Глава 445
– …Пап?
Рыцарь никак не мог открыть глаза. Вместо этого он тихо продолжал притворяться спящим.
* * *
– Так это ты.
– Да.
– Я помню тебя. Ты была ученицей главы башни? – спросил Рыцарь.
Волшебница кивнула. Не было ничего удивительного в том, что Волшебница выглядела точь-в-точь как её старый учитель. Странности в поведении волшебников были хорошо известны, и среди них особую известность приобрела их эксцентричность в изменении своего облика. Если ты волшебник примерно того же уровня, что и глава башни, ты можешь использовать магию превращения так же легко, как дышать. Учитель, которому было слишком лень самостоятельно исследовать глубины подземелья, заставил свою ученицу притвориться им и отправил её туда. Такое вполне могло случиться.
– Понятно. Тогда спасательная команда…
– Учитель идёт. И не под чужим обличьем.
Вот это уже немного… Согласитесь, одно дело, когда молодая ученица выдаёт себя за учителя. Но совсем другое, когда старый Волшебник разгуливает, притворяясь юной ученицей…
– Ясно.
Рыцарь на время отошёл от группы. Он задержался неподалёку, не выходя из поля зрения товарищей. Рыцарь задумался. Похоже, Паладин и Волшебница не собираются раскрывать тайну своего кровного родства.
«Притвориться, что ничего не знаю?»
Рыцарь, который лишь притворялся спящим, внимательно слушал разговор Паладина и Волшебницы. Он даже подумывал, не лучше ли было проснуться, вместо того чтобы валяться, делая вид, что спит.
– Фух, – непроизвольно выдохнул Рыцарь.
Его всё это бесило. Ситуация. Группа была захвачена эмоциями. Они не должны забывать, что в этом месте всё ещё находится оборотень.
«Может, надо их подтолкнуть?»
Оборотень здесь, забудьте пока о воссоединении. Если бы здесь был Наёмник, он бы, наверное, так и сказал. Но Рыцарь этого не сделал. Они не могли игнорировать свои чувства, потому что у них были более срочные и важные проблемы. Путешественник всё ещё не мог оправиться от своего горя.
Конечно, он мог быть двойником.
Несомненно, существовала вероятность, что это он подстрекал Паладина напасть на Наемника.
Но то, что случилось с тем Отдельным Авантюристом, безусловно, было трагедией.
Будь то сам Авантюрист, или двойник, поглотивший его.
Находясь в экспедиции, Рыцарь видел, как Авантюрист и Наемник дружески выпивали.
Авантюрист хихикал над тем, каким крутым стал парень, который в юности каждый день плакал.
Даже Наемник не обиделся и засмеялся, сказав, что так оно и было.
На самом деле, Рыцарь встречался со всеми здесь несколько раз за прошедший год.
Это было печально.
Волшебница держала руку Паладина за спиной.
Паладин тоже держал ее руку.
Хотя он стоял спиной и смотрел в другую сторону.
Рыцарь мог наблюдать эту сцену, используя свои магические способности.
Рыцарь также знал историю дочери Паладина.
Паладин был известным человеком.
Его профессия сама по себе обязывала его быть знаменитым.
Это священник, который должен заботиться обо всех людях, а в другое время Паладин - это боевая профессия, где он должен противостоять и даже убивать кого-то.
Каждое мгновение его вера подвергается испытанию и сомнению.
Поскольку это была славная работа, которую не каждый мог выполнять, их число было невелико, а так как число было невелико, за этим следовала серьезная репутация.
Паладин потерял свою дочь во время войны.
Жители, не участвовавшие в войне, должны были эвакуироваться в храмы и обычно ждать окончания битвы.
Командиры обеих сторон также защищали неприкосновенную территорию, если это не был храм, участвовавший в войне.
Магический сбой стал прямой причиной.
Магия массового поражения, произведенная сотнями Волшебников, была направлена в сторону города, в противоположном направлении, а не за стены.
На самом деле, там находился храм, куда эвакуировали мирных жителей.
Во дворе, где рухнули стены и началась битва, не было средств для поддержания тушения пожара в храме.
Город пал, и долго ещё в нём царил хаос.
Только через несколько месяцев удалось دوباره открыть разрушенный храм.
Там нашли тысячи тел, среди которых было бесчисленное множество детских. Опознать их было невозможно.
Рыцарь подошёл к телу Наёмника. Тот лежал, затылок разнесён, и от тела шёл уже запах разложения.
"Если бы я вышел... быстрее".
Возможно, Наёмник не погиб бы.
На щеке Наёмника остались следы слёз Авантюристки. Рыцарь смочил перчатку водой и осторожно стёр их. Вода растеклась по лицу. Нужно было умыть Наёмника как следует.
Рыцарь помолился за Наёмника. Говорили, тот верил в Бога Равновесия. «Пусть его смерть будет оценена по достоинству».
Рыцарь когда-то изучал Библию. Его толкнул на это вопрос друга.
– Думаешь, сможешь?
Спросил друг, словно оспаривая слова Рыцаря о желании защитить всех.
– Ты правда думаешь, что сможешь их бросить?
Когда Рыцарь говорил, что защитит, друг спрашивал, сможет ли он бросить.
Рыцарь не ответил. Он не мог отвернуться от немногих, чтобы спасти больше. Не мог пренебречь менее важным во имя более важного. Не мог убить одного, чтобы спасти другого.
Молодой Рыцарь ничего не отбрасывал. Поэтому он ничего и не защитил.
Прошло время. Рыцарь постарел. И с опозданием стал искать ответ в Библии.
Бог Света сказал:
«Есть только свет».
Король молился:
– Когда закончится эта засуха?
Нищий дрожал от холода и кричал:
– Когда, чёрт возьми, наступит утро?
- Мой отец вернется?
- Могу я жениться на ней?
- Когда же наконец этот пацан сдохнет?
- Мне нужно заключить эту сделку. Сделано.
- Пусть этот миг длится вечно.
- Пожалуйста, только один раз.
- Я счастлив.
- Мне не следовало этого делать, я люблю тебя.
- Я лучше умру.
- Как я мог спасти всех?
Бог ответил.
Есть только свет.
Бог Неба сказал:
- Вся жизнь подо мной равна, и все ценности драгоценны.
Ищите.
Ваши ответы там.
Причина всегда была жестокой.
Идеал, как всегда, был тщетным.
Библия не дала ответа.
Один человек уже принес себя в жертву.
Без крови закрыть дело было уже невозможно.
Найти двойника стало проблемой.
Если двойник - Паладин или Волшебник, высока вероятность, что сила другого человека тоже исказится.
Даже если дьявол раскроет свою личность, а остальная часть отряда приложит все усилия для сопротивления, шансы были невелики.
Отсутствие одного Наемника было слишком значительным.
Он поднялся с места.
Слепо приносить себя в жертву он не мог.
По возможности он хотел убить двойника, не теряя при этом никого из отряда.
Но отряд не мог дать двойнику уйти.
За пределами подземелья лежал город, населенный множеством людей.
Он не мог подвергнуть опасности все королевство, лежащее за этим городом.
Подумал: ‘Смогу я его убить?’
Да, если потребуется.
Даже если я убью всех
- Все, - произнес Рыцарь, стоя в центре круга.
Хотя его расстраивала собственная беспомощность, вынуждающая других жертвовать собой, он утешал себя мыслью, что жертвой будет и он сам.
- Давайте умрем. Вместе.
Услышав слова Рыцаря, я опешил.
Умереть вместе?
Он что, сумасшедший?
Неужели у него развилось психическое расстройство из-за того, что он не мог болтать в этой тихой атмосфере?
Волшебник и Паладин показывали такую же реакцию, ничем не отличавшуюся от моей.
«Это безумие, что вообще происходит?» мелькнула мысль.
На их лицах появилось выражение недовольства.
Видя это, я быстро выровнял выражение своего лица.
- Что это значит? - спросил я Рыцаря.
– Правда, искатель приключений. Целый день мы ломали голову, как найти двойника. Но так ничего и не придумали. За это время наши подозрения нарастали, и в итоге пришлось пожертвовать Наёмником.
Проклятье.
Как только заговорили о Наёмнике, мне пришлось быстро изобразить печаль на лице.
Должен ли я сочувствовать Рыцарю?
Должны ли мы все, разочарованные смертью друга, выбрать общую смерть, чтобы победить двойника, главного виновника?
Мне жаль друга, но если я покажу, что хочу жить, то буду выглядеть ужасным эгоистом.
Нет, если ты человек, быть немного эгоистом вполне нормально.
А что, если двойник не я?
[Делай, что хочешь, мой друг.]
Что?
Двойник сказал что-то совершенно безответственное.
Если я умру, разве ты не умрешь вместе со мной?
[Моя воля – твоя воля, не сомневайся и принимай решение. Если решение будет неверным, я тебя остановлю.]
Пока я пребывал в замешательстве, Маг и Паладин первыми отреагировали на слова Рыцаря.
– Ещё есть время.
– У нас осталось как минимум два дня, а максимум неделя, до прибытия спасателей. Нам нужно просто найти двойника до этого.
Они возражали против общего самоубийства, которое предложил Рыцарь.
Да, конечно.
Кто же хочет умирать?
К тому же, двойник находится прямо во мне.
Зная, что сами они не двойники, им ничего не остаётся, как отвергнуть этот крайний метод самоубийства.
Но это нехорошо.
Если я сейчас же укажу на двойника, я стану самым подозрительным.
И не потому, что я действительно самый подозрительный.
А потому, что я самый слабый из всех.
– И как нам доверять Рыцарю? Вдруг двойник ты?
Саркастически заявила Маг.
Кажется, она даже не сомневалась, что Паладин не двойник.
Это потому, что его реакция была человечной?
Или потому, что он священник?
Ничто не может быть твёрдым основанием для доверия.
Даже если Паладин и есть двойник, думаешь, он сейчас на твоей стороне?
- Может, она и правда верит, что между ними отношения дочери и отца. В этом есть смысл? Она обманула его с помощью магии.
- Чтобы обмануть других, нужна магия, но чтобы обмануть себя, ничего не нужно. Хе-хе.
В любом случае, Паладин и Волшебник обвинили Рыцаря в подозрительной предсмертной просьбе умереть вместе. Возник вопрос: о чем вообще думал Рыцарь, предлагая такую смерть? Неужели его ни капли не беспокоило, что он двойник? Есть ли хоть один способ убедить всю группу совершить совместное самоубийство? Такого способа быть не может.
Волшебник и Паладин встали. Увидев их, Рыцарь медленно положил руку на ножны.
Ты с ума сошел, неужели ты собираешься драться? Если твое предложение умереть вместе не примут, ты сам убьешь всех? Я знал, что он безумен, но не думал, что настолько. Рыцарь не должен умереть здесь. Когда останемся только мы трое – я, Паладин и Волшебник, совершенно ясно, кого они назначат следующим двойником.
Я должен вмешаться. Хотя своей собственной силой я не смогу оказать значительного влияния на битву. Я не должен позволить Рыцарю погибнуть в бою. Наоборот, лучшая ситуация – это когда либо Волшебник, либо Паладин умрет под видом несчастного случая. Останутся двое выживших, враждебно настроенных друг к другу, а я выступлю посредником между ними, используя свою силу, чтобы разобраться с двойником. Вырисовывалась неплохая картина.
Думая об этом, я медленно вытащил кинжал. Дьявол прошептал, когда я достал из кармана маленький флакон с парализующим ядом.
- Не делай этого, ты умрешь.
Что, кто?
- Все, кроме этого Рыцаря.
… Чёрт, насколько же силен этот Рыцарь? Даже если Паладин и Волшебник объединятся, Рыцарь победит? Будет ли то же самое, если к ним присоединюсь я?
- Ты умрешь. Не сражайся.