Глава 99
Я немного надавлю, и магичка тут же поменяется в лице. Скрепя сердце, она берётся меня учить.
Сбоку за всем этим наблюдает рыцарь. Он подходит и присоединяется к уговорам, давит на магичку. И, надо сказать, его убеждения сыграли большую роль.
Рыцарь вдохновенно втолковывает магичке, насколько полезно для её здоровья будет моё обучение.
Слушая, как рыцарь расписывает ей всё это, я чувствую себя настоящим негодяем, последним поддонком, отбившимся от рук.
Ведь я и правда угрожал ей раньше, так что отрицать бессмысленно.
В общем, рыцарь так сгустил краски, что магичка сдалась и отказалась от мысли не обучать меня.
К тому же, мои познания в магии на уровне полнейшего новичка.
Можно считать, что я вообще ничего о магии не знаю.
Ей предстояло учить меня самым основам. Так что материал был ровно такой же, как в любой другой башне магии.
Благодаря этому магичка не так боялась наказания от своей Башни. С лёгким сердцем она согласилась меня учить.
Начала магичка с теории — магии и маны.
Но возникли две проблемы с лекциями.
Первая — вместо того, чтобы говорить, она всё записывала на блокноте. Вторая — я не мог прочитать, что написано.
В письме магичка смешивала разные языки и специальные знаки.
Несмотря на мою способность к переводу благодаря знаниям из довавилонской эпохи, у неё всё же есть предел.
Может быть, если бы мой уровень навыка был выше, всё было бы иначе. Но пока мне сложно полностью понять то, что она пишет.
Я попросил рыцаря помочь мне расшифровать надписи. Однако среди них были слова, которые даже рыцарь не смог прочитать.
В конце концов, мы долго ломали головы, пытаясь понять отдельные слова посреди предложений.
Вскоре мы сдались.
- Сколько времени потребуется, чтобы выучить все эти символы?
[Это займет около года.]
Она с таким же успехом могла бы давать мне отрывки из "Илиады", не обучив меня предварительно древнегреческому.
Тем не менее, я не мог позволить себе изучать эти символы.
У меня оставалось всего четыре дня до завершения этапа.
Я также не мог позволить себе задержаться и повторять Шестнадцатый этаж целый год.
- Просто пропустите теорию и расскажите, как активировать магию. Научите меня самому простому и легкому заклинанию для освоения.
Маг сказала, что научит меня магии, известной как "ветровая стрела".
Сначала она объяснила базовую теорию о типе маны и способе придания ей соответствующего элементарного типа.
После этого мы снова сдались.
Базовая теория элементарной магии была слишком сложной.
Даже когда мне с трудом удавалось прочитать надпись, я не мог в точности понять ее смысл.
Вместо научного изложения предложения больше напоминали слова монаха, достигшего просветления через медитацию.
Предложения были чрезмерно сжатыми и философскими.
- Обычно, сколько времени требуется людям, чтобы освоить эту магию?
[Талант играет роль, но минимум полгода.]
- Сколько времени потребовалось вам?
[Полгода.]
- А в среднем сколько времени занимает?
[Немногим более пяти лет...]
Маг немного смутилась, говоря это.
Что это за чертовщина? Она хвастается?
Это одна из тех ситуаций, когда ответ уже известен, и мне просто нужно сказать то, что от меня ожидают? Должен ли я восхвалить ее и сказать, что она невероятно талантлива?
- ...Давайте пропустим все это и перейдем к самой практике. К реальным вещам.
Магу эта идея не понравилась, но жаловаться она не стала. Она быстро рассказала мне о методе управления маной, заклинании и жесте рук.
Я совершенно не понимал это заклинание, даже отдельной буквы не мог разобрать. Похоже, знания, полученные до Вавилонской башни, здесь бесполезны. Все непонятные мне слова из лекций по теории, кажется, были на том же языке, что и заклинание. Это что-то вроде древнего языка, не затронутого изменениями после Вавилона? Или это что-то вроде машинного кода для колдовства? Не мог сказать наверняка. Но я надеялся, что когда-нибудь смогу это использовать, поэтому тщательно заучил заклинание и движение рукой.
Потом я сел в углу, повторял заклинание и отрабатывал движение рукой, стараясь направлять ману так, как объяснял маг. При обращении с маной, самое главное – это сердце, рот и рука. Сердце – центр мана-цепи в теле. Когда сердце излучает ману, ее нужно направить по определенному пути. В это время нужно произносить заклинание, чтобы придать ей нужную форму. Честно говоря, вот эта последняя часть была мне наименее понятна.
Так или иначе, я делал, как учили. Удивительно, но просто от произнесения заклинания я почувствовал, как мана расходуется и исчезает вокруг моего рта. Неужели само заклинание обладает особым эффектом?
На последнем этапе я произнес слова активации и сконцентрировал ману в руке. Она говорила, что концентрировать ману в руке необязательно. Но так как большинство заклинаний используют руки или посох, помогающий выбросу маны, рука служит для концентрации. Теперь, как только я выпущу сфокусированную ману наружу, заклинание будет завершено.
– Ветровая стрела.
Конечно же, ничего не произошло. Я разочарованно поджал губы. Чего мне не хватало, так это понимания процесса. Я не понимал, как управлять маной, и не понимал особенностей стихий, которые маг пытался мне объяснить.
Я долгое время занимался маной, так что, думаю, кое-что в этом смыслю. Проблема в особенностях магии стихий. Раз уж это Стрела Ветра, значит, она принадлежит к стихии ветра.
Вопрос в том, как привнести эту стихию в магию.
... Откуда мне это знать?
Я открыл глаза. Маг смотрела на меня удивленно. Она быстро что-то написала и сказала:
– Гений?
[Я и не ожидала, что ты уже сможешь это активировать. Ты правда никогда раньше не изучал магию?]
Правда?
Только что был успешный запуск?
Я спросил мага. Она сказала, что я не активировал магию идеально, но добавила: чтобы добиться такого, нужно два-три года постоянных занятий с детства.
[Если тебе интересно изучать магию, посети нашу Башню Магии.]
Извините, но это невозможно.
Как бы то ни было, я правильно использовал заклинание и жест рукой. Видимо, мое умение управлять маной тоже оказалось неплохим.
Честно говоря, я был уверен в своих способностях управления маной.
За исключением сна, я постоянно циркулировал ману, даже когда ел или справлял нужду.
Я использовал ее по-разному в бою.
Я много работал, но мне всегда казалось, что мой метод управления маной исключительно хорош.
Из-за такой уверенности я прямо сказал ей, чтобы она сначала объяснила мне инструкции по использованию.
Однако я не смог решить проблемы, с которыми столкнулся при работе со стихиями.
Я попросил ее объяснить мне про стихийную магию, особенно про магию ветра.
Конечно, я ничего не понял.
Наступило утро пятого дня.
Ну, раз уж мы находимся в запечатанной комнате подземелья, это звучит немного странно.
В общем, утро наступило.
- Уверен, все испытали то же, что и я. Узкая тропа была настолько тесной, что даже одному человеку там было едва протиснуться. У меня не оставалось выбора, кроме как снять броню и ползти вперёд лишь с мечом в руках. Чем дальше я продвигался, тем у́же становился проход, до такой степени, что само ползание вызывало трудности. За мной следовали товарищи из нашего рыцарского ордена, однако… опасаюсь, что обрушившийся потолок их раздавил.
- Уверен, с ними всё в порядке. Из того места, где я был, мне был виден механизм ловушки, так что могу сказать это с уверенностью. Потолок обрушился лишь внутри подземелья, а снаружи путь преграждает только стена.
Как обычно, мы позавтракали и собрались вместе, чтобы поговорить о всякой всячине. Было весьма любопытно услышать рассказ группы о том, как они осматривали подземелье в поисках слухов сокровищ, словно участвовали в каком-то состязании.
Чтобы найти скрытый проход, они сначала сражались друг с другом, а потом, примирившись, решили объединить усилия. Этот процесс напоминал сцену из фэнтейзийного романа.
В итоге они обнаружили в подземелье потайной ход. Когда проход разветвился на несколько направлений, группа тоже разделилась.
Хотя каждый пошёл своим путём по этим разным проходам, словно по волшебству, все они прибыли в эту камеру подземелья одновременно и попали в ловушку.
История словно игра.
Прошло немало времени с тех пор, как я задавался вопросом о предыстории этапа "Обучения".
Это искусственная ситуация, созданная архитектором "Обучения"? Предполагая это, воспоминания этих людей кажутся слишком детализированными и обширными.
Проще говоря, для семидневного этапа, появляющиеся персонажи имеют слишком много и слишком подробных описаний.
Интересно, когда я смогу разрешить это любопытство?
Возможно, я никогда не получу ответа.
Во рту остался горький привкус. Я отпил немного воды и оглянулся.
Затем, словно сплёвывая слова, я произнёс:
– Вы не слишком расслабились?
Услышав мои слова, все обернулись. На первый взгляд они и правда выглядели беззаботно. Неужели ежедневные дела заставили их забыть, что где-то здесь скрывается двойник, и его нужно найти?
Когда я указал на это, на их лицах появилось смущение. Дело не в том, что они забыли. Я понял. Они походили на студентов, уверенных в провале предстоящего экзамена. Будучи уверенными в провале, они отбросили подготовку и до самого последнего дня предавались развлечениям. Вот точно так же и выглядела эта группа. Они просто прятали свою тревогу внутри.
– Я уже говорил вам. Есть способ решить проблему, даже если мы не найдем двойника до самого последнего дня. Этот способ – по очереди бить в… одного человека, пока двойник не проявится.
Теперь смущение на их лицах сменилось тревогой.
– Ну же. Я говорю это не потому, что мне не нравится ваша дружба. Хорошо, что вы отлично ладите. Мне это тоже нравится. Но нам нужно выследить двойника. Если возможно, я бы хотел обойтись без лишней крови.
Впрочем, на самом деле способа найти двойника не было. Я просто давил на них, чтобы они искали двойника, потому что скоро им придется расплачиваться кровью. Это я намеренно создал такую дружелюбную атмосферу. И вот теперь говорил подобные вещи. Мне не хотелось этого говорить. Но нам действительно нужно было найти двойника. Оставалось всего два дня до прибытия спасательного отряда и завершения 16-го этажа.
– Кхм… Проблема в том, что у нас нет способа распознать двойника, верно? Кхм… Господин Апостол, в таком случае, может, попробуем тот метод, о котором вы упоминали в прошлый раз? Как там его… игра в Мабиа или что-то вроде того.
Наймник заговорил об игре в мафию.
– Ты имеешь в виду игру в мафию? Я предложил это просто потому, что хотел услышать информацию от каждого.
– Все равно, другого способа я придумать не могу, так что будем делать?
Все согласились с идеей наймника.
Не было никакой уверенности, что доппельгангер может быть обнаружен через игру в мафию. Но и других идей у нас не было.
Так началась игра в мафию.
Прошел примерно час с момента начала игры.
– Какого черта! Проклятье! Почему ты говоришь, что я подозрителен? А? Думаешь, можешь говорить что угодно только потому, что у тебя есть рот? Говори то, что имеет смысл. Эта чушь…
Подземелье раньше было тихим и дружелюбным местом. Теперь же здесь царил хаос.
– Тем не менее, нет доказательств, что вы не доппельгангер.
– Что? Проклятье. Вы все меня обвиняете?
– Пожалуйста, остыньте. Собрать мысли после спокойного разговора может быть недостаточно. Почему вы так вспыльчивы?
– Серьезно. Они обвиняют меня в том, что я демон, и подставляют меня. Как я могу оставаться спокойным! Господин Святой рыцарь, вы тоже подозрительны, не так ли?
– В любом случае, самый сомнительный – это тот маг. Вы понимаете, сколько могло погибнуть от его заклинаний?
– Беспочвенные домыслы.
[Это чрезмерная критика. Мы были посреди битвы. Почему вы сомневаетесь в людях на основании недостаточных доказательств? Путешественник, случайно, не вы ли доппельгангер?]
–Честно говоря, меня одолевают сомнения насчет этого наемника. Он ведет себя как-то слишком... неестественно. Вот говорят: чрезмерное отрицание – это своего рода согласие. Не помню, откуда это, но так и есть. И то же самое о святом рыцаре. За последние семь дней его поведение вызывало вопросы. Он промолчал о том, что маг – женщина. Но, конечно, самый подозрительный здесь – это маг. И дело не в том, что ее магия едва меня не убила, совсем нет. Из всех, кто сейчас есть в подземелье, четверо могли пострадать от ее заклинаний. Если бы это произошло, остались бы только святой рыцарь, маг и наемник. Отличная ситуация для двойника, не правда ли?
Пока рыцарь разглагольствовал, словно страдал от навязчивого желания все всем объяснить.
–Да заткнись ты уже! Самый подозрительный тут, по-моему, ты!
–Согласен!
Ох, какой бардак! Как будто собака, извалявшаяся в грязи, вбежала и устроила хаос.
Мне уже начинает казаться, что было бы спокойнее избить их всех по очереди, пока двойник не покажется.
Но нет гарантии, что двойник всего один, поэтому этот вариант мне не по душе.
Даже если одного двойника обнаружат, пока есть шанс, что есть другой, придется отметелить всю группу.
Нельзя оставлять никого в стороне.
Не хотелось заниматься этим, вот и переложил решение проблемы на них, но...
–Ты нарываешься?!
–Да, давай! Вынимай свой меч, ублюдок!
[Внимание! Внимание!]
–Немедленно опусти меч!?
–Старик, почему бы тебе самому не опустить меч!
Интересно, вот так ощущается быть участником мыльной оперы в реальной жизни? Подумал я об этом и решил.
Не думаю, что мое вмешательство как-то улучшит ситуацию.
- Я смогу положить конец этому хаосу, но ситуация просто вернется к прежней.
- Сначала стоит просто подождать, пока они сами придут к решению.
Я подумал, что лучше всего просто остаться в стороне. Я отошел в угол и занялся магией.
Я решил, что не смогу сосредоточиться, если буду их слушать, поэтому намеренно блокировал слух.
Пока они спорили, я упражнялся в магии, но почувствовал приближение кого-то.
Я тут же открыл глаза и посмотрел вперед – вся группа стояла передо мной и пялилась на меня.
- Что? Вы закончили драться?
- Эм? Ты не слышал нас? Это невероятная сосредоточенность. Эм… Насчет этого…
Казалось, благородному рыцарю было что сказать, но ему было трудно это произнести.
Поэтому я посмотрел на рыцаря.
- Организуй это для меня, мистер Пациент с компульсивным расстройством объяснений!
- Что это?
Почувствовав мой взгляд, рыцарь, казалось, запаниковал. Он на мгновение засуетился.
Однако вскоре, видимо, осознав свою роль, он открыл рот и начал объяснять:
- Мы потратили последние два часа и смогли собрать наши мысли воедино, хотя в процессе было много споров и ссор. Мы выбрали того, кого посчитали наиболее вероятным двойником.
О, из этого хаоса вы пришли к единогласному решению?
- Кто это?
Рыцарь на мгновение замолчал. Это было похоже на сцену из судебной драмы с неожиданным приговором. Он поднял указательный палец и воскликнул:
- Месье Апостол, это вы!
- Что?