Глава 309
- Кхык, - издал горлом монстр.
- Еще чуть-чуть. Тебе не кажется, что эта часть хуже переносит ожоги? - заметил я.
[Это потому, что там находится горячая точка. Там, где должен быть пах.] - сказал Абубу.
- Но там нет органа. Только обрубок.
Абубу застонал от моих слов.
Почему он жаловался? Он просто сжигал монстра.
[Я слышал, этот монстр изначально был человеком. Разве не естественно, что эта часть болит?]
- Интересно. Удивительно, что он не страдает так сильно, даже лишившись важного органа.
[Почему это интересно?]
- Во-первых, мне нужно выяснить, чувствует ли он настоящую боль или фантомную.
Вместо возгорания источника Абубу продолжал задавать мне вопросы.
[Зачем тебе это знать?]
- Если при ударе по этому месту он почувствует большую боль, мы сможем использовать это место как слабость. Конечно, я захочу исследовать это подробнее. Если боль вызвана фантомными болями, монстр осознает структуру своего тела, когда был человеком. Даже если это бессознательно. Я выясню. Я не знаю, похожи ли другие монстры на этого, но сейчас нам предоставлен только этот объект, так что ничего не поделаешь.
Я любезно объяснил Абубу цель эксперимента, но ему, похоже, не казалось, что эксперимент необходим.
[Воин, я умоляю тебя, можем ли мы перестать пытать это создание его пахом?]
- Кхырк, - хрипел монстр.
[Смотри. Голос этого монстра, который раньше звучал гротескно, теперь звучит жалобно!]
- Хорошо. Давай проверим еще немного.
[Ты говорил то же самое час назад.]
Я был в разгаре серии экспериментов с Абубу, когда дверь комнаты открылась. Вошел мужчина и воскликнул:
- О Боже, это безумие. Что я вижу?
- О, поиски источника начались.
Вошедший мужчина оказался гигантским воином, ростом более двух метров и с могучей мускулатурой. Он производил впечатление типичного громилы из игры. Этот человек поднялся на шпиль менее десяти минут назад. Я прекратил свои эксперименты и стал ждать, хотя догадывался, что просто так он не уйдёт.
Мужчина вошёл с поразительным апломбом.
- Эй, сукин сын, а что, если ты сдохнешь? Это популярно среди охотников за головами, но ты хоть знаешь, сколько стоит этот монстр?
Он принял меня за охотника?
- Если прямо сейчас оставишь чудовище, я пощажу твою жизнь, - мужчина махнул рукой, всем видом изображая милость.
Это было любопытно. Прошло столько времени, прежде чем ко мне кто-то поднялся, что я ожидал встретить осторожную натуру. Но теперь, увидев его, я понял – дело не в осторожности. Просто ему потребовалось много времени, чтобы преодолеть лестницу высокого шпиля.
- Ты тоже охотник за головами?
Мужчина кивнул. Похоже, первым среди бесчисленных искателей источника оказался именно он. Я не мог поверить, что он добрался до этого монстра раньше местных божеств. Возможно, причина в том, что охотники за головами – профессионалы, работающие на передовой в этой области, и у этого человека были соответствующие способности. Я был уверен, что навыки у него имелись, и информацией он владел немалой.
[Фух, тьфу-тьфу.]
* * * * * *
- Да. Известно, что древний демон был заточён основателем королевства, но на самом деле основатель построил новое королевство с помощью демона. Королевская семья из поколения в поколение содержала древних демонов глубоко под землёй.
- Почему он не убил демона раньше? - спросил я.
В ответ мужчина предположил:
- Ходят слухи, что демон и основатель королевства заключили договор. Но я думаю, что королевская семья надеялась однажды снова использовать силу демона. Тогда королевство проиграло войну, и его влияние сильно уменьшилось.
- Возможно, это так.
Мужчина оказался лучшим рассказчиком, чем я думал. Он стоял на коленях рядом с чудовищем и без умолку говорил со мной.
— Ну и что дальше?
— Из-за того случая, о котором я говорил, освободился древний демон, и вся королевская семья с рыцарями были уничтожены. В те времена в столице жили известные Чародеи. Может быть, вот это чудовище и есть один из них.
Чародей — это что-то вроде мага, который принимал божественную силу и распространял его учения по миру. Хотя они были похожи на священников, использовавших святые заклинания, разница имелась. Местные боги здесь имели много черт первобытных религий, не таких, как на других уровнях. Чародей использовал силу Бога, присутствующую в природе, но нельзя сказать, что он был верующим, прямо поддерживающим богов.
Как бы то ни было, этот Чародей остановил демона. Его слава в столице взлетела до небес, так что он, наверное, привлекал к себе много внимания.
— Да. Все жители столицы им восхищались. Говорят, между Чародеем и людьми существовала особая связь. Один наблюдатель, бывший в столице, рассказывал, что все в столице приветствовали Чародея. И…
Эта история была мне более известна, чем этому типу, которого, должно быть, поразила сила народа. В отличие от пятьдесят седьмого этажа, где работа велась в планетарном масштабе из-за развитых технологий, здесь все ограничивалось столицей королевства, но даже этого было достаточно, чтобы сосредоточить слишком много силы. В итоге Чародей стал монстром, а не героем, а опоздавшие местные боги устроили беспорядок, сражаясь за источник силы монстра. В этом хаосе монстр куда-то исчез и, видимо, проделал весь путь досюда.
Источник силы был, конечно, необычным: это была сила, которую можно найти только в мультфильмах. Сила, которая могла бы напомнить о «Жемчуге дракона Зет», известном аниме.
Священная сила, порожденная религией, возникла, как ни странно, при неизвестных обстоятельствах. Вместо того чтобы принадлежать божествам, она передавалась их представителям и героям и, наконец, формировалась под влиянием цивилизации и истории народов.
Пройдя этажи, я узнал много нового. Дракон давал мне много информации после каждой зачистки, но кое-что оставалось непонятным.
Источники, появившиеся на 40-м этаже, были сравнительно мелкими и слабыми. После их уничтожения оставались обломки камня, которые назывались "корневым мусором", но я не знал, как они появились. Сначала я думал, что у этих чудовищ есть прародитель, но сталкивался только с потерявшими рассудок. Маловероятно, что они могли размножаться для увеличения численности.
Второй вопрос касался меня самого. Как я мог использовать Источник? Конечно, была сила Источника от Бога Раскаяния, но я не понимал, как использовал ее тогда, а Дракон отказывался отвечать. Этот вопрос мне нужно было задать Кири Кири при первой же встрече.
– Можно мне идти? – взмолился охотник за головами.
– Нет.
В глазах мужчины навернулись слезы, отчего мне стало неловко, что заставляю такого рослого мужчину стоять на коленях, уткнувшись головой мне в грудь. Почему он так меня боялся? Я ведь даже не ударил его. Просто подавил силой маны и велел говорить.
[Ты ведь не потому спрашиваешь, что не знаешь, Воин?]
– Я сделаю всё, что угодно. Пожалуйста, не убивай меня...
Я отвел взгляд от молящего в отчаянии мужчины и посмотрел на раскинувшееся на экспериментальном столе чудовище.
Изучив мышцы, кровеносные сосуды и расположение внутренних органов, я заметил, что потоки маны в теле монстра движутся как-то странно. Источник его силы находился там же, где и мой, я даже успел записать, в каком порядке двигалась его мана.
Что теперь? Я так долго занимался этим, что затекла шея.
До 13-го этажа я постоянно препарировал врагов. Но на 13-м что-то поменялось, и я перестал. Противниками стали не монстры, а люди, которые могли разговаривать. Поскольку анатомия человека хорошо изучена, препарировать их не было смысла. В общем, я забросил эксперименты. Но иногда, если было нужно, я захватывал врагов живьем и ставил над ними опыты. Знание анатомии очень помогало в бою.
В любом случае, таких случаев стало гораздо меньше, и теперь мне было как-то непривычно снова препарировать и экспериментировать над врагом. Я не знал, что делать с таким отличным материалом для опытов прямо перед собой.
Мне нужно было прозрение.
– Мне нужно лучше понять этого монстра. Есть ли способ изучить его глубже?
– Что? – Мужчина не понял меня и выглядел растерянным. Я пообещал сохранить ему жизнь, если он предложит что-нибудь полезное.
– Ну... эмм, может быть, некромантия? Есть те, кто освоил ее специально для пыток. Этот монстр раньше был великим магом, так что это, возможно, поможет.
Идея мужчины была отличной, и я довольно ответил:
– Очень хорошо. Отличная мысль. Возможно, нам стоит пригласить некроманта.
– Ох, как? – спросил он дрожащим голосом, пот стекал с его лица. Я не думал, что он сам сможет достать некроманта.
Вместо ответа я поднял руку к окну. В окне были видны огненные шары, летящие к башне. Десятки огненных шаров врезались в стену из маны, которую я создал, и рассеивались.
– Магия? А, нет, огнестрельное оружие, усиленное магией, – заметил я.
За стенами шпиля раздался крик, а затем и второй громовой раскат.
- В том отряде должен быть колдун, верно? - пробормотал я, разглядывая выпущенные снаряды.
[Теория воина звучит весьма вероятно.]
Колдуна там не оказалось, и, к несчастью, я захватил лишь командира какого-то никудышного отряда.
- Черт возьми. Как же так, нет колдуна? - простонал я.
- Э-э… ну, в исходном отряде колдуна не было, - ответил командир.
Разве не должен был быть колдун? Вот же незадача! Мне не оставалось ничего иного, как расспросить командира поподробнее.
Командир представился офицером какой-то страны, посланным на поиски источника, но название страны я тут же забыл, едва услышав его. К тому же, он командовал авангардом крупной армии, которая все еще спешила сюда.
- Какой же это авангард, если он стреляет из пушки?
Услышав мои слова, командир продемонстрировал их снаряжение, которое оказалось меньше, чем я ожидал, и походило скорее на мортиру, чем на пушку. Оно показалось мне весьма полезным, но, должно быть, это военная тайна, а они так охотно делились со мной.
- Какова общая численность войск?
- Чуть более сорока тысяч.
Сорок? Мне показалось, я ослышался. В конце концов, зачем отправлять 40 000 человек, чтобы поймать бессильное чудовище? Даже если бы чудовище восстановило свои силы, было разумнее иметь дело с ним небольшим числом элитных солдат, а не посылать огромную армию. Обычные солдаты были просто пугалами перед определенным уровнем силы.
- Мобилизация была неизбежной, поскольку армии других стран также ищут источник.
- Ладно… вы ведь сказали, что нацелены на несколько стран. Командир, сколько солдат направляется сюда сейчас? Независимо от их национальности.
- Э-э… думаю, если округлить, будет двести тысяч. Не только солдаты, но и охотники, искатели приключений, наемники, бродяги и торговцы.
Двести тысяч с округлением? Согласно разъяснениям о происходящем, местные боги скоро тоже начнут искать истоки. Если боги начнут ссориться из-за монстров, эта область, подобно столице королевства, уже обращенной в руины, будет несомненно уничтожена.
Сколько из двухсот тысяч человек выживет? Могу поспорить, большинство — нет.
Что же мне делать?
Этаж обучения 59 (2) > Конец