Глава 277
– Нет, я прислушаюсь к советам богов.
Несмотря на все мои попытки разозлить Карин, она стояла на своем. Это было обидно. Я думал, что провокация будет действенным способом.
Если Карин продолжит упрямиться, мне придется применить силу.
– Ладно, ладно. Я не буду просить тебя сражаться, просто выйди.
– Нет.
Я снова хотел спросить: «Боишься?», но воздержался, чтобы не разозлить дракона. Было бы невыгодно делать глупости в такой ситуации. Мне уже сказали, что мои действия здесь определят следующий этап, так что нужно было следить за языком.
– Но нам нужно поговорить лицом к лицу. Выходи. Обещаю, я не нападу.
– Ужасный лжец.
Черт. Это снова было слишком очевидно. Я никогда не думал, что так плохо вру, но, похоже, мое возбуждение от встречи с драконом было трудно скрыть.
На время мне придется отказаться от мечты сразиться с драконом; в конце концов, нельзя сражаться с тем, кто отказывается встречаться.
Крепко сжав хрустальный шар в руке, я выбрался из пещеры.
– Куда ты идешь? – спросила Карин через шар.
Возможно, шар передавал не только голос, но и изображение окрестностей?
– Лучше поговорить перед водопадом, чем в вонючей, мрачной пещере, полной прошлогоднего дерьма летучих мышей.
Карин молчала, пока я устраивался перед водопадом. Я покопался в инвентаре, чтобы достать простой стул и палатку, место для размышлений.
Сейчас Карин казалась расстроенной. Один из моих друзей раньше дулся в тишине, и, похоже, Карин делала то же самое.
К тому времени, как я закончил обустраиваться, Карин не сказала мне ни слова.
Удобно устроившись на стуле, я взял хрустальный шар и спросил:
– Пещера – это твой дом?
По слухам, драконы обитали в отдаленных местах, и пещера за водопадом как нельзя лучше подходила под это определение. Она была огромной, с высоким потолком, без сталактитов, которые могли бы помешать движению. Кроме того, там витал знакомый запах – уникальный, тонкий драконий дух.
Этот запах был похож на запах Иди, который я научился узнавать после того, как долго жил с ней. Однако запах, исходящий из пещеры, немного отличался. Он был гораздо сильнее, с явным рыбным оттенком, чего не скажешь о запахе тела Иди. Сначала я думал, что это просто естественный запах пещеры, но теперь, задумавшись, я понял, что это, возможно, был запах дракона.
-... - пробормотала Карин что-то непонятное, а затем снова погрузилась в мертвое молчание.
Едва вопрос сорвался с моих губ, я осознал свою ошибку. Вопрос мог быть истолкован двояко. Была ли пещера ее домом? Или пещеру вообще можно считать домом?
Я перебрал в голове способы улучшить настроение дракона, но сдался и просто решил поесть. Я разжег костер и достал упаковку еды из инвентаря.
Наевшись, я зашел в палатку, чтобы лечь и спокойно полюбоваться завораживающим водопадом.
Лежать сразу после еды было плохой привычкой, но я был слишком измотан, чтобы об этом беспокоиться.
Внезапно Абубу прошептал мне на ухо:
- Воин.
Подумать только, я совершенно забыл о существовании Абубу. Как только этап был пройден, Абубу и Серегия автоматически переместились в мой инвентарь. Возможно, поэтому Абубу и молчал.
- Воин, там за этим хрустальным шаром действительно дракон? - спросил Абубу.
- Да, так и есть, - ответила Серегия.
Шепот Абубу вызвал во мне тревогу, и я промычал в ответ на его вопрос.
- Может, это ложь?
- Нет, не думаю.
Я тоже не думал, что это ложь. Абубу немного поколебался, прежде чем сказать мне:
- Если это действительно дракон, то лучше всего его утешить.
– Почему? – спросил Серёжа.
– Драконы очень жадные существа, – пожаловался Абубу и принялся рассказывать разные истории про скупых драконов.
Одна из таких историй, что рассказал Абубу, была про основателя империи, который называл себя драконом. Когда дракон пришёл на похороны этого императора, он без конца отпускал саркастичные и нелестные комментарии о покойном. Истории рисовали драконов жадными и позорными.
Я решил последовать совету Абубу, чтобы поднять настроение Карин, испорченное из-за случая в пещере. Но, кажется, было уже немного поздно извиняться за свой язык без костей.
– Привет, – сказал я в кристальный шар.
[Что?] – ответила Карин, и меня окатило волной облегчения.
– Ты же не расстроилась?
[…Нет.]
– Вот видишь? Ты ведь не обиделась, когда я спросил, не твой ли дом эта пещера?
Почему-то мои слова дракону звучали довольно похоже на то, как я говорил с молчаливо дувшейся подругой ещё в средней школе.
– Я так и знал. Есть ли вообще человек, который обиделся бы на такое?
Ой, стоп, Карин же не человек. Чёрт, я опять болтаю лишнее. К счастью, Карин не стала указывать на мою ошибку.
[Конечно, нет! Эта пещера – не мой дом!] – воскликнула Карин возмущённо.
Вот этого я не ожидал. Я думал, Карин не станет отрицать, что пещера – её дом, ведь там так сильно пахло драконом. Даже пара сотен пещерных саламандр не смогли бы создать такой неприятный запах.
– Да, понимаю. Я думал, ты обиделась, потому что вдруг замолчала.
[Просто было много работы!]
Карин раньше говорила, что я плох во лжи, но, кажется, она сама тоже не очень-то умела врать. В отличие от её обычной скромной манеры говорить, она сердито крикнула, когда врала.
– Наверное, у тебя много обязанностей, раз ты работаешь на Вакцину, занимаешь более высокую должность, чем обычный апостол. Это удивительно.
Хоть моя похвала Карин была не совсем искренней, драконице она, кажется, очень понравилась. Благодаря моему нелепому разговору и не таким уж тонким комплиментам мне удалось сделать обстановку более дружелюбной.
Однако, оставался один вопрос. По сравнению с другими апостолами, Карин была довольно добрая. Другие апостолы даже не пытались скрыть своего презрения при виде меня. Они относились ко мне как к простой ступеньке, сражались со мной, видели во мне лишь помеху. Я думал, что Карин, будучи гордой драконицей, тоже будет склонна к такому поведению. Может, моё представление о том, что все драконы высокомерны, не совсем верно.
Я решил спросить об этом Карин.
– Мир меняется. Нельзя вечно цепляться за устаревшие представления, – ответила она. – Есть драконы, которые придерживаются того отношения, о котором ты говоришь, но я не из их числа.
– Мир меняется?
– Мир начинает судить людей по их способностям, а не по принадлежности к расе, – объяснила Карин, и я внимательно слушал. – Взять, к примеру, низшее племя. Можешь ли ты с полной уверенностью сказать, что каждый его член происходит от этой народности? Пришло время оценивать людей по их навыкам.
Карин продолжала, и я не перебивал.
– Конечно, твоя раса влияет на твоё поведение и способности, поэтому трудно избежать предрассудков, связанных с этим. Как правило, слухи не так уж далеки от истины, поэтому проще судить людей по расе. У меня тоже есть предубеждения, и ты напомнил(а) мне о представлениях, которые у меня были о человеческой расе. Но мир быстро развивается, и я тоже постараюсь не отставать.
Голос Карин стал серьёзнее, и, слушая её рассказ, она наконец-то начала казаться больше похожей на драконицу.
Оглядываясь назад, я понял, что у меня тоже были сильные предубеждения, основанные на расе. Иди не раз указывала на это, но я не обращал внимания на её мнение.
Большинство людей, которых я встречал, проходя этапы, обладали ярко выраженными племенными чертами. Однако в поведении представителей разных рас было очень мало различий. Для меня, кому предстояло столкнуться с самыми разнообразными созданиями в будущем, это стало поводом переосмыслить свои прежние представления.
Оставалась еще одна вещь, о которой упомянула Карин и которая не давала мне покоя: «Мир меняется».
- Что ты имеешь в виду под тем, что мир меняется?
Конечно, Земля переживала катаклизм, но вряд ли дракон, принадлежавший к влиятельной Войне Вакцин, говорил о переменах в мире из-за этого.
- Я слышал, вы один из первых претендентов, кто вошел в исток планеты и создал обучение.
- Нет, я спрашиваю не о переменах на Земле, а о тех переменах, о которых говоришь ты.
- Это не так уж и отличается. Я меняюсь, точно так же, как меняется твой родной мир. Ветер перемен начал дуть. Думай об этом так.
Слова Карин заставили меня понять, что чудовища из истока, Война Вакцин и система обучения только что появились. Или менялись не только чудовища и обучение, но и боги, и системы?
Я пытался узнать подробности, но здесь Карин подводила черту. Дракон сказал мне, что перемены грядут, но не счел нужным вдаваться в детали.
- Следует принять во внимание, что понятие перемен, о котором я говорю, немного отличается от его понимания людьми.
Я полагал, это было неизбежно; наши жизни и опыт были разными. Вполне естественно воспринимать вещи немного по-другому.
Я на мгновение задумался над тем, что сказала Карин, и как эта информация повлияет меня.
В некотором смысле перемены были мне на руку. Для достижения моей цели лучше находиться в хаотичной ситуации, где условия постоянно меняются, чем в мире, где все уже предопределено.
После хорошего ночного отдыха пришло время вернуться к делам. Позавтракав, я убрал спальники в инвентарь.
– Хотите перейти к следующему этапу? – спросила Карин.
Я свернул палатку и кивнул ей в ответ.
– Тогда я решу, какой этап вам подходит. Есть ли какие-то этапы, которых вы хотели бы избежать? Если да, я гарантирую, что вы с ними не столкнетесь.
Я был поражен. Вот это приятный сюрприз. Может, близость после ночи, проведенной вместе, подействовала?
– Убери этапы, где нужно много руководить и мотивировать людей или где нужно поддерживать хорошие отношения. Ах да, и религиозные тоже.
Услышав мой ответ, Карин спросила:
– Почему?
– Почему? Это просто неловко и неудобно.
Я не чувствовал себя уверенно в таких ситуациях. Руководить людьми никогда не было моей сильной стороной. Эта тема этапов несколько раз появлялась на 40-м этаже, но я проходил их, используя грубую силу в каждом решающем моменте.
[Хорошо, я учту это.]
Я поблагодарил Карин и вошел в возникший на полу портал.
– Двигаемся.
56-й этаж встретил потрясающими видами. Под ярким небом раскинулось бескрайнее поле, уходящее за горизонт. А что это там? Толпа? Под башней, на которой я стоял, собрались люди.
– Апостол!
– Апостол! Пожалуйста, забери нас отсюда!
– Апостол Бога!
Внизу толпа кричала, обращаясь ко мне. Увидев массу из более чем тысячи людей, орущих на меня, я почувствовал тошноту.
[Этап 56-го этажа начался.]
[Задача этапа: Понять секту.]
– Ты... Этот вонючий, огромный, ящерицеподобный ублюдок посмел меня обмануть?!
[Я же говорил вам быть осторожнее.]