Глава 448

Глава 448

Глава 402 Двойник (8)

Я открыл глаза.

Разглядеть что-либо было тяжело. На лице лежала груда земли.

Я рефлекторно поднял руку, пытаясь смахнуть ее, но рука не двинулась.

Я мотнул головой.

Со стороны лица осыпалась еще одна порция земли. Остатки сыпались, доставляя дискомфорт, но я заставил себя широко открыть глаза.

Не было кромешной тьмы. Здесь горело пламя.

Огонь, цепляясь за каменные стены и земляной пол, освещал пространство.

Это был результат взрыва, вызванного мастером-магом.

Готовя мощное заклинание, мастер-маг угодил в ловушку оглушения. Подготовленная магия, не найдя цели, просто взорвалась.

Взрыв до основания разрушил и без того обветшавшую пещеру.

Потолок обрушился снова.

Ни взрыва, ни обрушения потолка остановить было невозможно.

Я повернул голову и посмотрел, где находилась моя рука.

Моя правая рука покоилась на камне.

Правая лодыжка также была под камнем.

[Треск-]

Боль пришла позже. Я стиснул зубы, сдерживая крик.

В конечностях, прижатых камнями, не было никакой чувствительности. Это было еще страшнее, чем боль.

Острая боль пронзала плечо и колено, словно дергая за нервные окончания.

Пекущая боль ощущалась и в области груди. Как я мог выжить после взрыва, но без ожогов?

Единственной частью тела, которую я мог пошевелить, была левая рука, пальцы которой слиплись от сильного жара. Она была тупой, как сжатый кулачок ребенка, и костяшек почти не было видно.

Я не жил, хотя и был жив. Травмы были настолько серьезными, что лучше было бы умереть.

Я оказался единственным выжившим. Единственным, кто видел, как мастер-маг набирал силу.

Как бы я ни расширял свои чувства, не мог обнаружить никого живого, кроме себя.

- Хи-хи-хи.

Нужно немного скорректировать свои слова.

Никто из людей не выжил после взрыва, зато выжил дьявол.

Я услышал его зловещий смех, а затем шаги, приближающиеся ко мне.

- Ты заметил, что я проснулся?

Ненависть пробежала мурашками по моей спине. Меня охватило отвратительное чувство тошноты, а ужас душил легкие.

- Привет, сэр рыцарь, - двойник подошел ближе и поприветствовал меня.

Дьявол хихикал и смеялся. Он вздрагивал от смеха, словно его переполняла радость. Огромные щупальца переплелись, словно стволы деревьев. Все тело дрожало, как извивающаяся змея.

- Дьявол, - с трудом выдавил я единственное слово. Боль в горле разрывала его, как бумагу.

- Хе-хе-хе. Да, я дьявол. Знаю.

- ...Ты тоже долго не протянешь, дьявол.

Дьявол снова громко простонал: - Рыцарь-друг, ты действительно так думаешь?

На теле дьявола, покрытом щупальцами, появилось лицо. Я узнал его с первого взгляда. Лицо мастера-мага.

- Я никогда не пожирал такого могущественного человека. Никогда не пожирал такое могущественное существо. Огромное количество магии, слава и влияние, распространившиеся по всему континенту. Хи-хи, как далеко я смогу зайти?

Рядом с лицом мастера-мага появились другие лица. Паладин. Наемник. Были видны и лица других участников отряда по зачистке.

- То есть, я столько съел. Хи-хи, ты действительно считаешь, что я продержусь недолго?!

Смех дьявола становился все громче. Шуточные и дразнящие хихиканья становились все более пугающими. Этот голос звучал громко, как гром. Когда он упал на пол, я вздрогнул, и мое тело начало дрожать.

- А, да, кстати, у нашего сэра рыцаря тоже были друзья.

Знакомые лица поплыли над телом двойника. Товарищи-рыцари. Это были друзья, с которыми я проводил каждый день, пока не вернулся сюда. Лица моих товарищей даже двигались, словно живые.

[Грустно? Потому что твои друзья мертвы? Потому что мы мертвы?] - спрашивали меня лица моих товарищей. Голоса моих товарищей, настолько знакомые, что от одного их звука я чувствовал прилив сил.

Дьявол сорвал лицо, плывшее над его телом. Щупальца с острыми когтями впились в лица, как в мясное тесто.

–Не стоит запоминать этот бред. Хе-хе.

Сам того не заметив, я прикусил язык. Появилась кровь. Слезы потекли из глаз, словно кровь из языка.

Я виноват. Это моя вина. Это была проблема, с которой я должен был разобраться сам. Не нужно было втягивать их. Это результат моей слабости.

Может быть, они все выживут? Это произошло из-за самоуспокоенности, из-за мысли, что коллеги могут подсказать более умный выход. Я должен был убить его.

–Хе-хе-хе, это было трудно, очень трудно. Черт бы побрал этот священный меч. Я спал сотни лет, но кто знал, что следы того времени все еще останутся? – сказал двойник, шевеля щупальцами. Его движения были такими живыми, словно человек танцевал.

Тогда мне не следовало слушать авантюриста. Каким бы разумным и убедительным ни казалось его предложение, нельзя было забывать, что это могло быть и предложение двойника.

Нас было пятеро. Я подумал, что жертва пятерых человек того не стоит, и в итоге умножил жертвы в десятки раз.

–Этот парень отлично поработал.

Лицо авантюриста появилось над телом двойника. Лицо авантюриста отчетливо выражало эмоции, в отличие от других безжизненных лиц.

[Убей меня]

Демон царапал щупальцами лицо этого авантюриста, давил его, мучил. Он улыбался так, будто был счастлив как никогда.

Бесчисленные лица плыли над телом двойника. Среди них я увидел лицо друга детства.

«Прости».

«Ты обещал мне. Защищать людей».

Мой друг обвинял меня. В детстве я не понимал, что защита означает отказ от чего-то другого.

«Ты ничего не бросил. И на этот раз тоже».

Нет. Я хотел сказать это. Я пытался. Ради лучшего результата.

«Но посмотри на последствия, к которым ты привел».

Маленький мир рухнул, люди были убиты. Остался только злой демон, насмехающийся над умершими.

- Хе-хе, как только магических сил немного восстановится, я выйду наружу, используя мощь колдовского рыцаря. А потом, в первую очередь, найду место, где вы жили, господин рыцарь.

Прошептал дьявол.

Вот теперь я понял. Дьявол просто издевался надо мной.

В оставшееся время, ради забавы, я поднял левую руку. Это была единственная конечность, повинующаяся моей воле.

- Что ты делаешь? Неужели собираешься сразиться со мной ею одной?

Но пальцы мои были раздавлены жаром. Мне было трудно даже пошевелить запястьями по своей воле. Тогда это было не нужно.

С хлопком моя левая рука взорвалась. Кровь брызнула мне в лицо. Мой меч лежал далеко от меня. Я никак не мог дотянуться до него и принести.

Тогда я использую левую руку, уже сломанную, как оружие.

- Ты чего творишь? Это уж слишком для самопожертвования. Досточтимый рыцарь, разве тебе неведом, что самопожертвование - это смертный грех против воли Божией?

Дьявол говорит о воле Божией. Этого быть не должно.

Пламя, сжигавшее мою руку, становилось все больше и больше. Вместо того чтобы бежать ко мне, дьявол отступил. Это было бесполезно. Не было спасения из этого узкого пространства.

Сияющий меч. Легендарная техника, использованная легендарным мечником. Позже мечники пытались ее имитировать, но в итоге никто так и не создал ее, подобно оригиналу. Дело было не в недостатке силы. Напротив, она была полна силы. Из-за чрезмерно мощной силы никто не мог выжить сразу после ее использования.

Время шло, и сияющий меч совершенствовался. Мощь уменьшилась, а стабильность возросла. Так сияющий меч изменился. К моему поколению я лишь взмахивал сверкающим мечом и немного крошил камни.

Запрещенное самоубийство, ставящее под угрозу пользователя.

Да, я умру. Я умру вместе с тобой.

[А-а-а-а! Глупый человек!]

Дьявол зарычал и раздул свое тело. Огонь на моей левой руке теперь был настолько силен, что я не мог смотреть прямо.

Я молился чисто-белому свету. Молюсь, чтобы все погибли.

Щупальца дьявола ринулись ко мне.

Даже щупальце толщиной с коровье бедро обугливалось, едва приблизившись к сиянию.

Демон не мог даже подойти к свету.

На пике своего накала.

Звук исчез.

Исчезли крики демона, и стук моего сердца, отдававшийся в ушах.

Развернулся мир, невиданный и неслыханный.

Я знал.

Что возродил технологию, что существовала лишь в легендах.

Одним взмахом, чтобы защитить королевство.

Двумя взмахами, чтобы отстоять континент.

Бог, взмахнувший им в третий раз, пробудил восхищение.

Мастерство мечника, рожденного человеком, но ставшего богом.

Световой меч.

Сияющий свет.

Сожги меня.

Пусть все вернется к свету истока.

- Ваше Святейшество.

Старик поднял голову на зов.

Открыв глаза, он увидел, что комната полна людей, смотрящих на него.

- Вы задремали?

Старик на мгновение задумался и покачал головой.

То, что он видел и чувствовал, не было сном.

- Сошло знамение.

Архиепископы изумленно поднялись на ноги.

Он поспешно взял потир и приготовился внимать знамению.

Старик обратился к священникам, которые возбужденно и трепетно ожидали его слов.

- Бог доволен.

Слова Папы разнеслись по всем епископам континента.

Начался Континентальный Фестиваль.

Знамение от Бога Света, что сошло однажды внезапно.

- На западе есть нечто драгоценное, откопайте его.

Невиданная простота и ясность, это знамение изменило многое на западном континенте.

Когда старейшины отправились в подземелье, доля населения территории резко упала, и экономика оказалась в застое.

Экономический кризис вскоре привел к нехватке продовольствия.

Началась война за ограниченные ресурсы.

За это время родилось много сирот и нищих.

Рухнувшие города наполнились искателями приключений, а не горожанами.

Эти города превратились в трущобы.

Искатели приключений утратили мечты и стали ворами.

Города искателей приключений превратились в цитадели воров.

Воры, развернувшие свою деятельность в масштабах всего города, объединились в огромную силу, превратив западный континент в беззаконную зону.

Эта история о королевстве на западном континенте.

Было королевство, которое не отреклось от пророчества даже спустя много лет.

Поскольку главные города королевства лежали в руинах, королевство держалось за сокровище, упомянутое в пророчестве.

Все рыцари, отправленные в одно подземелье, перестали выходить на связь.

Король подумал, что рыцари отступили и сбежали с сокровищем.

Он отправил свои войска к подземелью.

Солдаты не нашли сбежавших рыцарей.

Вместо этого, трупы рыцарей были найдены в развалинах подземелья.

В обломках рухнувшего подземелья, где даже подошвы сапог расплавились от мощнейшего геотермального жара, они нашли еле живого рыцаря, заваленного камнями.

– Сэр Архан.

Я повернул голову на зовущий меня звук.

– Опять подглядываешь за королевской семьей через окно. Не делай так. Что будешь делать, если поймают?

Я просто улыбнулся.

Через окно был виден королевский сад.

Юные члены королевской семьи все еще играли.

– Я сейчас вернусь, – сказал смотритель Том.

Я кивнул.

Прошло несколько десятков лет с тех пор, как меня заточили здесь.

Потеряв сознание в подземелье, я очнулся уже в королевстве.

С полностью связанным телом.

Король извинился передо мной.

Он должен был наградить меня, но просил меня понять, почему ему пришлось это сделать.

Я понимаю.

Я был последним выжившим на месте, где появился двойник.

Было вполне естественно, что герою, победившему двойника, нельзя было гарантировать свободу.

Я думал, меня казнят в заточении или тихо убьют.

Это не имело значения.

Это была жизнь, от которой я уже отказался.

Наоборот, я был благодарен за дополнительное время и возможность еще раз увидеть дворец.

Затем король рассказал мне кое-что неожиданное.

Историю о том, что меня перевезут в Империю.

Земля, под покровительством Императора и Папы.

Я не мог говорить.

Во рту болтался удерживающий шар, так что даже попытка заговорить была исключена.

Меня перевезли в безымянную башню Имперской столицы и заточили.

Не было ни свободы покидать башню, ни свободы встать с постели или кресла без присмотра стражника, ни даже свободы говорить.

Я послушно выполнял все инструкции.

Время шло.

Империя забыла обо мне.

Стражник превратился в смотрителя, и даже когда я выходил из башни, ни один охранник не останавливал меня.

Но я сам заточил себя в башне.

Мой рот больше не был скован, но я не спешил открывать его.

Были времена, когда я чувствовал триумф от того, что одолел дьявола и выжил.

Но страх перед дьяволом рос день ото дня, и чем старше я становился, тем сильнее он становился.

Меня беспокоило, что та тьма вернётся, если я неосмотрительно открою рот.

Меня также терзали навязчивые мысли о том, не ждёт ли дьявол своего часа в моём теле.

- Темно…

Я потерял даже силу своего последнего удара, и теперь я так беспомощен.

Последний уголек погас.

Конечности отрезаны одна за другой, левая рука отсечена выше запястья.

Идиот с одной-единственной ногой.

Мне оставалось лишь смотреть на мир из окна.

Я вспоминаю ту пламя того дня.

Иногда я задумываюсь…

Действительно ли человек может достичь такой техники светового меча?

Возможно ли это без Божьей благодати?

Бывали моменты, когда мне хотелось поделиться своим опытом с другими мечниками.

Отбросить всё и попробовать с намерением умереть.

Может быть, тогда удастся.

Но я переставал думать об этом.

Я ведь могу реально умереть.

Я не мог научить других тому, чего сам не понимал.

За окном раздался громкий смех.

Это были голоса бегающих членов королевской семьи.

Вновь забыв о своих старых мыслях, я смотрел, как играют дети.

В их глазах светилась наивная невинность.

Конечно, будучи членами королевской семьи, они были более привычны к нечистотам мира, чем другие дети их возраста.

И все же, они оставались детьми.

Дети очень

- Знаешь что?

Спросил Том.

Он говорил, что выйдет пораньше.

Наверное, уже вернулся.

- В наш рыцарский орден прибывает новый рыцарь!

Глаза Тома горели от волнения.

Я понимал его, зная, какой романтикой обладают мальчики такого возраста по отношению к рыцарям.

Кстати, в этот рыцарский орден действительно должен был прибыть новый рыцарь.

Я сам принадлежал к Рыцарям Кнона.

Конечно, я был единственным членом ордена.

Это было что-то вроде почетной должности, заключенной в башне.

- Его зовут сэр Кромвель!

Кромвель.

Мне захотелось посоветовать Тому заняться учебой.

Кромвель - это замок Империи.

Фамилия, которую присваивали рыцарям из простолюдинов или бастардов.

Как мог такой рыцарь попасть в это место?

В чем там дело?

Было грустно.

Я слишком хорошо знал рыцарей, живущих и умирающих за честь и славу.

Поэтому я прекрасно понимал, что́ означало быть направленным в этот Рыцарский орден, который был не более чем местом ссылки.

Это было похоже на социальную смерть.

- Том.

- Да!

Том был полон жизни.

- Приезжает новый рыцарь, его нужно хорошо встретить. Попробуй приготовить угощение.

- Да! Я все приготовлю!

Том выбежал из комнаты, хлопнув дверью.

Шумно.

Я откинул голову на спинку кресла на мгновение.

Когда я снова открыл глаза, перед собой увидел совершенно незнакомое мне лицо.

Девушка с широко раскрытыми глазами и красными кругами под ними.

Она так много плакала, что ее лицо стало бледным.

Свет солнца лился из окна позади меня.

Лучи заката, прежде скрытые облаками, осветили комнату.

Лицо девушки, выглядевшее до этого серым от бледности, обрело немного жизни.

- …Серезия Кромвель. С сегодняшнего дня я назначена Рыцарем Кнона. Для меня честь быть назначенной преемницей Командора Рыцарей.

- Добро пожаловать. Для меня честь иметь такого рыцаря, как вы, в качестве моей преемницы.

Я огляделся.

За спиной прибывшей девушки увидел Тома, который старательно нес поднос.

К счастью, еще не поздно.

Том сделал, как я просил.

На подносе уже стояли сладкие печенья и теплое молоко.

– Сэр Серезия.

– Да.

– Вы любите сладкое?