Кошмаров холодно усмехнулся.
— Да, вы все о нём так заботитесь. Мои шпионы донесли, что помимо его жён и дочерей, все его сыновья, внуки и прочие кровные родственники были вами истреблены. У Огненного Клинка было две жены пятого ранга. Кто посмел бы их обидеть, не будь на то вашей воли? Вот она, ваша забота! Поработить его жён и дочерей, истребить его потомков!
Четверо лордов замолчали, ожидая вердикта Старейшины.
— Смерть Огненного Клинка — результат его собственного высокомерия, — тихо произнёс тот.
На лицах заговорщиков проступила радость. Дело было закрыто.
— Наше поражение в первой битве — не столь уж и важно. В конце концов, во второй люди позволили нам победить. Но почему… почему мы проиграли третью? — в голосе Старейшины зазвучало неприкрытое недовольство.
— Старейшина! Вся вина на Короле Кошмаров! Он командующий, он и должен понести наказание!
— Старейшина! Мы бросили в бой все силы, даже воинов пятого ранга, что пожертвовали своей мощью ради битвы! Провал — следствие плохой разведки, за которую отвечал Король Кошмаров!
Король Кошмаров молча протянул Старейшине ещё несколько кристаллов. Тот хладнокровно просматривал записи, и с каждой минутой его лицо становилось всё мрачнее. В конце он заскрежетал зубами.
— Идиоты! Почему в первой битве ваш командир болтал без умолку, раскрывая все возможные способы противодействия тому Призывателю?! Если бы не это, в третьей битве вы могли бы просто окружить их безопасную зону и сломить их дух бесконечными оскорблениями! Верная победа обернулась разгромом! Король Кошмаров! Что ты на это скажешь?!
— Старейшина, — шагнул вперёд Король Кошмаров. — Хоть я и командующий, но все воины были набраны из владений этих пятерых. Я не мог влиять ни на выбор командиров, ни на состав армии. Вторую и третью битву они и вовсе спланировали без моего участия. Если бы они следовали моему плану, этих битв бы не было вовсе, и Девятый Домен был бы обречён! Но они приняли вызов людей, и вот результат!
Четверо лордов молчали. Молчал и Третий Старейшина.