Глава 106. Три головы, шесть рук и вертикальные глаза!
Электрический разряд длился мучительно долго. Десять полных секунд ослепительная молния, сорвавшаяся с Золотого посоха, бьющего толчком, испепеляла всё вокруг. Лишь когда воздух перестал потрескивать от чудовищного напряжения, Бай Цзинь прекратил высвобождать мощь артефакта.
Он прислушался к потокам силы внутри себя. Десять секунд непрерывной атаки истощили громовое ядро Тёмного ранга, сокрытое в посохе, всего на три процента. Впрочем, встроенный в оружие массив концентрации энергии восполнит потраченное всего за десять минут, даже вдали от мест, насыщенных силой стихий.
«Хм? Я сразил их командира. Почему битва до сих пор не окончена?»
Бай Цзинь в недоумении расширил своё духовное восприятие. Девять Королей Железных Быков и один из Повелителей Шестикрылых Демонов, отправленные им в погоню, были ещё в поле боя, но не возвращались.
«Нелепость какая-то. Неужели так сложно выследить горстку разбежавшихся разведчиков?»
Повинуясь его мысленной команде, уцелевший Повелитель Демонов подхватил его и устремился в сторону безопасной зоны противника. Поле битвы простиралось на триста ли в длину и сто в ширину — искать на таком пространстве рассеянных поодиночке врагов было бессмысленно. Вернее будет подстеречь их у входа в их же убежище.
***
— Ха-ха... Почти семь тысяч отборных воинов первого ранга, и все так бесславно полегли. Скажите на милость, откуда в вас, демонах Пустоты, столько самоуверенности, чтобы пытаться поглотить наш Девятый Домен?
Лёгкий смех сорвался с её губ. Богиня Войны с насмешкой взирала на застывшие вдали тёмные фигуры.
Мужун Сябин, стоявшая рядом, счастливо улыбалась. Она не помнила, когда в последний раз видела свою госпожу в столь приподнятом настроении.
— Хм! Впереди ещё два сражения! Рано радуетесь! — пророкотал злобный голос, и силуэты демонических владык растворились в пространстве.
Богиня Войны, Му Жусюэ, неспешно шагала по пустоте, словно по дворцовым покоям.
— Сябин, первая битва за нами. Во второй на поле выйдут ученики Небесного класса.
— Передай им мой приказ. Пусть отнесутся к этому как к уроку, возможности набраться опыта. Эта битва должна быть проиграна, а не выиграна. Главное — выжить. Никто не должен погибнуть из-за глупой оплошности или гордыни.
Мужун Сябин замерла.
— Госпожа, проиграна? Но зачем? Если Бай Цзинь продолжит сражаться, мы можем сокрушить их трижды подряд!
Богиня Войны лишь покачала головой.
— Всё не так просто, как ты думаешь. Если мы одержим безоговорочную победу, все сто восемь городов Южного Домена вернутся под нашу руку. Но демоны Пустоты впадут в слепую ярость. Их гордость будет задета, и они, не считаясь с потерями, откроют новый фронт в другом месте. И тогда регион, что примет на себя их удар, захлебнётся в крови.
— Поэтому мы уступим им один раз. Так под их властью останется тридцать шесть городов, — тихо пояснила она. — Опираясь на мощь Девятого Домена, они не смогут перебросить сюда слишком много высших сил. Это даст нам передышку.
— Я поняла, госпожа, — кивнула Мужун Сябин. — Вечером я проинструктирую Небесный класс. Однако... с их нынешней силой, объединив усилия, они могли бы одолеть даже ту армию, что мы видели сегодня. Может, позволить им всё же пролить немного вражеской крови во второй битве?
— Допустимо, — согласилась Богиня Войны. — Но напомни им: безопасность превыше всего. Каждый носитель Дара Небесного ранга — бесценен. Мы не можем позволить себе терять их по неосторожности.
— Слушаюсь, госпожа. А как же Бай Цзинь?
Му Жусюэ бросила на свою помощницу странный, всезнающий взгляд.
— Сябин, я знаю, что ты неслучайно подобрала для меня труп того демона пятого ранга, что владел множественным призывом. Отдай его мне. Я преобразую его эссенцию в книгу умений, что удесятерит мощь призыва.
— От взора госпожи ничего не скрыть, — поспешно ответила Мужун Сябин, извлекая из пространственного хранилища чудовищное тело. — Его Дятел обладает удивительной способностью отражать урон, игнорируя большинство видов защиты. Если усилить этот Дар, наши шансы на победу в третьей битве возрастут многократно.
Перед ними лежало чудовище ростом более трёх метров. Трёхголовое, шестирукое, облачённое в иссиня-чёрную чешую. Три главы его располагались треугольником, и на центральной, прямо меж бровями, зияло огромное вертикальное око.
— Сябин, — добавила Богиня Войны, убирая тело демона, — в этой битве Бай Цзинь уничтожил почти семь тысяч тварей, в основном первого ранга. Из них можно выплавить лишь Кровавые Кристаллы Жизни и Кристаллы Маны. Такое количество ему ни к чему. Спроси его, не желает ли он продать излишки нашей Боевой Группе. Взамен мы предоставим ему ресурсы, что помогут в его становлении.
— Да, я спрошу его при первой же возможности.
***
— Им всё же удалось уйти... Непростые твари.
Лицо Бай Цзиня помрачнело. Девять Королей Железных Быков образовали непроницаемое кольцо вокруг безопасной зоны демонов, а два Повелителя Шестикрылых следили с небес. Но в одно мгновение трое разведчиков обратились в призрачные тени, проскользнули сквозь мельчайшие бреши в оцеплении и исчезли в портале.
В его сознании прозвучали бесстрастные строки системного уведомления:
> [Все силы Демонов Пустоты уничтожены или отступили. В данном сражении ваша сторона одержала победу. Вы можете покинуть поле битвы в любой момент. Максимальное время пребывания: 12 часов.]
>
> [Обнаружено 7847 тел демонов Пустоты первого ранга. Собрать в одном месте для извлечения?]
Бай Цзинь с удовлетворением указал вперёд.
— Собрать все тела здесь.
С глухим шорохом и стуком тысячи тел со всех концов поля боя устремились к нему, за несколько секунд сложившись в зловещий курган. Бай Цзинь одним движением воли поглотил его — и в его пространственном хранилище, размером с целое поле, выросла гора трупов. После этого он методично собрал все летающие платформы, брошенное оружие и обломки доспехов.
«Похоже, это поле решающей битвы отличается от прошлых подземелий. Сражение окончено, а награды в виде кристаллов опыта, как ни странно, не последовало».
С долей сожаления он активировал телепортацию.
Вспышка света — и он вновь оказался в огромном лабораторном комплексе, откуда и начинался его путь. Его тут же окружили ликующие люди.
— Господин! Мы победили!
— Поздравляем с победой, господин!
Сотня бойцов из Мозгового центра «Валькирии» приветствовала его восторженными криками. Рядом, с тёплыми улыбками на лицах, стояли и Мужун Сябин с Лань Си, практики пятого ранга.
Бай Цзинь ощутил искренность их радости.
— Первая битва выиграна. Я рад, что не подвёл ваших ожиданий.
— Ты превзошёл их, — лучезарно улыбнулась Мужун Сябин. — Бай Цзинь, сперва забери оставшиеся рунические копья и новую партию ядер маны.
Перед ним расступились, открывая вид на четыре горы оружия. Методично поглощая их в хранилище, он вскоре довёл свой арсенал обычных, взрывных, ледяных и замедляющих копий до общего числа более миллиона. Что до ядер маны, способных восстановить духовную силу, то к его прошлым двумстам добавилось ещё восемьсот. Теперь у него была тысяча таких ядер — источник трёх миллиардов единиц чистой энергии.
Завершив сборы, Бай Цзинь не стал медлить.
Не теряя ни мгновения, он вновь шагнул в пустоту.
Следующий миг — и он уже в чертоге, где ждёт своего часа Плавильня Плоти и Крови.