Глава 456
– Абубу.
[Да, воин.]
Абубу ответил. Его голос был очень звонким. Возможно, потому, что он долго болтал, в его голосе чувствовалась даже свежесть.
– История немного затянулась, нет?
[Ох…]
Я-то думал, он рассказывает про то время, когда Бог Неба был человеком. Ошибся. Этот болтун, Абубу, пересказывал всю жизнь Бога Неба, когда тот был человеком.
[Может, остановиться?..]
Спросил Абубу. Он не будет первым, кто скажет, что остановится болтать. Кажется, он и сам понимает, что история слишком длинная.
– Нет, еще немного.
Мысленно я решил, что сегодня просто отдохну здесь. Я уже зря потратил достаточно времени. Отдыхать целый день было совсем неплохо. Более того…
[Хаха, тебе любопытна следующая история?]
Да, мне было любопытно. Вот и задался вопросом, что же произойдет с стариком, который перестал быть королем. Я постоянно просил его прервать разговор в меру, но подумал, что если он закончится на этом, будет немного разочаровывающе.
– Просто скажи, что он нашёл кроликов.
Потому что там мне придётся слушать. Если я не услышу эту историю, я буду продолжать удивляться и вспоминать ее.
[Да, нашёл. Хохо.]
Ответил Абубу с тихим смехом. Это был странно высокомерный смех. Мне стало неприятно.
[Хорошо, давайте начнём историю снова.]
Подумал я, слушая голос Абубу. Это была идея Бога Неба и Абубу. Я думал, что есть отдельный Абубу, который был заперт в руководстве, и настоящий Абуц, который был божественным предметом Бога Неба. Но, слушая историю Абубу, я немного передумал. Их отношения были очень глубокими. Поместить его в руководство, извлечь его, объединить его и обращаться с ним как с предметом. Меня продолжала беспокоить сильная привязанность, которую Абубу проявлял всякий раз, когда говорил о боге неба. Они были так близки. Но Абубу был в руководстве. У меня возникла гипотеза. Возможно, настоящего Абутца не существует.
* * *
– Как ты читаешь? – спросил кучер, взяв в руки табличку с именем.
– Ищущий Высот.
Кучер кивнул, вернул табличку и велел садиться сзади. Потом спросил у старика ещё кое-что:
– Вы, случайно, не искатель приключений?
Старик поинтересовался, почему тот так решил.
– Имя какое-то странное, – ответил кучер.
Старику нечего было на это возразить.
Меч захихикал.
– Чего смеёшься? – спросил у него старик под псевдонимом Ищущий Высот.
[Я же говорил. Такое имя безвкусное. Старомодное.]
Ищущий Высот задумался, неужели его псевдоним и вправду безвкусный. Ему так совсем не казалось. Может быть, он слишком долго провёл в королевском дворце? И стал стариком, которого не понимают молодые друзья? Он было задумался над этим, но быстро отмахнулся. Душевный возраст меча, который над ним подшучивал, составлял больше ста лет. Дело не в возрасте.
Ищущий Высот потрогал свою укороченную бороду. Она была жёсткой. Эффект от её стрижки оказался поразительным. Он отпускал бороду десятилетиями, и теперь, хотя укоротил её совсем немного, люди его не узнавали. Возможно, дело ещё и в дорожной одежде, а не в парадных нарядах.
Ищущий Высот, изменивший внешность и подготовивший себе поддельное имя, направлялся на восток континента. В детстве он всегда говорил, что будет копить деньги, но став стариком, решил пойти на небольшие уступки. Вместо того чтобы идти пешком, он заплатил за повозку и ехал в ней. Это было удобно. Кучер, получивший дополнительный заработок, тоже был доволен.
[Ты бы умер, если бы пошёл на запад, а не на восток.]
– На запад? – Ищущий Высот болтал со своим мечом, сидя в повозке. Кроме него самого сзади никого не было, так что он мог говорить без стеснения.
[Жаль, что ты не пошёл в тот зал на западном краю континента.]
Зал на западном краю.
Высокий Искатель прекрасно знал, о каком месте говорило оружие.
– Ты говоришь о храме гоблинов?
Оружие когда-то рассказывало Высокому Искателю о месте, где его хозяин учился, будучи человеком.
– Гм. Если сходишь туда, многому научишься.
Высокому Искателю было сложно с этим согласиться. Конечно, храм гоблинов, Зал Шаманов – почитаемое место, которое многие воины считают святым. Но Высокий Искатель не думал, что кто-то, кроме него, может научить его шаманизму.
– Не зазнавайся, – отчитало оружие,– То, что ты сверхчеловек, – это совсем другая история, не касающаяся мира людей.
Это была прекрасная долина. Была бы еще прекраснее, если бы вода не была окрашена темно-красной кровью. Высокий Искатель, дрожа, вытащил из воды голову Змея. Змей, обитавший в этой долине, был знаменит. Даже когда Высокий Искатель в детстве бродил по континенту, он никогда не слышал сказки об этом гигантском змее.
Этот Змей защищал людей, приходивших в долину, и оберегал окрестные деревни от оползней и наводнений. За это его почитали как духа-хранителя горы и каждый год на празднике урожая приносили ему дары: благодарность людей и разнообразное мясо. Это был симбиоз между существами и людьми, красивая история.
Так было до тех пор, пока не пошли слухи, что Змей сошел с ума от крови и пожирает все живое у горы. Направляясь на восток континента, Высокий Искатель услышал эти слухи и пришел к горе. Как и говорили, на горе не осталось ни единого существа размером больше человеческого пальца. Люди, дикие животные и даже мелкие насекомые – все были полностью поглощены.
Высокий Искатель, отрубивший тело обезумевшего от крови гигантского змея и вытащивший его голову на берег, успел спросить перед тем, как убить Змея:
– Почему?
Глаза Змея уставились на Высокого Искателя.
Гигантский змей лежал, разрубленный пополам, истощивший все магические силы и выносливость. Однако жизнь еще цеплялась за него.
- Ты не понимаешь, - изрек Имуги человеческим голосом.
Человечность, звучавшая в этом голосе, вызвала еще большее отвращение у Провидца.
- Что?
- Я должен был есть. Я был обязан. Ты не понимаешь.
Неужели вся эта трагедия порождена лишь ненасытным аппетитом чудовища? Разве волк и овца не могли вечно оставаться друзьями? Сосуществование ведь было возможно...
- Все не так, глупый человек. Я должен был стать богом.
- ...Богом? – переспросил Провидец, совершенно не ожидавший услышать такое.
Гигантский змей произнес слова, которые никак не укладывались в голове.
- Мир пробуждается. Мы должны стать богами на тот случай, если все вернется в объятия Великой Матери. Поэтому я пожирал. Больше силы, выше ранг.
- Что за... – Провидец, собиравшийся выпалить что-то резкое, осекся.
Чудачества гигантского змея на этом не закончились.
- Причина без следствия, эмоция без страдания. Наступает мир, где нет смерти, но нет и жизни. Готовясь к этому, я должен взойти на трон.
Эти слова были совершенно непонятны.
- Что, черт возьми, значит, что ты должен стать богом?
- Вещи, лишенные ценности, которые сияют как единственная ценность. Чтобы быть принятыми в мир как одно целое, нужно стать богом. Лишь боги способны постичь это.
Закончив говорить, гигантский змей открыл пасть и бросился на Провидца.
Голова гигантского змея раскололась надвое, и он умер.
Теперь в глубине горной долины остался жив лишь Провидец.
- ...Что это все значило?
[Ну, возможно, апокалипсис.] – ответил меч.
Конец света. Неужели гигантский змей хотел стать богом, чтобы пережить его? Понять было невозможно.
[Давай просто считать, что эта странная змея сошла с ума и умерла,] – сказал меч.
Но Провидец не мог отделаться от мысли. Во время своего пребывания на троне он слышал множество новостей.
В последние десятилетия произошло много странностей, их число постоянно росло.
Первое – стали рождаться божественные существа.
Насколько известно Верховному Искателю, уже три объекта достигли уровня полубогов.
Это было удивительно.
Появление полубога – чудесное событие, которое происходит раз в тысячу лет, а не каждые десять лет.
Второе – такие божественные существа жаждали страха, а не почтения, и устраивали бойню.
[Такое случалось?]
– Да. Думаю, это было похоже на то, как когда-то мы победили Великого Демона, призванного из Подземелья.
Становилось всё больше существ, желавших получить бо́льшую силу и значимость через массовые убийства, человеческие жертвоприношения и всякие опыты с живыми существами.
Мир погружался в хаос.
Верховный Искатель тоже считал, что поступил правильно, отказавшись от трона и покинув дворец.
У него ещё много дел в этом мире.
– Какое нагорье Голубых гор? – спросил Верховный Искатель.
[Удивительное место. Туда просто так не подняться.]
– Слишком высоко?
Меч ответил отрицательно.
[Конечно, высоко, но без проводника туда не попасть. Там нельзя появляться, кроме как кроликам.]
Слушая рассказ меча, Верховный Искатель подумал, что, наверное, сможет взобраться сам.
Это его заинтриговало.
Старик, оставивший свой дворец, понемногу возвращал себе дух борьбы и авантюризм молодости.
[Если по дороге будет сахар, давай купим.]
– Зачем тебе сахар?
[Там кролики любят сахар.]
Необычные кролики.
Как сказал меч, Верховный Искатель покупал немного сахара каждый раз, когда останавливался в деревнях по пути на восток.
После путешествия он добрался до подножия Голубых гор.
Там была небольшая деревенька.
Верховный Искатель направился прямиком к горам, не заходя в деревню.
Следуя за мечом, который показывал путь, он поднимался в гору и наткнулся на странную каменную лестницу.
[Если подняться по этим ступеням, можно попасть на плато. Теперь подождем здесь несколько дней, пока не встретимся с проводником.]
– Мне нужно ждать?
[Хм. К тебе придет кролик. Потому что люди не могут подняться в одиночку.]
Высокий искатель начал подниматься по лестнице, не дожидаясь кролика. Меч смеялся, глядя на это, но не останавливал его. Высокий искатель был уверен в своих силах. Он мог перепрыгнуть самую высокую стену на континенте за один шаг. Даже в великой пустыне Запада, если хватало воды, он обладал выносливостью, чтобы пересечь ее без остановки. Он не был обычным человеком. Поэтому высокий искатель начал подъем. Он поднимался, поднимался, поднимался и немного отдохнул. После короткого перерыва высокий искатель снова поднимался по лестнице, поднимался и снова поднимался…
– Я не могу.
[Правда?]
Меч громко рассмеялся, глядя на высокого искателя. Слушая его хихиканье, казалось, что меч искренне рад видеть глупость высокого искателя. Прошла неделя с тех пор, как высокий искатель начал подниматься по лестнице. Учитывая его скорость, он должен был достичь конца неба, а не вершины горы. Высокий искатель повернул назад и начал спускаться по лестнице. Всего за два часа он смог вернуться к началу лестницы.
– … Это была пустая трата сил.
[Видишь, слушай меня.]
Высокий искатель ждал проводника-кролика у подножия лестницы. Но проводник не приходил. Как посоветовал меч, он рассыпал немного сахара у лестницы и ждал, но проводник так и не появился.
[…Что это такое? Я рассыпал сахар. Но почему никто не выходит? Так не бывает.]
Растерянный меч бормотал.