Глава 463
Кирикири топнула ногой и пошла вперёд. Раздался какой-то гул. Её новые туфли, купленные в недавно посещённой деревне, были очень мягкими. Даже идя по неровной грунтовой дороге, она ощущала себя так же комфортно, как в родной деревне кроликов. Было приятно видеть красивую бабочку, порхающую во время прогулки. Деревня кроликов была хорошим местом, но располагалась слишком высоко. Круг существ, которые могли там жить, был ограничен. Всё, что она видела, покинув деревню, было для неё в новинку. Печаль от того, что её выгнали из деревни накануне праздника, быстро забылась, и она сполна наслаждалась путешествием. Нельзя сказать, что тревоги совсем не было. Старик со странным именем Высший Искатель, путешествовавший с ней, был хорошим человеком. Но и её отец был хорошим человеком. Настолько хорошим, что кролики приняли его в свою семью и даже дали дом на другом конце деревни. Однако однажды её отец предал всех и ушёл без предупреждения.
Кирикири расчистила место для привала и поставила палатку. В её большом рюкзаке было полно всевозможных походных вещей. Кролики считали, что всегда нужно иметь всё необходимое для сна и еды, и Кирикири была такой же. С этими мыслями она легла в палатке и уснула. Ей казалось, что она приближается к отцу, который покинул её в юном возрасте. Не ошибусь, если скажу, что он покинул деревню кроликов и отправился в мир людей. Возможно, из-за этих мыслей Кирикири часто беспокоилась во сне. Сон был смутным, она даже не могла его вспомнить толком после пробуждения, но он странно оставлял неприятный осадок. Каждый раз после такого сна Кирикири думала, что не стоит так расслабляться. Она не хотела быть обманутой снова, тем более совсем ничего не зная.
Она напрягла зрение и открыла глаза. Слово опытный охотник, она ловко искала улики и следы своей добычи. Высший Искатель неловко улыбнулся.
- Что это за лицо?
Да уж, должно быть, он смутился от ее собственной хитрости.
Кирикири продолжила свои наблюдения.
- Ты тоже любишь мясо? - спросил высокий искатель.
Она подумала, что на завтрак будет мясо. Кирикири обрадовалась и ответила: "Да!". Она не могла есть, если не было мяса.
Высокий искатель улыбнулся и ушел, сказав, что собирается на охоту. Кирикири даже помахала рукой и сказала, чтобы он шел и скорее возвращался.
После того как фигура высокого искателя скрылась за деревьями, Кирикири с запозданием заметила свою ошибку.
"Это не то!"
Образ Кирикири, который она себе представляла, был ярким, умным и хитрым кроликом. Так что ей не стоило так легко расслабляться!
Высокий искатель вернулся быстро. Кирикири, вопреки своему обещанию, была счастлива, что сможет поесть мяса. Ей было жаль видеть мертвую олениху. Кусок мяса, который был разделан и зажарен, снова заставил ее радоваться.
- Приятно видеть, что ты хорошо ешь, - сказал высокий искатель.
После того как она откусила полный рот мяса и обрадовалась, Кирикири снова была шокирована.
"Ох, это не то! Это действительно не то!"
Почему она не может быть серьезной? Это было прискорбно.
То же самое происходило и на следующее утро.
- Кирикири.
- Хн!
Высокий искатель даже не удивился Кирикири, которая теперь была на пределе безграничной бдительности.
- У нас закончился мед.
...!?.
Кирикири широко раскрыла глаза, словно не понимая, как такое могло случиться. Это была самая шокирующая новость.
- К счастью, вчера я видел улей, - высокий искатель спросил, не хочет ли она пойти и собрать мед.
Кирикири и сегодня обрадовалась и последовала за высоким искателем.
"Ох, только не снова!"
***
Наконец они достигли своей цели - города. Кирикири подняла голову и посмотрела на стену. Она несколько раз бывала в человеческих деревнях и небольших городках, но впервые видела город с такими высокими стенами.
Высокий искатель сказал, что здесь она сможет добыть достаточно жемчуга. Кирикири тоже посмотрела на стену и согласилась.
Ищущий достал заранее припасённый большой плащ.
Он нужен был, чтобы скрыть уши Кири-Кири.
Легенда о загадочных кроликах, обитающих на плато Синих Гор, здесь была известна немногим.
Даже если кто-то и слышал о них, увидев Кири-Кири, вряд ли подумал бы о сказочных существах.
Скорее всего, она просто выглядела бы как обычный, красивый магический кролик.
Осторожность была необходима.
Кири-Кири – наивный зверь, которого легко обмануть, и при этом в её распоряжении магический кристалл, настолько большой, что способен пошатнуть весь континент.
Даже в деревне у подножия Синих Гор, где кролики считались священными, воры преследовали их, увидев кристалл Кири-Кири.
В больших же городах стоило быть вдвое внимательнее.
Лучше было по возможности оставаться незамеченными.
К счастью, Кири-Кири не имела никаких признаков зверя, кроме ушей.
Вот тут и крылась проблема.
– Вау! – воскликнула Кири-Кири, увидев городскую рыночную улицу.
От сильного удивления её уши встрепенулись и поднялись.
Капюшон плаща слетел, когда длинные висячие уши устремились вверх.
Ищущий поспешно накинул капюшон обратно, но уши всё ещё стояли торчком.
Лишь после строгого предупреждения Ищущего уши Кири-Кири снова опустились.
– Ух ты! – снова воскликнула Кири-Кири.
Мимо проходил мужчина с мешком хлеба в руках.
От хлеба исходил сладкий аромат.
Уши Кири-Кири снова взвились вверх с силой, готовой пронзить небо.
Это повторялось снова и снова, пока они не вошли в гостиницу.
После этого Ищущий почувствовал себя немного глупо, продолжая поправлять капюшон на Кири-Кири.
Гостиница ей очень понравилась.
Она сильно отличалась от той, что была в начале Синих Гор.
Зал, используемый как ресторан, был действительно огромным.
Номера располагались на втором и третьем этажах.
Ищущий повёл Кири-Кири на третий этаж, а она, бросая взгляды на зал, медленно переставляла ноги.
Он всегда думал, что она достаточно сыта, но аппетит у кролика оказался куда больше, чем он предполагал.
Высокий Искатель успокоился, только когда проводил Кири-кири в комнату. Он еще раз напомнил ей о необходимости быть осторожной в городе.
- В городе много людей. Есть хорошие люди, а есть плохие. Много тех, кто очень искусен в речах и словах. Зарезать одну из кажущихся неопытной тварей - для них даже не проблема.
Кири-кири распахнула глаза, словно вовсе не была той самой "кажущейся неопытной тварью". Высокий Искатель все равно нервничал. Он повторил свое предостережение и поднялся. Ему показалось, что будет лучше, если он отправится за жемчугом один, чем искать его вместе с Кири-кири.
Перед тем как выйти из комнаты, Высокий Искатель в последний раз взглянул на Кири-кири. Кири-кири широко раскрыла глаза - давая понять, чтобы он не волновался.
- …Вернусь как можно скорее, - пообещал он и покинул гостиницу.
Вскоре Высокий Искатель пожалел о своем решении. Всего через два часа комната гостиницы оказалась пуста.
Не совсем пуста. Там остался большой рюкзак Кири-кири и неопознанное письмо на кровати. Но самое главное, не было самой Кири-кири.
Высокий Искатель поспешно раскрыл письмо. Оно было исписано неровным почерком.
«Здравствуйте, мистер Высокий Искатель».
Читая эти строки, Высокий Искатель почувствовал нарастающее беспокойство. Почему "мистер Высокий Искатель"? В последнее время она обращалась к нему просто "дядя". Может быть, потому что это написано?
Он продолжил читать.
«Я пошла вниз, в обеденный зал.»
«… Не надо было спускаться», - пронеслось у него в мыслях.
Он не раз просил ее не делать этого, но Кири-кири, казалось, отправилась вниз в одиночку, как будто это было в порядке вещей.
«Очень вкусно пахло.»
"Разве это веская причина?" - подумал он. - "Конечно, должно было вкусно пахнуть. Ведь уже поздний вечер."
Это было бы не так страшно, если бы она просто спустилась в зал. Но она, похоже, покинула гостиницу.
Впрочем, Высокий Искатель не нашел Кири-кири даже в вестибюле гостиницы.
Высокий Искатель почувствовал сильное желание прекратить чтение письма.
[Спустилась я в ресторан и повстречала добрых людей.]
Да, так бы и было.
Он не знал, кто эти люди, но они выбрали отличный способ.
Если бы они попробовали немного напугать её или заманить чем-то ещё, Кирикири отнеслась бы к ним настороженно.
По крайней мере, они пытались обмануть её едой.
[Сказали, что в домах людей есть ещё более вкусная еда. Пойду в дома людей.]
В конце письма были такие слова:
[Принесу тебе что-нибудь поесть!]
На этом письмо заканчивалось.
К сожалению.
Высокий Искатель понял ситуацию.
Кирикири, почувствовав запах еды, спустилась одна, встретила там людей и попалась на удочку вкусной еды.
[...Похоже, её поймают.]
– сказал меч.
Высокий Искатель не мог этого отрицать.
– Сначала я попробую её выследить.
Если ей действительно повезёт, то люди, забравшие Кирикири, могут прийтись по душе с благими намерениями.
Скорее, они, вероятнее всего, подошли к ней с дурными намерениями.
Конечно, учитывая физические способности Кирикири и её многочисленные мистические силы, которые он обнаружил во время путешествий, её нелегко одолеть.
Но когда она была одержима едой, он ни в чём не мог быть уверен.
– Пожалуйста, позаботься обо мне.
[Ха, настала очередь этому телу снова выйти?]
Сказал меч и применил магию отслеживания.
Прошло некоторое время с тех пор, как он занимался магией, поэтому он немного поборолся, но меч смог быстро поймать следы Кирикири.
Следы Кирикири продолжались без перерыва.
Даже Высокий Искатель, который не использовал магию слежения, мог видеть следы невооружённым глазом.
Он был настолько взволнован, что отпечатки бегающих ног были очень отчётливо видны.
[Становится немного более серьёзно.]
Дорога была перекрыта солдатами с копьями.
Однако следы Кирикири продолжались.
Путешественник подходил к замку, где жил правитель города. Вечер уже наступил, солнце скрылось за горизонтом, и ворота замка были наглухо закрыты. У дверей стояли стражники.
«Что же делать?» — размышлял он.
Было два пути. Первый – открыто представиться как Высокий Искатель и войти в замок официально. Второй – проникнуть внутрь тайно, не раскрывая себя.
«А разве недостаточно просто пробраться и найти только Зайку?»
Но это было не в его духе. Попасться и потом скрываться – нет, это не выход. У него было достаточно оснований, чтобы смело войти в замок. Нужно было просто войти и забрать Кирикири. Куда проще договориться с местным правителем. Конечно, если его схватят, он окажется в темнице на всю жизнь или получит суровое наказание. Если бы у него были обычные силы, всё было бы гораздо сложнее.
И его бог одобрял этот план. Бог Света уже радовался, предвкушая увидеть давным-давно скрытый Клинок Света. Но Высокий Искатель не собирался использовать его. Он не прятал своих сил, но и не хотел раскрывать свою личность короля.
Он вынул меч и сделал шаг вперёд. Стражники, заметив его подозрительное поведение, двинулись навстречу.
«Эх, какое же это прекрасное тело!» — затрепетал меч.
В отличие от обычного, Высокий Искатель просто слушал самодовольные реплики своего оружия.
– Стой! Это замок правителя! Незваным вход воспрещён!..
Искатель даже не собирался убеждать стражников. Говорить, что он пришёл за похищенным товарищем, было бесполезно. Сомнительно, что после разговора с ними его вообще пропустили бы дальше.
– Если сделаешь ещё шаг...
Солдаты снова закричали с предупреждениями, но когда Верховный Искатель подошел слишком близко, они остановили его и выставили копья.
Снаряжение солдат было простым: маленький щит, копье и легкие доспехи. Это была самая обычная, но и самая эффективная экипировка.
Верховный Искатель и сам когда-то был солдатом и бегал по полям сражений в таком же снаряжении.
Копье сломалось. Острие не долетело до Верховного Искателя. В тот миг, когда солдат замахнулся копьем, наконечник разлетелся вдребезги, осыпавшись на землю.
*Стук.*
Солдат ударил щитом, проклиная старое копье и лорда, который вечно урезал бюджет страже.
Верховный Искатель легко отбил щит рукой. В воздухе раздался скрежет металла, и щит солдата разлетелся на мелкие кусочки, словно расчерченный на квадраты.
Глядя на острые осколки щита, падающие на землю, солдат понял, что копье сломалось не из-за старости, а было чем-то отрезано. Напуганный, он отпрыгнул назад.
Верховный Искатель, не обращая внимания на солдат, направился к воротам лордского замка. Ворота были крепкие, толстые, такие, что одному взрослому мужчине не под силу было их открыть.
Верховный Искатель сделал знак. Тут же задействовали свои способности.
[Пространственный разрыв: рассечение разума.]
Ворота и стены начали крошиться на мелкие кусочки. Стена, которая рушится от одного прикосновения. Солдаты, пораженные этим невероятным зрелищем, застыли на месте, охваченные страхом.
Теперь стена, стоявшая перед Верховным Искателем, рухнула.
Верховный Искатель вошел в лордский замок через обломки разрушенной стены.