Глава 443
– Никто не должен оставаться в одиночестве, – произнес Рыцарь, стоя в центре. Он настаивал на том, чтобы за всеми следили внимательно и беспристрастно. – Думаю, было бы неплохо разделиться на пары и присматривать друг за другом.
– Но нас же нечетное количество? – заметил Наемник.
Действительно, нас было пятеро. Если разделиться на пары, один останется без пары.
– А что если присматривать по два человека с каждой стороны? – предложил Паладин.
Эта идея, казалось, родилась из его опасения, когда мы с Наемником оказались в паре. Надеюсь, так и есть.
– Двоих? Разве это не ослабит нашу связь?
– Нет. В таком случае разницы не будет, ведь за тобой будут присматривать по двое с каждой стороны.
Предложение Паладина показалось самым разумным, и группа решила поступить по его совету.
Мы расположились в круг в таком порядке: я – Наемник – Маг – Паладин – Рыцарь – я. Получилось, что я слежу за Наемником и Рыцарем, а они, в свою очередь, следят за мной.
Я ожидал, что Паладин поменяется местами с Магом, чтобы присматривать за Наемником, но он этого не сделал. Быть может, он пытался избежать лишних провокаций? Или он все еще не был уверен насчет Наемника? А может, он решил, что Магу безопаснее находиться рядом с Наемником, чем ему самому? Я не мог этого знать наверняка.
Было бы здорово, если бы я мог читать мысли других.
[О, иногда я тоже так думаю], – сказал двойник.
Двойник, произнося это, читал мои мысли.
[Нет, я имел в виду, что хочу читать мысли других. Чтение мыслей очень полезно. Оно действительно решает много проблем. С другой стороны, иногда это вызывает гораздо больше проблем.]
Дьявол рассмеялся тихо. От этого смеха у меня по спине пробежали мурашки. Я вздрогнул от ощущения жжения в позвоночнике.
В этот момент Рыцарь повернул голову и посмотрел на меня.
Его глаза были полны сомнения.
- Ты в порядке?
Неужели он видел, как меня передернуло?
Невозможно.
Я хитро спрятался за спинами других.
Мы сидели кругом, и я находился вне поля его зрения, пока Рыцарь не двигал головой.
- Мне... мне вдруг стало холодно. Ничего страшного.
- Понятно. Может, это от долгого напряжения. Вам нужно сначала подкрепиться.
Рыцарь снова вернулся к середине круга.
Похоже, он собирался немного поговорить перед едой.
Можно было просто сказать это на месте, но он, видимо, посчитал тему общей, поэтому искренне пошел к центру.
Рыцарь начал с объяснения физического и психического воздействия питания на человека, еще до того, как заговорить о самой еде.
Это было совпадение?
Рыцарь явно смотрел прямо перед собой.
Но когда я шевельнулся и взглянул на него, он обернулся и посмотрел точно на меня.
Дважды.
Неужели у него настолько острый слух, что он оборачивается даже от шороха?
Не думаю, что это так, ведь он поворачивал голову каждый раз, когда я двигался.
Может, мне показалось?
Из-за чрезмерного напряжения мне стали мерещиться галлюцинации, будто Рыцарь постоянно наблюдает за мной боковым зрением.
Такая вероятность существовала.
Я видел многих авантюристов, которые сходили с ума в подземелье и страдали манией величия, сопровождающейся оптическими иллюзиями и галлюцинациями.
[Это не иллюзия, друг-человек. Для человека вроде этого Рыцаря зрение — лишь вспомогательное средство восприятия мира.]
Что за чушь?
* * *
Двойник объяснил принцип магии.
Я ничего не понял.
Можно манипулировать магическими силами, чтобы видеть там, куда глаза не достают?
Что это такое?
Это же мошенничество!
Начался обед.
Поскольку была организована разведочная группа, они не знали, как долго продлится экспедиция, поэтому еды было в избытке.
- Сэр, возьмите и это тоже.
Помимо общего пайка, у меня было ещё несколько закусок.
Именно ими я сейчас делился со своей группой.
Это вяленая слива с кислинкой, посыпанная сахаром и замаринованная. Если есть её по одной, слюнки потекут, а если съесть, когда устал, сразу почувствуешь прилив сил.
Раньше мне часто приходилось тяжело в подземельях, и я до сих пор носил с собой разные припасы, даже когда еды было в избытке.
Наконец, я раздал вяленые сливы рыцарю и уселся рядом с ним.
- Вкусные. Обычно я не ел бы их, потому что слишком кислые. Видимо, я вдохнул много пыли, поэтому кислый вкус сейчас очень кстати. Спасибо. С удовольствием съем.
Сказал рыцарь.
Я раздал сливы всем, но этот рыцарь был самым вежливым, сказав спасибо.
Этот господин тоже, похоже, обладает хорошим характером.
Он был похож на персонажа сказки, и я почувствовал некое отчуждение.
- Говорят, сливы полезны для восстановления после усталости и для работы кишечника, а еще хорошо помогают при усталости глаз и для иммунитета. Ох, что значит иммунитет? У людей есть определенный уровень сопротивляемости различным болезням. Согласно бактериологии...
Хотя он немного болтлив и любит делать вид, что знает.
Немного чересчур.
Я внимательно слушал то, что для меня не имело никакого смысла, и отвечал: "Ох, точно. Действительно. Я знал. Не могу поверить". Я упорно отвечал, добавляя эти слова.
Пока я разговаривал с рыцарем, наемник подошел ближе.
Казалось, он хотел немного поболтать, поскольку атмосфера нашего разговора казалась комфортной.
- Сэр рыцарь, откуда вы родом?
- Разве я не говорил? Я из области Фремб. Если подумать, вы двое сказали, что знакомы?
Так началась история о родном городе.
Наемник разволновался и начал рассказывать о своем родном городе.
На самом деле, наемник был откуда-то из тех же мест, что и я.
Я просто не помнил его.
- В нашей деревне была известная скала с деревом...
Я вспомнил.
Дерево, укоренившееся в скалах.
Дети раньше качались на этом дереве.
То было необычное дерево, и множество взрослых молилось под ним.
Однако,
- Есть ли в нашей деревне такой камень?
- А? Ты разве не помнишь?
Наемник спросил, будто не мог вспомнить ни дерева, ни камня.
- …Я не знаю. Ты не спутал с другой деревней?
Наемник сказал, что может быть ошибся, он так громко воскликнул, и я с колебанием ответил, что плохо помню.
Наемник сказал, что у меня плохая память, и велел мне выпить отвар хорошего лекарства для памяти, после чего пошел дальше.
Это не казалось серьезным, но огонек сомнения в глазах паладина, который смотрел на нас сзади, точнее, на наемника, становился все сильнее.
- А какой была родина рыцаря?
Я спросил рыцаря, чтобы сменить тему.
Я думал, что уж рыцарь своей уникальной болтовней заставит меня мигом забыть эту двусмысленную ситуацию.
- Обещание, данное тому простолюдину-другу, оказало глубокое влияние на мою жизнь.
Знай я, что так случится, я бы не стал спрашивать рыцаря о его родине.
Если бы я знал, что болтовня будет такой долгой.
- Я не стремился стать рыцарем. Мне было уготовано стать рыцарем. У меня не было желания стать сильным и стать сверхчеловеком, равно как не чувствовал себя обязанным быть верным Его Величеству Королю. Я просто плыл по течению, как лодка, качаемая волнами. Именно этот друг придал смысл моей жизни. Встреча с ним дала мне цель жить так, чтобы я мог защищать и помогать большему числу людей. Я…
Когда, черт возьми, это закончится? Эта проклятая болтовня…
- Поэтому я снова начал заниматься фехтованием…
Я знал многих болтливых людей.
В основном они много говорят, когда пьяны, но у них есть особенность – повторять одно и то же снова и снова, пьянея и бесконечно болтая.
Но рыцарь не был пьян и не повторял сказанное.
Тот факт, что болтовня лилась без перекрывающихся содержаний, был удивителен, и я, честно говоря, был поражен.
– Чтобы соответствовать званию королевского рыцаря... – продолжал говорить рыцарь.
Он говорил без умолку.
[Открой глаза, друг-человек.]
Голос двойника встревожил меня, и я открыл глаза. Я на мгновение заснул. Сердце бешено колотилось. Торопливо взглянул на рыцаря, но тот всё ещё говорил, словно не замечая, что я спал. Наёмник слушал его с большим удовольствием.
– Свет!
Эти двое с головой погрузились в историю, даже выкрикивая странные лозунги. Разве это не просто два дурака?
– Странно. Создатель светового меча сказал, что оставил только одно слово. Если ты не думаешь, что сможешь это сделать, ты умрёшь тут же.
– Ха-ха-ха-ха-ха!
Над чем тут, чёрт возьми, смеяться? Если ты не думаешь, что сможешь это сделать, то умрёшь? Единственный выход – умереть и переродиться. Что это такое? Ты хочешь сказать, что просто убьёшь человека без таланта? Было неприятно слышать такую историю.
Я огляделся. Маг всё ещё молчал. Паладин по-прежнему смотрел на наёмника. Я должен был сохранить эту ситуацию. Наёмник под подозрением, но нельзя объявлять его двойником. Если наёмник умрёт из-за моих подозрений, следующей жертвой, с большой вероятностью, стану я. Моя цель – не уменьшать число членов группы. Допустим, мы убьём всех в этой пещере одного за другим. В конце концов, останутся два человека, включая меня. И я умру последним. Будучи самым слабым, я должен был как-то тянуть время. До тех пор, пока не прибудет спасательный отряд и заблокированный путь не откроется.
[После того, как путь откроется, не волнуйся. Активируй парализующую магическую ловушку за стеной ещё раз, убей всех, а затем выбирайся отсюда.]
Очень хорошо. Люди снаружи ещё не знают о двойнике. Если я убью всех, включая спасательный отряд, и вернусь ко входу один, я буду единственным выжившим и смогу придумать историю. Я смогу выжить. Я не могу умереть так. Когда я ушёл из дома на поиски сокровищ, моя жизнь была разрушена.
С тех пор моя жизнь превратилась в сплошное дерьмо.
Я убивал, обманывал, предавал.
Меня предавали, обманывали, чуть не убили.
Единственное, что мне осталось, – это то, что я выжил.
Если в конце этой бесконечной пропасти ждала лишь бессмысленная смерть…
Я не мог этого принять.
Ночь прошла.
В пещере, где не было видно ни движения солнца и луны, ни смены дня и ночи, время определялось по часам.
И в то время, пока мир снаружи продолжал жить своей жизнью,
Внутри пещеры случались события.
Как всегда.
Словно это было предначертано.
С течением времени люди становились все более чувствительными.
Дружелюбная атмосфера за трапезой сменилась напряжением, словно все было ложью.
Проблема заключалась в усталости и сонливости после еды.
То, что в пещере по-прежнему находился двойник, заставляло людей бояться уснуть.
Они начали пристально следить друг за другом, словно раненые звери.
И искры полетели по смазанному фитилю.
Внезапно Маг потребовал уединиться, чтобы «сделать свои дела».
Все были против.
Слишком опасно было терять кого-то из виду.
- Я не могу! Черт возьми, я слишком стар, мне стыдно за свои морщинистые причиндалы. Нам всем нужно понемногу отходить и заниматься своими делами.
Наемник яростно возразил.
Но Маг не уступал.
Он настаивал на том, чтобы уединиться, во что бы то ни стало.
Возможно, для Наемника подозрения в отношении Мага как двойника были неизбежны.
Для Наемника единственным подозрительно ведущим себя человеком в группе был Маг.
Он непроизвольно выхватил топор.
Наблюдавший за ним Паладин случайно поднял молот и преградил ему путь.
- Ты чего?! Нужно напасть на этого старика, почему останавливаешь меня!
Вместо ответа Паладин сотворил священное заклинание.
- Отбрось тень под светом. Священный знак.
- Подонок, вот теперь хочешь со мной сразиться?!
Молот Паладина и топор Наемника начали сталкиваться.
Рыцарь растерялся от внезапного поворота событий, а я молча наблюдал.
Словно сражаясь с заклятым врагом, Паладин в отчаянии размахивал молотом с пугающим выражением лица.
Однако боевая мощь воина, представлявшего гильдии наемников, покрывающие весь континент, была огромна.
- Кхек!
Паладин упал на задницу.
Затем в глазах Наемника я увидел, как Колдун произносит заклинание.
- Этот сумасшедший старик!..
Наемник вытащил спрятанный за поясом кинжал и швырнул его.
Кинжал попал в Колдуна, и тот упал.
- Остановитесь!
[Бум!]
Внезапный взрыв.
Когда Рыцарь взмахнул мечом и ударил им в пол, раздался взрыв, словно от магии, и пол затрясся.
Пока Наемник в изумлении смотрел на Рыцаря, Паладин неторопливо метнул молот.
- Священный удар!
Молот, на который было наложено даже священное заклинание, попал в Наемника.
Наемник просто рухнул на пол.
[Хо-хо, это полный бардак.]
Как сказал дьявол.
Проклятье, надо было как-то остановить драку.
Драка разразилась гораздо внезапнее, чем ожидалось.
У меня не было возможности вмешаться.
У меня даже не было сил остановить их драку.
Если бы я вмешался вслепую, я бы умер за секунду.
Паладин вскочил и снова поднял молот.
Рыцарь также подошел и начал оттаскивать Паладина, пытавшегося добить упавшего Наемника.
Все пошло наперекосяк.
На самом деле, все хуже некуда.
Эти взволнованные джентльмены, казалось, не заметили, но из головы Наемника текла кровь.
Она лилась водопадом.
- Остановитесь! Почему вы вдруг это делаете?!
- Прочь с дороги. Он оборотень! Воспользуемся этой возможностью, чтобы положить конец...
Паладин оборвал фразу.
Именно тогда он обнаружил, что затылок Наемника был полностью разбит.
Тело Наемника, уже распластанное на полу, совсем не двигалось.
- Он, он мертв?
Растерянный паладин медленно поднял глаза и посмотрел на меня.
Прежде чем в этих глазах появились новые сомнения, я рефлексивно сделал то, что было необходимо.
- Нет!
С горькими слезами я подбежал к упавшему наемнику и схватился за ногу паладина.
- Паладин! Пожалуйста, используйте исцеляющее заклинание!
- Но… но…
- Если доппельгангеру грозит смерть, разве он должен раскрыть себя! Этот человек определенно не доппельгангер!
Даже в растерянности паладин изливал исцеляющие заклинания на затылок наемника. Чудесным образом наемник выжил.
Всего на секунду.
- Если я однажды стану успешным и вернусь в свой родной город… я хочу сделать предложение твоей сестре… Юри…
Наемник схватил меня за руку и прошептал это.
Это было его последней волей.
Последними словами он окончательно скончался. Я плакал и плакал, будто наступил конец света.
Тем временем мой разум был полон неразрешенных сомнений.
Но кто же, черт возьми, этот напыщенный наемник?
Я совсем не могу вспомнить, кто он.
Откуда он вообще знает имя моей сестры?
Сомнения мои не разрешились.
Единственный наемник, владевший ключом к разгадке, был уже мертв.
Пока смятенная группа молчала, в пещере раздавался только звук моего плача, когда я обнимал труп наемника.
И…
[Хи-хи-хи-хи.]
В пещере также разнеслось эхо дьявольского смеха.