Глава 455
Мальчик согласился на предложение жрицы.
К удивлению мальчика, жрица, которая его так раздражала, председательствовала на церемонии посвящения в паладины в качестве епископа.
Обряд проходил в присутствии нескольких священников Бога Света, пришедших, услышав слухи о мальчике с сияющим мечом.
Это была странная церемония посвящения: в ночное небо взлетали какие-το фейерверки.
В конце церемонии мальчик вышел вперед. Оставалась последняя часть.
[Ты правда собираешься это сделать?] – спросил меч.
В голосе слышалось беспокойство.
– Да. Я всё равно не учился ничему, так что не знаю, что говорят дворяне. Просто скажу то, что сам думаю.
[Нет… ] – меч хотел сказать, что дело не в этом.
Дело было не в словах или формальностях.
Но прежде чем меч смог остановить мальчика, он упал на колени и сложил руки вместе. Мальчик молился Богу.
– Силой нужно пользоваться, – это было больше похоже на заявление, чем на молитву. – Только тогда она обретёт ценность.
Сила Бога Света была огромна. Так думал мальчик, принимающий обет.
Но Бог Света не действовал. Его сила бездействовала. Могучая сила, которая при правильном использовании могла бы спасти бесчисленное множество людей, возможно, даже весь континент, тихо спала.
– Если Бог не хочет пользоваться этой силой, я буду ею пользоваться. Так, чтобы это приносило людям пользу.
Это была необычная молитва. Любая другая популярная религия не стала бы ничего говорить, даже если бы мальчику отрубили кисти и лодыжки, привязали к столбу и сожгли на костре.
Однако священники, почитавшие Бога Света, совершенно не возражали.
Напротив, их очень обрадовали слова мальчика, которые он несколько раз повторил: «Я буду ею пользоваться».
Казалось, им нравилось, что мальчик собирается владеть сияющим мечом.
Чувствуя себя учеником, ожидающим своей очереди на порку, меч смотрел на ночное небо. Он думал, что в любой момент на голову мальчика может упасть молния.
Но молния не упала.
Бог услышал молитву мальчика, но ничего не ответил.
После этого мальчик стал паладином.
На следующий день мальчик вышел за городские стены.
В пасмурный, мрачный день, когда над головой висели дождевые тучи, мальчик в одиночку бросился на гоблинов.
Битва началась.
Схватка между тысячами гоблинов и одним мальчиком.
Разница в силе была огромна, но боевой порядок был совершенно противоположным.
Каждый раз, когда меч мальчика рассекал воздух, он вспыхивал и взрывался.
К тому времени большинство защитников города уже видели нечто подобное один или два раза.
Дождевые тучи рассеялись.
Лишь немного.
Яркий солнечный свет пробился сквозь тучи.
Солнце светило прямо на мальчика.
Куда бы ни двигался мальчик, солнечный свет следовал за ним.
В темном мире мальчик сиял в одиночестве.
Он двигался один и словно бы существовал сам по себе.
Люди на стене были поражены, чувствуя присутствие божества в этом нереальном зрелище.
Гоблины в ужасе бежали от таинственного ослепительного света и взрывающегося время от времени меча.
История мальчика быстро разнеслась благодаря песням менестрелей.
Скоро история мальчика-паладина охватила весь континент.
Праведный и славный Рыцарь Света.
Герой, который носит вспыхивающие мечи и вспыхивающие доспехи, спасает людей и побеждает злодеев и чудовищ.
Мальчик скитался по континенту без единого дня отдыха, помогая людям.
В результате его героические истории начали множиться.
Его героические сказания, передававшиеся в форме коротких рассказов, собирались, собирались и превратились в толстую книгу.
Люди всегда могли улыбаться, говоря о Рыцаре Света.
Безупречный герой без колебаний бросался в любую опасность.
Песни, сочиненные с глубокой симпатией менестрелей, были все загадочными и захватывающими.
В каждой таверне звучала песня, восхваляющая героическую историю мальчика.
На городской площади труппа, играющая героические истории мальчика, развлекала людей, каждый день представляя новое сказание.
Дети собирались у площади каждый день, чтобы посмотреть представление труппы, и это стало их привычным ритуалом.
- Ух ты!
Среди восторженных криков толпы раздались детские голоса при виде ведущего на сцене.
И даже взрослые порой вскрикивали, как дети.
Ведущий с довольной улыбкой принял этот шквал эмоций и объявил о сегодняшнем представлении.
Громкие аплодисменты и крики одобрения всколыхнули толпу.
Историями о Рыцарях Света были наполнены десятки сказаний.
Но самая захватывающая и драматическая – о том, как рыцари раскрыли двойника, поглотившего подземный город, и сразили Великого Демона, стоявшего за ним, – именно ее приготовила театр сегодня.
* * *
- Это конец?
- Да, - откликнулся меч.
Услышав ответ, мальчик без сил опустился на землю, словно из него вынули душу.
Дрожащие ноги больше не могли удерживать его.
Штаны загорелись.
Вокруг него, да и по всей округе бушевало море огня.
- Это невероятно. Вряд ли такое возможно только силами одного человека. Даже величайший волшебник не смог бы сотворить такое, - проговорил меч.
Техника, которую мальчик назвал Мечом Света, сметала все вокруг светом и жаром.
Даже могущественный Великий Демон не мог противостоять этому свету.
Это был свет с божественной силой.
Великий Демон исчез без следа.
Остался лишь рисунок огромного магического круга, что был использован для его призыва.
Этот рисунок символизировал Бога Урожая.
Мальчик вспомнил его священное имя.
Это был бог, стремившийся напрямую вмешаться в мир людей, выйдя за рамки простого распространения своих идеалов.
Божественное вмешательство само по себе не было проблемой.
Но если бог подстрекал демонов к резне людей – это уже совсем другое дело.
Глаза мальчика отражали пылающие руины города.
Город, который когда-то гордился лучшими на континенте укреплениями благодаря мастерству гномов и обилию минеральных ресурсов, ныне лежал в полном запустении.
- Этот город вот-вот рухнет и рассыплется в прах.
[Ты спас людей. Если бы Великий Демон вырвался на свободу, было бы уничтожено одно или два королевства.] - утешал меч мальчика.
Слова меча были правдой.
Но правдой было и то, что именно мальчик разрушил этот прекрасный город.
Правдой было и то, что он своими руками сжег выживших, укрывшихся в городе.
[Всегда есть неизбежная жертва.] - сказал меч.
Мальчик не согласился со словами меча.
- Нет такого.
Мальчик считал, что вся эта разруха произошла из-за его несовершенства.
Люди не погибли бы, если бы Великого Демона можно было уничтожить одним махом.
[Невозможно. У людей есть пределы. Каким бы великим ты ни был, всех спасти не сможешь.] - промолвил меч.
Мальчик заметил, что слова меча похожи на слова других людей.
Это слова, которые он слышал много раз.
Очень много раз.
- Я смогу. Когда-нибудь, - тихо проговорил мальчик.
Мальчик стал знаменитостью на всем материке.
Появилась сила, стремящаяся причинить ему вред.
Эта сила столкнулась с теми, кто поддерживал мальчика.
Поддержкой мальчика был сам народ.
Люди начали враждовать между собой.
Прошла новая линия раздела между людьми.
Те, кто поддерживал мальчика, и те, кто его порочил.
Те, кто имел выгоду, и те, кто не имел ничего.
Богатые и бедные.
Знать и простолюдины.
Были и знатные, и богатые, и имевшие выгоду люди, которые поддерживали и любили мальчика.
Верно и обратное: были люди, которые завидовали мальчику, несмотря на то, что у них ничего не было.
Но грань была проведена.
Люди разделились и начали сражаться.
Они четко заявили о своей позиции, чтобы выжить и одержать победу.
Столкнувшись с надвигающимся предвестником великой войны, мальчик должен был выступить сам, чтобы предотвратить огромные жертвы.
Война не началась.
Короли и дворяне ненавидели мальчика, но их подданные любили его.
Настолько, чтобы отринуть существующую систему, к которой они принадлежали.
В сложном водовороте событий люди, окружившие мальчика, превратились в новый класс.
Они стали краеугольными камнями нового царства.
Мальчик стал царством.
Король погладил свою длинную бороду. Он отрастил ее для важности, но теперь придется с ней расстаться. Все как в детстве. Королевство едва оправилось от долгого хаоса. Это было новое королевство, где заново выстраивались сословия и правила жизни. Нельзя было допустить никаких разногласий. Слишком много в мире тех, кто готов воспользоваться даже самыми благими намерениями, чтобы набить свой карман.
Король понял: никто не идеален. Даже самые милосердные и стремящиеся к миру. Его прошлое было полным блестящих идей, но он не знал, что принесет будущее. Законы и порядки тоже не станут идеальными сразу. Ведь их создают и исправляют люди. А раз создано человеком, человек и найдет лазейку. Даже идеальный закон, чуть изменившись, может стать инструментом зла, чтобы издеваться над людьми.
– Ха-а.
Король почувствовал, что достиг предела. Он много учился, исследовал. Старался заботиться о королевстве, покончить с хаосом и принести мир. Король все еще обладал большой властью и был символом. Народ его любил, чиновники уважали. Но пределы были. Король понял, что стал лишь винтиком в огромном механизме королевства. Пусть и самым большим и важным, но все равно частью целого. Винтик не мог всего.
Вопрос о том, хорошо ли, что короля любят и хвалят, мучил его долгое время. Король, наконец-то положивший конец хаосу и установивший порядок, только сегодня смог принять решение. Король подготовил свою преемственность. Его наследник не был ему родным по крови, но был самым надежным человеком. Он был мудр, блестящий управленец и знал, что король может вернуться в любой момент.
Завершив все приготовления, король отыскал своего друга, которого давно не навещал.
Друг же заждался его, томясь в ножнах.
- Давно не виделись, мальчишка.
- Если еще раз назовешься так, рискуешь угодить в печь за оскорбление.
Меч рассмеялся.
Старый король тоже впервые за долгое время улыбнулся.
- Ага, как дела?
Словно между делом спросил меч, как спрашивают друга, расставшегося всего вчера.
- Раздумываю снова отправиться в странствия.
- А как же трон?
- Оставил тому, кто лучше меня.
И хотя новый король, пожалуй, не удостоится ни пылкой любви, ни широкой поддержки народа, он станет способным правителем. Возможно, даже сумеет вести королевство лучше, чем он сам.
Что же до него самого…
Он мог бы спасти куда больше жизней, странствуя с мечом по континенту, нежели сидя на троне и занимаясь государственными делами.
Сказать, что скитания одного человека принесут больше пользы миру континента, чем управление целым королевством, на первый взгляд кажется абсурдом. Однако это совсем другое дело, если сила этого человека превосходит все человеческие мерки.
- Эх, если устал быть королем, просто уходи на покой и наслаждайся богатством и славой. Зачем снова утруждать себя?
Меч цокнул языком. Но голос его, вопреки словам, был очень светлым и легким.
- Ну так что, присоединишься ко мне? Как тогда, когда я был еще молод.
Меч на мгновение умолк, прежде чем ответить.
- Конечно.
Король, точнее, мальчик, ставший теперь стариком, сияюще улыбнулся и прикрепил меч к поясу.
- Так, куда направляемся первым делом?
Старик ответил на вопрос меча.
- Хочу отправиться на высокогорье Синих Гор.
- Зачем туда? Богиня Света ниспослала тебе пророчество?
- Нет, не поэтому.
Пророчества Богини Света приходят нечасто.
Даже старец, долгие годы служивший паладином бога, не часто сталкивался с подобным.
[Тогда зачем тебе туда, это же жутко далеко.]
- Что ж, просто чутье зовет, - ответил старец, выдав несколько абсурдный ответ.
Меч заговорил так, словно был напуган.
[Чутье? Теперь ты еще и пророчествуешь? У тебя, случаем, нет каких-то сверхъестественных способностей?]
- Возможно, - улыбнулся старец и продолжил путь.
В последнее время он чувствовал себя странно.
Он мог предсказывать будущее.
Видеть места, находящиеся далеко за пределами его зрения.
Прозревать истинные помыслы человека.
Это было удивительно, но старец решил не придавать этому значения.
У него появились способности, которые могли помочь спасти людей.
- Ты знаешь, что находится на вершине Голубых гор? - спросил старец.
Меч подумал, что ему очень повезло ответить на этот вопрос.
Восточная часть континента.
Высокогорье Голубых гор, куда не ступала нога человека из-за их высоты и неприступности.
Там обитают расы, отгородившиеся от мира и ведущие мирную жизнь в своем собственном мире.
[Если только зайцы не вымерли, то это именно то, что я помню.]