Глава 302
Я чувствовал себя довольно странно. Не мог поверить, что кто-то решил на меня серьезно напасть. Это было слишком внезапно. У меня не было причин, чтобы нажить врага. Ох, наверное, он принял меня за Ходже.
Я сразу же пришел к такому выводу. Неважно, кто ты, если ты известен, обязательно найдутся те, кто завидует и ненавидит. Ходже был признан сильным даже на других планетах. Возможно, именно поэтому сребролицый мужчина смотрел на меня так, словно хотел убить.
[Не заморачивайся, сосредоточься на том, как с ним справишься.] – раздался в моей голове спокойный голос Ходже.
Ты хочешь, чтобы я с ним справился? И как, интересно, я должен это сделать?
Пока я размышлял, мой противник, все это время молчавший, заговорил.
- Никогда не думал, что доведется встретить этого известного мошенника.
Что? Какого еще мошенника?
[Помнишь, ты тогда присвоил силу богов, притворившись апостолом?]
А, точно. Было такое.
Я сбежал из дома до того, как 61-й этаж стал владением Ходже, и впервые столкнулся с вниманием богов. Естественно, бесчисленные глаза богов обратились ко мне, они проявили интерес и начали делать мне предложения.
В то время, когда я был полон сомнений относительно самого себя, некоторые из этих предложений звучали весьма заманчиво. Пока я раздумывал над некоторыми из них, между богами развернулось соперничество, о котором я и не подозревал. Боги, которые неоднократно уговаривали меня присоединиться к ним, в конце концов, предложили силу в качестве приманки.
Тогда я очнулся. Мне пришло в голову, что если я пойду за кем-то, то могу сбиться с пути, поэтому я решил вернуться на 60-й этаж, приняв предложенные силы.
Боги понятия не имели, о чем я думаю. Когда один бог давал мне силу, другие предлагали еще больше, и я вернулся на 60-й этаж, благодарный за полученные силы.
[Это был умный ход.] – пробормотал Ходже.
Эти силы пригодились Хо-Чжэ, а не мне. В конце концов, я ими никогда не пользовался, и, главное, мне они были не интересны. Хо-Чжэ занимался их исследованием, и только.
– Не могу поверить, что ты украл столько сил и исчез, – продолжил сереброликий противник.
Простите? Украл? Кто украл? Мне просто дали, и я взял.
– Ты знаешь, что у одного бога есть всего два шанса даровать силу претенденту? Один шанс используется, когда тебя просят стать апостолом.
Конечно, я это знал. Хо-Чжэ получал такие предложения бесчисленное количество раз. Он был в этом деле профессионалом.
– Ты знаешь, сколько людей из-за тебя не получили шанса?! – вдруг выкрикнул противник, его глаза горели гневом.
[Кажется, у него нет сил. Эй, спроси у него, есть ли у него какие-нибудь силы,] – подсказал Хо-Чжэ.
– У тебя есть сила? – спросил я, следуя совету Хо-Чжэ.
Противник не ответил сразу. По этому я понял ответ.
– О. Значит, у тебя тоже нет силы. Вот почему ты злишься? Потому что у тебя нет силы? Думаешь, это моя вина? Или это потому что твои способности так себе?
Я ни разу не участвовал в бою с рождения, но Хо-Чжэ научил меня достаточно. Если я встречаю врага, я должен по возможности ослабить его уверенность. И я был уверен, что справлюсь с этим хорошо, даже если ничего больше не умею.
– Сколько бы сил я ни украл, я не принимал предложение об апостольстве. О, тебе предлагали стать апостолом?
[Да ладно. Не может быть,] – подал голос Хо-Чжэ.
– Хм? Просто глядя на тебя, я могу понять, что ты прошел 50 этажей Ада, но тебе даже не предложили? О Боже. Этого не может быть. Ни за что. Тебе что, не предлагали стать апостолом после шестого этажа?
– Заткнись, – прорычал сереброликий.
– А? Что?
– Заткнись! – снова закричал мой противник.
– А? Я не слышу. Я не слышу слабые вопли бессильного человека.
[Через 30 секунд начнется дуэль.]
Я уже долго дразнил своего противника, когда появилось сообщение. Черт! Дай мне еще хотя бы 300 секунд.
- Я убью тебя, - гневно пробормотал про себя мужчина. Фух, какой безумец!
- Эй, что мне делать? - Я снова попытался заговорить с Хо-джэ.
[Что делать? Убей его.] Пришел простой ответ.
[Претенденты с Земли только что поднялись. Знаешь, если ты его отпустишь, он набросится на них. Просто убей его. Избавься от проблемы.]
Пока я разговаривал с Хо-джэ, услышал звук рвущейся бумаги из воздуха, и показалась голова Ён-ёна.
- Дядя!
- Ён-ён! - Мой милый Ён-ён.
Несмотря на бесчисленные слои барьеров, он прорвался через них все.
- Хочешь, я помогу?
- Нет, все в порядке.
Похоже, он почувствовал мою опасность и прорвал барьер. Я был очень благодарен за его заботу, но не собирался просить Ён-ёна сражаться за меня.
- А? Это что, Дракончик? Что ты собираешься делать, призывая маленького Дракончика, которому еще и ста лет нет? Ты даже не знаешь, как владеть огромной силой, которой обладаешь. Ты уж точно не заслуживаешь этой силы.
- Ён-ён не малыш!
Ён-ён попытался показать зрелость, крикнув, но получилось не очень удачно.
- Ён-ён, возвращайся к Пэк Сон-уну, - сказал я, гладя Ён-ёна по голове.
Ён-ён переспросил с обеспокоенным лицом: - А как же дядя?
- Скоро присоединюсь к тебе.
Ён-ён немного подумал, а затем исчез, сказав: - Хорошо.
Я был рад, что он ушел.
[Что в этом хорошего? Было бы полезно дать Ён-ёну этот опыт.]
- Я не хочу, чтобы он делал это.
Конечно, я прекрасно знал, что у Ён-ёна мало сопротивления к битве, и он без колебаний мог бы убить кого-то. Тем не менее, мне это не нравилось.
[Тогда как ты собираешься с этим справиться?] Спросил Хо-джэ.
- Ну...
[Что? Ты можешь быстро с этим разобраться. Даже если не убьешь, все равно можешь его подчинить.]
- Все равно...
Сложно было объяснить, но совсем не хотелось им заниматься.
Пак Хо-джэ вздохнул и сказал:
[Да. Даже маленькая собачка будет лаять и бегать, но кто всерьез будет с ней разбираться? Ее либо прогонят, либо проигнорируют. Как бы ты ни сражался, ты все равно победишь. Тебе ни к чему драться с придурками, если тебе это ничего не даст.]
Да. Именно так я себя сейчас и чувствовал.
[Но не всегда удается избежать подобных боев. Когда-нибудь ты все равно вступишь в схватку. Если я не смогу тебе помочь, то ты можешь пожалеть, что заранее не набрался боевого опыта.]
Я тоже так подумал. Как-нибудь потом, возможно, пожалею.
[Ладно? Ну, если бы я был там, мне все равно пришлось бы показать свою силу. Так эти мухи меньше бы надоедали.] — сказал Пак Хо-джэ.
Сообщение появилось одновременно с его словами.
╔═══════════════╗
[Через 10 секунд начнется дуэль.]
╚═══════════════╝
Меньше чем за 10 секунд до появления сообщения пространство передо мной стало сжиматься. Из разрыва в пространстве потекла тьма и вскоре поглотила меня и моего противника.
– На этот раз я тебя прикончу.
* * * * * *
[Исад]
Глядя на забвение перед собой, я задумался о том, с чего все началось. С того ли момента, когда боги попросили меня проверить эту силу? Или с того, когда мне приказали связаться с претендентом на 57 этаже? Может быть, с того самого дня, когда я впервые получил приглашение в Учебник? Я вернулся назад по течению реки своих воспоминаний, медленно всплывая на поверхность.
Все началось именно тогда. Когда монстр-паразит, извергнутый источником, сделал нашу семью своей обителью. С того дня я стал жить с мыслью об уничтожении всех источников, что существуют в мире.
Хотя я опоздал, я выбрал путь Мадо и преуспел, начав побеждать источники один за другим. Прежде чем я понял, мое имя распространилось по всему континенту, меня стали называть героем. Тем не менее, на континенте оставалось бесчисленное множество источников, и предстоял еще долгий путь, чтобы разобраться со всеми.
Потом появился Туториал. Люди, которых туда пригласили, возвращались сильными. Постепенно они начали бороться с источником нападений.
Я радовался, но чувствовал себя ущемлённым. Это была моя работа, мой долг, моё предназначение. А не для тех, кто раньше пахал поля и пас скот.
Пока я размышлял об этом, мне пришло приглашение в Туториал. Я подумал, что боги наконец-то меня заметили. Конечно, я выбрал «Адскую сложность». Каким бы трудным это ни было, для меня не возникало никаких проблем.
Одной базовой магии хватало для прохождения большинства этапов. Разумеется, сложность росла быстро, но до сих пор не было этапа, который бы проверил меня на прочность.
Даже сейчас, достигнув 60-го этажа, я чувствовал нетерпение. Я мало чем отличался от того, каким был до Туториала. Единственное, что имело значение здесь, это даруют ли мне боги силу. Но ни один бог не дал мне силу.
Я винил их. Боги не знали о моих способностях, хотя они и были богами. Казалось, вся надежда рушится вокруг меня. Я сдался. По какой-то причине, возможно, мне никогда не удастся обрести ту силу.
Тем временем Дракон, которого я встретил на 56-м этаже, предложил:
– Если боги не обращают внимания, почему бы тебе не работать на Туториал?
Я с готовностью принял эту возможность получить награду в зависимости от моих успехов.
Согласно данному мне заданию, я связался с одной девушкой-претенденткой на 57-м этаже и установил контакт с несколькими претендентами, оказавшимися в похожей ситуации. Придя сюда, мне поручили встретиться с этим мерзким мошенником на дуэльной арене и проверить его силу.
Я был уверен в себе. До встречи с этим мошенником все мои противники на дуэли были ничтожествами. До вступления в Туториал они были хуже низкоранговых наёмников. Это было разочаровывающе.
Когда я столкнулся с этим мошенником, меня захлестнули схожие чувства разочарования и отвращения. Он был таким же, как и все остальные, ничуть не более разочаровывающим, чем большинство людей. Божества даровали ему огромную силу, но он совершенно не знал, что с ней делать. Во всех отношениях он был бесполезен. Он ничего не делал.
Я был в ярости оттого, что такая колоссальная мощь досталась столь никчемному ублюдку. Поэтому, когда пришло сообщение о начале дуэли, я был вне себя от радости.
И тут наступила тьма.
Забвение, окутавшее мои глаза, скрыло мошенника и источало зловещее предчувствие. От него веяло опасностью. Моя уверенность в себе испарилась, и в голове остались лишь мысли о выживании.
Но я не мог. Я не мог сбежать или отвести взгляд.
Протянутая рука, мелькнувшая из темноты, заставила меня задрожать от ужаса. Я застыл в мгновенном параличе страха, не в силах отвернуться.
То, что я чувствовал, было за гранью страха. Это было отчаяние, цепляющееся за каждое волокно моего существа. О чем я только думал? С самого начала я не знал ничего.
На руках, окутанных темными потоками, было несколько красочных браслетов, и, пока я смотрел, браслеты один за другим исчезали. Я был уверен. Это мой конец.
- Умри, маг, - выплюнуло Забвение.
-
[Ли Ён Хи]
Фу!
Я схватилась за опору и наклонилась, чтобы извергнуть содержимое желудка. Многих, как и меня, тошнило, или они были совершенно без сознания. Большинство из них были претендентами высокого уровня. Претенденты низкого уровня даже не смогли бы почувствовать, что только что произошло.
В этой арене была только я, кто понимала, что происходит сейчас. Для большинства людей лишь два слова, вырвавшиеся из темноты, указывали на то, что тело другого человека исчезло. Проблема была в способе.
Убить человека словом было не так уж сложно. Можно было прочесть заклинание, чтобы сжечь его, заморозить до смерти, заколоть до смерти или толкнуть к концу. Но нельзя было просто убить напрямую.
Превращать смерть в жизнь – пусть и редкая, но не удивительная способность. Боги умеют исцелять, воскрешать, возвращать к жизни.
Однако способность превращать жизнь в смерть, заставлять ее оборваться – такое и представить было невозможно.
Если бы палец не указывал прямо на Исада после тех двух слов, сила могла бы затронуть всех. Смог бы я тогда выжить? Трудно сказать.
– Ты все еще уверен?
Ладонь, сжимающая кольцо, внезапно вспотела. Держать его стало неприятно.
От кольца не последовало ответа.
– Ответь, ты все еще уверен?
В расстройстве я стиснул молчащее кольцо и ударил им об пол. Отчаяние, что мерещилось мне в голове, наконец обрело зримую форму. Было жутко видеть проявившуюся силу Хо-Джэ. В мрачном настроении я сошел со сцены.