Глава 325
- Сюрпризы не кончаются. Я и не знал, что их будет так много, - проговорил Хочи, задумчиво почесав голову. Что-то в этом было не так.
- Не мое дело, но разве такое количество не слишком очевидно?
- Наверное, им удалось как-то это спрятать.
- Спрятать? Все же видно по цифрам.
На самом деле, только я мог видеть реальное количество людей на этаже. Разумеется, Ли Ёнхи могла узнать количество зрителей, но увидеть полный список участников у нее не получилось бы. Скорее всего.
У нее это выглядело бы так:
╔═══════════════╗
[Участники (2/50)]
╚═══════════════╝
Как Ли Ёнхи тщательно подготовилась, так и я принял свои меры.
- Ты уверен?
[Этап 61-го этажа начинается.]
Объяснение: Претендент, желающий короткого отдыха перед началом путешествия, вот два пути. Один – тропа, ведущая через выжженную пустыню, другой – восхождение на гору, где бушуют снежные бури…
Конечно, я был уверен. Я этим сейчас и пользовался.
Все сообщения, появлявшиеся на 60-м и 61-м этажах, были написаны по моей воле, а не Системой. Я намеренно указал число участников, которое увидела бы Ли Ёнхи, как два. Ли Ёнхи, вероятно, думала, что я еще ничего не понял.
- Ты больше не сможешь этого делать.
- Что сложного в том, чтобы разместить сообщение перед глазами?
Более серьезная проблема заключалась в блокировке сообщений от Системы. Но это, конечно, было проблемой, которую я давно решил.
- Ну, ладно, пошли, если закончил переживать.
* * * * * *
На 61-м этаже, который разделился на два пути, Ли Ёнхи решила лететь в сторону вулкана. Причина такого выбора была проста: Ёнён не любил снег.
- Каждый раз мы встречались в этом ледяном дворце. Было бы неплохо хотя бы раз встретиться в моем зале.
Властитель Вулкана и властительница Великой Горы, существа, которых я не видел долгое время и встретил лишь сейчас, были полны недовольства. С их стороны, будучи гигантскими королями, живущими в лаве, ворчать было немного по-детски.
– Конечно, мой дворец куда лучше этого раскалённого зала из лавы.
Властительница Великой Горы ничем не отличалась от ворчливой старушки рядом с ним.
Боссы 61-го этажа не походили на властных правителей вулкана и снежной горы. Было забавно наблюдать за их препирательствами, но мне хотелось выяснить кое-что другое.
– А что с жителями?
– Мы всех эвакуировали, на всякий случай, чтобы они не попали под твоё влияние.
Что? Вы имеете в виду Ли Ён Хи? Надеюсь, они не собирают людей таким образом каждый раз.
– Ты правда уходишь? Странно, мне это уже не кажется необычным. Просто чувствую, будто мы проводим время вместе, как обычно, – мягко сказала старушка.
Когда Ён Ён немного подрос, он часто приезжал сюда на пикники. И каждый раз мы собирались, беседовали и играли.
– Пришло время выходить. Ничего не могу поделать, даже если мне грустно.
– Как жаль! – воскликнул старик.
– Вулкан и храм были моей гордостью! Теперь это просто фальшивая цепь, сковывающая нас здесь навечно. Но когда я уйду, и оковы спадут, я освобожусь от иллюзорных вулканов и залов. Как жаль! – громко кричал старик, словно что-то было не так.
Это было случайное замечание, но я его понял. Всегда одно и то же.
– А ты?
Я повернулся к Хочи. На самом деле, именно Хочи испытывал наибольшее сожаление. Для него, родившегося здесь и вполне довольного этим, внешний мир мог показаться не самым уютным местом. Возможно, он просто воспринимал это как смену места жительства.
– Всё в порядке. Я, честно говоря, думал отпустить тебя и остаться здесь, поскольку в этом и был изначально смысл моего рождения.
Но Хочи в конце концов решил пойти вместе. Он кивнул в сторону Ён-ёна, который лепил снеговика в одиночестве в сторонке.
– Вся моя семья идёт, а я тут один останусь? Пойдём вместе.
«Спасибо, что так сказал», – подумал я, поблагодарив Хочи мысленно, и посмотрел на старушку.
– А вы, бабуля? Как вы насчёт того, чтобы выйти?
– Как я насчёт? Я больше не умру от ваших рук. Я не много говорила, но, честно говоря, мне было слишком больно. Каждый раз.
Хочи, чей взгляд мгновение назад был тёплым, мгновенно похолодел, словно он смотрел на мусор. Я извинился перед старушкой, других оправданий у меня не было.
Она широко улыбнулась и сказала:
– Сначала я должна вас поблагодарить, прежде чем сказать, как я себя чувствую. Я подписала договор, чтобы помочь вам, но я не верила, что возможно выбраться отсюда, это было так трудно. И всё же, вы не сдавались. Я помню, как больно вам было последние несколько лет. Тем не менее, ещё раз спасибо, что не сдались и сдержали обещание.
Рядом с ней старик сказал:
– Спасибо.
Я неловко улыбнулся.
Затем портал напротив тронного зала дворца излучил свет. Это был портал для перехода в последнюю часть 61-го этажа.
Открытие портала означало лишь одно: Ли Ён-хи очистила весь зал вулкана.
Наконец-то пришло время выбраться с 61-го этажа.
***
[Ли Ён-хи]
Это было странно. Насколько я знала, сцена 61-го этажа не была такой.
Бесконечные просторы горячего песка и постоянные миражи были в точности такими, как я слышала раньше. Но больше ничего не появлялось.
В этой пустыне должны были появиться всевозможные монстры, использующие огонь. Жители города жили в пустыне, и несколько воинов должны были отправиться к вулкану.
Но никого не было. Словно вся сцена 61-го этажа была пуста.
– Это не та сцена, какой она должна быть.
– Конечно нет. Будьте внимательны. Что-то не так, – прошептал один из помощников. Он оказался претендентом, который на своей планете уже прошёл 61-й этаж.
Меня охватила тревога. Ощущение было, будто к горлу приставили невидимый клинок. И с каждым шагом этот клинок приближался. Я сам шёл к его лезвию, к самому краю пропасти.
Но даже если бы я развернулся и пошёл обратно в жилой район, это всё равно привело бы к смерти.
Боги не отличались милосердием. Не потому, что они пренебрегали претендентами, а просто потому, что были скованы ограничениями и не могли действовать. А в этой области, где таких ограничений не было, они поступали без малейших колебаний. Человеческая жизнь для них ничего не стоила.
Кирикири предупреждала меня. Сила бога, который себя не защищает, подобна клинку без рукояти.
Ты можешь ударить им кого-то, но сам истечёшь кровью ещё сильнее. Я принял предложение богов, даже услышав это, потому что это был единственный способ выжить.
Я не колебался ни секунды, хватаясь за единственный шанс, неважно каким рискованным он был. Этому я научился у Учителя.
Пока я шагал вперёд, напряжение нарастало, и я чувствовал себя так, будто играю в русскую рулетку. Я ощущал, что приближаюсь к смерти.
Сколько я так шёл? Наконец, я оказался перед стеной зала, которая раньше казалась очень далёкой. Не было здесь никакого правителя вулкана, в отличие от уверений системы, что победа не гарантирована, даже если 50 претендентов с 61-го этажа будут сражаться, если мы не ослабим правителя через жертвы. Здесь был только пустой трон из нефрита.
[Первый аскетический путь. Вы достигли конца горящего вулкана.]
[Объяснение: Вы стоите здесь, после бесчисленных жертв. Жертва ценна тем, что она попирает всё драгоценное, включая жизни жертв, их будущие возможности, их прошлые истории, их связь с вами, и ставит ваше чувство вины во главе всего.]
Теперь остался всего один, последний шаг. Тебе надо доказать, что ты победитель в поединке, где испытывается твоя воля.
[Условия победы будут изменены]
[Условия победы]
– Пройти первый путь испытаний.
– Пройти второй путь испытаний.
– Победить.
Условия были понятны. Но вот это последнее условие, требование победы, меняло всё. Я замер на мгновение, глядя на окно сообщения, а затем вошёл в портал.
Портал перенёс меня на огромный стадион. Здесь должен был состояться поединок между теми, кто прошёл первый путь испытаний, и теми, кто прошёл второй.
[Добро пожаловать на Поле битвы жертв.]
Принуждённое или нет, но истинное значение жертвы не меняется. Теперь ты должен доказать свою ценность.
Второе путешествие. Здесь твои товарищи, возможно, пострадавшие на ледяной снежной дороге. Может быть, они признают своё поражение ради тебя. А может быть, попытаются победить тебя. Но важнее всего твой выбор. Одолей их и разгневай. Сделай их своими козлами отпущения.
– Ха… – глубоко вздохнул я.
Затем приступил к тому, что должен был сделать. Команды таинственного Господина ещё не было на стадионе. Это давало возможность заранее установить барьеры. Все претенденты, которые оказались здесь вместе со мной, были с самой сложной, «Адской» трудности. К тому же все они были посланниками богов.
Пока боги были на их стороне, моя победа была гарантирована. Даже сила, которую показал Господин на турнире, и та его способность превращать жизни в смерть, точно будут бессильны перед мощью богов. Всё, что мне было нужно, это выиграть время. С секунд 30, и победа будет за мной. Если нет – поражение.
Я устанавливал один барьер за другим. Претенденты, готовившиеся к этому моменту, рассредоточились по полю, ожидая появления Господина.
В тот самый момент, когда я почувствовал, что сделал всё возможное для подготовки, портал в углу стадиона начал светиться. Прибыла команда Господина.
Замечено Яйцо, с которым я впервые встретился на Турнире. Я не мог не нервничать. Клон Господина держал Яйцо.
За отрядом стояли два великана. Огромные тела великанов, каждое из которых излучало сильный жар и холод, заставляли меня чувствовать себя подавленным.
Наконец, впереди отряда стоял мило улыбающийся Господин. Это было лицо, которое я много раз видел по телевизору и через своего клона. Я сам встречался и разговаривал с ним вчера. Однако Господин, стоявший передо мной как враг, производил совершенно иное впечатление, чем прежде.
Пришло время сделать выбор. Я открыл рот, надеясь, что голос не дрогнет.
[Ли Хо ДЖэ]
Это было странное чувство. Я очень, очень долго хотел прийти сюда.
Я чувствовал себя удивительно удовлетворённым. Чувство достижения, что наконец-то добился этого, и чувство свободы, указывающее на то, что всё моё ожидание закончилось. И гордость от того, что Ли Ён Хи наконец-то достигла этого.
Ли Ён Хи стояла одна посреди огромного стадиона.
Несмотря на бесчисленных помощников, казалось, будто она стоит одна. Выглядела она тоже неважно.
Она походила на призрака, с этим белым лицом и губами без кровинки. Наряду с её тревожными глазами, Ли Ён Хи демонстрировала типичный образ растерянного человека. Я бы хотел сказать ей, чтобы она проявила больше уверенности.
- Вы правители вулкана и снежной горы 61-го этажа? - спросила Ли Ён Хи, указывая на старика и старуху позади меня.
Они посмотрели на Ли Ён Хи, будто изучали её.
- Да.
Зачем она это спросила?
Ли Ён Хи какое-то время молчала.
- Господин…
Ли Ён Хи не сразу смогла сказать, что хотела.
Ты сейчас колеблешься?
Я ожидал атаки от Ли Ён Хи, как только прибуду. Именно поэтому я вошёл в портал на шаг позже, чем Ли Ён Хи. Я не ожидал, что она будет говорить со мной с таким сомнением.
- У меня есть кое-что сказать…
Не очень хорошее начало.
– Ты собираешься говорить, что тебя так расстроило?
Мне было жаль, что я так с ней поступил. Я думал извиниться. Но не сейчас.
Разговоры с Ли Ён-хи подождут. Я чувствовал себя виноватым, но сейчас было время сражаться. Не дожидаясь, пока она продолжит, я сам открыл рот и произнес слово:
– Барус.
Барус был активатором подавителя, установленного на ожерелье Ли Ён-хи. Конечно, Ли Ён-хи больше не носила ожерелье, но, тем не менее, услышав произнесенное мной слово "Барус", она тут же отреагировала, словно ее ошпарили кипятком.
Сначала в воздухе появились барьеры, будто готовившиеся нас ударить. Духи облепили мое тело со всех сторон. Среди них был дух в форме цепи.
Я оставил барьеры и духов в покое. Было ясно, что они хотели выиграть время, а не атаковать меня. Ён-ён сам всех защитит.
На лице Ли Ён-хи, после того как она рефлекторно призвала барьеры и духов, появилось удивление. Неужели есть еще способы ее связать?
Вокруг Ли Ён-хи стали появляться ее помощники. В мгновение ока огромный стадион заполнился людьми.
Это были претенденты Адской Сложности из разных вселенных. Я понял это, как только их увидел.
Их было более двух тысяч апостолов. Это нельзя было считать просто собранием апостолов. Если здесь апостолы, значит, здесь и их боги.
Вскоре претенденты почувствовали сильный прилив сил в своих телах. Боги были в пути. Две тысячи богов.
Этого было достаточно. Я огляделся в поисках знакомых богов среди прибывших.
Большинство богов Храма, которые когда-то отвечали за сервера Земли, казалось, мало участвовали в происходящем, так как я видел только незнакомых богов. Но среди них я почувствовал очень знакомую силу. От апостола, стоявшего прямо рядом с Ли Ёнхи, исходила мощь существа, с которым я действительно встречался раньше.
- Давно не виделись, человек со странным именем.
Это была неожиданная богиня. Потому что, когда мы встречались прежде, она определенно не была богиней.
- Крестная?
[Завершено прохождение 61-го этажа Подземелья (4)]