Глава 320
[Начинается испытание 61-го этажа.]
Пояснение: Испытатель, желающий сделать небольшой перерыв и начать путешествие, перед тобой две дороги. Одна – тропа, ведущая через пылающую пустыню, другая – горный перевал, окутанный снежной бурей. Обе дороги полны опасных врагов и суровых испытаний. Покори оба пути и воссоединись со своими товарищами в конце.
– Условие прохождения.
Покорить первый аскетический путь.
Покорить второй аскетический путь.
3.?
Два портала появились вместе с сообщением. Они были украшены узорами огня и льда соответственно. Разделить пятьдесят человек на две группы и покорить оба пути за порталами – так проводилось испытание 61-го этажа.
И наконец, они снова встретятся. 61-й этаж будет пройден только тогда, когда одна из сторон будет уничтожена. Если объяснение Кирикири было верным, возможно, так и будет.
[В какую сторону вы хотите пойти?]
- Налево.
Я выбрал портал с узором огня. Я был более привычен к огню, чем ко льду. Прежде чем войти в портал, я позвал жабу.
- Ква-а!
- Прости, но мне придется вернуть тебя обратно. Там, должно быть, сильные перепады температуры.
Жаба погрустнела, но и не возражала. Перепады температуры были губительны для земноводных.
Конечно, у этой жабы только голова была земноводного, а тело собачье, но так или иначе. Я вернул жабу и ступил в портал. Через некоторое время я оказался на открытом пространстве, а не в закрытом помещении.
- Хорошо, что я вернул жабу.
[Верно.]
Место, куда меня перекинуло, оказалось посреди бушующей пустыни. Я подумал, что лучше было вернуть жабу из-за проблем с влажностью, а не с температурой.
[Вы выбрали первый аскетический путь.]
Пояснение: Путь первого храбреца, выбранный вами, будет суров. Днём придётся брести по раскалённой пустыне, а ночью прятаться от сильного ветра. В конце пути вам предстоит одолеть одного из двух господ, управляющих этим миром, — Повелителя Вулкана. Существует способ облегчить путь к нему. Вы можете ослабить Повелителя Вулкана, пожертвовав спутника другому правителю этой планеты — Повелителю Снежной Горы. Чем больше жертв, тем слабее становится Повелитель Вулкана. По мере его ослабления уменьшается число его воинов и сила. Наконец, климат Великого Вулкана становится более мягким.
– Условия прохождения первого пути аскета:
Пройти через Пустыню.
Забраться на вершину Великого Вулкана.
Победить Повелителя Великого Вулкана.
╚═══════════════╝
Всё, что мне нужно было сделать, — это пройти пустыню, добраться до вулкана и убить его повелителя. Это казалось простым заданием. Появилось упоминание о жертвовании товарища, но для меня это был не вариант.
– Ладно. Пошли вперёд.
Кирикири говорила, что в одиночку это испытание не пройти. Даже команде из пятидесяти человек было бы трудно, не помыслив о жертве. С такими мыслями я двинулся вперёд. Мне нравилось ощущение мелкого песка под ногами в пустыне. Нравился и сухой климат. Но всё испортила песчаная буря. Мои ботинки и одежда моментально наполнились песком, он лез в лицо, вызывая лишь недовольство.
– Пшик!
Я этого не говорил. Оглянувшись, я увидел ящерицу, уставившуюся на меня. Стоя на задних лапах, она доставала мне до колена. Такая поза не подходила для поиска пищи. Она уже выдала своё положение. Возможно, эта ящерица собиралась напасть на меня. Скорее, казалось, будто это я вторгся на её территорию. Ящерица, кажется, угрожала мне, издавая звуки. Незачем убивать невинную ящерицу, поэтому я просто попытался пройти мимо. Пока ящерица не извергла огонь.
- Кьюч!
Ящерица бросила огненный шар в моём направлении. Звук был забавным, но сила – не шутка. Даже посреди жаркой пустыни я чувствовал жар пламени. Это было удивительно.
- Это подвид дракона? – пробормотал я.
[Нет, конечно. Это просто ящерица,] - коротко ответил Абубу.
Когда ящерица увидела, что я увернулся от огненного шара, она облизнула пасть, явный признак того, что готовится выплюнуть ещё один. Прежде чем это произошло, я подошёл к ящерице и схватил её за хвост. Ящерица стала сопротивляться. Её короткие лапы не могли достать до моей руки, держащей её за хвост, но она всё равно боролась изо всех сил. Мне ничего не оставалось, кроме как отбросить ящерицу, которая отбрасывала свой хвост. Как только ящерица с откушенным хвостом упала на землю, она бросилась ко мне.
Я щёлкнул пальцами. Внутри ящерицы вспыхнул огонь. Внутренности ящерицы ужасно сгорели, и она умерла.
- Чёрт. Слишком много крови.
Хвост ящерицы всё ещё бешено дёргался, разбрызгивая кровь вокруг. На моей одежде тоже было много крови.
[А что не так с кровью?] – спросил Абубу.
Да, это правда. Мне было неприятно, потому что это была кровь не врага, а незначительного зверя. Моё любопытство вовсе не было удовлетворено.
- Ты когда-нибудь слышал о ящерице, которая извергает огонь в критической ситуации? – спросил я Абубу.
[Конечно нет,] – ответил он.
— Это что, разновидность драконов? Может, детёныш? Правитель вулкана, которого я ищу, — дракон, но неужели я уже убил драконьего малыша? Это вполне возможно.
[Никогда. Это просто ящерица.]
— Но она же огонь изо рта выплёвывает.
[Думаю, это какая-то особенная ящерица. В любом случае, это не дракон. Как может ящерица, у которой даже горстки маны нет, быть драконьим детёнышем?]
Особая ящерица, значит. Возможно, здесь, в этой местности, все так делают — огонь выдыхают. Вулканы в пустыне, да ещё и огнедышащие ящерицы. Все в этом регионе, кажется, связано с огнём и жарой. Теперь второй вопрос: я нарушил контроль ящерицы и поджёг её. Как я это сделал? Если подумать, впервые я использовал это умение, когда ещё почти ничего не знал о своих силах. Просто как-то случайно получилось.
Тогда я думал, что власть над другими исходит из источника, который дал Бог Скорби. Но сейчас, когда я имел дело и с богами, и с источником, я понял, что это не так. Значит, нелогично, что я поджёг тело ящерицы силой источника. Самое главное, у меня ведь сейчас нет никакого источника.
[А разве нет людей, которые в тебя верят?]
— А?
[Ну, например, люди из твоего родного города или те, кого ты встречал недавно. Разве другие Испытатели с Земли или из Обучения не верят в тебя?]
Это хороший вопрос, но мне так не кажется. Мой образ среди Испытателей — это нечто смутное и пугающее, никак не меньше. Даже усилия Ким Мин Хёка не особо меняют это. Я бы не назвал это верой. То же самое и с Землёй. Я понятия не имею, что обо мне думают люди снаружи, раз уж я прохожу Адскую сложность. Сомневаюсь, что они в меня верят.
[А как насчёт Воина?] — спросила Сергия, которая до этого молчала.
— А? Что я думаю?
[Нет.]
Я думал, она спрашивает, что я думаю об этой проблеме.
[Воин верит в себя.]
— А, да. Это точно.
[Настолько, что это уже безумие.]
— …
- Близок к безумию. Воин верит в успех, и это неплохо. Но когда не получается, воин не расстраивается и не разочаровывается, а, похоже, отрицает саму возможность неудачи.
Я не могу не справиться, потому что я должен справиться. Возможно, именно такая одержимость, выходящая за пределы веры, которую я сам себе внушал, и стала этой верой. Это то, что имела в виду Серегия. Она слишком прямолинейно передала смысл своих слов. Это было неплохо, но иногда ранило мое сердце.
- Прости. – В ее голосе не было ни капли раскаяния.
- Что думаешь? – спросил я Абубу.
Он помолчал немного, потом ответил:
- Об этом я тебе сказать не могу.
На него было наложено ограничение. Я не знал, системное или божественное. Это повышало достоверность гипотезы Серегии. Это было довольно важно. Если Серегия права, то я могу генерировать силу самостоятельно, без чьей-либо помощи.
- Ну, давайте разбираться потихоньку.
Если я проанализирую воспоминания о своем первом эксперименте и понаблюдаю за изменениями в процессе тренировок, то скоро все пойму. Подумав об этом, я решил начать снова.
Я расправил крылья Таларии и взмыл вверх. Не хотелось идти из-за надоедливой песчаной бури. В небе ветер казался чуть менее песчаным. Когда мое тело было окутано маной, песка, прилипавшего к телу, стало значительно меньше. Было еще кое-что хорошее. Сверху показался город в пустыне.
После такого долгого полета я должен скоро оказаться перед городом. Я приземлился неподалеку и пошел к главным воротам. Пока я шел, город исчез из виду. Вскоре он бесследно пропал, и передо мной остался лишь бескрайний песок.
- …Это был мираж?
- Ха-ха… Похоже, что так.
***
- Это не мираж. Определенно нет.
Сначала я ничего не понял, но после того как город исчез раз десять, до меня наконец начало доходить. Насколько я знал, мираж – это когда свет преломляется, проходя через более тёплый и разреженный воздух.
А тут город каждый раз появлялся в новом месте.
И дело было не в том, что я что-то не так видел. Я изначально направлялся туда, зная, что там есть город, а не просто по зрению. И всё равно, как только я приближался, город тут же исчезал. Мне приходилось с трудом сдерживать гнев, который кипел внутри, прямо как будто кто-то надо мной издевался.
– Это не мираж. Наверняка, кто-то просто надо мной издевается.
[О боже, кажется, Воин снова разволновался.]
Конец