Глава 314
Я был в растерянности. Воздух, раскаленный от жара "Жит-Попа", уже остыл, и переменчивая погода вызывала головокружительные порывы ветра.
[Воин! Мне нужно вмешаться.]
– Молчи! Нет! – крикнул я Ахбубу, который предлагал помощь. Уже его слова говорили о том, насколько сложна ситуация.
[Ты умрешь!]
Я пропустил слова Ахбубу мимо ушей, хотя дела и правда шли неважно. Это была битва между коренными богами, жившими сотни тысяч лет, и мной. Конечно, я был в невыгодном положении.
Энергетическая сфера, появившаяся в воздухе, продолжала двигаться вперед. Чтобы победить в этом бою, мне нужно было сократить расстояние до богов, поскольку в дальнем бою у меня не было шансов.
И как только эти проклятые местные боги поняли, что я представляю угрозу, они тут же объединились и атаковали вместе. Всего мгновение назад они чуть ли не грызлись между собой, а теперь действовали в полной гармонии.
Внезапно воздух передо мной исказился, и таинственная сила схватила меня. Я попытался вырваться, применив силу, но напоминающая руку энергия, обвившая меня, не сдвинулась. Левое плечо, лишившееся руки, казалось, горело огнем.
Эта невидимая сила была мне неведома. Рискнув порвать крылья Таларии, я попытался взлететь с их помощью, но путы не разомкнулись. Казалось, это не физическая сила, а какой-то барьер.
[Да! Это барьер!]
Барьер — определенно что-то недоступное для меня. Я всегда хотел узнать о барьерах больше, но мне говорили, что этого недостаточно. Однако благодаря такому любознательному настрою я знал одно простое правило о барьерах: наложение нескольких барьеров создавало барьер, действующий в разных направлениях.
Сейчас меня удерживал только что созданный барьер. Чтобы выбраться, нужно было его разрушить до того, как он усилится. Видимо, идея барьера заключалась в том, чтобы ограничить мои движения, используя мою руку как опору.
Как только я закончил размышлять, я собрал силы. Красная энергия сгустилась на моем правом кулаке и плечах.
Черт, я никогда не использовал эту технику с плечами. Я даже не тренировался.
– Прыщ-хлопок!
Раздался двойной взрыв. Обычно такой взрыв сопровождается светом и жаром, охватывающим всё вокруг, но поскольку я был заперт в ограниченном пространстве, пострадала только окружающая область.
Конечно, мое правое предплечье и левое плечо разорвало. Используя "Прыщ-хлопок" на кончиках пальцев, я мог бы минимизировать или вовсе избежать повреждений. Но я применил его прямо на плоти, поэтому травмы были неизбежны.
[Время приостановлено]
В тот момент, когда я собирался полностью освободиться, возникла новая проблема. Пространство, где только что был барьер, странно искривилось, и появилась мощная сила. Я понятия не имел, что это такое, и даже боялся смотреть прямо в это искажение. Я чувствовал маленькую дыру в воздухе, которая засасывала всё вокруг.
Что это?
Сила, тянущая меня с двух сторон, создавала ощущение, будто мою тело вот-вот разорвет на части.
Сколько секунд я продержусь? Нет, счёт, наверное, пойдет не на секунды.
Внезапно я почувствовал, как мое тело окутывает некая энергия. Сначала я подумал, что это Аббубу, но оказалось, что это сила Бога Неба. Благодаря этому я смог расслабиться в ситуации, когда меня чуть не разорвало.
[Контрактор, мы должны быстро отсюда выбраться.]
[Искриви пространство!]
[Невозможно. Такое вмешательство...]
[Нет. Не так. Мое пространство. Не искривляй оба. Только одно! Чтобы обратить вращение двух областей!]
Уверенности никакой не было, мы даже не знали, что это за таинственная сила. Я бормотал, но Бог Неба смог понять, что я хочу.
В следующее мгновение моё тело ринулось вперёд с невероятной скоростью. Хотя я использовал технику замедления времени, я прорывался сквозь воздушные потоки и думал, что, пожалуй, вылетаю в космос. К счастью, скорость резко упала. Без какого-либо удара моё тело полностью остановилось, зависнув в воздухе. Это была сила Бога Неба. На этот раз я не мог не сказать спасибо.
[Не нужно! Но я приму твои слова!]
О чём вы говорите?
[Воин, это сделал я…]
Я смутно слышал голос Абубу издалека.
[Это всё равно моя сила!] Голос Бога Неба тоже был слышен, и он, казалось, был более бесстыжим, чем я думал.
[Спускайся медленно. Искажённое пространство запечатано, но ему нужно время, чтобы полностью исчезнуть. Лучше тебе не спускаться туда до тех пор.] сказал он.
Я решил немного передохнуть, как и советовал Бог Неба. Это был опасный опыт. Я чувствовал себя так, будто вернулся после рукопожатия со Смертью, а не с моим прадедушкой, который скончался за рекой жизни и смерти.
[Воин, если я немного помогу, шансы возрастут.]
Нет, лучше не надо.
Я пожертвовал одной рукой ради этой возможности, так что мне нужно было учиться и пройти через большее.
Затем два туземных бога начали подниматься к тому месту, где я находился, и я был уверен, что они думают о том, чтобы покончить со мной и установить связь.
[Воин…]
Мне нужно было больше времени, и, хотя я быстро приспосабливался, если бы я ещё немного привык, я смог бы узнать больше.
* * * * * *
[Йенгент]
Небо горело.
Град размером с камни сыпался вниз и таял в воздухе, и вода хлынула.
Битва между богами и древним демоном была поистине феноменальной. Наблюдая за ней, я ловил себя на мысли: а не иллюзия ли всё это? Мой первоначальный план атаковать этих богов артиллерийским огнём казался просто смехотворным. Когда демон услышал о нём, на его лице отразилось такое нелепое выражение, словно он прекрасно осознавал всю идиотскость этой идеи. Стало очевидно: мои солдаты и я окажемся совершенно бесполезны в грядущей битве против богов.
Чувство стыда охватило меня. Когда столица пала, я располагался неподалеку. Получив первое сообщение о беспорядках в столице, я забеспокоился о людях. В последнее время участились случаи применения взрывчатки для нанесения ударов по городу и королевскому дворцу. Естественно, я предполагал нечто подобное. Тем более, что связь вскоре оборвалась.
Должно быть, враг первым делом атаковал башню связи, поэтому я был рад, что успел получить донесение до этого. Так подумав, я повел армию к столице.
Прибыв на место, я увидел прежде всего темное небо, затянутое черным дымом. Столица, словно гигантская труба, извергала клубы мрака, скрывая истинный цвет неба.
Люди выбегали через ворота, толкаясь в панике, стремясь добраться домой. Вид десятков тысяч бегущих людей был ужасающим. Пока десять человек выбирались наружу, еще сотня погибала где-то внутри под завалами. Мне даже в голову не пришло попытаться провести отряд через ворота – я лишь старался как-то успокоить солдат и уменьшить потери.
Но вскоре я смог понять чувства людей. Отчего они были столь напуганы, отчего полностью потеряли рассудок. На наши головы сыпалось всё подряд: пламя, куски льда, жидкости, плавящие плоть, чудовища, которых мы никогда прежде не видели, и острые металлические осколки. Люди просто рвались вперед, чтобы не погибнуть.
Только тут я понял: из уст людей вырывались не просто крики, а мольбы. Умирая, они обращались к Богу, просили о милости и прощении.
Некоторые родители, бросив попытки спастись, молились за своих маленьких детей. Среди них был маг, который кричал:
— В чём их грех?!
В следующее мгновение на него обрушился камень, раздавив его в лепешку.
Люди верили, что всё это — небесная кара, посланная богами за недостаточную веру.
В королевстве жили разные кланы. И боги были безразличны ко всем одинаково.
Было ясно: боги не карали людей. Они дрались между собой. Их тел нельзя было увидеть, но я чувствовал их. Силы, которыми они обладали, были направлены друг против друга в небесах. А то, что обрушилось на столицу, было лишь остатками их мощи.
Вот так умирали люди. Я не мог добраться до места битвы богов над столицей и не мог войти в ворота. В такой ситуации мне ничего не оставалось, кроме как изо всех сил спасать людей.
Как безумный, я спасал людей. Бегал туда-сюда, кричал на солдат, собирал выживших, разбирал завалы рухнувших стен. Наверное, от сильного стресса мои воспоминания с тех пор сильно перемешались.
Очнулся я в городе, расположенном в десятках километров от столицы, с меньше чем двумя тысячами выживших. Больше половины солдат погибли.
Слишком много людей умерло. Ни один из кланов столицы не уцелел, и никто из королевской семьи или знати, кто был близко к столице, не смог сбежать. Столица, некогда сердце королевства, лежала в руинах.
Так королевство рухнуло. Приграничные территории захватили соседние страны. Было очевидно, что скоро и остальные земли будут потеряны.
Став командующим обороной столицы, я оказался в центре событий. Ко мне тянулись все, кто нуждался в защите. Собрались все королевские войска, кроме тех, что охраняли границы. Члены королевской семьи за пределами столицы открыто выражали мне свою поддержку, а нейтральные территории постепенно присоединялись.
Мои дни становились всё насыщеннее, и печаль с тоской постепенно уступали место растущему гневу.
Прошло много дней, наполненных криками на бумаги и лица людей, когда пришла важная новость. Сообщалось о битве архимага с демоном. Победитель, архимаг, на глазах превратился в чудовище. Присутствовавший при этом маг предположил, что, возможно, боги разрушили столицу для того, чтобы завладеть этим превратившимся в монстра чародеем.
В ту же ночь я немедленно повёл всё войско к месту, где видели монстра, собрав все доступные войска и пушки. Мне советовали не искать и ловить чудовище, а просто расстрелять его.
Я думал, что боги, возможно, будут преследовать монстра.
Мы двигались с огромной силой, и к нам присоединилось большое количество войск из других стран. Соперничество между нами усиливалось, но я считал это полезным. Чем больше войск соберётся, тем лучше. Я не был уверен, что справлюсь без них.
И тогда я встретил древнего демона. Я узнал его с первого взгляда. Это был тот самый древний демон, о котором я только слышал.
Демон без всяких усилий похитил командиров и магов из разных стран. Глядя на него, я подумал, что он может помочь мне бороться против богов. Если бы я смог получить помощь демона, я бы предложил ему свою душу.
Всё шло так, но затем появились боги, и мои мысли снова изменились. Ни один человек не мог напрямую противостоять силе богов, не будучи уничтоженным. Какие бы мощные ни были пушки, сколько бы ни было солдат, они были бессильны перед силой богов.
Это было очевидно. Я сам привел сюда солдат и погубил их своим безрассудным решением. Я даже не думал о том, чтобы вывести раненых, а лишь хотел убить богов.
Затем неизвестная сила окутала местность. Огромная сфера заградила всевозможные бедствия, низвергавшиеся с небес, и пространство разорвал взрыв. Взрыв почти нас не затронул, вероятно, благодаря защитной сфере.
Лишь когда пыль и свет немного рассеялись, я заметил человека, парящего в небе. Это был он – древний демон.
Я видел, как демон защищает людей и сражается с богами.
Его сияющие крылья и атаки против богов казались слишком священными для демона. Вместо этого он со всех сторон походил на героя, подобно Королю-Основателю, который, когда Великий Потоп покрыл континент, уничтожил огромное чудовище, вызвавшее наводнение, и основал королевство.
Демон был точно как этот король, чьи мифические подвиги заставляют меня думать, что он не был человеком.
- Если тебе не нужна моя душа, что ты хочешь от меня? - Еще в шпиле я спросил демона, но его ответ был несколько неожиданным.
- Собирай веру, - сказал он.
- Веру?
- Эм… Пусть люди радуются за меня.
Радоваться? Ты хочешь, чтобы я радовался за демона? Я не мог понять.
- Разве не лучше заручиться поддержкой людей? - вот и все, что сказал демон. Если уж он демон, мог ли он так поступить? Он защищал людей и бросился к богам, чтобы защитить нас, но взамен хотел лишь поддержки людей.
Вокруг поднялся переполох, оставшиеся в живых солдаты кричали в небо, а некоторые, преклонив колени, молились. Я вытянул шею и невольно схватил солдата за воротник.
- Ты хочешь молиться Богу в такой ситуации? Идиот! – закричал я на него.
Солдат посмотрел на меня слезящимися, налитыми кровью глазами и крикнул:
- Я молюсь за этого героя!
За кого?
- Все, что я могу сделать, это молиться за него!
Я в смятении разжал пальцы, отпуская воротник солдата. Он тут же снова опустился на колени, закрыл глаза и погрузился в молитву.
Дрожащими руками поднял радиостанцию. Сообщение предназначалось всем командирам, находящимся под моим началом.
– Воздайте хвалу и молитесь за этого героя. Это сам Король-Основатель, основатель нашего королевства! Король-Основатель вернулся, чтобы остановить обезумевших богов, напавших на людей!
Как и сказал солдат, всё, что нам оставалось – это молиться за этого демона.
* * * * *
– Это просто потрясающе, – я невольно пробормотал, наблюдая за приближающимися богами.
Ядро источника магической силы находилось у меня в животе, а рядом с ним, в потоках маны, покоилось ядро, дарованное Богом Раскаяния.
Огромные силы собирались в этих двух ядрах.
– Вот она, мощь источника, – прошептал я.