Глава 126. Начало войны на истощение!
Цзинь Ган, один из тёмных полководцев, поднял руку. Повинуясь его безмолвному приказу, бесчисленные полчища Демонов Пустоты, до этого бывшие единой атакующей лавиной, слаженно перестроились в оборонительные порядки и начали планомерный отход.
Спустя полчаса, показавшиеся вечностью, с небес спикировало крылатое чудище — разведчик, призванный Ян Вэем из иного мира.
— Собрат Бай, Демоны Пустоты отошли на пятьдесят километров, — доложил Ян Вэй. — Мой зверь не обнаружил никаких следов засады.
Бай Цзинь кивнул, но не спешил верить на слово. Пять его Шестикрылых демонов сорвались с места и, подобно теням, метнулись в разные стороны на проверку.
…
Гу Цинцы подошла к нему, её взгляд был устремлён вдаль, туда, где отступал враг.
— Бай Цзинь, ты уже явил Демонам Пустоты своё полное господство в небесах. Будь уверен, на этот раз они приготовились. У них наверняка есть ответный ход.
Она сделала небольшую паузу, обдумывая варианты.
— Я вижу две основные угрозы. Первая — они попытаются создать обширное поле, сковывающее небеса. Но сомневаюсь, что у них хватит сил накрыть заклятием столь огромное поле битвы. Это маловероятно.
— Вторая, и куда более реальная — среди этого миллионного войска скрываются отборные отряды, способные сражаться в воздухе. Воины, что смогут выстоять даже под шквальным огнём твоих небесных демонов. Их цель — не убить тебя сразу, но измотать. Преследовать без устали, пока твои силы не иссякнут.
Бай Цзинь глубоко вдохнул стылый воздух.
— Я всё понимаю. Но пока они не в силах подчинить себе небосвод шириной в сотню километров и высотой в пятьдесят, мы будем в относительной безопасности. А на земле… даже миллионная армада не сможет наступать единым несокрушимым монолитом. Стоит им разделиться — и мы получим шанс разбить их поодиночке.
Гу Цинцы серьёзно кивнула.
— Верно. Ни одну битву нельзя просчитать до конца. Без дерзкого риска не бывает великих побед. Если готов — выступаем.
В её голосе звучало одобрение.
— Вперёд!
Рядом с ними возникли три Шестикрылых демона-полководца. Бай Цзинь указал на большие плетёные короба у них за спинами. Хао Цзянь и Гу Цинцы легко запрыгнули внутрь. Эти короба, изначально предназначенные для перевозки двухметровых копий, были достаточно просторны. Подложив под ноги несколько предметов из своих пространственных хранилищ, они смогли с удобством осматривать окрестности.
Свист рассекаемого воздуха — и демоны-полководцы взмыли ввысь. С огромной высоты Бай Цзинь видел вдалеке армию Демонов Пустоты, всё ещё державшую глухую оборону.
— Уходим из этой зоны!
Под его управлением они устремились в противоположную сторону, к тылам противника. Пространство у безопасной зоны было слишком узким, там их легко могли зажать в клещи.
Демоны Пустоты безмолвно наблюдали, как он пролетает над ними, а затем их несметная армия вновь пришла в движение. Их цель не изменилась — безопасная зона Девятого Домена.
— Маги защиты! Маги гравитации! Маги замедления! — разносились приказы по их рядам. — Немедленно выдвигайтесь к людской цитадели и воздвигните там поле, сковывающее небеса!
Крупные отряды заклинателей устремились вперёд, окружённые мощными защитными барьерами. Бай Цзинь, оценив прочность их щитов, отказался от мысли атаковать их своими демонами.
— Энергетические копья! Непрерывный обстрел!
Восемь демонов-полководцев, материализуя в своих когтистых лапах сверкающие сгустки энергии, молниеносно сближались с врагом, метали своё оружие и тут же взмывали ввысь, уходя из-под удара вражеских заклинателей.
Разумеется, Демоны Пустоты были готовы. Огромные защитные купола с лёгкостью поглощали одну атаку за другой.
— В бой!
*Му-у-у!*
Десять Железнокровных Царей-Быков, соблюдая километровую дистанцию друг от друга, ринулись в атаку на вражеское войско.
— Сотворить поля гравитации! Сосредоточить огонь!
По приказу командиров-демонов земля под ногами исполинских быков отяжелела, воздух стал вязким от замедляющих чар. Но Царь-Бык был созданием тридцать первого уровня, могучим воителем третьего ранга Тёмной ступени, одним из сильнейших в своём классе. Подавляющее большинство чар либо не действовало вовсе, либо их эффект был ничтожен.
Дождь из стрел, копий и заклинаний обрушился на десятерых титанов, но лишь бессильно отскакивал от их шкур. По внутренним ощущениям Бай Цзиня, лишь редчайшие из заклятий едва царапали их, нанося урон, не превышающий сотни единиц. Для чудовищ, чей запас жизненных сил исчислялся десятками миллионов, это было всё равно что комариный укус.
После десяти секунд яростного, сосредоточенного и абсолютно бесполезного огня командный центр демонов со скрежетом зубовным отдал приказ прекратить атаку.
— Создать трясину!
Тысячи магов воды и земли объединили свои силы, сплетая воедино масштабное комбинированное заклятие.
— Сменить направление!
Десять Царей-Быков, вместо того чтобы переть напролом, начали заходить с фланга, вынуждая отряды вражеских магов постоянно перемещаться, чтобы не дать им обойти зону сотворения чар.
— Прекратить создание трясины! Полная оборона! Окружить людскую цитадель!
Демоны перестали тратить силы и боеприпасы впустую. Подняв гигантские силовые щиты, они устремились к безопасной зоне Девятого Домена.
*Дон! Дон!*
Железнокровные Цари-Быки обрушили на их барьеры всю мощь своего таранного удара. Хотя пробить щиты не удавалось, каждый удар заставлял демонов тратить драгоценную энергию на их поддержание. В этом и заключалась суть битвы на истощение.
— Бай Цзинь, — тихо спросила Гу Цинцы, — демоны разобьют лагерь у стен нашей цитадели и окружат её трясиной. Каков твой дальнейший план по их изматыванию?
Бай Цзинь указал на армию внизу.
— Я заставлю моих Шестикрылых демонов-полководцев беспрерывно бомбардировать их с разных направлений. Это вынудит их постоянно держать активными свои огромные защитные щиты. А в трясину я буду снова и снова посылать быков, чтобы им приходилось поддерживать её глубину и вязкость. Так их силы будут таять непрерывно.
Гу Цинцы с улыбкой кивнула.
— Отличный план. У меня есть небольшое дополнение насчёт демонов. Можешь время от времени метать в них Руническое копьё. Это заставит их поддерживать щиты на максимальной мощности, что лишь ускорит их истощение.
Бай Цзинь согласился. В его хранилище покоился миллион Рунических копий — этого хватит надолго.
Энергетические копья, что метали демоны-полководцы, расходовали их внутренний запас сил. Но для Бай Цзиня это не было проблемой. Ему достаточно было отозвать истощённого слугу в своё пространство призыва, где его энергия мгновенно восполнялась. Через несколько мгновений демон был вновь готов к бою, полный сил.
Более того, теперь свой час настал и для Неистовых дятлов.