Глава 429
[Раунд 11, День 29. 4:20]
[Зал ожидания на 7-м этаже]
Что-то было не так.
Это щекочущее чувство в груди.
Может, потому, что я слишком привык к залу ожидания на шестом этаже?
Пейзаж зала ожидания на седьмом этаже казался чужим.
Я чувствовал себя неспокойно.
Я ведь не ребенок, который впервые отправился на пикник.
Я достал из инвентаря вяленое мясо.
Это было не элитное аварийное питание для этапов, а обычное вяленое мясо для приема пищи.
Печень не была слишком соленой, а мясо имело насыщенный аромат.
Оно было хорошо приготовлено, так что даже если есть только его, не чувствуешь себя плохо.
Я открыл окно сообщества, жуя вяленое мясо.
Это была привычка.
Как сидя на унитазе читать комиксы, так и за едой я заглядывал в сообщество.
В этом было какое-то своеобразное успокоение.
Наблюдать, как люди просто переписываются в комментариях.
Когда ты катаешься в грязи и умираешь рядом со скелетами, которые говорят: ‘Кьяк! Я часто чувствую странное впечатление человечности, пусть даже оно крошечное, как крысиное дерьмо’.
Это утешало – видеть, как люди просто болтают.
С моей точки зрения, нынешняя атмосфера в сообществе была очень тревожной.
Атмосфера там была хаотичной.
Как и предсказывал Ким Мин Хёк.
Вяленое мясо во рту вдруг стало соленым.
Это было неизбежно.
Разнеслась новость, что скоро состоится третий день диалоговой встречи.
До сих пор была лишь одна причина для проведения встречи.
Конфликт между претендентами внутри Туториала и способ его разрешения.
Система не наказывает ни одну из сторон конфликта.
Она просто собирает всех претендентов в одном месте.
Похоже, решать придется самим.
Объявление дня диалоговой встречи означало, что где-то в Туториале возник серьезный конфликт между претендентами.
Нервы у всех, естественно, были натянуты до предела.
Более того, «соглашение диалога» было не местом для дружеских бесед, а скорее подобием Колизея, где две противоборствующие стороны сходились в смертельной схватке за выживание.
Первое такое собрание было созвано по инициативе частной организации, именуемой «Ассоциация Представителей». Эта организация стремилась установить контроль над новичками в Зале Ожидания, запугать их и использовать в своих интересах, планируя расширить свое влияние на весь Учебный лагерь. Однако в тот день «Ассоциация Представителей» потерпела поражение в столкновении с противостоящими им силами.
Второе «соглашение диалога» стало следствием внутренних распрей в «Группе Бдительности», сформировавшейся после разгрома «Ассоциации Представителей». Целью «Группы Бдительности» было предотвращение преступлений, защита и поддержка оставшихся претендентов на нижних этажах. Но в какой-то момент высокопоставленные участники, составлявшие основу «Группы Бдительности», начали высказывать иные мнения. Их не устраивало бескорыстное использование своих способностей и знаний на благо других. Они желали привилегий, а не добровольной самоотдачи.
Таким образом, «Группа Бдительности» превратилась в новый правящий класс. Это было вполне естественным: они обладали большими способностями и информацией, они вели за собой других претендентов на самом высоком уровне.
Однако существовала одна неожиданная переменная, о которой никто не подумал. Этой переменной оказалась Пак Чжон А, «лицо» «Группы Бдительности», превзошедшая все ожидания. Внезапно между претендентами начались столкновения. В нескольких Залах Ожидания пролилась кровь, а сообщество захлестнули волнения. Война вышла за рамки небольшого конфликта, и было назначено еще одно «соглашение диалога».
Война завершилась плачевно, оставив после себя бесчисленные тела. Было анонсировано третье «соглашение диалога». Все думали об одном и том же: грядет новая война.
С вздохом я закрыл окно сообщества.
Я бездумно жевал вяленое мясо, когда вдруг почувствовал, как будто в груди что-то сжалось.
Это было нетерпение.
Мне стало почти стыдно за то, что я спокойно ем и отдыхаю.
Я одним движением отправил остатки вяленого мяса в рот и проглотил целиком.
К счастью, оно не застряло в горле.
Но когда я силой проглотил кусок, который толком не разжевал, в желудке стало не по себе.
Удушье усилилось.
Я почувствовал давление, словно вот-вот должно было произойти что-то ужасное.
Я в спешке выпил воды, прополоскал рот и открыл инвентарь.
Дышать было трудно.
С частотой дыхания все было в порядке.
Легкие тоже работали исправно.
Но, словно после долгого ныряния, мозгу отчаянно не хватало кислорода.
Я терял рассудок.
В такой ситуации просто сидеть и тяжело дышать бесполезно.
Я и так дышал полной грудью.
Я открыл инвентарь и посмотрел, нет ли там чего-нибудь подходящего.
Там был шарф, который я связал на шестом этаже.
Шарф, который уже был закончен.
Я срочно проверил, не упущено ли что-то в шарфе.
Нет.
Хотя, если присмотреться, шарф казался немного коротким.
Я быстро вытащил конец шарфа и начал вязать.
И только после этого дыхание начало понемногу выравниваться.
[Раунд 11, День 29. 4:30.]
Вместо того чтобы сразу отправиться на седьмой этаж, я решил посвятить некоторое время тренировкам.
Причины были две.
Первая – это навык «Эксплуатация души», который я получил в качестве награды за прохождение шестого этажа.
[Эксплуатация души (Ур. Макс)]
Описание: Дар, полученный от безымянного божества.
Это способность напрямую вмешиваться в души врагов.
Субъекты в радиусе действия «Эксплуатации души» подвластны ее влиянию, чувствуя усталость и необъяснимое давление.
Заклинатель может восполнить небольшое количество жизненной силы, убивая цели в радиусе действия «Эксплуатации души».
Это был интересный навык.
Но я не мог броситься в бой сразу.
Для того чтобы использовать «Похищение душ», требовалась цель – враг.
Вторая причина, по которой я отложил штурм седьмого этажа, была связана с моей тренировкой. В последнее время я усердно занимался. Раньше тренировки были простыми. Не то чтобы легкими, нет, просто незамысловатыми: машешь мечом, укрепляешь тело, наносишь себе раны, чтобы повысить выносливость.
Но в какой-то момент я словно уперся в стену. Мои навыки перестали расти. Пришлось искать новые методы.
На шестом этаже я открыл для себя медитацию. Учился работать только с магией, медитировал, чтобы стать искуснее, и постепенно, понемногу, двигал магию в своем теле. Не знаю, правильный ли это путь, учить меня было некому.
Но результаты появились. Магия слушалась меня и могла насыщать руки, ноги — конечности — до десяти минут.
Но вскоре и это застопорилось, словно я снова наткнулся на ту же стену.
В последнее время я сосредоточился на тренировках с воображаемым противником. Представлял, что веду бой один на один.
Но разве это интересно, просто воображать? Я решил добавить сложности и насытил свой меч магией. Магия увеличивает силу клинка и делает оружие прочнее. Меч становился сильнее и острее. Это казалось простым применением такой загадочной силы, как магия, но для работы с оружием не было ничего эффективнее.
Я занес магический меч над левой ногой. Лезвие скользнуло по нижней части бедра, оставляя ровный порез. Кровь хлынула водопадом.
Я поспешно приложил к ране бинт. Туго обмотал, завязал. Хоть я и обмотал тщательно, кровь продолжала капать на пол. Но это было неважно, бинт был нужен не столько для остановки кровотечения.
Опершись на меч, как на трость, я поднялся. Нога не была сломана или ушиблена, но порез сильно нарушил равновесие. Даже просто стоять было неудобно.
Для обычных людей потеря ног означала потерю подвижности.
Потерю боевой мощи.
Но не для меня.
Обладая мышечной силой и чувством равновесия, превосходящими человеческие возможности, а также Крыльями Таларии и Блинком, я каким-то образом мог продолжать битву.
Тренировка, которой я сейчас занимаюсь, как раз и предназначена для того, чтобы лучше освоиться в ситуации потери конечностей.
Комната ожидания была темной.
Небольшой светильник под потолком.
Далеко от окна, это был слабый свет, едва освещавший закрытое, без щелей помещение.
В углу комнаты ожидания, погруженном в темноту, медленно начали подниматься скелеты.
Там были и скелеты-рыцари, и жрецы с конца шестого этажа.
Это было привычное зрелище.
Поэтому было легко вообразить.
[Кяааак!]
Черепа закричали.
Слишком живо для иллюзии, которую я себе представил.
Казалось, даже вибрации, передающиеся через звук, ощущались.
Я видел это бесчисленное множество раз.
Сколько раз я это видел? Я мог в мельчайших деталях воспроизвести даже осколок черепа.
Из-за несметного опыта это было привычно.
[Кяаа-]
Оставшись лишь с одной ногой, я со всей силы оттолкнулся от пола.
Так я с криком бросился лицом к лицу к бегущим скелетам.
* * *
Сердце, колотящееся в груди, трепетало.
Новые этажи, новые враги, новые трудности!
Я был словно извращенец, даже испытывал странное чувство удовольствия.
Какие трудности и невзгоды преподнесет мне новый этаж?
Полный ожидания, я переместился на седьмой этаж.
[Вы вошли на седьмой этаж.]
Седьмой этаж представлял собой маленькую комнату.
Это было удивительно.
Как и шестой этаж, седьмой этаж был этапом, требующим командной игры.
Конечно, я думал, что он будет обширным, как шестой этаж.
Однако, войдя, я оказался в маленькой, закрытой камере площадью около тридцати пхёнов.
Она была даже пустой.
Пустой.
Что?
Вы хотите, чтобы я занимался йогой в пустом пространстве?
Вы хотите, чтобы я отжался миллион раз?
Я спросил у Кири-кири совета по прохождению седьмого этажа.
Она сказала, что тренировки, которыми я занимаюсь в последнее время, очень помогут на этом этаже.
Конечно же, речь шла о ментальной тренировке с отрезанной ногой.
Вот, оказывается, где пригодится подобная подготовка.
Я и понятия не имел.
Неужели там какая-то «мина»?
Я внимательно осмотрел углубление в стене.
Заметил на ней выгравированные геометрические узоры.
Форма их напоминала портал в другие миры, какие встречались в обучении.
[Активирован портал на 7-й этаж.]
Описание: Испытание на 7-м этаже состоит из трех этапов.
Каждый этап содержит 2, 3 и 9 комнат.
Перемещение между комнатами осуществляется через магические круги, выгравированные на стенах.
В каждой комнате находится некоторое количество Извергов Изаака Домбас и одна их прародительница.
Пройдите первое испытание, чтобы узнать больше о 7-м этаже.
Пройдите все комнаты и победите всех врагов.
Пройдено испытание 2.7-1.
?
В отличие от шестого этажа, здесь не было никаких объяснений о мироустройстве и предыстории.
Просто убить врагов и пройти этап?
Что ж, это меня устраивает.
Довольно прямолинейно.
Рыцарей ждать было нечего, и я коснулся стены с изображением портала.
Тут же из стены просочился тусклый свет.
[Желаете переместиться?]
Это действительно портал.
Как только я пройду через него, окажусь в опасной ситуации.
Я достал оружие из инвентаря, привязал его к поясу и проверил сочленения доспехов.
Готово, я полностью готов.
- Да.
Место, куда я переместился, было точной копией темного углубления, где я только что находился.
Но было одно отличие.
В отличие от пустой предыдущей комнаты, в этой комнате сейчас…
Тук-тук. Тук-тук.
Бродили монстры.
Они выглядели как низкорослые голые люди.
Кожа на их телах была абсолютно лишена волос.
Похожи на новорожденных крыс.
Довольно человекоподобные, но при этом отвратительные на вид.
Это, вероятно, и есть те самые монстры, названные Домбас в сообщении.
Монстры не бросились на меня сразу, хотя я и переместился прямо в комнату.
Казалось, они меня совсем не замечали. Я затаил дыхание.
У чудовищ не было глаз. Наверное, из-за жизни в темноте зрение у них испортилось. В таком случае, они полагаются на слух или на нюх. Если бы у них был развит нюх, они бы уже меня учуяли. Значит, они слышат.
Я осторожно наблюдал за монстрами: они двигались медленно, по одним и тем же маршрутам – словно патрульные из какой-то игры. Их было тридцать один. Тридцать одинаковых тварей и одна, отличающаяся от остальных. Та, особенная, стояла не двигаясь в центре пещеры. Скорее всего, это и есть "мать", упомянутая в сообщении.
Задача была простой: уничтожить их всех. Я медленно потянулся к мечу.
Шииик.
Звук. Это был не меч, не мои шаги. Это кожаная броня немного скрипнула, когда я потянулся за рукоятью. Звук был тихим, почти незаметным на фоне шарканья монстров. Но… они его не пропустили.
Все чудовища замерли и повернули головы ко мне. Безглазые морды смотрели в мою сторону. И в этот момент в их телесах словно вспыхнула жизнь. Монстры занесли свои голые руки.
Я вложил магию в щит на левой руке и выставил его вперёд. В центре щита был стальной полусферный выступ. Я рассчитывал отбить удар монстра и сломать ему руку.
Бам!
Меня отбросило назад. Удар был таким неожиданным и сильным, что я едва устоял на ногах, не успев напрячься. Я такого не ожидал. После прохождения шестого этажа я обрёл некоторую уверенность в своих силах, но…
Хотя на шестом этаже я испытывал трудности, они были обусловлены численным превосходством врагов.
Моя уверенность возросла после победы над Жрецом Кезасом, самым сложным противником.
Поэтому было крайне неловко наблюдать картину, в которой глупый безглазый монстр, выглядевший так нелепо, просто оттолкнул меня взмахом своей руки.
Тонкая лапа монстра, отбросившая меня, казалась целой, несмотря на столкновение с магическим щитом.
Монстр бросился прямо на меня.
– Хм, вот тебе и на.
Это поистине смешно.
Насколько же сложным должен быть этот безумный учебник, чтобы я мог справиться?
Я вытащил меч.
Движения бегущего монстра были простыми.
Это была хорошая новость.
Похоже, они обладали превосходящей силой по сравнению со скелетами-солдатами и рыцарями, но их движения ничем не отличались от движений диких животных.
Я попытался взмахнуть мечом, чтобы встретить бегущего монстра.
Но моя правая рука, державшая меч, оцепенела.
Она не двигалась.
Скованность началась от плеча и распространилась до кончиков пальцев.
Я поднял руку лишь наполовину, как хватка ослабла, и меч упал на пол.
Моя рука тоже полностью ослабла и безвольно повисла.
Мы в замешательстве встретились взглядами.
Материнское тело, неподвижно стоявшее в центре расщелины.
Оно смотрело прямо на меня сияющими, ярко-зелеными глазами.
Интуитивно я догадался, что именно эти странные глаза вызвали оцепенение в моих руках.
[Тум!]
В конце концов, я не смог избежать натиска бегущего монстра.
Пришлось встретить его, что называется, в лоб.
Я покатился по полу.
[Мерцание]
Используя «Мерцание» на месте, я погасил кинетическую энергию переката и остановился.
Монстр, сбивший меня с ног, ещё не остановился.
Но проблема заключалась не в этом.
Обычный монстр был не единственным врагом.
Монстры совсем не кричали, у них даже не было глаз, но враждебность, которую они источали, ощущалась так ясно.
Они будто видели, как я, подобно кошке, присел и напрягся, и сами были хищниками, готовыми к рывку.
Неудивительно, что монстры почти одновременно ринулись ко мне.
Я оказался окружен со всех сторон, зеленые глаза материнского тела все еще сияли, а моя правая рука оставалась неподвижной.
- Ого.
Вот так вот.
- Захватывает?