Глава 17. Последний Скрытый Квест Буфэнжуй
Новая Эра, 1010 год, август. Город Локс.
Коммерческий квартал всё так же утопал в роскоши. Цзи Сяоянь, сжимая в кармане Федеральную Кредитную карту, с восхищением смотрела на улицу. За столько лет она впервые почувствовала себя полноценным человеком. Раньше, когда ей приходилось ежедневно проходить здесь, зарабатывая на жизнь, она всегда чувствовала себя униженной, сгорбленной, старающейся быть незаметной. Ей встречались насмешники, хамы и добрые люди, которые её жалели. Прибыв из мира равенства в мир жесткой иерархии, она считала свою адаптивность своим главным козырем. Она выжила. И теперь она могла идти по этой улице с высоко поднятой головой, не торопясь, не беспокоясь о ежедневном пропитании.
Цзи Сяоянь неспешно обошла квартал, купила еды и зашла в уличную закусочную. За столиками, где бы она ни прошла, девять из десяти человек говорили об игре «Начало». Цзи Сяоянь поняла, насколько велико социальное расслоение. Она, которая ежедневно видела здесь огромные игровые рекламные щиты, восторгалась реалистичностью картинки, но не знала, что большинство обычных граждан уже давно играют. Только жители трущоб, едва сводящие концы с концами, не могли позволить себе Браслет-Интерфейс.
Покончив с едой, Цзи Сяоянь забрала провизию и вернулась в свою лачугу.
Войдя в игру, она очутилась в маленьком дворике аптеки. Было утро. Цзи Сяоянь взяла последний Скрытый Квест и вышла на улицу. Она собиралась ждать, когда Падающая Звезда или Один Удар Сметает Небо сдадут свои финальные задания, чтобы вручить им приз и отправиться в следующую «рабочую» поездку. Она долго стояла на углу, но никого не было. Зато к ней подходили игроки, пытаясь выведать задания. К счастью, её внешность, измененная Благословением Преображения Танлоса, не позволяла легко её узнать.
Когда наступил вечер, Цзи Сяоянь вернулась в дом. Она хотела попрощаться с Бабушкой Мо Ли.
Над садом висела луна, более яркая, чем в реальности. Мягкий свет заливал дворик, успокаивая грусть Цзи Сяоянь. Мо Ли, закончив дела в лавке, подошла и присела рядом.
«О чем задумалась, Сяоянь?» — спросила Бабушка Мо Ли.
«Бабушка, — Цзи Сяоянь почувствовала, что её переполняют эмоции. — Вы с Дедушкой столько для меня сделали, а я ничего не дала взамен. А сейчас я ухожу. Чувствую себя так, будто я из тех, кто сжигает мосты».
Мо Ли ласково улыбнулась: «Глупое дитя, мы не можем держать тебя здесь вечно».
«Бабушка знала, что я уйду?» — Цзи Сяоянь обняла её за руку.
«Конечно. Твой дедушка рассказал мне всё еще до вашего похода к Губернатору. Мы ждали, что ты уйдешь, как только вернешься. Сяоянь, все мы растем. Мир огромен, и нам нужно учиться и видеть его. Остаться здесь навсегда — вот это было бы ошибкой».
«Но я не хочу от вас уходить! Вы с Дедушкой так заботитесь обо мне. Я давно не чувствовала такой теплоты», — Цзи Сяоянь, которая всегда мечтала о простом, надежном доме, была искренна.
Мо Ли погладила её по голове: «Ты должна смотреть шире. Мы бы только погубили тебя, привязав к себе. Пойми, иначе твой дедушка не стал бы так упорно выбивать у Танлоса все эти вещи».
Цзи Сяоянь кивнула. Она знала, что Дилок думал только о ней. «А вы с Дедушкой остаетесь здесь только из-за правил Главного Мозга?»
В этот момент вернулся Дилок: «Отчасти да. Но мы можем подать Главному Мозгу заявку на уход. Когда найдут нам замену, мы сможем уйти».
«Но, — продолжила Мо Ли, — когда мы были молоды, мы, как Искатели Приключений, исколесили весь Континент. Теперь мы постарели, наши сердца успокоились, и мы просто хотим жить в тихом месте и мирно доживать свой век». Дилок и Мо Ли обменялись понимающими улыбками.
Цзи Сяоянь опустила голову. Когда же и она встретит человека, с которым сможет разделить жизнь и который будет понимать её без слов?
«Сяоянь, — сказал Дилок, — молодость дана для того, чтобы безумствовать, чтобы не было стыдно за прожитые годы. Когда состаришься, как мы, тебе будет что вспомнить. Мы знаем, как ты к нам привязана, но птенцу пора лететь. Ты будешь лететь очень высоко!»
«Я буду часто возвращаться», — прошептала Цзи Сяоянь, чувствуя слезы.
«Хорошо! Мы будем ждать тебя и твоих рассказов о дальних землях!» — Дилок и Мо Ли рассмеялись. Всю ночь они просидели под деревом, вопреки обычаям НИПов, которые должны были спать. Дилок давал ей наставления, как быть осторожной с Искателями Приключений, и что их двери всегда открыты.
Бабушка Мо Ли обещала утром собрать ей Профессиональные Материалы для самозащиты. (Цзи Сяоянь знала, что для игроков смерть — это всего лишь потеря половины опыта, а для Местных Жителей — это конец жизни, как в реальности. Вот почему «Начало» ощущалась таким реальным).
Собравшись с духом, Цзи Сяоянь вернулась на улицу ждать победителя Скрытого Квеста.
Прошло два игровых дня. И вот, наконец, Падающая Звезда и его союзники появились на улице Буфэнжуй. Цзи Сяоянь тут же отключила эффект Благословения Преображения (он оказался управляемым), чтобы вернуться к своей прежней внешности.
Кольца Пепла, увидев Цзи Сяоянь, выдохнул с облегчением. Он проиграл в битве за Материалы, получив лишь B-ранг квест, а Бесконечный Ветерок был посрамлен. Все эти дни его элита в поте лица помогала Падающей Звезде, чтобы не упустить Скрытый Квест.
«Пришёл?» — спросила Цзи Сяоянь, глядя на потрёпанную группу.
Падающая Звезда, которого выпихнули вперёд, кивнул. Он был абсолютно измотан: он не спал уже почти двое суток (игровых). Кольца Пепла и Поэзия Тан и Сун постоянно давили на него, объясняя, как важен этот квест. Он хотел только одного: сдать его и выйти из игры.
Он передал ей финальный предмет. Кольца Пепла и остальные смотрели на Цзи Сяоянь, не отрываясь.
Цзи Сяоянь, посмотрев на того, кто так упорно поддерживал её «бизнес», улыбнулась. Она проверила предметы и достала последний Свиток Заданий — Скрытый Квест.
Вся группа уставилась на свиток. Кольца Пепла и Поэзия Тан и Сун чувствовали, как их глаза наполняются слезами: после стольких дней напряжения приз наконец-то в их руках! Когда Падающая Звезда взял свиток, и он вспыхнул белым светом, Цзи Сяоянь сказала: «Удачи и прощайте!» — и вернулась в лавку.
Кольца Пепла и Поэзия Тан и Сун тут же обступили Падающую Звезду, спрашивая о квесте и награде. Но Падающая Звезда, даже не открыв окно задания, просто сказал, что слишком устал, попрощался с ними и немедленно вышел из игры, чтобы лечь спать. Кольца Пепла и его товарищи остались стоять посреди улицы, пытаясь остудить свой пыл.