Глава 403
- Ахбубу.
Это была неожиданная встреча.
Я думал, мы когда-нибудь встретимся снова, но не ожидал, что это произойдёт сегодня.
[Да, воин. Говори.]
Мне хотелось сказать так много, но, глядя на него, я не мог вымолвить ни слова.
Не потому, что наши отношения были поверхностными, а потому, что они имели для меня огромное значение.
Его настоящее имя было Аубутц.
Апостол Бога Небес.
Когда один из императоров древней человеческой империи пресытился своим богатством и величием, Бог Небес послал его, чтобы покарать владыку. В результате четыре поколения императоров пали и были запечатаны под стенами имперского дворца. Это продолжалось до тех пор, пока империя не призвала воинов из другого мира, чтобы одолеть короля демонов, призванного демонами.
Это был священный меч, предназначенный для битвы с королем демонов, главная цель этапа обучения. В то же время он служил испытанием стойкости и силы воли для каждого претендента. Этот меч стал моей наградой за прохождение 26-го этажа, а также верным спутником до 60-го этажа. Хотя я и не использовал Ахбубу как основное оружие, он всегда был рядом, готовый поделиться мудрым советом. Его присутствие было невероятно важным для меня.
Облик Ахбубу остался прежним. Я имею в виду, он выглядел точно так же, как при нашей первой встрече на 26-м этаже. Чрезвычайно тонкий и длинный клинок, явно предназначенный для церемоний, пышно украшенный драгоценными камнями. Рукоять из чистейшей слоновой кости, на которой не осталось ни единого следа, намекающего на прошедшее время. Он предстал передо мной в своём первоначальном виде. Несмотря на то, что его облик претерпел изменения в результате экспериментов, проведённых на 60-м этаже, сейчас от тех изменений не осталось и следа.
Поэтому мой вопрос был вполне закономерен. Является ли этот Ахбубу тем самым Ахбубу, которого я знал? Большая часть персонажей, появляющихся на этапах, были теми, кто уже покинул мир живых. Однако, из каждого правила стоит ждать исключения. В качестве примера можно привести крёстную мать с 19-го этажа.
Крестная мать – это прошлое воплощение Бога Жертвы, божества из Храма Сотни Богов.
В своем прошлом обличье крестная мать оказалась заточенной на этапе обучения, но истинный Бог Жертвы по-прежнему существует вне Обучения.
В таком случае, апостол Бога Небес, Обутз, возможно, еще где-то находится.
Тот ли это Абубу, который был со мной в Обучении?
Или, может быть, это Обутз, апостол Бога Небес вне Обучения?
[Ты пришел сюда только ради меня. Скучал? Скучал по мне, да? Правильно? Кён~?]
Конечно, если послушать эту безумную ласку, это тот самый Абубу, которого я знаю.
И все же я не мог не усомниться.
Абубу казался другим, не таким, как раньше.
Само собой, это было бы естественно, ведь прошло время.
[Что?]
– Пожалуйста, заткнись.
[Ха-ха.]
Мне не удалось сохранить серьезное настроение.
Даже постоянно слушая эту странную ласку, я никак не мог к ней привыкнуть.
Этот его уникальный низкий голос делал его ласку еще противнее.
Я испытывал одновременно и раздражение, и тоску.
Это был странно неприятный опыт.
[Спасибо, что пришел, но я сейчас занят. Я при исполнении.]
– Как апостол Бога Небес?
[Да, я.]
Боги, принадлежащие к Храму Сотни Богов, связаны ограничениями и не могут избавиться от обязанностей.
Из-за своей природы это было особенно фатальным ограничением для Бога Небес, у которого, вероятно, было огромное количество верующих.
Апостолы были способом богов Храма Сотни Богов преодолеть такие ограничения.
Апостолы, действующие по их воле и имеющие их силы, заботятся об их территориях и верующих.
Это также было главной целью Храма Сотни Богов: обучать своих испытуемых в Обучениях.
Когда я проходил этапы Обучения, Бог Небес сделал своего сына и жену своими апостолами.
И он пытался напрямую взаимодействовать со мной через них.
На самом деле, у нас были не такие уж плохие отношения.
До тех пор, пока Бог Небес не вернул Абубу.
[Давно не виделись, мои великанские друзья.]
сказал Абубу в сторону великанов позади меня.
Но великаны только недоуменно переглядывались.
– Они тебя не помнят.
Бог неба вернул Абубу на ранних этапах 60-го этажа.
Это было еще до того, как я нашел способ остановить обнуление памяти великанов при каждом повторении этажа.
[Ах, точно. Я же был там. Все мы там были.]
Все были.
Все, кого я там встретил.
Внезапно возник вопрос.
Что чувствовал Абубу, когда проходил этот этап вместе со мной и снова встречал их?
Он видел тех, кто напоминал ему о его собственном положении, тех, кто совсем недавно был в ловушке, даже не осознавая этого.
Я не могу знать.
Я никогда не спрашивал.
Ида была в отчаянии.
Хотя старалась не показывать этого.
Но в конце концов не смогла полностью скрыться.
Потому что она ничем не отличалась от буйка, болтающегося в море.
Нет, вероятно, у нее было даже меньше смысла, чем у буйка.
Наверное, поэтому.
Поэтому она так цеплялась за узкие, темные тоннели на 12-м этаже.
Она говорила, что очень опечалилась, когда тоннели исчезли из-за пожара.
Она сама создала себе смысл.
Отказавшись от оставшихся возможностей призыва.
Взамен поставив передо мной невыполнимую цель.
А как же Абубу?
Смог ли он найти свой собственный смысл?
Абубу был мечом, не затронутым порчей.
Он был полной противоположностью Серегии.
Она всегда старалась проявить себя как меч.
Она предпочитала сама летать и сражаться, а не биться в моей руке.
Она чувствовала скуку и дискомфорт в своей мечевой жизни.
Она говорила как человек и действовала как человек.
– Стоящая ли это работа?
[Да, смотри. Разве не красиво?]
спросил Абубу.
Подо мной, под облаками, раскинулся огромный континент.
Так как мы были высоко, я мог видеть города, расположенные тут и там.
Это была не такая высокоразвитая цивилизация, как на Земле, но она выглядела довольно оживленной.
Общее качество жизни и уровень удовлетворенности тоже казались довольно высокими.
Не то чтобы несчастных и бедных не было вовсе, но они жили без отчаяния в своих обстоятельствах.
Это было здоровое общество.
[Это действительно чудесное место.]
Я ощутил теплоту, звучавшую в голосе Абубу.
В нем чувствовались гордость, удовлетворение и всевозможные положительные эмоции.
[Я управляю многими мирами, но таких мест, как это, немного. Вероятно, по всей вселенной их не так много.]
- Какова доля верующих?
Как человек, управляющий церковью, я больше всего интересовался этим.
[11% населения принадлежит Церкви Неба.]
Не так уж и много.
11% от всего населения планеты.
Конечно, это немало, но называть это планетарной религией было бы некорректно.
Разумеется, даже при этом Бог Небес не отступится.
[В этом смысле я не хочу, чтобы здесь произошли какие-либо беспорядки.]
- сказал Абубу, словно прося меня.
- Знаешь, зачем я пришел сюда?
Нет, конечно, он знал.
Столкновение между Пантеоном и мной было всеобщим событием, за которым, несомненно, наблюдали все боги этого мира.
Если ты бог, прямо или косвенно связанный со мной, ты будешь бдителен и станешь собирать информацию.
Напротив, если ты бог, не имеющий ко всему этому отношения, ты, вероятно, просто жуешь попкорн.
Абубу и Бог Небес тесно связаны со мной.
Разумеется, они следили за моими шагами.
Возможно, они даже знали, что я выслеживаю низших богов, присоединившихся к богам Пантеона.
По крайней мере, они точно знали, что я нахожусь в процессе столкновения с Пантеоном.
Абубу думал, что если я нападу на спрятавшегося на этой планете бога, это нанесет ущерб окружению, поэтому он попросил меня уйти отсюда.
Не то чтобы я не понимал его позицию.
Но.
- Если я не могу этого сделать.
[В таком случае, что ж, ничего не поделаешь. Мне не остается ничего другого, кроме как сделать то, что я должен сделать.]
Тогда вывод был прост.
Небо начало двигаться.
С неба, кажущегося пустым, явился храм.
Внешне он больше напоминал искусственный спутник, чем обычное святилище, и парил за пределами атмосферы планеты.
Каково же было его истинное предназначение?
- Немного обидно, что как только встретились, нам сразу приходится сражаться.
[Действительно. Разве воин не мог просто сдаться?]
Увы, капитуляция была немыслима.
То же самое касалось и Бога Небес, и Абубу.
Он не был похож на тех богов, что бездумно швыряются своими верующими, словно расходниками.
Бог Небес отличался.
Его божественность неразрывно связана с отношениями, которые он выстраивает с другими.
Он может казаться самым властным и надменным, но в то же время, напротив, сильнее любого другого бога зависит от своих последователей.
Даже в своём собственном святилище.
Хотя он и занимал всего 11% планеты.
Он был богом, чье положение не позволяло игнорировать угрозу его верующим со стороны других богов.
Храм Бога Небес начал ярко светиться.
[Будь осторожен. Бог Небес – очень могущественный бог.]
Тихий Бог Надежды прошептал предупреждение.
[Когда Бог Медлительности пытался объединить вселенную, Бог Небес…]
Слова Бога Надежды, пытающегося что-то объяснить, оборвались.
Я больше не ощущал его присутствия.
В следующее мгновение я оказался на земле, а не в небе.
***
- Серегия?
Я попытался позвать Серегию, но ответа не было.
Тот факт, что связь с ней прервалась, свидетельствовал о серьёзности ситуации.
- Мисс Серегия тоже пришла с вами?
- Да.
- Ох, позвольте мне поприветствовать её.
Я тоже так думал, но Серегия отказалась поздороваться.
Даже по моим меркам у Серегии очень холодный характер.
- Немного жаль.
Да уж.
Было бы неплохо, если бы она хотя бы коротко поздоровалась.
Не понимаю, почему она так его ненавидит.
- Невероятно.
Мир перевернулся с ног на голову.
Небо сменилось безлюдной пустошью. Мы стояли на выжженной земле, там, где только что летели.
- Верно?
снова спросил А-Бубу.
Я повернул голову в сторону голоса и увидел А-Бубу, совершенно не похожего на прежнего. Теперь он выглядел человеком, а не высокомерным мечом. Лицо с крупными чертами. Высокий рост. Отчего-то мне стало не по себе от его совершенно бесполезной красоты.
Он напоминал второстепенного злодея из мультфильма, но при этом походил на персонажа, который наконец-то стал спутником главного героя. Я много странствовал по миру и повидал всяких существ, но его нереально красивая внешность – редкое зрелище. Какое-то непривычное.
- Ты растерялся? Я А-Бубу. Кхён-кхён?
А-Бубу подмигнул. Увидев такое эгьё лицом к лицу, его разрушительная сила удвоилась. Мне захотелось как можно скорее и с огромной страстью врезать ему.
- Каково это? Смертному вернуться в человеческое тело?
Это было странно. Тело смертного, а не Бога. Раньше мне казалось, что это нормально. Теперь же будто часть тела, которая регрессировала и исчезла, создана заново. Я не чувствовал ни своей божественной силы, ни даже самой божественности. Не чувствовал даже силу Бога Неба. Самое очевидное, что можно было заключить, — в этой пустоши нет божественной силы.
- Это техника, которую мы испытывали. Верно?
Мы многое перепробовали, чтобы найти способ сдерживать божественную силу и противостоять Богам. В результате удалось завершить способность Серегии блокировать божественную силу. Но это был предел.
- Как такое возможно?
- Она была завершена Богом Неба. Когда смотришь сверху, всё кажется одинаковым. Расстояние также означает потерю личности.
Интересная точка зрения. Но эта техника была незавершённой. Конечно, было удивительно, что моя сила исчезла, но точно так же исчезла и сила Бога Неба.
Основная причина, по которой мы изучали блокировку божественной силы на 60-м этаже, была связана со мной. В те времена я был уверен, что если моя божественная сила исчезнет, я всё равно не проиграю никому. Поэтому я и занимался этим. Если Бог Неба собирался использовать этот трюк, ему следовало бы спрятать другие уловки, которые давали бы ему преимущество при подавлении божественной силы.
– А почему бы тебе не сразиться со мной? – спросил Абубу.
Я не сразу понял, что он имеет в виду.
– Что?
– Воин, если у тебя не будет божественной силы, я тебе не проиграю.
– Чего?
– Я мечник, который преодолел ограничения смертных без всяких чудес. Разве это не очевидно? – сказал Абубу, вынимая меч из ножен.
Наконец я понял, что он хотел сказать.
– Давно не виделись, и так грустно, что приходится драться. Не особо волнуйся. Я буду осторожен и верну тебя на твою родную планету.
– Нет, это ненормально.