Глава 362 Мальчик ищет помощи в пустыне
Рассвет.
На равнинах дикой природы три пикапа необычного дизайна поднимали огромные облака пыли, двигаясь на север.
Грузовики были серебристыми, со светящимися синими и фиолетовыми полосками по краям, похожими на светлячков в ночи.
Кузова грузовиков были покрыты водонепроницаемым брезентом, который, судя по всему, был переполнен грузом.
На боковинах грузовиков были надписи «City 10» и «Wilderness Hunters», а также серийный номер 0291.
Это была официально зарегистрированная команда Wilderness Hunters с законными охотничьими лицензиями.
Из грузовиков гремела оглушительная музыка. Пять мужчин и две женщины были в приподнятом настроении в этот ранний час.
Но в этот момент они заметили костер в укромном местечке возле небольшого холма в глуши.
А возле костра на камне сидел мальчик и грелся.
На унылой, пыльной равнине дикой природы этот скопление оранжево-красного огня было похоже на маяк в черном море, притягивая взгляд. Мальчик, сидевший там, выглядел совершенно одиноким.
Увидев их машины, мальчик встал, вышел на грунтовую дорогу, поднял руку и показал большой палец.
Это был общепринятый жест путешествующих автостопом в дикой местности.
Кто-то в одном из пикапов выключил музыку и по внутренней связи автомобиля спросил: «Что-то не так. Кто может быть один в этой глуши в разгар зимы?»
«Возможно, у них сломалась машина. В такую ужасную погоду, если вовремя не заглушить двигатель, можно запросто посадить аккумулятор».
«Судя по одежде, он, скорее всего, из Федерации, а не житель дикой местности».
«На вид ему максимум 18 лет. Уровень угрозы низкий».
«Может, нам его забрать?» — спросил кто-то.
«Не вмешивайтесь. Давайте просто проедем мимо», — сказал по внутренней связи спокойный молодой человек в головном пикапе. «Завтра у нас важные дела. Лучше держать такие вещи подальше от посторонних».
Когда колонна проходила мимо мальчика, молодой человек взглянул на него.
Мальчик с беспомощным выражением лица смотрел им вслед.
В следующий момент, когда молодой человек посмотрел в зеркало заднего вида, он обнаружил, что мальчик каким-то образом упал на землю и с трудом протянул к ним руки, словно умоляя их не уходить.
Он выглядел настолько несчастным, насколько это вообще возможно.
По внутренней связи девушка спросила: «Может, ему помочь?»
«Но Туанзи, что, если он последует за нами обратно в Федерацию и расскажет, что мы делаем завтра?» — сказал молодой человек.
Девочка на мгновение задумалась и сказала: «Чучи, мы не такие, как эти люди. Наше воспитание учит нас не стоять сложа руки, когда кто-то в нужде».
Все эти люди были относительно молоды, всего на год или два старше мальчика, мимо которого они только что прошли.
Затем другой молодой человек внезапно сказал: «Здесь слишком холодно. Отсюда до Города 10 не менее 300 километров. Я только что проверил, и он ничего не готовил на своем костре. Вероятно, он не смог найти никакой еды в зимней глуши. Если мы его не заберем, он, скорее всего, умрет от голода или замерзнет».
«Может быть, мы сможем избежать встречи с ним, когда будем торговать с дикарями завтра? Мы не можем просто позволить ему умереть здесь».
Над тремя пикапами повисла тишина.
Казалось, все напряженно размышляли, ожидая, когда кто-то примет решение.
В следующий момент Сун Чучи, спокойный молодой человек в головном грузовике, резко нажал на тормоза: «Старый Пятерняшка, прикрой нас. Я пойду и заберу его».
В этот момент все в колонне, казалось, расслабились.
Sun Chuci поехал обратно к парню. Девушка рядом с ним держала автомат, насторожившись, пока он подходил к парню и говорил: «Ты хочешь, чтобы тебя подвезли, да? До Сити 10?»
Мальчик встал, отряхивая пыль с одежды: «Да, я еду в Сити 10. Спасибо большое. Я не ожидал, что вы меня подбросите».
Мальчик тоже, казалось, удивился. Большинство из тех, кто бродил по дикой местности, были безжалостны, и он не ожидал, что кто-то его подберет. Он сделал это просто по прихоти.
Однако, отъехав, они развернулись.
Сунь Чуци посмотрела на мальчика: «Извините, мы готовы вас подвезти, но нам придется вас обыскать и конфисковать все имеющееся у вас оружие».
Мальчик кивнул, позволяя Сунь Чу Ци обыскать его.
К удивлению Сунь Чуси, у мальчика не оказалось при себе никакого оружия, только простая зажигалка.
Ношение зажигалки было нормой. Зимний воздух был сухим, поэтому даже без оборудования для розжига огня, такого как Тор, можно было разжечь огонь. Тор был для сырой древесины, и не все могли себе это позволить.
Но кто-то пришёл в дикую местность без оружия? Это было странно.
Он спросил мальчика: «Извините, почему вы здесь один? Что вы делаете в пустыне?»
Мальчик ответил: «Я ехал с друзьями из Города 1 в Город 10, но мы поссорились, и они бросили меня на дороге. Я думал, они вернутся через пару дней, но этого не произошло. Они даже забрали мое оружие; у меня даже не было возможности его схватить».
Сунь Чучи и Туаньцзы, державший автомат, были ошеломлены: «Это невероятно?»
Мальчик кивнул: «У меня в рюкзаке все еще есть наличные и золотые слитки, но мне ничего не оставили. Если вы отвезете меня в Сити 10, я смогу вам что-то заплатить, как только найду своих друзей и получу свои деньги».
Туаньцзы внезапно прошептал: «Это похоже на мем Цинь Шихуанди: «Дай мне денег, и когда я найду свой мавзолей, я поделюсь с тобой половиной».
Выражение лица одинокого мальчика в пустыне не изменилось, но он услышал каждое слово.
Сунь Чуци не ответила, но посмотрела на мальчика: «Извините, как нам вас называть?»
Мальчик улыбнулся: «Зовите меня просто Цин Сяоту».
Мальчик был Цин Чэнь. С его нынешним слухом, хотя голос девочки был очень тихим, он услышал его ясно.
Он сразу понял: Это была команда Путешественников во времени. Иначе откуда бы они узнали о меме Цинь Шихуанди?
Неудивительно, что они были готовы подобрать незнакомца в дикой местности. Если бы они были из Внутреннего Мира, они бы узнали суровые реалии мира к подростковому возрасту и были бы осторожны.
Но эти молодые люди выглядели как первокурсники колледжа. Их воспитание подчеркивало помощь другим и доброту. Это была мягкая натура их народа.
Вероятно, они не ожидали, что у Цин Чэня такой хороший слух, и что он еще и путешественник во времени.
В этот момент рядом стояли еще два пикапа. Сидевшие в них люди целились из автоматов в Цин Чэня, опасаясь, что он представляет угрозу для конвоя.
Цин Чэнь взглянул на них. Они были добры, но не глупы. Они, по крайней мере, приняли необходимые меры предосторожности.
Он предположил, что это могла быть организация Путешественников во времени, состоящая из студентов из Университета Чжэн-Сити. Став Путешественниками во времени, они объединились для выживания.
В городах было опасно, поэтому они перебрались в глушь, чтобы заработать на жизнь.
В Outer World есть поговорка: В городах не только путешественникам во времени приходится нелегко, даже выживание местных жителей часто становится проблемой. Нельзя судить о книге по ее обложке. Лучше быть в дикой местности, по крайней мере, дикие животные просто свирепы, а не так коварны, как люди.
Известный философ Внешнего Мира однажды сказал: Я боюсь привидений, но привидения никогда не причиняли мне вреда. Я не боюсь людей, но люди причинили мне глубокую боль…
Затем Сунь Чуци поднял правую руку, согнув указательный и большой пальцы, по-видимому, давая понять, что в двух других транспортных средствах сигнал тревоги отменен.
Цин Чэнь нашел это интересным. У них были свои тактические жесты.
После того, как Цин Чэнь был обыскан Сунь Чуци, он сел в кузов пикапа. Кондиционер согрел его, и он с облегчением выдохнул: «Вы Wilderness Hunters?»
В машине девушка рядом с Цин Чэнем, Туаньцзы, небрежно спросила: «Мы охотники за дикой природой… Кстати, что вы и ваши друзья делаете в Сити 10?»
Цин Чэнь вспомнил оправдание Цзян Ичэня и серьезно объяснил: «Мы едем в Город 10 на занятия, чтобы подготовиться к весеннему самостоятельному зачислению в Университет Цинхэ».
Университет Цинхэ был самым известным университетом в Федерации. Город 10 был главным кампусом, а Город 18 был филиалом. Каждый год в это время начинающие студенты со всей Федерации приезжали в эти два города.
Существовала также Военная академия Эмбер, которая была столь же известна, как Университет Цинхэ, но в Военной академии Эмбер не было предварительной независимой регистрации, поэтому все сдавали экзамен в своих городах.
Это оправдание было идеальным.
Туаньцзы была ошеломлена, когда услышала, что Цин Чэнь был студентом. Она внезапно сказала: «Я тоже хотела поступить в университет Цин Хэ, но не смогла. Поскольку вы говорите, что вы студент, могу ли я задать вам несколько вопросов? Не волнуйтесь, я просто хочу подтвердить вашу личность».
Хотя Туанзи и другие были охотниками за дикой природой во Внутреннем мире, во Внешнем мире они были студентами бакалавриата, поэтому, по мнению Туанзи, если кто-то хотел притвориться перед ними хорошим студентом, он сильно ошибался.
Говоря это, девушка прятала руку под пальто, в которой держала пистолет, направленный на Цин Чэня.
Цин Чэнь внутренне усмехнулся. Разве не это он сказал Цзян Иченю? Почти то же самое!
За исключением того, что он не был бездельником, как Цзян Ичэнь!
Цин Чэнь улыбнулся: «Спрашивай, если я знаю, я отвечу».
Сунь Чуци тихонько нажала кнопку селекторной связи, и Туаньцзы, вспомнив свои школьные знания, быстро задала десять математических задач, на все из которых Цин Чэнь ответил.
Кто-то сказал по внутренней связи: «Удивительно».
Среди этих десяти задач Туанзи даже включил задачу о конечномерных линейных уравнениях из линейной алгебры.
Это была единственная тема, которая выходила за рамки средней школы Внутреннего Мира по сравнению со средней школой Внешнего Мира.
И Цин Чэнь все равно ответил правильно, что косвенно доказывало, что Цин Чэнь действительно был учеником старшей школы, готовящимся к экзамену по Внутреннему миру, устраняя подозрения в том, что он Путешественник во времени.
В конце концов, старшеклассники Внешнего Мира этому не научились.
Конечно, этого было недостаточно, чтобы доказать это полностью.