Глава 410
– Хеук, хаах, хаах.
Жрица тяжело дышала, задыхаясь.
Сделав вдох, она крикнула:
– Вы очень упорный человек, раз забрались так высоко!
Вот уж кто упрямый, так это она!
Жрица, от которой я ожидал, что она повернет назад, отстав далеко позади, все еще преследовала меня. Ее руки и ноги дрожали, она сильно отстала, но не сдавалась.
– Все нормально, можете возвращаться, – предложил я.
Работа жрицы уже была выполнена: она помогла мне легко выбраться из толпы на улицах и рассказала о Церкви Надежды. Этого было достаточно. Но сама жрица, похоже, так не считала.
– Вы не можете так поступить! – крикнула она горьким голосом.
Это было понятно. Лестница, ведущая к святыне мудреца, становилась все больше похожей на скалу. Честно говоря, называть это лестницей было странно. Есть ли на свете лестница, где нужно висеть на веревке и карабкаться, как по отвесной скале? Чем выше мы поднимались, тем сильнее становился ветер. Естественно, нам было трудно даже услышать друг друга. Для меня это не составляло проблемы, но жрица кричала во весь голос. Конечно, ее голос был хриплым.
– Как проводник, я обязана сопровождать вас до конца!..
Будь добра к себе, пожалуйста. Мне казалось, что я вижу в ней кого-то из прошлого.
– Так она умрет, – пробормотала Серигия. Ее голос не звучал печально. Она просто констатировала факт, который скоро произойдет.
Я не мог не спросить Бога Надежды:
– Что вы делаете? Зачем растите такую спартанскую жрицу на такой мирной планете?
[Таково вероучение.]
– Сопровождать меня до конца? – Это было абсурдное вероучение.
[Нет, выживать до конца.]
– Выживать… С таким вероучением она не проживет долго.
[Я говорю не о ее жизни.]
Эх, я лишь цокнул языком. Жрица была на пределе. Ее дрожащие губы кричали об истощении. Она время от времени останавливалась, застывая на месте, что говорило о том, что ее тело готовится.
Это была не пауза для передышки.
Из-за невыносимой боли, усталости и страха ее мозг лихорадочно выделял гормоны. Когда человеческое тело достигает предела, оно не выжимает последние силы для преодоления, а анестезирует себя, словно готовясь к смерти.
Я наблюдал за ней какое-то время, а затем протянул жрице руку. Даже увидев мою протянутую руку, она не сразу среагировала. Только после того, как я помахал рукой, словно дразня рыбу поплавком, ее глаза наконец сфокусировались на моей руке.
- Держись. Я вытащу тебя.
- … Спасибо!
Жрица, несмотря ни на что, попыталась изобразить признательность светлой улыбкой, затем подняла руку и ухватилась за мою. В ее хватке не было силы, а ладонь была влажной от пота. Мне стало немного некомфортно.
Я схватил ее за руку и потянул вверх. На полпути ее рука остановилась. Естественно, жрица оторвалась от веревок и скалы, повиснув лишь на моей руке.
- Из… извини…
Жрица посмотрела на меня с растерянным выражением. Ее темные зрачки выражали множество чувств. Мне стало ее немного жаль, но я надеялся, что она вынесет урок из этой ситуации, осознав всю тяжесть своего положения.
Я отпустил ее руку. Жрица, чья хватка и так была слабой, начала падать. Она даже не смогла нормально закричать. Просто продолжала смотреть на меня, падая. В ее поле зрения, кроме меня, ничего не было. Она падала, не отрывая взгляда от руки, которая ее отпустила.
[Так!]
Щелчком пальца я переместил жрицу к храму Бога Надежды. Она перекатилась по мостовой перед храмом и растерянно огляделась. Через мгновение, осознав, где находится, она обессиленно рухнула на землю. Люди, бродящие у храма, узнали ее и поспешили на помощь.
С ней все будет в порядке. Хотя мышечная боль будет сильной, выпив зелье и отдохнув несколько дней, она, скорее всего, полностью восстановится.
[Хе-хе-хе, очень хорошо.]
Бог Надежды был счастлив. Невероятно счастлив. Настолько, что я чувствовал его эмоции.
– Что? Страх и безысходность жрицы при падении? И то, что в этот момент ты пришел ей на ум?
[Да, было бы прекрасно, если бы она упала до самого низа.]
Вот же гад. Его последователи должны это знать.
[Падающий человек всегда в сознании. О, я падаю с этой высоты. Они уже поняли, что умрут, когда начали падать, но в последнюю минуту перед концом возникает иллюзия. Может быть, им удастся выжить. Вот так. О, это действительно хорошо.]
Вот в чём беда. Богу нет дела до благополучия каждого человека.
[Если бы они отошли чуть дальше. Еще немного…]
Это даже не стоило ответа. Я проигнорировал его и молча начал снова подниматься по лестнице. Этот путь, который назывался лестницей, но по правде говоря, был скорее смертельным скальным маршрутом, был пронизан магией. Он был гораздо длиннее, чем казалось снизу с улицы, и очень неровным.
Мудрец наверху, говорили, заботился даже о мелочах каждого человека. Конечно. Если кто-то мог преодолеть эту лестницу, он становился одним из лучших суперлюдей на этой планете. Я слышал, что мудрец только предотвращал кризисы и катастрофы континента, и тому подобное. Тем не менее, он создавал ложную репутацию того, будто относится ко всем одинаково и решает все проблемы. Он был на уровне, промежуточном между суперчеловеком и богом.
Я хорошо понимал природу богов. Действительно, он заслуживал называться мудрецом.
– В этом смысле Бог Порядка — идеальный бог.
Это буквально идеальный бог. Налагая минимальные правила на богов, он мало вмешивается в дела смертных. Сколько бы я ни думал об этом, чем дальше Бог от людей, тем лучше. Бог никогда не приносит пользы.
Хоть бог и кажется необходимым миру, обычным людям, которых большинство, он совсем не полезен. По крайней мере, так было со всеми богами, что я видел и с чьими проявлениями сталкивался в этом мире. Боги всегда чрезмерны, и как только они начинают навязывать что-то своим верующим, жизнь этих верующих рушится.
Немного лучше было в мире, где богов много. Как на этой планете. Тут боги не могли ничего навязать своим последователям.
– Бог Порядка постарается стать запредельным богом.
[Запредельный бог? Неплохое определение.]
Бог Порядка, который почти достиг этого уровня, непременно навяжет свой порядок миру. Совсем как когда-то пытался сделать Бог Медлительности.
[Бог Порядка заявил о своем наличии.]
Это произошло из-за моей провокации. Сколько ни думай, пропустить мимо ушей такую провокацию не было причин. Бог Порядка намеренно показал миру, что у него есть своё «я». Это значит, что он уверен в себе.
[Значит, времени осталось немного.]
Захватывающе. Эта лестница – решение моих проблем. Чем выше я поднимался, тем четче понимал, что мне делать дальше.
Вскоре я достиг вершины лестницы. Там не было жрицы, которая могла бы меня задержать, так что путь был быстрым. Наверху находилось хорошо обустроенное святилище.
Это же Башня Корин из «Жемчуга Дракона»… Тут были странности. Конечно, раздражало, что внутреннее устройство и пейзаж напоминали известный мультфильм. Но было нечто ещё более необычное.
Здесь стояла охрана, из-за которой было неясно, храм это или склад. И все охранники в странных доспехах стояли неподвижно. Я подошёл поближе и пригляделся.
С охранниками всё было в порядке. Не было никаких признаков зачарования или окостенения. Они просто остановились. Вскоре я понял, что произошло с охранниками. Заточение во времени. Они застряли во времени.
Власть Бога Замедления, что замедляет все миры, кроме своего собственного существа.
Это была сокрушительная сила, настолько, что казалось, будто власть Бога Замедления почти поглотила мир прошлого.
Эта стража была повержена той силой.
Даже в изменённом состоянии.
Ограничение времени распространяется на весь мир, оставляя лишь себя единственным исключением.
Однако ограничение времени, раскрытое здесь, применялось только к страже, а не к миру.
Стража оказалась в ловушке бесконечно медленного мира.
Они просто безучастно смотрели вперёд и стояли на страже, но со стороны казалось, что стража абсолютно неподвижна.
Конечно, стража была руками Мудреца.
Они служители бога.
Силы других богов не могут быть так применены к тем, кто находится под властью бога.
Они не могут этого сделать...
- Вещи, выходящие за пределы здравого смысла, продолжают происходить.
Это уже случилось несколько раз сегодня.
Какой сегодня день?
- Бог Замедления вмешался?
Нет, скорее, чем Бог Замедления, хм...
Бог Надежды замолчал, пытаясь объяснить что-то.
Бог Надежды не открыл рта.
Он трепещет целый день, но когда дело действительно серьёзно, он не помогает.
Я проигнорировал стражу и вошёл в храм.
И смог встретиться с Мудрецом.
Как и стражи снаружи, Мудрец выглядел причудливо.
Он превратился в камень.
Это абсурд.
Я пришёл в это место в поисках силы Мудреца, с которым столкнулся в Пантеоне.
Так что я мог быть уверен.
Этот камень - Мудрец.
Стоит ли говорить, что он мёртв или жив?
Это был не просто каменный облик.
Мудрец был буквально камнем.
Ни разума, ни самости, ничего не осталось.
Он был подобен Земле, с божественностью, но без эго.
Хм.
Если бы он был мёртв, я бы просто отпустил его.
Бог не был полностью бессмертным.
Но чтобы бог стал камнем.
Давайте сорганизуем мысли.
Следующий вопрос в том, как Мудрец оказался в таком состоянии прямо сейчас.
Цель того, кто превратил Мудреца в камень, имела наивысшее значение.
– Наверное, это из-за меня.
[Думаю, да.]
Маловероятно, что некое неизвестное существо вдруг затаило злобу на мудреца, превратило его сегодня в камень и установило здесь.
Скорее всего, это как-то связано со мной, ведь я преследовал мудреца.
[Вряд ли кто-то превратил мудреца, сбежавшего сюда, в камень. Вернее будет предположить, что мудрец был доставлен сюда после того, как превратился в камень. Насколько мне известно, у этого камня есть основания на нескольких планетах. Это место довольно маленькое.]
Я тоже так думал.
Сначала я думал, что мудрец, став камнем, вспомнил о Боге Неба и сбежал сюда.
Если же кто-то намеренно поместил мудреца сюда, это можно считать подстрекательством к конфликту между мной и Богом Неба.
Конфликту, на который Бог Порядка неизбежно отреагирует.
Кто это?
Я понимаю природу Бога Неба и мою.
Существо, которое может перехватить мудреца, вмешавшись в конфликт между Пантеоном и мной.
К тому же, существо, способное подтолкнуть к этой ситуации, используя непонятную мне технику.
Хочешь, чтобы я заметил?
Или ты думал, что я не замечу?
Если так...
– Похоже, ты считаешь меня идиотом.
* * *
– Как дела?
Ответа не последовало.
Была лишь спокойная тишина.
Кирикири не стала ждать ответа.
Ответы, которые не приходят сразу, не приходят никогда.
Так говорил бог, доказывающий время.
– Полагаю, всё в порядке. Желаю тебе удачи. И тебя тоже приятно видеть после долгого перерыва.
Кирикири фыркнула.
Покои Бога Медлительности были странным местом.
Даже после нескольких визитов она чувствовала себя здесь неуютно.
– Время пришло.
[Ты снова пришёл украсть мою силу.]