Глава 35. Первый раунд боя
— Дядя Гален, у меня больше нет вопросов, решайте вы! — Дэвид получил ответ, которого добивался; ответ его не порадовал, но теперь он хотя бы знал, что за всем этим стоит его тайный враг. Он повернулся к Галену.
Он знал свою меру. Как ни заботился о нём Гален, а вмешиваться в дела бронесолдат он права не имел.
— Фроман, Крок, Эд, Фишер! — Гален назвал по имени каждого из окружённых наёмников, а потом мощно произнёс: — Героя Федерации не оскорбляют, это железный закон Федерации. И Федерации нужна ваша кровь, чтобы другим было неповадно!
Договорив, Гален с силой махнул рукой в воздухе.
Пять экзоброней «Серебряный луч» разом рванулись вперёд, и пять боевых молотов с тускло-синим свечением со свистом обрушились на четверых наёмников «Небесного Волка».
Дэвид, смотревший со стороны, так и впился глазами: все пятеро бронесолдат в «Серебряном луче» применяли технику боевого молота «Буря».
«Буря» — техника для занятий с молотом, но её же можно пустить прямо в бой, и особенно в бой совместный: когда пятеро бронесолдат применяют «Бурю» разом, толк от неё выходит куда больший, чем один на один.
— Эд, защита! — крикнул командир Фроман и тут же резко подался назад, укрывшись за щитом Эда.
Фишер с двулезвийным тяжёлым топором заслонил тыл, встречая двоих бронесолдат, что напали сзади, а Крок встал за спиной Фишера, плечом к плечу с командиром Фроманом, готовый поддержать любую из двух сторон.
Опытные в бою, они отлично понимали: тягаться в скорости с «Серебряным лучом», сидя в «Чёрном алмазе», — выбор из наихудших.
К тому же им надо было прежде узнать истинную силу противника, чтобы найти самый верный ответ, — оттого в первый миг они и выбрали защиту.
Пять вращающихся, разогнанных тускло-синих молотов уже обрушились на наёмников. Два из них ударили в большой щит Эда, и раздались два почти слитных удара.
Эд ощутил, как в руку толкнула огромная сила, экзоброня на нём отозвалась скрежетом, а он могучим телом и умелым владением щитом отвёл большую часть силы вниз, в каменное покрытие под ногами.
От этого ступни его ушли в камень, а на щите проступили две вмятины.
Молот второго уровня ударил в щит первого уровня; не будь щит в руках Эда таким толстым, от одного удара он раскололся бы.
Но и так надолго его не хватило бы.
— Командир, у них не меньше полутора тысяч килограммов силы! — Разглядывать своё оружие Эду было некогда, и он выкрикнул это скороговоркой: только что он принял удар в пятнадцать тысяч килограммов.
Тем временем командир Фроман двумя мечами сдерживал одного из бронесолдат «Серебряного луча»; частым мельканием клинков он заставил того отступить.
В схватке бронесолдата с бронесолдатом два лёгких меча давали командиру Фроману большое преимущество. Но противник был специально обучен владению боевым молотом, и хотя верх был за Фроманом, одолеть его быстро не удавалось.
В тылу Фишер со своим двулезвийным тяжёлым топором бился отчаянно, вовсе не заботясь о защите: он прямо шёл на размен, жизнь за жизнь, против одного из бронесолдат «Серебряного луча».
Но станет ли тот, имея перевес в числе, меняться с ним жизнью? Едва топор пошёл в ход, бронесолдат молотом отвёл его в сторону и отступил.
А последний бронесолдат «Серебряного луча» и вовсе не сумел подойти вплотную: его встретило копьё Крока.
Копьё Крока было как ядовитая змея: оно без устали било из-за спины Фишера, метя в слабые места брони противника.
Чтобы подобраться к Кроку, надо было сперва пробиться через Фишера, а нападая на Фишера, бронесолдат попадал под копьё.
Двое бронесолдат, наступавших в лоб, не ждали, что вдвоём не сумеют смять эту группу наёмников. Они прекратили натиск и вместе с остальными отступили, готовя второй раунд.
— Всё-таки боевого опыта им недостаёт! — покачал головой Гален и сказал это негромко.
По правде, винить пятерых бронесолдат «Серебряного луча» было не в чем. Дрались они всегда против расы насекомых, а это совсем не то, что наёмники, которые что ни день сходятся с бронесолдатами.
Пусть у наёмников и экзоброня, и оружие похуже, но боевой опыт немало возмещал эту разницу.
Исход, разумеется, сомнений не вызывал: при полном перевесе пятерых бронесолдат «Серебряного луча» разбить наёмников было лишь вопросом времени.
А Дэвид, не отрываясь, смотрел на схватку. Пусть это было лишь короткое, первое столкновение, но напор такой громадной силы потряс его до глубины.
Каменное покрытие города Пеллин выложено из самого твёрдого камня планеты Гранит. Гранит и зовётся Гранитом оттого, что весь усыпан твёрдым камнем.
И этот камень, что выдерживает обычный взрыв, после первой же схватки девятерых бронесолдат раскрошился на большой площади.
А ещё Дэвид увидел на щите Эда, выкованном из материала первого уровня, две глубокие вмятины.
Ведь это тот самый легендарный тяжёлый оборонительный щит первого уровня. Какая же нужна сила, чтобы на таком щите проступили вмятины?
Он невольно снова взглянул на свой дом и вспомнил недавние слова Галена. Вот, значит, зачем Гален спрашивал, дорог ли ему дом: он не хотел, чтобы схватка бронесолдат его повредила.
Дом, который Дэвид всегда считал безопасным и прочным, в глазах этих бронесолдат был, надо думать, хрупким, как бумажный.
Увидев настоящую боевую мощь этого мира, Дэвид загорелся: он знал, что стоит постараться — и он тоже станет одним из таких бронесолдат.
Всё ещё окружённый, командир Фроман был мрачен. Он уже понял, на что способны пятеро бронесолдат «Серебряного луча», — и оттого впал в ещё большее отчаяние.
Сила каждого из пятерых доходила до полутора тысяч килограммов. Это, без сомнения, бронесолдаты, обученные одной организацией: одинаковая выучка, одинаковая экзоброня, одинаковые молоты второго уровня, одинаковая манера нападать.
Пусть только что четверо и заставили пятерых отступить — Фроман понимал, что противник попросту не захотел идти на смертельный размен.
— Слушайте, бейтесь насмерть! Создайте мне возможность, а я схвачу того, кто ими командует, и Дэвида! — вполголоса сказал командир Фроман.
— Командир, с тех пор как я стал наёмником, я и не держался за жизнь. Пробью тебе проход! — Эд, с кровью на губах, усмехнулся горькой усмешкой.
Он был бронесолдатом защиты, двигался медленно и уйти имел меньше всех надежды.
При нынешнем их положении оставалась одна эта отчаянная попытка.
— Была не была! — Фишер глянул на зазубрину на своём любимом топоре и тоже согласился.
Крок промолчал. Он нажал что-то сбоку экзоброни — и в тело ему вошла доза клеточного активатора; глаза его тут же налились красным.
Название «клеточный активатор» звучит красиво, но на чёрном рынке это одно из редких запрещённых средств. Стоит ввести себе дозу — и она напрямую съедает годы жизни, зато резко поднимает и силу, и скорость, и всё прочее.
Но самое страшное в клеточном активаторе другое: приняв его, носитель теряет чувство боли и всё время держится на пределе, с прорвавшейся наружу силой, обращаясь в настоящую машину для убийства.
Этим поступком Крок показал: он готов биться насмерть.
Командир Фроман взглянул на Крока и тяжело вздохнул про себя: старый его соратник пошёл на это лишь ради того, чтобы дать ему уйти.
Эд тоже нажал что-то сбоку, и в его тело тоже вошла доза клеточного активатора; глаза его тоже налились кровью.
Один только Фишер помедлил. Клеточный активатор быстро поднимает боевую силу, но расплата за него — необратимое увечье тела, и дальше расти будет уже трудно.
Впрочем, подумав о нынешнем их положении, он тоже запустил впрыскивающее устройство в экзоброне, и доза клеточного активатора вошла в тело.
Пятеро бронесолдат «Серебряного луча» тоже почуяли неладное. Они переглянулись, снова взмахнули молотами — и пять фигур ураганом ринулись на четверых наёмников.
Теперь у троих наёмников, кроме командира Фромана, жар в телах едва не прожигал экзоброню «Чёрный алмаз» насквозь, а из глоток у них рвался звериный рёв.
Не то чтобы командир Фроман не хотел биться насмерть — просто его телу, дошедшему до пика развития, даже клеточный активатор дал бы прибавку самую малую.