Глава 446
Оборотень (6)
- Подождите!
Сражение нужно было остановить немедленно. Независимо от исхода, для меня это обернется катастрофой. Если рыцарь победит, он может направить свой меч с призывом умереть вместе. Наоборот, победа паладина и волшебника означала бы, что их подозрения немедленно падут на авантюриста как на оборотня. В любом случае, мои шансы выжить были ничтожно малы.
- Выслушайте меня!
Но это не означало, что был хоть какой-то выход. На мой отчаянный крик глаза рыцаря, волшебника и паладина обратились ко мне.
Пока остановились. Теперь авантюрист должен найти способ убедить их. За десять секунд. Чтобы предложить решение, авантюрист сначала должен понять, чего они хотят.
- Чего именно добивается рыцарь? Можете ли вы объяснить нам свои намерения более убедительно?
Больше всего меня интригоровали планы рыцаря, призывавшего всех к смерти. Рыцарь выслушал меня и кивнул.
- Да. Мне придется объяснить. Как я уже сказал, нам так и не удалось найти способ вычислить оборотня.
К счастью, рыцарь оказался разговорчивым человеком. Он утверждал, что шансы найти дальнейший путь призрачны, и со временем ситуация только ухудшится.
- Пока я еще в хорошей форме, хочу завершить начатое.
В конце концов он заявил, что раз у него еще достаточно сил, он должен убить всех нас сейчас.
- Среди нас все еще есть оборотень. Когда начнется битва, оборотень может раскрыть себя. Тогда у нас не будет никаких шансов на победу, если мы будем сражаться друг с другом вместо того, чтобы объединиться.
- Авантюрист прав. Мы должны объединить усилия против дьявола на случай, если мы обнаружим оборотня.
Паладин поддержал слова авантюриста. Однако рыцарь отверг наши доводы, заявив, что нам будет трудно найти оборотня самостоятельно.
– Если тебе придётся драться, ты не сможешь победить двойника. В конце концов, выживет только двойник. Прибывшая спасательная команда прислушается только к словам двойника и спасёт его, даже не подозревая, что это двойник.
Вот уж худший сценарий. С человеческой точки зрения.
Но для меня это идеальная ситуация.
Как Авантюрист, я не мог доверять спасательной команде, да и была вероятность допросов или пыток. А если я убью их всех и приму облик Рыцаря или Мага, я смогу выдать себя за них, инсценировать обвал и выбраться из подземелья.
[…Что?]
Ничего, друг. Просто сосредоточься на разговоре, это важный момент.
[Ладно, хорошо.]
– Конечно, нам будет трудно победить двойника, – сказал Рыцарь. – Наемник уже мертв, и если мы будем сражаться друг с другом, шансы очень малы.
Маг и Паладин в один голос заявили, что даже сейчас нужно попытаться найти двойника через разговор.
– Но не волнуйтесь, – продолжил Рыцарь. – Мы все умрем здесь, но двойник не выживет.
Ух ты, интересно. Он не призывал Мага покончить с собой с помощью мощной магии по площади. Рыцарь намеревался покончить с собой сам, вместе со всей группой и двойником.
Если бы у него было достаточно сил, было бы логичнее убить всю группу и найти двойника, а не совершать самоубийство. Но он осмелился на самоубийство. Да, его способности ограничены. Есть пределы, с которыми даже он не справится.
Маг и Паладин возразили, назвав слова Рыцаря бессмыслицей. Это было забавно. Они искренне считали слова Рыцаря глупыми и неразумными.
Когда люди противятся утверждению, они действительно верят, что оно абсурдно и необоснованно. Возможно, Паладин и Маг могли бы согласиться с мнением Рыцаря. Они могли бы сотрудничать.
Один был славным Рыцарем богов, пользовавшимся уважением своих последователей. Другой был Магом, преданным своей академии и учителям.
Другой — прямой ученик магического мастера, лидера магической передовой.
В любом случае, люди согласны с тем, что ради других, кого может затронуть дьявол, следует приносить жертвы.
Но мысль: «Я должен выжить», и мысль: «Есть другой выход», заставили меня восстать против слов Рыцаря. И как только я воспротивился, ответная реакция продолжилась.
Его мнение показалось мне абсурдным; о его глубоком осмыслении не могло быть и речи.
Люди слепнут, когда возбуждены; теряя рассудок, они обесценивают и игнорируют все ответы, кроме тех, что уже приняли.
- Как я могу поверить тебе, что мы просто должны умереть?
О, кажется, наш друг Авантюрист собирается добавить масла в огонь.
Слова Авантюриста были ключевыми.
Паладин и Маг, повысив голос, обрушились на Рыцаря, объясняя абсурдность его слов.
- Мне очень жаль, но… Я уверен, что двойник тоже здесь умрет, и все, что я могу сделать, это попросить вас умереть вместе со мной.
Рыцарь не сдавался.
Господи, какой же ты глупый, друг мой.
Дело было не в том, что они не были уверены, что смогут убить двойника.
Они были разгневаны тем, что он игнорировал возможность их выживания, пытаясь убить их заранее.
Рыцарь наконец вынул меч.
Авантюрист попытался убедить его, но, похоже, у Рыцаря с самого начала не было намерения объяснять все словами.
Когда он изначально выдвинул крайнее требование: «Давайте умрем вместе», это было отражение его идеи: «Я убью тебя, даже если тебе это не понравится».
- У меня есть выход! - крикнул Авантюрист.
И это было насущно.
Хм, приятный малый.
Сначала я отчаялся из-за того, что тело, которое я использовал, было такой слабой дрянью. Но импровизация изначального владельца тела, то есть самого Авантюриста, оказалась полезной.
Отчаяние, быстрота мышления и решения, хладнокровие и аморальность, полное отсутствие чувства вины.
Он действительно хорошо справлялся, пока я восстанавливал свои силы.
Немного подкорректировав его память и личность, они сделали его действительно полезным.
В то время как остальные погибали, он отчаянно цеплялся за жизнь.
Это было забавно.
- У меня есть другой способ. Способ гарантированно умереть вместе с двойником!
Рыцарь, сжимая меч, посмотрел на Авантюриста.
- Я согласен с доводами Рыцаря о том, что двойника нельзя отпускать.
Неожиданно произнес Авантюрист.
- Но меня также тревожат и опасность появления двойника, и опасность оставить все на одного человека и умереть вместе.
Соглашаясь с Рыцарем, Авантюрист в то же время понимал беспокойство Волшебника и Паладина.
Значит, пришло время найти решение.
- Волшебник, Лорд Башни Магов войдет в состав спасательного отряда? - спросил Авантюрист.
Волшебник кивнул.
- Уверен, он придет.
Услышав ответ Волшебника, Авантюрист обратился к Паладину и Рыцарю с другим вопросом.
- В составе отряда должны быть и Рыцари с Паладинами?
Рыцарь и Паладин подтвердили.
- Тогда силы отряда будут намного мощнее, чем нас четверых. Возможно, сам Лорд Башни Магов сможет сжечь двойника дотла.
Идея Авантюриста была отличной.
Он продемонстрировал как свое эгоистичное желание выжить, так и чувство справедливости, настаивая на необходимости уничтожить двойника.
Среди тех, кто слушал Авантюриста, наверняка нашелся тот, кто подумал: "Не думаю, что Авантюрист - двойник".
- Почему мы должны делать все сами? Почему бы просто не сообщить спасательному отряду о том, что у нас есть двойник?
- Но двойники - очень опасные демоны. Если их оставить без присмотра, они могут навредить другим и менять свою внешность.
- Вы можете попросить спасательный отряд установить карантин, - говорил Авантюрист. - А если это не сработает, можно попросить их напасть на нас. Почему бы вам так не поступить? Тогда появится двойник, и мы, возможно, сможем уничтожить его при помощи спасательного отряда. Даже если мы получим тяжелые ранения, паладины смогут исцелить нас, и мы выживем. И, главное...
Рыцарь, казалось, поддался на слова Авантюриста. Тот был красноречив. Как сказал уже погибший наемник:
- Если мы умрем вот так, никто не узнает, что здесь произошло. Но если мы поступим, как я предлагаю, другие узнают о нашей жертве. Неужели мы не должны хотя бы сообщить им, что пожертвовали собой ради мира на континенте? Я не хочу говорить своей семье в родном городе, что погиб, когда рухнул потолок, пока я ползал, как крот, в подземелье.
Рыцарь подумал, что это совершенно неприемлемо. Честь - это благородно, но если никто не увидит твоих усилий, она ничего не стоит. Рыцаря сильно потрясла мысль о том, что никто никогда не узнает, что они все пожертвовали собой, чтобы победить опасного демона-двойника, и вместо этого все будут думать, что отряд погиб в результате обвала.
- Более того, у спасательного отряда может быть способ обнаружить демона. Там будет много магов и паладинов, включая Лорда Магической Башни, - продолжил Авантюрист, резко понизив тон своего горячего голоса, добавив в конце мягкие, нежные, но немного усталые нотки. - Почему мы должны все взваливать на себя?
Отлично.
Доводы Авантюриста были верны. Если действовать по его плану, двойник окажется в трудном положении. Скорее всего, он проявится до прибытия спасательного отряда. Наш отряд решил быть максимально бдительным и не допустить полного уничтожения до прибытия подмоги.
[Задание: когда прибудет спасательная команда, как минимум двое выживших должны сообщить им о двойнике в этом районе. Худший исход: выживает только двойник.]
Наша группа решила быть как можно более бдительными друг к другу, стараясь при этом как можно быстрее вызвать спасателей. Мы принялись расчищать завалы обрушившейся стены и пробивать небольшое отверстие. Через него маг направил свою магическую силу. Усилия окупились. За обрушенной стеной дорога была цела, и магистр почувствовал, что спасатели расчищают завалы. Спасательная команда, ощутив поток магической силы, двигалась в правильном направлении. Теперь звук кирок был отчётливо слышен. Спасатели были близко.
Наша группа немного дополнила план Авантюриста. С помощью магии учителя мага, лорда магической башни, он должен был привести всех в группе в предсмертное состояние. Вскоре появится двойник. Тем временем наша группа восстановится с помощью паладина, который должен был быть в составе спасателей и присоединиться к битве против двойника.
— Я думаю, для магии хорошо подойдёт магия молнии. Она точно может оглушить, и физические потери невелики, так что вы сможете сразу вступить в бой, как только закончится ваше исцеляющее заклинание.
Вот так мы даже договорились, что и в каком порядке говорить. Мы ожидали, что двойник появится первым и нападёт на группу, и были к этому тщательно готовы. К счастью, группа снова смогла объединиться, уверенная в победе, если продержится какое-то время. Объединившаяся группа строго следовала правилам, наблюдая и защищая друг друга.
— Рыцарь.
Авантюрист протянул маринованные сливы. Во время каждой трапезы Авантюрист давал мне какие-то закуски.
Я улыбнулся и поблагодарил. Роль Авантюриста была действительно велика.
Хотя он обладал самым слабым уровнем силы, вклад Путешественника в объединение отряда и поиск решения был поистине огромен.
- Возможно, это последняя закуска, - проговорил он.
Скоро прибудет спасательный отряд.
Волшебник заверил, что спасатели пробьют стену до следующего приема пищи.
- О, у тебя еще будет шанс попробовать!
Путешественник улыбнулся и сказал, что я еще смогу съесть приготовленную им закуску, когда мы выберемся отсюда.
Пока мы так болтали, в стене начали сверлить отверстие.
Спасательный отряд прибыл.
Все члены отряда поднялись и разошлись к противоположным стенам.
Это было заранее обговорено.
Чтобы доппельгангер не напал на спасателей, мы решили находиться у разных стен, сохраняя разумное расстояние друг от друга.
Глотнув, я почувствовал, как по горлу скользнула слюна. Я нервничал.
Спасательный отряд наконец прибыл, и битва с дьяволом была неизбежна.
Глядя на своих товарищей, я видел, что все тихо наблюдали за расширяющимся отверстием в стене, вероятно, тоже сильно нервничая.
Смотря на стену, я был готов к угрозе, которая могла появиться в любой момент. Дьявол еще не показался, но никто не знал, когда это произойдет.
- Архан!
Незнакомый голос донесся из маленького отверстия в стене. Голос звал меня по имени.
- Архан! Вот он!
В спасательном отряде, кажется, было несколько моих соратников-рыцарей.
Я улыбнулся, услышав голоса товарищей, которых давно не слышал.
Я попытался ответить громко, но голос не выходил. Было сильное чувство отчуждения. Горло перехватило, словно я задыхался.
Посреди этих смутных чувств раздался чей-то смех.
- Хи-хи-хи.
Это был смех дьявола.