Глава 300
[Система]
[Через 100 секунд начнётся дуэль. Обоим участникам просьба приготовиться и быть наготове.]
[Турнир — Этап дуэлей, Раунд 1 скоро начнётся]
* * * * * *
Правила дуэльного этапа были очень простыми и понятными. Перед началом первого раунда вывешивался полный список участников. Затем каждый из списка мог выбрать себе противника, и, если обе стороны соглашались, проходила дуэль. Победитель проходил во второй раунд, где снова выбирали друг друга из прошедших, и начинался второй раунд. И так далее.
Поражало то, что все заранее знали своих соперников и устраивали это подобие дуэли по взаимной договорённости. Чтобы подобрать себе подходящего соперника, нужно было иметь возможность стабильно увеличивать свой множитель. Конечно, с каждым раундом становилось всё сложнее, и в конце концов пришлось бы встретиться с сильнейшим. Дуэль была похожа на лотерею, предполагающую, что участники хорошо знакомы между собой. Избежать сильных игроков и тех, с кем не хотелось бы связываться, было нетрудно, если у тебя были нужные связи.
В этом смысле мне пришлось ждать очень долго.
[Время ожидания: 4 часа 13 минут]
Другие уже участвовали в первом раунде, переходили во второй и третий, а я всё ещё не начал даже первый. Причина, конечно, была проста и понятна.
[Претендент: Ли Хо Чжэ]
Было очевидно, почему никто из претендентов не вызывал меня на дуэль. Когда в списке значится имя Ли Хо Чжэ, какой сумасшедший захочет с ним драться? У них хватало ума не вступать в бой с Ли Хо Чжэ. Если они дорожили своей жизнью, лучше было вообще не связываться.
Чёрт возьми. Почему вместо меня не было указано другое имя?
Я не особо жалел о том, что я клон. Я не винил Ходже за моё рождение, да и моё нынешнее положение меня устраивало. Но меня угнетало, когда меня принимали за совершенно другого человека. То, что система считала меня Ли Ходже, выводило из себя.
Неужели она не видит разницы между нами? Если я не он, почему ко мне относятся так же, как к Ходже? В любом случае, это неприятно.
Я чувствовал себя неловко, но ещё больше меня угнетала бесцельно проведённая пустота. Я никого не ждал. Что вообще происходит? Только бы мне не пришлось оставаться одному до самого конца этапа. Это было бы так нелепо. Я бы чувствовал себя отвергнутым одиночкой.
Внезапно я задумался, почему Пак Чона пригласила меня на этот этап. Неважно, сколько я выпил тогда, я сказал, что сделаю для Пак Чона всё, что угодно, и дал обещание. На следующий день Пак Чона попросила меня присоединиться к этапу, и я согласился. Я хотел оказать ей услугу, чтобы загладить неудобства, причинённые ей Ходже.
Но теперь я думал, как моё бесполезное пребывание здесь может ей помочь. Что делает Ёнён?
Лысый Су… *отрицательно качает головой* Пэк Сонъун, должно быть, непросто. Ёнён с сегодняшнего дня клялся зарабатывать деньги на рынке, и я надеялся, что он не натворит глупостей.
Я долго думал об этом, когда громкий звук возвестил о появлении сообщения.
[Господин Майк Бендероп объявил дуэль Ли Ходже. Вы примете её?]
– Да, – ответил я, словно на автомате. Почувствовал облегчение при мысли о том, что наконец-то избавлюсь от этой скуки, но в то же время тревогу. Тот, кто увидел имя Ли Ходже, вызвал на дуэль. Очевидно, соперник – сумасшедший. Я не знал его силы, но встречаться с безумцем, независимо от его силы, было совсем не спокойно.
[Вы приняли дуэль. Сцена будет подготовлена.]
[Через 100 секунд начнется дуэль. Обоим участникам подготовиться к поединку и ожидать.]
[Соревнование – Дуэльный этап, Раунд 1 начнется вскоре.]
╚═══════════════╝
Через мгновение моё тело переместилось на дуэльную арену. За пределами огромного стадиона, служившего сценой, собралось множество людей. Взирая на эту толпу, я отчасти понял, почему Пак Чжон А попросила меня участвовать. Если столько людей с таким энтузиазмом наблюдают за дуэлью, я смогу эффективно запечатлеть свой образ в их сознании. Проблема заключалась в том, что я не знал, как мне следует себя вести.
[Действуй как знаешь.] Голос Хо Чжэ донесся до меня через кольцо, спрятанное в кармане. Пока я вчера пил с Пак Чжон А, кольцо, которое я ей дал, разделилось на две части. Одно было для неё, другое для меня, но их функции остались прежними. Конечно, кольцом Пак Чжон А я мог пользоваться только находясь рядом.
Однако в дизайне было много отличий. Кольцо Пак Чжон А было красивым, с бриллиантом, тогда как моё представляло собой обычное желтое кольцо. Такой дизайн колец я ненавидел больше всего. На мою жалобу Хо Чжэ вновь ответил, что такой вид мне наиболее привычен, что было крайне неприятным ответом.
- Значит, я могу делать всё, что захочу? Потом не будешь меня ругать?
[Да.]
Я попытался немного вывести Хо Чжэ на эмоции своим бесчувственным голосом, но, похоже, ему было безразлично.
- А что, если я тут устрою пару инцидентов?
[Просто делай что хочешь.]
Тц. Я пытался припугнуть его,сказав, что навлеку беду на его имя, но, кажется, это не сработало.
Я посмотрел на призванного в стадион соперника. Противник, которого я считал настоящим безумцем, оказался неожиданно красивым мужчиной. Возможно, потому, что я вчера весь день провёл с Пэк Сон Уном, я подсознательно сравнивал этих двоих. Разница, конечно, была огромной, визуально. О, конечно, Пэк Сон Ун был мужественным и привлекательным, но его лысина немного портила впечатление.
Пэк Сон Ун говорил, что бреется, потому что любит аккуратные прически, но я-то знал, что он начал лысеть с макушки. Конечно, он пытался это скрыть, но мне все было очевидно.
Прежде чем поединок начался, противник представился и попросил называть его Майком. В ответ я тоже кратко представился.
Майк был удивлен, что я являюсь клоном Ли Хо Чжэ, а не он сам. На его лице было поражение.
- Так что тебе нужно? - спросил я, полагая, что он, скорее всего, хотел о чем-то договориться. Майк оказался не таким уж и безумным, как я ожидал, а если он не безумец, то не стал бы драться просто так с претендентом по имени Ли Хо Чжэ, если только у него не было веских причин для разговора.
- Нам нужна информация об этажах с тридцать первого по тридцать четвертый.
О, он был американским претендентом. Я прекрасно знал, что американские претенденты изо всех сил борются с демоническими этапами, которые начинались с тридцать первого по тридцать четвертый. Эти этапы были довольно сложными. Хо Чжэ на шестьдесят первом этаже был сопоставим с американскими претендентами на тридцать первом этаже.
Наиболее существенной особенностью демонических этажей, которые начинались с тридцать первого этажа, была игра в группе, но количество команд уменьшалось по мере продвижения вверх по этажам. В итоге, столкнувшись с самым сильным врагом на тридцать четвертом этаже, претендент должен был сразиться с ним в одиночку и победить.
Вспоминая об этом, план был невероятно глупым, но тридцать первый этаж был легким. Избегая сильных демонов, охотясь на слабых и собирая талоны, можно было легко пройти его в одиночку, без группы. Однако на тридцать втором этаже появлялись только сильные демоны, поэтому уровень сложности возрастал экспоненциально. Он был даже сложнее тридцать третьего этажа. Тем не менее, количество игроков в группах уменьшалось. В конце концов, сразиться с королем демонов приходилось в одиночку.
Обучающий курс до 30-го этажа явно поощрял групповую игру, словно демонстрируя ее пользу. В одиночных испытаниях, как правило, проверялись навыки ориентации, выживания, логическое мышление и социальные способности. Неудивительно, что участники привыкали к ролевым сражениям, требующим взаимодействия с товарищами, а не к поединкам один на один.
Однако затем Обучение внезапно поставило перед ними задачу сражаться в одиночку. Было нетрудно догадаться, почему американские претенденты годами бились над этим.
Размышляя о этажах, предшествующих 60-му, становилось ясно: Обучение требовало полностью справляться со всем самостоятельно. Существовало испытание, в котором необходимо было спасти и защитить множество людей, но лишь один претендент был тем самым бойцом. Ему одному предстояло принимать решения и сражаться, определяя судьбы других. В то же время, испытание на 61-м этаже никак не могло быть пройдено без команды. Этажи после жилого квартала всегда стремились таким образом поставить участника в жесткие рамки.
- Что мне делать?
- Как пожелаешь, - беспечно ответил Хо-дже. И я поступил, как он сказал.
Я передал американскому претенденту всю известную мне информацию, и Майк был чрезвычайно доволен. Прежде доклад Хо-дже дошел до американского сервера через слова выпускника Корейского Обучения, поэтому корейское правительство добавило на сервер США уровень для новичков. Там было много ошибок и упущений. Я рассказал ему все, что знал, а он задавал вопросы подобно ребенку, обрадованному новой игрушке. В некоторых моментах, которые я знал недостаточно хорошо, я обращался к Хо-дже.
- Когда встречаешь демонов, ты теряешь боевую мощь? Что делаешь, если это происходит? Ты тоже терял ее? - спросил Майк.
- Нет. Постарайся вспомнить. Разве такое когда-либо случалось? Если при встрече с демонами твоя боевая мощь снижается, ты можешь в какой-то степени остановить это, имея сопротивление страху или ментальным атакам. Самое главное – не быть запуганным Королем Демонов, но большинству людей это не под силу.
Это было очевидно. Титул царя демонов не давался просто так. Конечно, увидев двойников высших видов демонов, никто не стал бы думать о монстре, которого Хо-дже поймал и заставил выписать всю информацию.
После того как я передал сведения, Майк снова и снова благодарил меня с выражением искренней благодарности на лице. Я, как мог, удержал его от попыток возместить ущерб деньгами. Материальное вознаграждение не могло полностью удовлетворить меня. Вместо этого я попросил пообедать вместе до окончания турнира. Майк сказал, что у него есть знаменитый шеф-повар на американском сервере, и что он навестит меня в корейском секторе вместе с ним.
Вскоре после начала турнира у меня появился еще один хороший друг. Я был так же доволен Майком.
Толпа недоумевала, почему мы с Майком сидим вместе на сцене для дуэлей, и торопила нас криками: «Почему вы не сражаетесь?», но мы игнорировали шум.
***
[Ли Ён-хи]
- Не могу, - коротко ответил мужчина, стоящий передо мной. Он был единственным азиатом в этой группе. Судя по акценту, я предположила, что он китаец.
- Почему?
- Ваш запрос принят, и комитет его рассматривает. Поскольку рассмотрение еще не завершено, мы не можем позволить вам перейти на другой уровень.
Они хотели, чтобы я ждала? Проблема была во времени, которое потребуется для одобрения. Даже будучи уверенной в принятии запроса, я не собиралась тратить свое время.
- Конечно, принципы важны, но у нас еще недостаточно информации о других измерениях. Я не могу отпустить вас одну теперь, когда мы только что вступили с ними в контакт. Если что-то пойдет не так, могут возникнуть новые споры, а в худшем случае – межпространственные конфликты.
Я уставилась на китайца, который продолжал разглагольствовать. Теперь я видела, насколько вводящим в заблуждение был ответ Пак Чон-а. Она была прямолинейна и объяснила, что я могу делать, но не сказала, чего не могу. О, конечно, не то чтобы мне она нравилась. Но этот старик был еще более раздражающим, чем она.
Мужчина говорил с упрямым видом, но его слова совсем не трогали. Решив не терять зря времени, я принял решение атаковать. Как только я закончил обдумывать, тут же ринулся в бой.