Глава 128. Битва не на жизнь, а на смерть!
В стане Демонов Пустоты кипела работа. Три гигантские металлические платформы, каждая площадью более пятисот квадратных метров, были собраны воедино. Бесчисленные воины-демоны слаженными рядами поднимались на их борт.
*Бум!*
Мощнейший защитный массив окутал платформы непроницаемым барьером. Они плавно взмыли в воздух и, выстроившись в боевой порядок «бычьих рогов», устремились к Бай Цзиню, намереваясь взять его в клещи. На каждой из летающих крепостей находилось более пятисот демонов, и аура каждого из них говорила о силе, превосходящей первый ранг.
— Отступаем!
По мысленной команде Бай Цзиня десять его Шестикрылых демонов-полководцев метнулись прочь.
С платформ донёсся грубый, насмешливый голос Цзинь Гана:
— Человек! Куда же ты? Разве тебе не доставляло удовольствие бомбардировать нас все эти дни?
Бай Цзинь лишь усмехнулся в ответ.
— Чудище Цзинь Ган! Неужели ты думаешь, что сможешь загнать меня в угол с помощью этих трёх летающих корыт?
— Ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался демон. — Твои крылатые твари слишком быстры. Мы долго ломали головы, но так и не придумали, как их догнать. Впрочем, нам и не нужно тебя убивать. Достаточно просто преследовать. Ты будешь измотан бессмысленной беготнёй, а мы — отдыхать посменно. Посмотрим, надолго ли тебя хватит!
Его голос сочился ядом.
— А ты ещё и взял с собой спутников, в надежде, что они будут стеречь твой сон? Какая жалость! Неужели ты думал, мы дадим тебе такой шанс? Эти двое лишь обуза, требующая твоего внимания. Ты ведь не позволишь нам растерзать их на куски, не так ли, человек?
Взгляд Бай Цзиня посуровел. Демоны в открытую заявили о своих намерениях. Их уверенность была такова, словно победный билет уже лежал у них в руках.
— Сосредоточить огонь!
Восемь демонов-полководцев обрушили шквал атак на одну из платформ, не жалея даже драгоценных Рунических копий. Огонь и лёд сплелись в яростном вихре, а копья замедления окутали крепость вязким полем. На мгновение вражеская платформа скрылась в бушующем пламени и ледяных взрывах.
Цзинь Ган презрительно хмыкнул.
— Можешь не стараться. Неужели ты думал, мы бы пустились в погоню без должной подготовки?
И впрямь, спустя мгновение платформа невредимой вылетела из зоны обстрела. Едва покинув поле замедления, она тут же набрала прежнюю скорость. Ни сама крепость, ни демоны на её борту не пострадали.
Хао Цзянь сорвал с лица маску, но не успел он произнести и слова, как демоны с трёх платформ одновременно сотворили заклинание, и его голос утонул в безмолвии.
Цзинь Ган презрительно усмехнулся.
Так началась погоня. Ни одна из сторон не могла навредить другой. Но у Бай Цзиня была проблема: его демоны-полководцы были куда быстрее летающих крепостей, но они были лишь созданиями Пустоты, подчиняющимися его воле. Он не мог передать им управление и отдохнуть.
— Цинцы, как думаешь, если я вызову этого Цзинь Гана на поединок, он примет вызов?
Гу Цинцы изящно изогнула бровь.
— Всё зависит от условий, Бай Цзинь. Он непременно оценит риски. Демоны Пустоты — далеко не глупцы.
Бай Цзинь повернулся и взглянул на своего преследователя.
— Чудище Цзинь Ган! Какой смысл в этой бессмысленной гонке? Не лучше ли нам сойтись в битве не на жизнь, а на смерть?
Его голос разнёсся далеко по округе. Цзинь Ган оскалился.
— На тех же условиях, что и в прошлый раз? Без твоих призванных тварей?
— Именно! Только ты и я! Твои сородичи отступят, а я не призову на помощь ни одно своё создание!
— Ха-ха-ха! — взревел Цзинь Ган. — Человек! Однажды ты уже обманул мой народ. Но в последнем поединке ты сдержал слово. Что ж, так и быть, я поверю тебе ещё раз! Сойдёмся на земле, а остальные будут лишь зрителями. Как тебе такое?
Он поднял руку, и три летающие платформы замерли.
Бай Цзинь обернулся и встретился взглядом с Гу Цинцы.
— Не верь ему, Бай Цзинь, — её голос был полон тревоги. — Он хочет подобраться к тебе вплотную, обездвижить, а потом его воины набросятся все разом. Это ловушка.
— Цинцы, этот Цзинь Ган ведь не на четвёртом ранге?
— Нет, — уверенно покачала головой Гу Цинцы. — Когда-то он был Императором пятого ранга, но ему пришлось пожертвовать большей частью своей силы, чтобы попасть на это поле битвы. А это не шутки. Пожертвовать силой — значит отсечь свой потенциал, свой дар, свою жизнь. Такие, как он, даже вернувшись в своё Царство Демонов, уже никогда не будут прежними.
Она продолжила, видя его интерес.
— Прорыв на четвёртый ранг — дело нелёгкое. Даже Практикам нашего, Девятого Домена, для этого требуются годы. Демонам Пустоты — ещё дольше. Этот Цзинь Ган сейчас на уровне Генерала третьего ранга. Скорее всего, он уже никогда не сможет достичь четвёртого. А о пятом и говорить нечего.
— Значит, он не сильнее наставника Лэй Хуна?
Гу Цинцы на мгновение задумалась.
— Я изучала досье наставника Лэй Хуна. Он провёл в уединении больше десяти лет. И хотя он всё ещё на пике третьего ранга, ему может не хватать опыта в сравнении с нынешними практиками. Но его дар выдающийся. В полную силу он почти не имеет равных на своём уровне. Думаю, его и назначили наставником в Академию Сверхбогов, чтобы вновь разжечь в нём боевой дух. Если он сойдётся с нынешним Цзинь Ганом… Я не знаю всех способностей этого демона, но могу сказать точно: наставник Лэй Хун как минимум не проиграет.
Бай Цзинь удивился.
— У этого демона три головы и шесть рук, это огромное преимущество в бою. И ты говоришь, наставник не проиграет? То есть, будет либо ничья, либо победа?
— Именно, — кивнула Гу Цинцы. — Когда мы, Практики, сражаемся с созданиями из иных миров, любое ранение для нас — это лишь потеря жизненных сил. Но если ранят демона, это напрямую скажется на его боеспособности. Эта наша особенность — предмет зависти бесчисленных миров.
— Теперь мне всё ясно, — кивнул Бай Цзинь. — Тревоги больше нет.
— Цинцы, я прикажу демону, на котором вы сидите, держаться в трёх километрах от их платформ и не опускаться ниже.
— Хорошо. Будь осторожен, Бай Цзинь.
Он медленно повернулся и впился взглядом в фигуру демонического полководца.
— Здесь и сейчас, не на жизнь, а на смерть!
*Бум!*
Влекомый своим демоном-полководцем, он первым устремился к земле.
Три глаза на главной голове Цзинь Гана сверкнули хищным огнём. Он взмахнул рукой, и платформа под его ногами начала стремительно снижаться.
*Дон!*
С оглушительным грохотом он приземлился. Ещё один взмах руки — и три летающие крепости отлетели на почтительное расстояние.
— Человек! Твоя храбрость достойна похвалы. Ты заслужил право назвать мне своё имя! — произнёс Цзинь Ган тоном, будто оказывая величайшую милость.
Бай Цзинь состроил смущённую гримасу.
— Уважаемый Цзинь Ган, у меня довольно странное имя. Возможно, вам лучше его не знать.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся демон. — Что за вздор! Имя — всего лишь прозвище. Ты мне нравишься, человек! Говори!
Бай Цзинь с деланым сомнением кивнул.
— Меня зовут… Е Е.
— Дедушка?
Цзинь Ган застыл в недоумении.