Глава 102. Этот ребенок слишком глуп!
Дальнейшее напоминало мрачный, отлаженный ритуал. Когда девятый Владыка Небесных Демонов пал под огнём врага, на земле уже лежало восемьдесят три трупа демонов.
В бездонной пустоте Богиня Войны и Мужун Сябин с недоумением взирали на происходящее.
— Сябин, зачем он это делает? Неужели лишь ради горстки трупов?
Мужун Сябин нахмурилась.
— Не понимаю, госпожа. Его действия лишены всякой логики. Пока его Владыки парили в небе, они одним своим присутствием сковывали демонов. Если бы он продолжил войну на истощение, был шанс, что их маги Защиты выдохнутся первыми. Был призрачный шанс на победу. Зачем он собственными руками рушит свою оборону?
Богиня Войны кивнула.
— Посмотрим. Мы объяснили ему всю важность этой битвы, предоставили доступ к редчайшим ресурсам. Если он и впрямь променял единственную надежду на победу на несколько трупов, то его стратегическое мышление... оставляет желать лучшего.
— Эй, тварь! — крикнул Бай Цзинь. — Наш договор был: десять ваших жизней за одного моего летуна. Но в первый раз я убил лишь троих. Так что... в последний заход вы должны мне ещё семерых.
Лица полководца дёрнулись. Он взглянул на последнего Владыку, парящего в небе, и, скрипнув зубами, кивнул обеими головами.
Семнадцать демонов с видом мучеников, идущих на казнь, вышли из-под защиты купола. Энергетические копья оборвали их жизни, а затем и последний Владыка из первой десятки был уничтожен ответным огнём.
— Призыв Владык Небесных Демонов!
Хотя в его призывном пространстве оставалось ещё сто десять Владык, он демонстративно активировал умение. Десять новых крылатых созданий появились из пентаграмм и тут же взмыли ввысь.
Полководец не выказал особого удивления.
— Человек, продолжим?
Бай Цзинь расхохотался.
— Продолжить-то можно. Но эти мои создания полны энергии. Десятью вашими жизнями вы больше не отделаетесь.
Лицо полководца напряглось.
— Что ты имеешь в виду?
— Двести жизней за одного! В противном случае — готовьтесь к безостановочной бомбардировке!
По его мысленной команде все десять Владык создали энергетические копья и застыли в атакующей позиции.
Полководец мрачно уставился на Бай Цзиня.
— Господин! Следуем нашему плану! — зашептали его капитаны. — Как только мы уничтожим всех его летунов, победа будет за нами! Павшие воины обретут вечную славу!
— Да, господин! Согласно правилам, трупы наших павших достанутся их миру. Видимо, он просто хочет отчитаться перед своим начальством.
— Господин, мы, щитоносцы, здесь бесполезны. Такая смерть — это наш вклад в победу!
Капитаны в один голос убеждали своего командира. Тот взглянул на ряды воинов-щитоносцев, которые с самого начала битвы стояли без дела, и медленно закрыл глаза обеих голов.
Капитаны поняли его без слов.
— Воины-щитоносцы! — проревел один из них. — В этой битве вы не принесли пользы! Но теперь ваш час настал! Пожертвуйте собой ради победы! Командование запишет ваши имена в книгу славы! Ваши семьи и кланы получат достойную награду!
Воины-щитоносцы молчали. Затем их капитан, отдав честь полководцу, развернулся.
— Мы готовы умереть за свой род!
— Мы готовы умереть за свой род!
Атмосфера стала тяжёлой и торжественной. Щитоносцы выстроились в отряды. Их капитан во главе ста девяноста девяти воинов шагнул за пределы купола.
Бай Цзинь невольно проникся уважением к этим тварям. Сказано — сделано. Он намеренно заломил чудовищную цену, а они даже не стали торговаться.
«Кажется, я продешевил с первой десяткой, — подумал он. — Недаром сестра Сябин и госпожа Хань Сюэ говорили, что каждый демон первого ранга прошёл через суровые испытания. Такая железная воля нам и не снилась. Возможно, в нашем Девятом Домене стать Практиком первого ранга слишком просто, это совсем не закаляет дух».
Но сочувствие сочувствием, а действовал он без малейшего колебания.
Полный энергии Владыка обрушил на беззащитных демонов шквал копий. Пять выстрелов в секунду. Через сорок секунд все двести щитоносцев были мертвы. Затем, по приказу Бай Цзиня, Владыка без всякого сопротивления принял на себя удар врага и погиб.
В бездонной пустоте глаза Богини Войны сверкнули сталью. Мужун Сябин почувствовала её едва сдерживаемый гнев.
— Этот Бай Цзинь! — поспешно заговорила она, опережая гнев госпожи. — Как он мог поступить так глупо?! Пока у него были Владыки, был шанс на победу в войне на истощение! Он всегда был таким расчётливым, почему сейчас его действия так нелогичны? Госпожа! Давайте досмотрим до конца. Если это приведёт к поражению, Бай Цзинь понесёт суровое наказание! Я лично прослежу за этим!
В душе Мужун Сябин тоже кипела ярость, но она знала Бай Цзиня, слышала, как старый мастер Юань и другие восхищались его железной волей. Что-то здесь было не так.
Богиня Войны кивнула.
— Я уже говорила, мы были обречены на поражение. Бай Цзинь был лишь неожиданной переменной, но, похоже, и он не смог переломить ход битвы. Сябин... если у его действий есть скрытый мотив, то всё в порядке. Но если он действительно променял победу на несколько трупов, не думая об общей картине, то впредь лиши его всякой поддержки. А в качестве наказания... запри его навечно в своём мире.
— Что?! — опешила Мужун Сябин.
Ритуал обмена двухсот жизней на одну повторился ещё семь раз.
Настала очередь девятой группы щитоносцев. Бай Цзинь, как обычно, приказал Владыке быстро расправиться с ними. Когда было выпущено последнее копьё, он отдал новый приказ.
— Предельная скорость!
ВЖУХ!
Силуэт Владыки исчез. Бесчисленные стрелы и заклинания ударили в пустоту.
Демоны остолбенели. Восемнадцать раз сделка проходила честно. Почему на девятнадцатый раз он их обманул?
Девятый Владыка не взмыл ввысь, а метнулся к Оплоту, где Бай Цзинь тут же отозвал его в призывное пространство.
Шестирукий двуглавый полководец понял, что его одурачили. Ярость вскипела в его сердцах.