Глава 402
[Задание обновлено.]
После того, как мы разобрались с очередным священным местом, окно заданий снова обновилось. Чем дальше я шел, чем больше богов убивал, тем чаще это происходило. Похоже, Храм Сотни Богов больше не хочет иметь со мной дело.
— Я к этому тоже уже привыкаю, — сказал я, закончив с руинами.
Со временем на зачистку каждого места уходило все меньше времени. Ни один бог не убегал из своего священного места. Количество богов, приходящих на помощь в чужие владения, сократилось. Даже те, кто приходил, теперь сбегали быстрее. В каком-то смысле это было естественно. Каждому богу лучше было не помогать другим и ставить собственную безопасность превыше всего. В такой ситуации на верность и преданность было рассчитывать не приходилось.
Низшие боги, собравшиеся в священных местах каждого из богов Пантеона, разбегались в самом начале битв. Как будто только и ждали подходящего момента. Благодаря этому работа становилась легче.
[Все врата, ведущиеся на Землю, закрыты.]
Хочи сообщил мне о ситуации на Земле. Похоже, «куриные бега» на этом закончились. Было облегчением, что ущерб Земле не стал больше. Конечно, даже если все врата для воздушного налета закрыты, беспорядок останется прежним. Я попросил Хочи позаботиться об этом и закончил связь.
Врата могли закрыться по двум причинам. Либо они были отрезаны, когда боги, связавшие врата с Землей, были уничтожены нами. Либо они сами решили отступить из налета. Если причина в первом, то это не имеет значения. Однако во втором случае у меня были мысли найти их, отследив врата, которые вели на Землю.
Я не хотел создавать прецедент, что можно быть враждебным и остаться безнаказанным. Раз уж я достал меч, я оповещу всех, кто наблюдает за этим событием или кто услышит о нем позже. Раз они бросили мне вызов, им придется дойти до конца.
- Я хочу сделать так, чтобы они изначально не считали меня врагом. Чтобы не было причин чувствовать враждебность.
- Ты собираешься напасть на всех богов Пантеона? Если так, то история пойдет по-другому, - произнес Бог Надежды. - Сейчас все тихо, потому что твоя месть ограничена богами, вторгшимися на Землю. Если же ты нацелишься на всех богов Пантеона, они снова объединятся.
Это был хороший совет.
Не так уж много богов пытались вторгнуться на Землю напрямую. Конечно, не мало, но по меркам Пантеона – совсем немного. Вторжение на Землю было событием, конечно, Пантеона, прямого вмешательства не было, но богов, так или иначе в него вовлеченных, было гораздо больше.
Мне хотелось разобраться со всеми, но я знал, что это невозможно.
Следующее место, которое я посетил, было уже знакомым. Когда-то, преследуя Бога Надежды, я путешествовал по владениям различных правителей. Тогда я встретил одного из них – Бога Гочана. Он сказал Богу Надежды, что не останется ни одного святого места, и дальнейшее преследование бессмысленно. Вдобавок, он дал мне некоторую второстепенную информацию. Это был чудаковатый бог, который без колебаний поделился нужными мне сведениями, в отличие от кое-кого другого, увязшего в собственном высокомерии и упрямстве.
Поэтому я хорошо его запомнил.
- Ух ты, давненько не виделись.
- … Пожалуйста, пощади меня.
Поразительно.
Бог не может так легко говорить. Они могут кричать о надежде, могут сдаваться, но обычно такое слово даже не произносится. Но Бог Гочана произнес. И не после поражения, а до начала битвы.
- Я знаю только, что есть длинное и короткое, но почему бы тебе не попробовать сразиться?
- С тобой и великанами? Нет. Пожалуйста, пощади меня.
Видимо Бог Гочана заметил великанов, стоящих позади меня. Их было около двадцати. Изначально нас отправилось пятьсот, но по мере того, как мы разделяли наши силы, осталось вот столько.
В любом случае, пока я был там, их мне требовалось не так много.
[Я не намерен сражаться.]
Бог Кочана, с которым я только что познакомился, прежде чем убить неизвестного бога Пантеона.
Бог Кочана, находившийся в святилище бога Пантеона, сбежал в самом начале битвы, и я последовал за ним.
- Отлично, почему ты снова так хочешь стать моим врагом?
[Меня позвал мой хозяин, древний бог.]
Итак, своим присутствием он снова стал моим врагом.
Просто оказался не в том месте и не в то время.
[Но древний бог мертв! Теперь я свободен!]
Услышав этот тон, я вспомнил домового эльфа, крикнувшего: "Добби теперь свободен!".
Возможно, сравнение неуместное.
- И что?
[Я дам вам полезную информацию. Пожалуйста, спасите меня.]
Это было верное решение.
Бог Кочана однажды был захвачен мной, но я отпустил его в обмен на информацию.
Помня об этом, было естественно, что он снова предложил обменяться информацией.
Но.
- Ты уверен? Это будет предательством.
То, что его назвали богом Пантеона, означало, что он принадлежит к Пантеону.
Возможно, он был низшим богом.
[Потому что я теперь свободен!]
Как и ожидалось, я вспомнил домового эльфа.
Не было никаких оправданий или причин для отказа.
[Есть еще вопросы?]
Спросил Бог Надежды.
Он задал этот вопрос, потому что до сих пор отвечал на мои вопросы.
- Нет, я на самом деле не хочу знать больше.
[В таком случае, какова причина? Есть ли причина спасать того бога?]
Это тоже было не так.
Я снова спрошу Бога Кочана о той информации, которую мне рассказал Бог Надежды.
Чтобы сопоставить информацию.
- Возможно, информация искажена.
Как исказить информацию и что получить взамен — это был выбор Бога Надежды.
Но и цена будет зависеть от Бога Надежды.
[… Я не знаю всего идеально. Возможны ошибки из-за неточностей….]
Это было жалкое оправдание.
Чтобы понять, насколько правдивы истории Бога Надежды, я поймал Бога Кочана и засыпал его вопросами. Пока я расспрашивал, Бог Кочана вдруг помрачнело.
– Что такое?
[Т-там… Боги Пантеона связались со мной…]
Он сказал, что теперь он свободен. Видимо, не один бог был в этом замешан.
[Боги Пантеона просят меня организовать разговор.]
– Со мной?
[Да.]
Пантеон хочет поговорить со мной. Может, они хотят обсудить, как закончить этот инцидент? В этом не было ничего плохого. Мне это тоже было нужно.
– Хорошо.
* * *
Богом Пантеона, пришедшим в Царство Бога Кочана, оказался бог с довольно странным именем – Бог Гибкости. Как только я увидел его, я не мог не удивиться.
[Эй, это считается?]
[Конечно.]
Это было удивительно. Конечно, боги Пантеона играли свою роль. Все боги, которых мы с Великанами приперли к стенке, были такими. Но была явная разница между ними и подчиненными богами вроде Бога Кочана. И еще более явная разница была даже по сравнению с другими богами Пантеона, которых я до этого одолел.
[Бог Гибкости обладает одной из сильнейших сил в Пантеоне. Учитывая, что вся вселенная находится под влиянием Пантеона, его можно считать одним из властелинов этого мира.]
Он настолько важен? Глядя на это, можно было увидеть разницу между Храмом Ста Богов и Пантеоном. Какова бы ни была божественная природа, какой бы сильной она ни была, боги Храма Ста Богов не могли избежать участи заключенных преступников.
[Хочешь драться?]
Нет, не хочу. Если нет причины.
[Я знаю твои трудности.]
– Это сказал Бог Надежды.
Потому что это был Бог Надежды, который помнил меня по временам в Обучении. Я не собирался драться.
Конечно, в Обучении я порой пытался драться, видя кого-то сильнее себя, но это было лишь следствием жажды роста и большей силы.
Я никогда не получал удовольствия от беспричинных схваток.
Я не был ни Богом Битвы, ни Богом Вызова.
Если результат был бессмысленным, я не стал бы тратить силы.
- Консультация завершена?
Бог Гибкости, тихо наблюдавший за мной, прервал молчание.
Некоторое время он молча смотрел на меня, видимо, заметив, что я разговаривал с Богом Надежды наедине.
- Полагаю, Бог Надежды дал тебе полезный совет, но я бы не стал полагаться на его слова. Он бог, воплощающий, кажется, все уродство этого мира. Чем ближе ты к нему, тем больше привыкаешь к этой мерзости.
Это была точная характеристика его сущности.
Нет, скорее, не характеристика, а оценка его божественной природы.
- Что несет эта свинья, получившая силу благодаря мне… – Слова Бога Надежды прозвучали резко.
Разумеется, слышал их только я, Бог Гибкости оставался в неведении.
Это не было проклятием, вызванным эмоциональным истощением.
Это были слова, обращенные ко мне.
Слова, преисполненные презрения даже к Богу Гибкости, в чьей мощи ощущалась невероятная сила. Слова, содержащие намек на причастность к накоплению этой силы.
Это было очень последовательно.
- Продолжим разговор. Итак, каково твое предложение?
Бог Гибкости сказал, что пришел ко мне с предложением, представляя мнения богов Пантеона.
- Это соглашение. Я признаю тебя и твои владения, и я заплачу вторичную цену. Взамен прекрати неизбирательные воздушные налеты. Есть ли у тебя пожелание относительно цены?
Цена.
Конечно, все боги, вторгшиеся на Землю, должны заплатить.
Проблема, вероятно, в том, что кроме их шей, в обмен ничего другого предложить не получится.
- Не могу этого сделать.
- Что ж, полагаю, так и есть, – смирился Бог Гибкости.
Не осмеливался он ни предлагать мне что-то другое, ни силой возвращать к прежнему предложению.
- Если так, мне стоит кое-что проверить, - произнес Бог Гибкости и объявил: - Вторжение в твое владение не было волей всех богов Пантеона, и другие боги Пантеона не имели отношения к череде этих событий. А события между тобой и упомянутыми богами, которые произойдут в будущем, касаются только тебя и тех богов и не имеют отношения к Пантеону.
Он провел четкую границу. Между богами, непосредственно вторгшимися на Землю, и всем Пантеоном. Поскольку Бог Гибкости заявил об этом, мне оставалось лишь признать эту черту. Доказательств этого заявления не требовалось. Ибо это было слово бога.
Это была огромная уступка. Хоть боги, вторгшиеся на Землю, и не составляли всего Пантеона, их было немало. И я всех их отверг. В этом не было ничего плохого. Хоть и невозможно было требовать со всех членов Пантеона цену за вторжение на Землю, зато богов, непосредственно участвовавших во вторжении, можно было одолеть без всяких колебаний. Как и опасался Бог Надежды, если бы вмешались все боги Пантеона, полномасштабной войны избежать бы не удалось. Я принял соглашение Бога Гибкости и уступку Пантеона.
Эта задача тоже близилась к концу. Бог Гибкости ограничил круг врагов. Вместо тысяч богов Пантеона, которых следовало победить, чтобы все завершить, теперь их осталось лишь несколько десятков. Стоило ли радоваться или это было напрасно? В любом случае, я получил все, что задумал.
- …Образ мыслей, лишенный здравого смысла.
Покинув владение Бога Гочана, я оказался на планете, которая выглядела простой и мирной. Легко было заметить ее облик. Эта планета не была ни отдельным владением, ни святой землей какого-либо бога. В местах, где влияние божества сильно, обыденность не проявляется так ярко.
Скорее, на первый взгляд это место казалось погруженным в безумие и нелепость. Я посетил святые земли разных богов, но повсюду находил одно и то же. Место, куда я прибыл, находилось по координатам, куда сбежали подчиненные боги, призванные богами Пантеона, вроде Бога Гочанга. Если это так, значит, подчиненное божество убежало в другое место, а не в свое собственное владение.
[Ничего удивительного в этом нет. Существуют места, где религии этих разных богов находятся в большем равновесии, чем на любом освященном планетарном объекте. Если вы являетесь подчиненным богом, вы можете не владеть никакими святыми землями.]
Это было логично.
[Большинство членов Храма Ста Богов таковы. У них не так много святых мест. Из-за ограничений.]
Я вспомнил миры, которые прошел раньше, когда был в Обучении. Конечно, большинство из них имели политеистическое мировоззрение.
[Есть места, где смешаны религии богов Храма Ста Богов и Пантеона. Как здесь.]
– Что?
[Может быть, он знает об этом и убежал сюда.]
Услышав слова Бога Надежды, я заметил. Сила бога быстро приближалась ко мне. Это не было само божество. Конечно, нет. Члены Храма Ста Богов обычно не могут перемещаться напрямую из-за ограничений. И то, что приближалось, было апостолом. Апостол бога, которого я знал давно, летел ко мне. И скоро я смог с ним встретиться.
– Давно не виделись.
[Да. Действительно.]
Это был голос, который я не слышал долгое время. Бога Небес и его апостола. Это был голос эгоистичного меча Аубуца.