Глава 107. Ряды демонов
— Сестра Сябин, тел слишком много.
— Не волнуйся. Скорость Плавильни Плоти и Крови возросла многократно за последние дни. Просто забрасывай их внутрь.
Мужун Сябин стояла рядом с Бай Цзинем, одаривая его ободряющей улыбкой. Лань Си куда-то отлучилась.
Кивнув, Бай Цзинь принялся за дело. С глухим стуком и шорохом он сваливал в огромное жерло Плавильни сотни демонических тел. Из бурлящего пламени одно за другим вылетали сверкающие кристаллы — кроваво-красные и бледно-голубые.
— Бай Цзинь, возьми, сколько нужно тебе и твоим близким. Остальное мы обменяем по справедливому курсу.
— Хорошо.
Он отбирал кристаллы, рассчитывая на троих: на себя, свою младшую сестру и тётю. В итоге в его хранилище отправилось триста Кровавых Кристаллов Жизни, триста Кристаллов Маны и ещё один, совершенно особенный кристалл, выпавший, видимо, из тела командира.
Скорость переплавки и впрямь поражала. Менее чем за час все семь тысяч восемьсот сорок семь тел обратились в сверкающие горы драгоценной эссенции, чей блеск манил и завораживал.
— Подожди минуту, мне тоже нужно кое-что переплавить, — сказала Мужун Сябин и, извлёкши из своего хранилища огромное тело, швырнула его в печь.
— Сестра Мужун, это труп одного из их владык? — с любопытством спросил Бай Цзинь.
— Верно, — кивнула она. — Тот самый командир, с которым ты столкнулся сегодня на поле битвы. Ранг Генерала у Демонов Пустоты.
Сердце Бай Цзиня ёкнуло. Значит, его смутное ощущение, что за боем наблюдают могущественные сущности, не было обманом.
— Ранг Генерала... Это соответствует нашему третьему рангу?
— Да. В Девятом Домене третий ранг именуют Генеральским, — подтвердила Мужун Сябин. — Но тот, с кем ты сражался, был лишь тенью своей былой мощи. Он добровольно низвёл свою силу до первого ранга, чтобы обойти правила и проникнуть на поле решающей битвы. От обычного демона-перворангового его отличал лишь богатый боевой опыт. Ну, и лишняя голова с четырьмя руками.
Она говорила об этом с явным пренебрежением, словно о какой-то дешёвой уловке.
— Сестра Сябин, я сошёлся с ним в ближнем бою! — возразил Бай Цзинь. — Он держал по клинку в каждой из шести рук и измолотил меня так, что я и ответить не успел. Его сила была чудовищна!
— И всё же он пал от одного твоего разряда молнии, — с улыбкой парировала Мужун Сябин. — Послушай, Бай Цзинь. Магам, призывателям и практикам поддержки, конечно, не помешают навыки ближнего боя. Но это не абсолютное правило. Обычные практики вынуждены оттачивать своё тело, ибо их Дары ограничены, и им приходится как-то компенсировать нехватку духовной силы или невозможность применить свои умения.
— Но у тебя есть «Абсолютная Замена», могучие быки и летающие демоны. Твоя собственная физическая сила может быть посредственной. Сосредоточься на главном: сделай своих призванных существ ещё сильнее. Изучи несколько новых заклинаний призыва, которые позволят тебе действовать в любых условиях и закроют твои слабые стороны. Вот твой Путь.
Бай Цзинь молча кивнул. Его взгляд упал на Плавильню. Багровое пламя окутало трёхголовое шестирукое тело, но процесс шёл невыносимо медленно.
— Это труп демона пятого ранга, — опередила его вопрос Мужун Сябин. — То, что Плавильня вообще способна с ним справиться — уже чудо. Несколько дней назад такое было бы немыслимо.
— Пя... пятого ранга?! — выдохнул Бай Цзинь, поражённый до глубины души.
Мужун Сябин довольно кивнула.
— Да. Пока ты сражался в подземелье, мы с госпожой наблюдали за битвой. Демоны тоже прислали своих высших, чтобы посмотреть. Мы воспользовались моментом и... устранили двоих.
Бай Цзинь невольно поднял большой палец вверх.
— Выходит, хоть наши воины первого ранга и уступают их солдатам, но в высших эшелонах силы, где сражаются Богиня Войны и вы, сестра Сябин, мы превосходим их!
Мужун Сябин весело рассмеялась.
— С каких это пор ты научился делать комплименты, Бай Цзинь?
Не дожидаясь ответа, она продолжила уже серьёзнее:
— Не стоит недооценивать Демонов Пустоты. Нам удалось одолеть их лишь потому, что бой шёл в межпространстве, где моя власть над пространством даёт огромное преимущество, а госпожа Богиня Войны чувствует себя как дома. Окажись мы в их Царстве Демонов, наши силы были бы подавлены, а их — наоборот, усилены преимуществом родного поля. Там мы оказались бы в абсолютно проигрышном положении. То же самое верно и для них в нашем Девятом Домене. Поэтому владыки обеих сторон редко вторгаются на чужую территорию.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями.
— Их иерархия развития сильно отличается от нашей. Рядовой демон — обычное двурукое и одноголовое создание.
— Достигнув первого ранга, он отращивает вторую пару рук, что резко повышает его боевую мощь.
— На втором ранге у него вырастает вторая голова. И это, как ни странно, скорее недостаток. Два разума в одном теле часто не могут прийти к согласию, отдавая противоречивые приказы в бою, что сказывается на эффективности.
— На третьем ранге, как у того командира, что ты видел, появляется третья пара рук. Шестирукий и двуглавый.
— На четвёртом — третья голова. Монстр с тремя головами и шестью руками.
— Пятый ранг сохраняет ту же форму, но на лбу центральной головы открывается вертикальное око. На этом уровне их сила становится поистине ужасающей. Один разум становится главным, два других — вспомогательными, идеально координируя действия. Шесть рук, вооружённые разным оружием, действуют как единое целое. Даже среди мириад рас иных миров такие воины считаются одними из сильнейших.
— Три головы и шесть рук, сражающиеся в унисон... Это огромное преимущество, — с ноткой зависти в голосе произнёс Бай Цзинь. В мифах его народа, народа Ся, подобная божественная способность считалась одной из величайших.
— Их мир не зря зовётся Царством Демонов Пустоты, а они сами — демонами. Сильнейшие в их роду — Призыватели Пустоты. Да, как и ты, — с нажимом произнесла Мужун Сябин. — На земле они всесильны, но в пустоте их мощь заметно слабеет. У тебя же есть летающие демоны, так что завидовать нечему. К тому же, твои быки невероятно сильны в ближнем бою, их защита и запас жизненных сил колоссальны. В схватке один на один они с лёгкостью сокрушат любого демона того же ранга.
Бай Цзинь кивнул.
— Сестра Сябин, трём их разведчикам удалось сбежать. Они не участвовали в битве, лишь наблюдали. Скорее всего, они донесут всю информацию своему командованию.
— Это не имеет значения, — мягко улыбнулась Мужун Сябин. — Их владыки и так всё видели. У госпожи Богини Войны уже есть план на второе сражение, и ты в нём участвовать не будешь. А пока... мы продолжим делать тебя сильнее.
Она указала на сияющие горы кристаллов.
— Подумай, что тебе нужно. Назови любую вещь, и я посмотрю, что мы можем предложить тебе для обмена из сокровищниц Боевой Группы «Валькирия».