Глава 444
–Он просто хочет жить, –услышал я голос дьявола.
Я подумал то же самое. Как-нибудь выжить. У меня были сомнения, осталась ли хоть какая-то ценность в моей будущей жизни, но я все ещё хотел жить. И не из-за надежды на будущее, а из-за разочарований и боли прошлого, которые так хотелось оставить позади.
Как я вообще до сих пор выжил? Я пережил те ужасные времена.
–Я ничего не сделаю, –прозвучал голос дьявола. –Буду просто с тобой в твоем теле до конца твоей жизни. Ничего не изменится.
Моя жизнь... она будто растрачена впустую. У меня был друг, который говорил: "Иди на запад, найди там сокровище и стань богатым аристократом. Используй свою деревню как усадьбу, построй замок и набери рыцарей!" Из-за этой мечты я покинул свой дом и семью.
–Ради чего ты жил? –снова спросил дьявол.
Я хотел стать рыцарем. Блестящая жизнь. Как герои из сказаний, я мечтал пройти по славному пути. Я столкнулся с суровой реальностью, но не потерял свою мечту. Единственной надеждой, что спасала меня от чувства полной оторванности от мира, было сокровище, спрятанное в безымянном подземелье на западе. Если я смогу заполучить его, моя несбыточная мечта станет реальностью. А для этого...
Сначала нужно было выжить.
–Аааааа! Джек! –выкрикнул я имя наемника.
Я был рад, что вспомнил имя наемника, оно мелькнуло в моей памяти. Я просто вспомнил, как кто-то из наемников на пьянке назвал этого парня Джеком. Я кричал отчаянно, как человек, потерявший всех своих близких, сердце разрывалось от боли и отчаяния.
Я плакал и думал: этот наемник не должен умереть здесь. Этого просто не может быть. Это была случайность. Маринованные сливы со стимуляторами и снотворным вызвали этот неожиданный инцидент. Мои особенные маринованные сливы были проверены много раз. Они вводят людей в состояние возбуждения, ненадолго оказывая бодрящий эффект. В подземелье, даже в такой экстремальной ситуации, это ощущается как столкновение сотен людей, когда начинается эмоциональная схватка. Если ты возбужден, действие снотворного замедляется.
Ты чувствуешь сонливость и вялость, и люди принимают это как должное.
Вполне естественно испытывать усталость и сонливость, когда твоя энергия истощена в стрессовой ситуации.
Даже не подозревая, что я подсыпал снотворное в еду, они успокаиваются и засыпают.
На этот раз всё прошло так, как я и планировал.
Я раздал сливы всем в группе.
Было хорошо создать атмосферу напряжённой битвы.
Когда люди начинают медленно приходить в себя от действия снотворного, наступаю я.
Прикрываясь своей слабой позицией, я планировал добиться справедливости и получить право голоса во время разбирательства.
Моя идея заключалась в том, что если бы я зашёл так далеко, никто в моей группе случайно не подумал бы: «Давайте пока убьём этого парня».
Проблема в том, что Паладин, считавший единственным подозрительным Наёмника, был почти уверен, что Наёмник — двойник.
Возможно, моя ошибка в том, что я не учёл инстинктивное отвращение и агрессию Паладина к демонам.
В любом случае, дела плохи.
Теперь, когда доказано, что Наёмник не двойник, следующим подозреваемым, естественно, стану я.
- Уф!..
Я изо всех сил играл потерю друга, но…
Даже видя меня таким, группа может подумать: «Даже это может быть игрой двойника».
Если двойник действительно активен, каждый раз, когда группа теряет одного члена, двойник получает огромное преимущество.
Естественно, двойник попытается убить хотя бы ещё одного при первой возможности.
Конечно, я был тем, кто решающим образом способствовал смерти Наёмника…
- Отойти.
Или нет.
Рыцарь велел Паладину отступить.
- Лучше не подходить друг к другу ближе определённого расстояния. Сделайте несколько шагов назад.
Паладин, паникуя от резкой реакции Рыцаря, сделал несколько шагов назад.
Внутренне я ликовал, видя это.
Да, решающим виновником уменьшения числа людей был не я, предоставивший улику.
Голову наёмнику снёс прямо паллади́н.
К счастью, теперь первой подозреваемой я не буду.
Тихо радуясь про себя, я запла́кала.
Рядом со мной се́л ры́царь.
Мне нужно было срочно успокоиться.
Ещё бы чуть-чуть…
Стоило рыцарю поднять руку и сдавить мне затылок, и я бы умерла.
А он сидел вальяжно, словно ни капли не боялся нападения с моей стороны.
– Ты не убьёшь меня? – спросила я хриплым голосом.
Палладин всё объяснил.
Он перечислил все доказательства, которые слышал и видел, не примешивая своих чувств и предположений.
Ещё до приговора рыцаря палладин знал, что первую наводку выдала я.
Мне оставалось только протестовать.
Я сказала, что наёмник был совсем не таким, каким я его знала обычно. Что у него появились странные воспоминания, и он вёл себя как-то неестественно.
Захлёбываясь виноватыми слезами, я причитала, что из-за моей ошибки он погиб.
Какое счастье, что рядом был рыцарь.
– Это не твоя вина, – простодушно ответил он. – Это общая беда, несчастный случай, вызванный оборотнем.
Вот такой милый мальчик.
Могу поспорить на всё своё состояние, что если привести этого благородного господина в Город Авантюристов, его там оберут до нитки меньше чем за два дня.
Мы тесно сидели кру́жком.
В пещере нас осталось четверо: я и рыцарь, палладин и маг.
Последний был не в лучшем состоянии.
Кинжал, брошенный наёмником, застрял у него в плече, и даже после того, как кинжал вынули и остановили кровь, он не приходил в сознание.
Его должен был лечить палладин.
Для мага это было очень опасно, ведь его должен был лечить один только палладин.
В итоге палладин занялся лечением, а мы с рыцарем отошли на несколько шагов, чтобы наблюдать.
– Я хотел стать рыцарем, который защищает людей, – вдруг заговорил рыцарь.
Он пытался утешить меня?
–«Меня спросил друг. Он удивился, что я стану рыцарем, чтобы спасать людей. А я просто хотел быть рыцарем, чтобы спасать людей. Подумав, я ответил: «Я хочу защитить больше людей».
Так началась история рыцаря.
Голос рыцаря был теплым.
Как будто у костра сидишь, такой теплый и спокойный, что всё вокруг замирает. Содержание неважно, сам голос успокаивает.
Проблема только в том… что это было слишком долго.
– Было бы здорово спасти всех. Я так надеялся. Но со временем понял, что это пустые мечты. Когда пытаешься кого-то защитить, кто-то обязательно остаётся за бортом. И те, кто остался за бортом, конечно, тоже есть.
Меня уже начинала раздражать эта бесконечная болтовня рыцаря.
Обычно я бы покашлял деликатно, или просто улизнул бы из разговора.
Но не мог, обстоятельства не позволяли.
Я сделал вид, что слушаю, а потом притворился спящим.
И только тогда рыцарь замолчал.
* * *
Я тихонько открыл глаза.
Рыцарь посапывал.
Видимо, он тоже съел снотворное и заснул сидя.
Совершенно беззащитен.
Я посмотрел вперед.
Паладин все еще лечил плечо Волшебника.
Этот Паладин тоже съел ту особую сливу, но у него, кажется, очень сильная воля.
Я убедился, что Паладин тоже клюет носом.
Он и во сне продолжает держать целительное заклинание?
Если я нападу прямо сейчас, он может очнуться и дать отпор.
[Не рекомендуется атаковать внезапно, друг-человек. Особенно против этого рыцаря.] – советовал демон.
Я снова закрыл глаза и продолжил притворяться спящим.
Считая про себя, запоминая время.
Я уснул на какое-то время.
Резко проснувшись, я глубоко вздохнул.
К счастью, я не зашевелился и не издал звука.
– Может… твои родители…
– Я сирота. Меня отдали в башню магов.
Волшебник и Паладин разговаривали.
Что-то было не так.
Одним из них было то, что голос Волшебницы принадлежал молодой женщине.
Вторым – содержание разговора.
В чем дело, это...
[Интересно, как интересно. Волшебница на самом деле была не старухой, а молодой женщиной. На ней лежала магия полиморфа. А Паладин, глядя на это лицо, вспомнил образ своей давно потерянной дочери.]
- Тогда... прежде чем отправиться в магическую башню...
- Я не знаю. Говорят, была одна бродячая труппа, которая собирала детей, потерявших родителей во время войны, и устраивала для них представления.
- Имя бродячей труппы...
Разговор продолжался.
Что ж, неужели она действительно дочь, которую он потерял в юности?
Прошлое Волшебницы и история потерянной дочери Паладина имели много общего, достаточно, чтобы я, начавший слушать разговор с опозданием, подумал об этом.
Место и время исчезновения, любимые вещи и то, что они не могли есть с детства.
Это действительно заставило меня задуматься, не Паладинова ли дочь эта Волшебница.
[У меня есть кое-что сказать тебе. Друг человеческий.]
Сказал демон.
[Волшебница использовала магию. Хи-хи.]
Какую магию?
[Ознакомление.]
Это была магия, которую я знал.
Это была простая магия.
Это была просто магия, которая делала пользователей привлекательными.
Она имеет немного благоприятный эффект, но в этой ситуации...
Это может привести к большому недопониманию.
Давайте посмотрим с точки зрения Паладина.
Внезапно лицо Волшебницы изменилось, и старик превратился в молодую женщину.
Появляется внезапное чувство близости к этому лицу.
Даже примерно того же возраста, что и его потерянная дочь.
Это притяжение кровных уз? Достаточно, чтобы обмануть.
Использование магии, чтобы воздействовать на самое болезненное прошлое человека.
Она была замечательной женщиной.
Экспедиция работала вместе почти год, исследуя подземелье.
Неудивительно, что Волшебница за это время подслушала историю о потерянной дочери Паладина.
Очевидно, она знала историю дочери Паладина, и он был обманут её намерениями.
Если Паладин окажется оборотнем, даже не представляю, что она может сделать.
А ты уверен, что именно Паладин оборотень?
Или её поведение наводит на мысль, что она сомневается в нём?
Я не смог понять.
Есть шанс, что эта Волшебница — дочь настоящего Паладина.
[По реакции этой Волшебницы — абсолютно нет. Это притворство.]
Демон был уверен.
– Папа? – всхлипнула Волшебница, и Паладин рухнул.
[Хе-хе-хе, может, нашим друзьям-людям демоны больше и не нужны.]
Неожиданное развитие событий не вызвало паники. Вскоре проснулся Рыцарь, встревоженный шумом. Волшебница объяснила, что копировала внешность главы башни, поэтому настаивала на уединении и говорила как можно короче. Паладин и Волшебница ни разу не упомянули о родстве. Возможно, в такой ситуации, когда оборотень скрывается, они решили, что раскрытие их связи не поможет. Но они не знали, что я всё слышал. Воспользуюсь моментом, чтобы поговорить с Рыцарем и обернуть ситуацию в свою пользу.
Рыцарь, выслушав рассказ, какое-то время задумчиво стоял посреди разрушенного зала. Он смотрел на обломки, оставшиеся после битвы, словно о чём-то глубоко размышляя.
– Мы должны жить? – вдруг спросил Рыцарь, пробормотав что-то себе под нос.
…Что это за чушь? Мне казалось, я привыкаю к странностям Рыцаря, но его нелепые высказывания всё ещё меня сбивали с толку.
– Если мы сможем найти оборотня с минимальными потерями, это будет отлично, но пока я не вижу способа, – сказал Рыцарь с какой-то надеждой. – Поэтому я говорю. Если мы так и не найдём оборотня…
Он вдруг предложил:
– Может, умрём все вместе?
Никто не ответил.