Глава 483 2 Цин Му
В искаженной пещере раздавалось эхо неистового лая механических гончих.
Они пошли по знакомому запаху, прокладывая себе путь через лабиринт пещеры, пока не добрались до берега подземной реки.
На протяжении всего пути каждые 1,2 километра появлялась капля крови Цин Чэня.
Всего 37 водопадов, тянущихся до самой глубокой части пещеры.
Средняя дальность слежения за запахом для отличной гончей составляет 0,5 километра, а максимальная дальность слежения за запахом для механической гончей составляет 1,3 километра.
Таким образом, появление крови Цин Чэня каждые 1,2 километра с поразительной регулярностью свидетельствует о том, что Цин Чэнь намеренно оставлял эти следы, надеясь, что по этой подсказке сможет прийти подкрепление.
Это открытие взволновало всех, поскольку означало, что Цин Чэнь оставался в сознании и, даже будучи тяжело раненым и истощенным, все же смог найти возможности для своего спасения.
Больше всего они боялись, что Цин Чэнь рухнул.
Если бы это было так, Цин Чэнь действительно стал бы агнцем на заклание.
Лао Шицзю поковылял вперёд, опасаясь ловушек в пещере, которые могли навредить их хозяину. Только убедившись, что всё безопасно, он побежал обратно и доложил: «Хозяин, есть пятна крови, но никаких следов драки. Тропа обрывается у подземной реки. Должно быть, люди Шэндая увезли Цин Чэня через подземную реку».
Ли Чанцин нахмурилась, подходя к берегу реки. Она посмотрела на отрубленную руку, которую Шэндай Юньхэ бросил на берег, и на коррозийные язвы на ней: «Как это случилось? Чья это рука?»
Берег реки был в беспорядке: кровь, водяные пятна и разбросанное водолазное снаряжение.
Лао Шицзю опустился на колени, чтобы осмотреть место происшествия: «Судя по следам на земле, должно было быть восемь комплектов водолазного снаряжения, но трёх не хватает. Это странно. Некоторые запачканные водой следы на тропе принадлежали двум людям: один был таинственным экспертом Шэндая, а другой соответствовал характеристикам Цин Чэня. Зачем им понадобилось брать три комплекта водолазного снаряжения, когда они уходили? Расстояние было слишком большим, и одного комплекта на человека было недостаточно? Тогда им следовало взять четыре».
Чжэн Юаньдун взглянул на следы на земле: «Это были двое. Кто-то ушёл, а потом вернулся один, чтобы забрать водолазное снаряжение».
«Это был Цин Чэнь?» — Лао Шицзю помолчал. «Может, он сбежал и вернулся сюда один?»
«Нет», — Чжэн Юаньдун покачал головой. «Если бы он вырвался из рук эксперта Шэндая, он бы направился ко входу в пещеру, а не нырнул в воду. Значит, тот, кто вернулся, был экспертом Шэндая, и эта рука принадлежит ему».
При этих словах все переглянулись.
Хэ Цзиньцю, опираясь на чёрную трость, стоял у реки и улыбался: «Если не ошибаюсь, это сделал Шэндай Юньхэ. Согласно данным разведывательного управления семьи Ху, семь человек в консорциуме Шэндай способны управлять зверями, но только один достиг класса А, остальные же ниже класса С. Только Шэндай Юньхэ способен управлять таким количеством волков».
«Шэндай Юньхэ», — продолжала хмуриться Ли Чанцин, ее тонкие ивовые брови теперь были острыми, как ножи.
«C-класс, отрывающий руку A-классу под водой, кто бы в это поверил?» — рассмеялся Хэ Цзиньцю. «Обычно даже сотня C-класса не имеет шансов против A-класса без современных технологий. Конечно, Шэндай Юньхэ тоже не на вершине A-класса».
Если бы Хэ Цзиньцю был Шэндаем Юньхэ, его нефритовые мечи в одиночку могли бы с легкостью расправиться с бесчисленным количеством противников C-класса.
Разрыв между классами B и A — это пропасть, которую каждый метачеловек стремится преодолеть. Преодолев её, он достигает истинного превосходства.
Даже если Шэндай Юньхэ не является экспертом боевого типа А-класса, то, что ему оторвало руку бойцом С-класса, все равно поразительно.
Хэ Цзиньцю постучал чёрной тростью: «Вообще-то, я не очень удивлён. Тот, кто, будучи трижды одержимым Нейронной связью, сохранил спокойствие и привёл нас сюда, — отрубание руки Шэндая Юньхэ кажется вполне разумным».
Чжэн Юаньдун осмотрел отрубленную руку: «Рана на руке разъедена неизвестной жидкостью. Одна половина раны гладкая, другая шершавая. Цин Чэнь, вероятно, отрезал половину, а Шэньдай Юньхэ, чтобы предотвратить некроз, отрезал её полностью. Цин Чэнь нанёс Шэньдаю Юньхэ тяжёлые травмы под водой, и сам, должно быть, серьёзно пострадал. Но есть и хорошие новости: Цин Чэнь не должен был умереть».
Несколько простых предложений рисуют картину.
Ли Чанцин приказал кому-то забрать отрубленную руку для сравнения.
В их генном банке не было профиля Шендай Юньхэ, но у них были некоторые образцы последовательности генов семьи Шендай, которые можно было использовать для сравнения, чтобы определить владельца руки.
«Плохая новость в том, что Шэндай Юньхэ жив. Хорошая новость в том, что Цин Чэнь тоже жив», — Хэ Цзиньцю посмотрел на бурлящую тёмную подземную реку. «Воронов здесь вообще не было, в радиусе десятков километров».
Согласно привычкам Трибунала Запретного Артефакта, если бы происходил бой с участием Металюдей и были бы жертвы, вороны непременно забрали бы тела.
Вот почему Ли Чанцин не сошла с ума окончательно.
Можно не доверять обещаниям человека, но Трибуналу Запретного Артефакта можно доверять в его способности собирать тела. Они не пропустят ни одного тела метачеловека.
Цин Чэнь и Шэндай Юньхэ, один класса C и один класса A, оба находятся под юрисдикцией Трибунала по Запретным Артефактам.
Ли Чанцин обратился к Лао Шицзю: «Отправьте на поиски профессиональных водолазов. И пусть крепость Циншань расширит зону поиска. Сегодня вечером у нас есть лучший шанс найти Цин Чэня, пока Шэньдай Юньхэ снова его не настиг!»
Затем она повернулась к Хэ Цзиньцю: «Спасибо. Я могу и дальше быть твоим союзником в совете директоров семьи Ху. Я у тебя в долгу».
Хэ Цзиньцю покачал головой: «Хотя я и люблю деловые отношения, Цин Чэнь также является членом Девяти провинций, так что тебе не нужно меня благодарить».
Ли Чанцин замолчал, глядя на Чжэн Юаньдуна, а затем на Хэ Цзиньцю: «Из какой организации Цин Чэнь? Как он оказался во всём Внешнем Мире?»
Выражения лиц Чжэн Юаньдуна и Хэ Цзиньцю стали тонкими…
…
…
Он дрейфовал в темноте неизвестное время и расстояние.
Казалось, что прошло целое столетие.
Цин Чэнь в оцепенении почувствовал, как рыба в подземной реке приближается и испытывает его.
Он собрал оставшиеся силы и выпустил золотые электрические дуги, чтобы отразить их.
Это сработало, и жадная стая уплыла, продолжая следовать за ним на расстоянии, не сдаваясь.
Шендай Юньхэ мертв?
Цин Чэнь не был уверен.
Он умрёт?
Он не был уверен.
Через некоторое время тело Цин Чэня стало перенапрягаться от поддержания золотых электрических дуг.
Раны, нанесённые Владыкой Ньютом, постоянно болели. Старые и новые раны обострялись после напряжённого боя.
К счастью, металюди обладают мощными способностями к самоисцелению, и кровотечение постепенно прекратилось.
Внезапно на конце реки появился свет, слабый, но словно маяк во тьме.
Поток воды вытолкнул Цин Чэня из реки.
Это была серая долина. Здесь река разделялась на четыре или пять притоков, текущих в разных направлениях.
Цин Чэня оттолкнули к берегу бассейна.
Он лежал беспомощно, не в силах даже пальцем пошевелить, веки были слишком тяжёлыми, чтобы подняться. Он слышал лишь медленно приближающиеся звери, их тяжёлые и многочисленные шаги.
«Чёрт возьми», — мысленно усмехнулся Цин Чэнь. Спастись от волков, чтобы угодить в логово тигра?
Он думал, что избежал смерти, но он все равно был обречен.
Ну что ж.
Он устал.
Пусть это закончится.
Но прежде чем звери приблизились, послышались человеческие шаги — стук жёстких сапог по мягким камням берега. Звук был характерным для военных ботинок с металлическими пластинами.
Цин Чэнь был слишком ошеломлён, чтобы думать. Он не знал, кто этот человек, зачем он здесь и что он собирается делать.
Он только знал, что Шэндай Юньхэ не носил такие ботинки.
Затем по долине разнесся звук разделываемого мяса и рев зверей.
Разрезающий звук напоминал звук разрезаемой кожи портновскими ножницами.
Через несколько вздохов звери были мертвы или умирали.
Человек присел на корточки рядом с Цин Чэнем, тихонько посмеиваясь: «Тебе очень больно. Хорошо, что я был здесь, иначе ты бы уже умер. В следующий раз помни, кто я, и будь со мной помягче».
Затем этот человек надел Цин Чэню повязку на глаза, не давая ему увидеть его лицо[-]
.
Хотя Цин Чэнь был ошеломлен, он был уверен, что никогда раньше не слышал этого голоса.
Это был незнакомец.
Но почему незнакомец спас его в таком отдаленном месте, да еще и в военных ботинках?
Голоса могут быть замаскированы. Сказанные слова не обязательно были правдой.
Более того, шаги этого человека вызвали у Цин Чэня странное чувство.
Если приблизительно оценить их силу и судить по скорости, с которой человек убивал зверей, то это был определённо эксперт. Цин Чэнь не мог сделать это так быстро.
Человек достал шприц и вколол его в шею Цин Чэня, шутя: «Теперь ты точно не умрёшь. Спасительная сыворотка, разбавленная из божественной крови. Жаль, что я использую её на тебе. Интересно, смогу ли я тайком ввести себе половину дозы, не попав под обстрел… Забудь, лучше не рисковать. Отдохни немного. Зверей больше нет. Мне нужно выследить этого старика, Шэндая Юньхэ, и посмотреть, смогу ли я его убить».
Сказав это, человек ушел.
Левый…
Цин Чэнь был ещё больше озадачен. Человек пришёл, сделал ему спасительный укол и ушёл?!
Что это было?
Вскоре по долине разнеслось множество шагов — частых и торопливых.
Цин Чэнь задремал. Перед тем как погрузиться в темноту, он услышал, как кто-то сказал: «Докладывайте, сэр. Цель найдена, жива. Но… никаких следов командира Шэндая Юньхэ».
«Хорошо, едем к цели на север, на встречу. Прибытие в точку эвакуации через 20 минут…»
Из канала связи раздался спокойный голос: «Встретимся и немедленно вылетим. Северный путь отступления открыт. Доставьте цель прямо на секретную военную базу».
"Понял."
…