Глава 98
– Она женщина. Наверное, использовала магию или какой-то предмет, чтобы скрыть свой пол.
– … Почему ты говоришь об этом так спокойно? Ты даже не сказал остальным, что маг – женщина. Наоборот, заботился о ней под предлогом лечения ран. В нашем мире тебя бы обвинили в чем-то непристойном.
– … Кем ты меня считаешь? Ты даже не пытаешься скрыть свои подозрения. Это очень неприятно, не делай такое лицо.
Маг оказалась женщиной с примечательными длинными вьющимися волосами.
– В любом случае, не слишком ли она молода? Кажется, кто-то говорил, что она глава какой-то Башни Магии. Как такая юная особа может занимать подобное положение?
Меня не так сильно удивил тот факт, что маг скрывала свою истинную сущность. Она ведь маг, может себе это позволить, я могу это понять. Но она выглядит слишком юной. Не просто немного юной, мне кажется, она даже моложе меня.
– Думаю, она ученица главы Башни Магии Маруазен. Похоже, ее замаскировали под главу Башни и отправили сюда. – Прежде чем мы успели прийти к какому-то выводу, к нам подошел рыцарь и сказал это.
– Ученица?
– Да. Я не знаю почему. Возможно, потому что глава Башни Магии очень старый. Может, дело в здоровье.
– Но ее маскировка раньше не выглядела такой уж старой?
– Это тоже было приукрашено. Главе Башни Магии на самом деле больше ста лет. Я так слышал.
Это же очень старый!
Услышав наш разговор, подошел наемник. Он присвистнул и сказал:
– Ничего себе красавица. Святой рыцарь, вы тут одни забавлялись?
Услышав слова наемника, святой рыцарь закричал в ответ что-то неразборчивое.
– Что ты говоришь?
- Он ругался как сапожник. Я слышал, когда служители святых орденов вынуждены сквернословить, они используют этот древний, забытый язык. Сам не знаю, что это значит.
Спасибо рыцарю за объяснение, теперь я хотя бы примерно понял, что из себя исторг святой рыцарь. Ругаться на языке древней цивилизации…
- Небесная стрела патрулирования - одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима - за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
Неужели эту брань невозможно перевести даже с помощью моих знаний, даже до Вавилонской башни? Возможно, уровень навыка еще недостаточно высок.
- Ах, боже мой. Простите, прошу вас, не сердитесь так. Я всего лишь пошутил. Разве вы не слишком остро реагируете? Хоть вы и человек верующий, но все же...
Святой рыцарь нескоро остыл. Он долго отчитывал наемника. Тот уже начал терять терпение.
Наконец лекция подошла к концу.
Потом, положив руку на плечо святого рыцаря, обычный рыцарь произнес:
- Отныне мы должны стараться как можно меньше приближаться к этой волшебнице. Я понимаю, ты заботился о ней, чтобы вылечить, но это было слишком опасно. Впредь, если никто не видит, не приближайся к ней один.
-… Я понял.
Святой рыцарь согласился с предложением рыцаря. Для человека, который только что пылал от гнева, будучи обвиненным в непристойности, реакция довольно спокойная.
Казалось, рыцарь заметил мое недоуменное выражение. Он снова объяснил:
- Я говорю это не потому, что она единственная женщина в этом подземелье. Проявлять заботу о даме, оказавшейся здесь в окружении одних мужчин, совершенно естественно. Однако в этом месте есть двойник. Вы не должны забывать об этом.
- Не понимаю. При чем тут двойник и она?
- Ах, вы не в курсе. Дело вот в чем: как вы думаете, что произойдет, если двойник примет человеческий облик и вступит в интимные отношения с кем-то противоположного пола?
- Что произойдет?
- Будет зачата жизнь. И неважно, был ли двойником мужчина или женщина. Ребёнок родится с обликом человека. Однако он унаследует сущность и способности двойника. Такой ребёнок будет даже опаснее, потому что сможет принимать человеческую форму, не похищая чужую внешность. Кроме того, для выживания и увеличения своей численности двойники будут активно привлекать противоположный пол.
… Это очень опасно, - мелькнула мысль.
Рейтинг опасности двойников в моей голове взлетел до небес.
Я представил себе сценарий.
Двойник в человеческом облике женится на человеке и рожает детей.
Дети вырастают, женятся на других людях и рожают ещё детей.
Через несколько поколений по этой схеме небольшая деревня уже будет полна двойников.
Так, по мере увеличения их численности, они достигнут момента, когда большинство населения могут составлять двойники.
Все согласились поступить так, как сказал рыцарь. Немного обеспокоенные, мы поужинали.
На следующее утро проснулась магиня.
Это было на третий день после начала этапа Шестнадцатого этажа.
Я готовил завтрак, когда магиня очнулась.
Она закричала от боли, едва открыв глаза, и святая рыцарь бросилась её лечить.
Её мана взбесилась, потому что концентрация прервалась посреди сотворения заклинания, поэтому урон оказался куда существеннее, чем я предполагал.
После того как боль утихла, святая рыцарь кратко пересказала произошедшее.
Магиня больше паниковала из-за того, что её истинный облик был раскрыт, чем из-за содержания рассказа.
Мы сказали ей, что всё в порядке, но она запаниковала и попыталась использовать магию.
Возможно, из-за внутренних повреждений, её магия не сработала.
Её очень сильно беспокоил тот факт, что её внешность оказалась раскрыта.
Мне стало интересно, почему она так себя ведёт. Решил, что стоит просто спросить её о себе, чтобы узнать ответ.
Удивительно, но маг почти ничего не говорила. Отвечала она короткими, отрывистыми фразами. А когда хотела сказать что-то подлиннее, писала на блокноте из своей сумки. Из-за этого, чтобы выслушать её рассказы, нам приходилось тратить много времени.
– То есть ты притворяешься мужчиной с самого детства? Зачем?
По её словам, с тех пор как она стала магом, она жила, выдавая себя за мужчину. Она сказала, что её попросили прийти в подземелье в качестве двойника главы Башни Магии, потому что из-за своего опыта она привыкла к подобным ролям.
Наёмнику её объяснение показалось сомнительным, и маг начала усердно что-то писать в ответ. Тем временем вмешался рыцарь.
- Слыхал я, немало волшебниц скрывают истинную свою сущность, – начал рыцарь. – Ведь для овладения магией пол не важен. Однако ж сама магия – это владение исключительно знати. И прежде лишь мужчинам дозволялось постигать её тайны. Нынче обычай этот хоть и смягчился, но волшебники-традиционалисты всё так же не привечают талантливых женщин. Чтобы избежать дискриминации, волшебницы нередко выдают себя за мужчин. Видать, и с ней так случилось. Была она достаточно одарённа и сильна, чтобы замещать самого главу Башни Магии. - Говорят, сперва учителя накладывают на них иллюзию или дают артефакт, а уж повзрослев, волшебницы поддерживают облик собственной магической силой. В её случае, видимо, сам глава Башни Магии помогал. С точки зрения общества, горькая доля – всю жизнь таить, кто ты на самом деле. Но волшебники не чета обычным людям. Им нет дела до свиданий, брака, детей. Вот потому, слыхал, они и идут на это.
Как всегда, объяснение было исчерпывающим.
Интересно, нет ли способа взять этого человека с собой повсюду?
Словно покемона в покебол.
Похоже, всё было именно так, как рассказал рыцарь. Волшебница согласно кивнула, подтверждая его слова.
Услышав объяснение, я захотел попросить её научить меня магии. Однако святой рыцарь настоятельно отсоветовал, сказал, что ей нужен отдых после двух дней забытья. Так что я решил подождать.
Оставшееся время я потратил на обустройство в углу подземелья подобия раздевалки и уборной.
Пока были одни мужчины, никто не стеснялся – переодевались и справляли нужду где придётся. Теперь, когда появилась женщина, требовалось укрытие.
Окончив обед, мы все расположились в центре темничной залы.
Настало время для продолжения рассказа болтливого рыцаря. Это уже стало своего рода ритуалом после трапезы.
Я достал сухарики и похрустывал ими, слушая рыцаря.
Назвать это простым пустословием было бы несправедливо по отношению к таланту рассказчика. Скорее, это напоминало настоящее театральное представление.
Рыцарь был словно актер на сцене. Он рассказывал историю, сопровождая ее выразительными движениями.
Его история была весьма занимательной, поэтому все внимательно слушали.
Пока рыцарь живописно описывал принцессу, которую видел на коронации, я отвел взгляд и посмотрел на святого рыцаря и магессу.
Они сидели совсем рядом. И что-то в этом было странно.
Они казались слишком близкими.
Будто знали друг друга давно.
Их близость возникла слишком быстро.
С тех пор, как магесса очнулась, прошло совсем немного времени. Всего лишь с утра до обеда, лишь несколько часов.
Разумеется, святой рыцарь занимался ее лечением, пока она была без сознания. Можно было понять, что она благодарна ему.
К тому же, если люди подходят друг другу, они могут быстро сблизиться.
Однако мы находимся в запертом помещении с двойником. Нормально ли в такой ситуации настолько быстро становиться близкими?
Я не знаком с обычаями и здравым смыслом этого мира, поэтому не уверен, стоит ли поднимать этот вопрос.
Как ни размышляй, это кажется странным.
Давай упорядочу свои мысли на этот счет.
Если начать с хода сражения в первый день, то дружеская атмосфера между ними выглядит подозрительно.
Во-первых, когда святой рыцарь и я оказались на пути огненного шара, магесса без колебаний запустила его.
Если бы я не заблокировал пламя с помощью Крыльев Таларии, оно поглотило бы и меня, и святого рыцаря.
После этого магесса потеряла сознание от моего удара, и святой рыцарь вылечил ее.
Когда магичка снова потеряла сознание из-за вышедшей из-под контроля маны, святой рыцарь вновь исцелил её.
Думаю, для магички это непростая ситуация. Должно быть, она удивлена. Наверняка чувствует вину и даже благодарность.
Налаживает ли она отношения со святым рыцарем из-за чувства вины?
Хм…
Сложно понять.
Мои сомнения только усиливались, ведь ещё вчера поведение святого рыцаря казалось мне подозрительным.
После вчерашнего боя святой рыцарь стал воплощением праведности. Он намеренно создавал доброжелательную атмосферу, чтобы все могли спокойно общаться.
Честно говоря, его действия совпадали с моей целью — услышать истории каждого, поэтому я не придавал этому особого значения.
Однако до боя святой рыцарь больше всех настаивал на уничтожении двойника. Он нагнетал напряжение и тревогу, не желая спокойно обсуждать ситуацию, а требуя немедленно найти и убить двойника.
Сейчас его поведение изменилось, и это казалось странным. В этой комнате подземелья точно есть двойник. Как он мог позволить себе такую самоотверженность?
Именно он больше всех переживал из-за двойника, так почему же ведёт себя так?
У меня возникла такая теория:
Изначально он намеренно создавал напряжённую обстановку и сеял разногласия, чтобы вызвать хаос.
Во время боя он вёл себя самоотверженно, чтобы развеять подозрения и заручиться поддержкой.
Если предположить, что святой рыцарь — двойник, то оба эти действия соответствуют его цели.
В этой ситуации у меня было достаточно причин, чтобы заподозрить неладное в быстром сближении святого рыцаря и магички.
Как и святой рыцарь, магичка тоже была одной из главных подозреваемых в том, что она двойник.
С ее точки зрения, святой рыцарь был щедрым человеком и инструментом, которым она могла воспользоваться. Сближение с ним принесет ей пользу и поможет выжить.
И еще одно…
В описании этапа не сказано, что двойник будет только один.
Это Адский уровень сложности, поэтому нужно рассмотреть возможность существования двух двойников.
Думаю, мне следует внимательно присмотреться к святому рыцарю и магине.
Приведя мысли в порядок, я вспомнила, какую реакцию показал Бог Приключений, когда мой взгляд встретился со взглядом магини.
Какой была реакция Бога Приключений?
В тот момент я была уверена, что…
[Бог Приключений наблюдает за вами с большим интересом.]
Вот такая была реакция.
Что тут такого интересного?
[Бог Приключений болеет за вас.]
Спасибо, не надо.
Сразу после ужина я попросила магиню обучить меня магии.
Я ждала достаточно долго.
До конца этапа оставалось всего четыре дня.
Даже если это будет совсем немного, я хотела научиться у нее магии. Я не могла больше ждать.
- Невозможно.
[Запрещено обучать магии посторонних. Магина может обучать магии только учеников Башни Магии.]
Магина дала мне понять, как словесно, так и письменно, что она не может научить меня магии.
Да уж. Я знала, что ты так скажешь.
Люди имеют обыкновение не слушать, когда их просят вежливо.
В сложившихся обстоятельствах, когда ничего нельзя поделать, придется использовать не слишком вежливый способ, что весьма прискорбно.