Глава 468
— Слишком стар я, что ли? — Старейшина Искателей открыл глаза.
Он почувствовал, как тело стареет. Это был простая и прямая атака. Когда племенной бог кроликов попытался схватить Кири-Кири, Старейшина преградил ему путь. Но рука бога отбросила Старейшину, словно он был надоедливой мухой. В этом движении не было никакой хитрости или сложной техники. И Старейшина задумался: возможно, пока он сидел на троне и терял время, его сверхчеловеческое тело наконец состарилось?
Нет, дело было не в этом. Старейшина поднялся и понял другое. Удар пальцем племенного бога был прост, но в то же время невероятно силен. Старейшина всегда был уверен в себе. Он сумел обезглавить даже безумного великана, который грозился убить всех, кто не сдержит обещание. Он охотился на тварей, которые бунтовали и хотели стать богами. Но этот племенной бог был другим. Это не был монстр, рвущийся к божественности, это был настоящий бог. Он отличался от всех врагов, с которыми Старейшина сталкивался прежде. Его силы хватило, чтобы одним движением пальца заставить Старейшину нервничать.
Перед глазами темнело. Он видел окружающий пейзаж сквозь неполное зрение. Вся земля вокруг была изрыта. Даже если бы сильнейший архимаг применял взрывное заклинание изо всех сил, такой огромный кратер не появился бы. Безумный крик племенного бога доносился издалека. Магическая сила в его теле дрожала. Она колебалась, словно хотела последовать за этим голосом, пытаясь вырваться из тела. Чтобы вернуть контроль, потребовалось сосредоточиться.
Старейшина дрожащими руками схватил меч. Меч засвистел. Знакомое оружие успокаивало Старейшину.
[Ты в порядке? Ты весь в крови.]
— Я не в порядке. Плохо вижу, дышать тяжело. Кажется, все внутренности вырваны.
[Да, вижу. Но хорошо, что голова не разорвалась.] — спокойно произнес меч.
Он задумался, уж не забыл ли он о том, какую боль может испытывать человеческое тело, ведь так долго он был духом меча.
– Мне нужно было пройти обряд крещения, – сказал меч.
Речь шла о крещении в вере в Бога Света. Это давняя история. Было это во времена, когда Великий Искатель ещё был юнцом. Жрецам, веровавшим в Бога Света, очень нравился меч Великого Искателя. Ему предлагали пройти обряд крещения в вере в Бога Света, чтобы стать святым мечом их церкви. Если бы меч получил божественное заклинание, используя божественную силу в сочетании с огромным запасом магической энергии, он мог бы стать невероятно могущественным эго-мечом, каким никто ещё не был. Меч отказался. Раз у него уже есть хозяин, служить Богу он не может.
– Не нужно жалеть об этом.
И жалеть было не о чем. Меч был гордостью и опорой Великого Искателя. У того не было ни малейшего намерения отрицать или осуждать его выбор. Великий Искатель не собирался умирать так легко. Магическая энергия, которая до этого беспорядочно бурлила, оказалась под контролем Великого Искателя. Хотя его глаза и уши работали плохо, использование магической силы могло заменить ему человеческие чувства. Перед ним снова предстала картина опустошения. В красной кровавой пелене он видел кроликов, мучившихся от боли по всему полю. Кролики не умирали от пыток. Частично это было из-за их невероятной живучести, но на самом деле – из-за воли Племенного Бога, который их пытал. Сила Племенного Бога постоянно оживляла кроликов, даже во время страданий. Это было ужасное зрелище. Даже Великий Искатель, привыкший к крови за долгое время, так считал. Жёлтые глаза Племенного Бога сверкнули в красной мгле. Почему? Как бог с такой могущественной силой может быть настолько диким и жестоким? Он не был просто монстром со сверхъестественными способностями. Он был богом, который управлял миром и проявлял свою волю через разломы. Если бы он захотел, он мог бы создать лучший мир. Это было эгоистично. Почему ему нет дела до других?
Обладая такой силой, он мог принести огромное счастье и покой десяткам миллионов людей, которые не могли обрести этого самостоятельно.
Почему же бог не был бескорыстен?
Кролики искренне следовали за своим Племенным Богом и любили его. Путешествуя с Кири Кири, он слышал, как много их бог значил для нее. Высший Искатель подумал, что если бы ему довелось стать богом, он хотел бы быть похожим на бога кроликов. Заботиться о десятках миллионов людей будет отличаться от управления дюжиной кроличьих деревень. Но в конечном счете, он хотел создать мир, похожий на кроличью деревню, где все живут мирно и счастливо, без каких-либо тревог. Облик кроличьей деревни, о которой он слышал от Кири Кири, был утопией, о которой мечтал Высший Искатель.
Эта утопия разрушалась ее собственным создателем.
[Есть способ сбежать], - сказал меч.
Высший Искатель покачал головой.
[Глупец. Умираешь ты, а не я. Я умер триста лет назад, и я всего лишь душа, привязанная к мечу.]
Меч не прекращал увещевать: [Посмотри истории в легендах. Нигде нет рассказов о человеке, который сразил богов. Это невозможно в принципе. Даже в человеческом воображении. Есть истории о рыцарях, укротивших драконов, истории о воинах, убивших великанов и морских чудовищ, и истории о паладинах, победивших демонов, но нет историй о людях, убивших богов.]
Высший Искатель засмеялся. От драконов до великанов и морских чудовищ до демонов.
- Все это существа, которых я когда-то убивал.
Если так, то не пришло ли время сразить Бога? Если это беспрецедентно, значит, я буду первым.
[…Надеюсь, ты не умрешь здесь. У тебя еще есть идеалы, которых ты не достиг. Когда ты умрешь, все это станет ничем.]
- Да. Ты не сможешь достичь своих идеалов, когда умрешь.
[Конечно.]
- Но я думаю, что это идеал, который невозможно достичь путем компромисса.
Он не хотел уступать. Он не хотел выбирать одно и отбрасывать другое.
[…Черт бы тебя побрал, мальчишка. Ты ни разу не дал мне победить за всю мою жизнь.]
Воздух начал накаляться.
Его зрение искажалось от избыточного жара, сосредоточенного в клинке.
Сильное сияние исходило от кончика меча.
[Это уже в третий раз?]
Это было третье применение светоносного меча.
Сколько бы он ни тренировался, в реальных боях он почти не использовал эту технику.
Она применялась лишь в безвыходных ситуациях, когда обычные методы не могли помочь.
Эта способность была открыта случайно, во время отработки навыка, переданного самим мечом.
Поначалу он использовался просто как светящийся клинок.
Монстры, привыкшие к темноте, страдали всякий раз, когда меч вспыхивал.
Это также легко привлекало внимание.
Однако, по мере развития, техника стала слишком сложной для частого применения.
Сила её была чрезмерна.
Верховный Искатель, часто сражавшийся ради защиты других, не мог использовать светоносный меч, опаляющий всё вокруг.
Помимо опасности для окружающих, его собственное тело не выдерживало жар клинка.
После одного применения требовалось несколько месяцев на восстановление.
Несмотря на заботу жрецов, тело Верховного Искателя покрывали тёмные следы ожогов.
Светоносный меч был слишком тяжёл и для самого клинка.
[На этот раз я наверняка расплавлюсь.]
Меч чувствовал приближение своего конца.
При прошлых применениях он едва выдерживал жар.
Если бы не эго-клинок, способный использовать магию для самозащиты, он расплавился бы раньше.
Этот бог племени оказался худшим противником из всех, с кем они сталкивались.
Им приходилось использовать максимум своих сил.
Но даже так они не были уверены в победе.
- Всё хорошо. Ты не расплавишься.
Промолвил Верховный Искатель.
- Даже воссев на трон, я не прекращал тренировок.
Верховный Искатель прекрасно отдавал себе отчёт в недостатках своей техники.
И постоянно искал решение.
[Могу я помочь тебе?]
Шёпот раздался в его сознании.
Был лишь один, кто мог протянуть руку помощи Верховному Искателю.
Бог Света.
– Спасибо тебе, Боже. Но всё в порядке, – отказался Высший Ищущий от помощи.
Вместо этого он сосредоточился на светящемся острие своего меча. Этот свет был его оружием, сияющим лишь по его воле и направленным только на врагов. Это был его свет.
Племенной Бог заметил Высшего Ищущего в свете и жаре.
Высший Ищущий без промедления взмахнул мечом. При этом свет на клинке устремился вперёд.
[Бах!]
Мир задрожал. Оглушительный грохот, раздавшийся с плато самой высокой горной гряды континента, распространился повсюду. Трава, пропитанная кровью кроликов, сгорела дотла. Кровавый туман испарился в огне.
Световой меч ударил прямо в ярко-жёлтые глаза Племенного Бога.
[А-а-а!]
Бог закричал. Сквозь остатки кровавого тумана проявилось его лицо. Племенной Бог выглядел как огромный волк. Это было чудовищное существо с волчьей мордой, странными, рваными когтями и сотнями рук.
[Как может человек… Как этот огонь может обжигать моё тело!]
Вся местность превратилась в огненное море. Посреди этого безумия Высший Ищущий стоял прямо. Он даже не пошатнулся от отдачи светового меча. Его кожа не горела. Меч в его руках не плавился. Даже кролики, схваченные Племенным Богом, не пострадали от жара. Огонь, сжигающий даже божественное тело, следовал воле Высшего Ищущего и горел, поражая только его врагов.
[Возможно, я первый меч в истории, который убьёт бога,] – сказал меч.
Несмотря на огромное потребление магической силы, световой меч можно было использовать без всякой отдачи. Он подумал, что у них может быть шанс.
– Сосредоточься. Давайте снова.
[Хорошо.]
Они вдвоём вновь объединили силы и принялись размахивать световым мечом.
***
Племенной Бог закричал. Это была ужасная боль. Чудовищное ощущение. Он впервые испытал такую боль с тех пор, как стал разумным существом, появившимся на континенте и ставшим богом, получив зависть бесчисленных живых и мёртвых.
Мука, забытая им на десятки тысяч лет, пробудила его смертный страх перед смертью.
[Этот маленький жук!]
Дискомфорт, смущение и страх смешались воедино.
Так чувствует себя человек, увидев в доме шершня-убийцу.
Инстинкт самосохранения лишает самообладания, но вдохновляет на действия.
В тот момент Племенной Бог действовал как только мог.
Он получил прямой удар громадного света, и его лицо загорелось.
Как только он увидел, что таинственный человек снова заносит свой меч, Племенной Бог поглотил кроликов.
Он не съел их всех ртом.
Они были существами под волей Племенного Бога.
Когда воля проявилась, тела кроликов исчезли как были.
Только их души были извлечены и поглощены Племенным Богом.
[Будьте моей силой.]
[Будьте поглощены.]
Кролики были частью Племенного Бога, семенами, посеянными для урожая.
Столкнувшись с неизвестным врагом, Племенной Бог, остро нуждающийся в силе, попытался вернуть эти силы.
[Станьте мной снова.]
Души кроликов, втянутые в его тело, таяли одна за другой и начали сливаться с богом.
Среди них был кролик, который сопротивлялся слиянию с богом.
Кирикири сказала своему богу:
- Нет.