Глава 87
[Участник Ли Хён Чжин одержал четвертую победу.]
[Желаете войти в игру?]
- Эй, как думаешь, мне уже можно вступить в бой? – спросил я, и Ким Мин Хёк, подсчитав оставшихся участников, отрицательно покачал головой.
- Некоторые сильнейшие игроки с Тяжелого уровня сложности еще не вышли на арену.
Однако время шло, а никто не решался бросить вызов Ли Хён Чжину. Хотя он и был участником с Адского уровня сложности, среди игроков Тяжелого уровня нашлось бы несколько, кто мог бы сразиться с ним на равных. Вот только одолеть Ли Хён Чжина было бы непросто. Сражаясь с ним, можно было бы выбиться из сил и в итоге проиграть следующему сопернику, лишившись шанса на победу в турнире. Похоже, никто не хотел рисковать. Все ждали, что кто-то другой разберется с Ли Хён Чжином.
Неведение – благословение. Неужели они всерьез думают, что могут выиграть этот турнир? Пока я здесь? Мечтать не вредно.
[Осталась всего одна минута до момента, как Ли Хён Чжин будет объявлен победителем индивидуального турнира.]
Многие игроки, занимавшие высокие места в рейтинге, запаниковали. Началась игра. Тот, кто вступит в бой с Ли Хён Чжином, отдалится от победы в турнире. Но если никто не выйдет, Ли Хён Чжин выиграет.
- Если через тридцать секунд никто не вступит, я войду, - сказал я.
- Хм… Уверен, кто-то бросит ему вызов в течение следующих десяти секунд.
- Мне нужно преподать этим ребятам урок: чрезмерная осторожность в сочетании с жадностью всегда обращаются против тебя, - ответил я. Игроки избегали боя с Ли Хён Чжином, оттягивая момент вступления. Интересно, что они почувствуют, когда появлюсь я?
- Смелость принять вызов и сражаться лицом к лицу тоже необходима, - добавил я.
- И все равно, то, как ты безжалостно расправляешься с рейтинговыми игроками Тяжелого уровня… - протянул Мин Хёк.
- Я буду с ними нежен, - парировал я, усмехнувшись.
Ким Мин Хёк больше не возражал.
Не то чтобы мои слова убедили его. Похоже, он просто беспокоился, что турнир станет скучным.
На самом деле турнир быстро наскучивал. Некоторые дремали. Другие больше сосредоточились на болтовне с соседом. Зрители медленно теряли интерес к турниру.
Орден Бдительности решил, что раз уж так, то можно и развлечь народ этим турниром.
Если я войду, я смогу оживить внимание и ожидания людей от турнира.
[До объявления Ли Хён Джина победителем турнира осталось 30 секунд.]
[Желаете заявиться?]
- Да.
Как только я ответил, меня телепортировало в центр арены.
[Индивидуальные поединки турнира, 14-й бой основного этапа начнется.]
[Участники: Ли Хён Джин против Ли Хо Джэ]
[Время подготовки: 1 минута]
С трибун раздался взрыв криков.
Всё хорошо, всё хорошо.
Честно говоря, быть осыпанным таким вниманием публики очень приятно.
Я знаю. Звучит немного как будто я жажду внимания, но…
Это действительно так чувствуется.
Некоторые бывшие профессиональные спортсмены даже впадают в депрессию, потому что не могут забыть это чувство.
Я был таким же.
- Большой Брат Хо Джэ… Ты уже вступил? Что нам делать?
- Никто не выходил, так что я мог поделать?
- Кто-нибудь наверняка вышел бы до истечения времени.
- Но это было бы не так весело.
Лицо Ли Хён Джина выглядело так, будто он проглотил что-то ужасное.
Ранкеры, игравшие в гляделки, имели такое же выражение лица.
- Уф. Ну, я не собирался выигрывать турнир, но хотел хотя бы одержать больше побед.
- Ты и так достаточно победил, сорванец.
- Хорошо. Большой Брат, тогда, пожалуйста, будь со мной помягче.
- Понял, парень.
[Поединок начнется.]
Как только истекло время подготовки, Ли Хён Джин быстро устремился ко мне.
Его лучшая способность была, как и у меня, скорость.
Отличительной чертой Ли Хён Чжина было то, что, в отличие от меня, полагавшегося на меч и щит для блокирования атак, он делал ставку на уклонение.
Иногда я намеренно подставлял тело под удары, он же поступал совсем иначе.
Он был очень осторожен, можно даже сказать – трусоват.
Поэтому вот так...
Буум!
Я ударил кулаком по щиту, и звук эхом разнесся в воздухе.
Ли Хён Чжин прямо шел на меня, но резко изменил траекторию и увернулся влево.
Его лодыжки затряслись. Видимо, из-за слишком резкой смены направления.
Похоже, он еще не очень хорошо контролирует собственную скорость.
К тому же, он слишком сильно боялся удара кулаком, хотя я был еще не в пределах досягаемости. Сменил траекторию слишком рано.
Против такой очевидной атаки стоило попытаться уклониться в последний момент и сократить дистанцию.
Возможно, дело в том, что он недавно поднялся на Четвертый Этаж. Ему пока не хватает способности принимать мгновенные решения.
Удар ногой сзади.
Хорошо, что ты атакуешь из слепой зоны, но уж больно предсказуемо.
Да и вообще, это не моя слепая зона.
Я схватил ногу Ли Хён Чжина.
- Я сдаюсь! - немедленно объявил Ли Хён Чжин.
Он слишком быстро сдался.
- Почему не подрался подольше? Так неинтересно.
[Участник Ли Хо Чжэ одержал первую победу.]
- Ух… Как и думал, разница между нами огромна.
- Все равно было неплохо. Я заметил кое-что, что тебе стоит подправить. Расскажу позже.
- Да, старший брат. Выиграйте турнир!
После его слов поддержки его переместили на трибуну.
После моего появления я думал, что сразу выиграю турнир из-за отсутствия претендентов. Однако, довольно много ранговых бойцов пришло бросить мне вызов.
Возможно, из-за того, что дуэль между мной и Ли Хёнчжином завершилась довольно мирно, появилось много желающих проверить свои силы против меня.
- Спасибо за труд!
- Труд? Можешь так не говорить.
[Участник Ли Хочжэ одержал пятую победу.]
Так было после победы над Ли Чунсоком, самым многообещающим участником Сложного Уровня. Одержав победу, я посмотрел на трибуны.
Думаю, все ранкеры, желавшие бросить мне вызов, уже это сделали.
Вдалеке стоял Ким Минхёк. Он корчил гримасу, как будто пытался что-то сказать, беззвучно шевеля губами.
Вероятно, он пытается сказать, чтобы я действовал помягче.
Однако я и так себя сдерживал.
Я не использовал никаких навыков. Обезвреживал противников простыми и чистыми движениями.
Не использовал и эффектных силовых навыков. Полагался только на физические способности.
Все равно было очевидно, что я сильнейший, но ранкеры могли думать так:
«Он не полный изверг. Возможно, я смогу его победить».
Я сдерживался, чтобы дать им такую надежду.
Поскольку я был представителем Ордена, мне следовало бы на самом деле избегать создания такого образа.
По сути, для Ордена Бдения лучше создать более мощный образ себя в глазах людей. Если бы я выглядел подавляющим, это было бы идеально.
Однако у Ордена был план на второй турнир, в котором примут участие и участники из других стран.
В этот момент на арену телепортировался знакомый человек.
[Индивидуальный матч турнира, 19-я дуэль основного этапа начнется.]
[Участники: Ли Хочжэ против Ли Чханёна]
Как только появилось сообщение, с трибун раздались громкие крики.
О, этого я не ожидал.
Ли Чханён.
Он участник, достигший самого высокого этажа в Туториале.
А ещё он участник, которого Орден поддерживал, чтобы тот первым полностью прошёл Туториал.
Он был тем, кого часто вспоминали в сообществе, обсуждая, кто же самый сильный в Руководстве.
Многие считали, что сильнейшим должен быть Ли Чанъён, ведь он достиг самого высокого этажа.
Но никто этого не знал наверняка.
У него просто не было соперника, с кем можно было бы сравнить свои силы.
Когда речь заходила о рангерах, под этим обычно понимали игроков высоких этажей Обычной и Сложной сложности.
Рангеры Обычной сложности обычно находились на 50-м этаже, а рангеров Сложной — на 30-м.
Их силу измеряли по пройденному этажу.
А как же обстоит дело с игроком на 89-м этаже Легкой сложности? Какова его сила?
Никто не знал, кроме самого Ли Чанъёна.
Просто никто, кроме него, даже близко не подходил к этому этажу.
- Старший брат. Я думал, тебе такое не интересно.
Как я уже говорил, Ли Чанъён был одержим прохождением Руководства, словно от этого зависела его жизнь.
Он не гнался за силой, не искал испытаний, не хотел развлекаться.
Он просто желал выбраться из Руководства и вновь увидеть свою семью.
Невозможно, чтобы он думал, что сможет одолеть меня и забрать приз.
- Спустя некоторое время…
Ли Чанъён выровнял дыхание и произнес:
- Когда я уперся в стену, у меня наконец появилось время перевести дух и осмотреться по сторонам.
Я уже слышал, что у него возникли трудности с прохождением 89-го этажа.
Я даже отправил отчет Ордену, основываясь на этой информации.
- Поэтому я и вошел. Чтобы набраться опыта.
Опыт, значит…
Опыт – штука важная.
- Прошу, пусть наш поединок будет достойным.
- Да, того же и я желаю.
[Поединок начинается.]
Это сложный бой.
Я сражаюсь с противником, о боевых способностях которого ничего не знаю. При этом свои силы мне нужно скрывать.
С трибун Ким Минхёк смотрел на меня с беспокойством.
- Вероятно, он хочет, чтобы у меня были тяжелые бои или даже целая серия поединков, и чтобы в конце я одержал непростую победу.
Однако сердце человека далеко не всегда следует намеченному пути.
[Мерцание]
Используя «Мерцание», я мгновенно переместился перед Ли Чхан Ёном и тут же нанес удар кулаком.
Он довольно быстро поднял руки для защиты, и мой кулак с силой врезался в его блок.
*Кванг!*
Раздался звук, похожий на взрыв, и тело Ли Чхан Ёна отлетело за пределы ринга.
- Я же говорил тебе, нужно было сдерживаться.
- Эх, я уже извинился. Почему ты всё еще ругаешь меня? Может, хватит?
Турнир завершился. Мы с Ким Мин Хёком направлялись в жилой сектор.
Нам нужно было убедиться, что все покинули арену, поэтому мы уходили одними из последних.
Жилой корпус представлял собой десятиэтажное деревянное здание.
На первом этаже располагалась большая столовая. Начиная со второго этажа, шли плотно расположенные отдельные комнаты. Здание напоминало мотель.
Орден распределил комнаты между участниками.
Разные этажи были выделены для разных полов и разных уровней сложности.
Конечно, это распределение не было обязательным. Если кто-то хотел сменить комнату, Орден шел навстречу.
Начать с того, что комнат все равно было больше, чем людей.
Просто с завершением турнирных поединков дня люди, которые сблизились, стали объединяться. Просьбы о смене комнат участились, и благодаря этому члены Ордена, отвечающие за распределение комнат, стали весьма заняты.
Так я слышал, хотя меня это особо не касалось.
Ким Мин Хёк, шедший рядом, глубоко вздохнул.
- Эй. О чем ты вообще думал?
- Я использовал всего один навык – «Мерцание».
- И что, ты закончил бой одним ударом? Ты что, Человек-Одним-Ударом? Ты лысый, прямо как Человек-Одним-Ударом? Ты полностью испортил весь план.
- Думаю, и так неплохо.
- О чем ты говоришь?
- Перед тем как дать им отчаяние, я хотел дать им и шанс.
Ким Минхёк на мгновение замолчал. Затем взъерошил волосы.
- Уф… Не знаю, правда не знаю. Это как пролитое молоко. Нет смысла плакать над ним.
Он прав. Так проще. И это верное решение.
Ким Минхёк вздыхал снова и снова. Я проигнорировал его и открыл инвентарь, чтобы проверить приз за победу в турнире.
[Таинственный ящик для победителя первого турнира]
Описание: Приз за победу в первом когда-либо проводившемся турнире. Содержимое ящика неизвестно. Однако оно определенно будет полезно для победителя.
Что ж, приятно хотя бы выиграть.
Вдалеке я увидел Пак Чонсика и Пак Чона, машущих нам у входа.
Похоже, они ждали нас перед жилым зданием.
Теперь время выпить и повеселиться. Думаю, можно считать это праздником в честь победы. Идеально.
План превосходен.
Как только мы добрались до мотеля, сразу же отправились в комнату Пак Чонсика и начали пить.
По сути, за столом для выпивки мы были отчасти успешны.
Не только у меня и Пак Чонсика, но и у Пак Чона и Ким Минхёка были навыки Сопротивления Яду.
Навык реагировал на напитки.
В итоге мы вчетвером не смогли опьянеть.
Однако нам удалось опьянеть от атмосферы.
Хотя мы не пьянели, мы могли веселиться, выпивая и играя в застольные игры.
В особенности, кажется, Пак Чонсик был рожден для застолья.
Что касается Ким Минхёка, возможно, из-за сильного стресса, который он испытывал до сих пор, он очень шумел.
По-моему, я никогда не видел, чтобы Пак Чона улыбалась до сегодняшнего дня.
Она всегда сохраняла строгое, бесстрастное лицо. Сегодня она ярко улыбалась. Глядя на ее улыбку, она действительно выглядела совсем другим человеком, чем обычно.
- Я уж и не помню, когда в последний раз мог вот так свободно болтать и громко смеяться со всеми, - пробормотал я про себя, перебирая воспоминания. Наверное, последним таким вечером был тот, что я провел за выпивкой со своей командой перед тем, как завязать с профессиональным киберспортом. Да, пожалуй, так и было.
Это было по-настоящему радостное событие. Я даже поймал себя на мысли, что хотел бы собираться так чаще. И в следующий раз — не только вчетвером, а гораздо большей компанией. Ведь тяжело пришлось не только мне – все, кто попал сюда, в это Проклятое Подземелье, не жили, а выживали. Каждый день они сталкивались с усталостью, слезами, страхом смерти, сконцентрировавшись лишь на одной цели – пройти эти испытания.
Уверен, что и для них, так же как и для меня, этот вечер стал глотком свежего воздуха, возможностью хоть на время забыть о тревогах и стрессе. Надеюсь, мое общение с Пак Чон А налаживается. Конечно, она все еще не может полностью расслабиться рядом со мной, но уже нет той неловкости и скованности в ее поведении. По крайней мере, в присутствии других людей она спокойно разговаривает со мной.
После пьянки я отправился в отведенную мне комнату. Хотелось бы продолжить веселье до утра, но весь алкоголь закончился. К тому же, Ким Мин Хёк сказал, что ему рано утром нужно куда-то идти, поэтому мы решили закончить на этом и разошлись.
Оказавшись один в комнате и лежа на кровати, я вдруг снова почувствовал себя покинутым. Всего несколько минут назад я с удовольствием смеялся и общался с другими, а сейчас вокруг царила тишина и какая-то пустота. До утра еще было время, достаточно, чтобы выспаться, но из-за бессонницы сон упорно не шел. Уставившись в потолок, я пытался считать овец, но в конце концов сдался и сел.
Может, почитать? Я потянулся за книгой, которую уже собирался прочитать, но так и не взялся за нее в прошлый раз. Включив прикроватный светильник, я уже открыл книгу, когда услышал стук в дверь.
Тук-тук.
Дверь отворилась. На пороге стояла Пак Чон А.
Она держала в руках бутылку вина.
- Хочешь выпить со мной?
Это определенно мое вино.
К тому же, после того, как пьянка закончилась, алкоголя не осталось совсем.
Если только она не наполнила бутылку водой и не принесла ее сюда, из этого следовал лишь один вывод.
- Перед тем как бухло закончилось, ты спрятала бутылку, правда?
- Прости. Вообще-то... я хотела выпить ее отдельно.
- Только со мной?
Честно говоря, я запаниковал. Не знал, что делать.
Мой вид отражал панику. Пак Чжон А посмотрела на меня и слегка нахмурилась.
- Ч... Что такое? Ты до сих пор видишь во мне всего лишь девчонку в школьной форме? Я уже взрослая.
Ты пьяна? У тебя же Сопротивление Ядам, так что не можешь быть.
Пак Чжон А произносила соблазнительные фразы, соперничающие с прелюдиями из порнофильмов, но ее голос дрожал, а слова запинались.
Я видел, что ее лицо покраснело. Она смущалась. Она крепко сжимала дверную ручку.
Мне казалось, она заплачет, если я оставлю ее так.
- Выпить вместе... Ты не хочешь?
- Нет, дело не в этом. Заходи. Поговорим за выпивкой.
Не хочешь? Конечно хочу выпить. Я даже благодарен.