Глава 276
–Банкет?
–Да, сегодня вечером.
Чего это ты мне об этом только сейчас говоришь? Наверное, потому что начал меня понимать.
С тех пор как я решил взять несколько дней отдыха на 55-м этаже, Сон Чжу без конца приглашал меня поесть. Конечно, я много раз отказывался.
После этих постоянных отказов пришло приглашение на банкет, устраиваемый Сон Чжу.
Чувство вины за то, что я постоянно отклонял приглашения Сон Чжу, не давало мне покоя, поэтому я уже собирался предложить поужинать вместе, но, кажется, участие в банкете тоже поможет успокоить мою совесть.
Когда я спросил дворецкого, он сказал, что уже несколько дней назад запланировал этот внезапный банкет.
Дворецкий, видимо, предположил, что я заинтересован банкетом, и очень подробно рассказал о подготовке мероприятия. Он болтал несколько минут о состоянии подготовки, скольких людей пригласили и сколько дней продлится банкет.
Выслушав болтовню дворецкого, я почувствовал необъяснимое желание просто встать и сбежать от всего этого потока слов, но сдержался и слушал дальше.
–И на этом банкете будет присутствовать Ён Э.
–Она хорошо себя чувствует? После того проклятия и всего остального?
Очевидная миссия 55-го этажа заключалась в том, чтобы достать украшения из Подземелья и спасти Ён Э от проклятия.
–Да, благодаря апостолу. Она выздоровела гораздо быстрее, чем ожидалось.
Продолжая свою путаную речь, дворецкий начал подробно описывать внешность Ён Э, от того, насколько она красива, до особенностей ее манеры поведения.
Вид старика, описывающего девушку-подростка как богиню, вызвал у меня мурашки по коже. Я видел его много раз за последние несколько дней, но все равно не мог привыкнуть к нему.
Затем дворецкий рассказал мне и о роли Ён Э на банкете.
–Письмо?
–Да, это письмо от Ён Э апостолу.
– Будет зачитано в банкетном зале? При всех?
– Да, это одно из главных событий на этом банкете.
Это странно. Пойти в переполненный банкетный зал было уже достаточно невыносимо, но я могу заставить себя вытерпеть. Честно говоря, мне любопытно, что там будет. Но, черт возьми, это чтение письма будет раздражать.
Сначала я ответил дворецкому, что понял его, и поскорее спровадил его. Чем раньше уйдет, тем лучше. Дворецкий ушел с большой радостью, как только я согласился пойти на банкет.
[Вы действительно идете?]
– Ты что, с ума сошел?
Пока там будет чтение письма юной леди, я не пойду на банкет. Хочешь, чтобы я слушал письмо при всех? На главном событии банкета? Мне плевать на содержание письма. Я просто знаю, что ни за что туда не пойду.
Конечно, я мог и преувеличивать. Письмо юной леди могло быть благодарностью за мои услуги. Но разве не естественнее тогда благодарить главе семьи?
Я вспомнил недавние действия дворецкого: чрезмерно восхвалял юную леди, старался держать меня в курсе событий с юной леди, спрашивал, могу ли я встретиться с юной леди, лежащей в постели, и рассказать ей обо мне, и так далее.
Я вспомнил, как признавался в любви своему кумиру перед всей школой, когда был студентом. Это было старое воспоминание, но меня поразило, что я смог вспомнить это событие так детально. Как бы я ни думал, банкет слишком напомнил мне об этом мрачном воспоминании.
– Давай сбежим.
[Я так и знал! Ху-ху-ху-ху. Серегия, я исполню твое желание позже.] – усмехнулся Абобу.
[Если это будет странное желание, я откажусь.]
Похоже, они даже поспорили. Абобу, который уже упустил шанс быть починеным, часто летал вокруг, но обычно цеплялся за носовой платок, привязанный к душевному мечу, которым владел Серегия. Возможно, из-за этого мне казалось, что эти двое недавно сблизились.
Они встречаются?
Наяву я слышал, о чем они говорят, но понятия не имел, что происходит во сне. Точно так же, как не знал об их пари.
Позже я обязательно спрошу об их отношениях. Если сейчас они все еще держат некую дистанцию, мой вопрос может ненароком задеть больную тему.
- Абубу. Ты помнишь мадо-инженерию?
[Да-да. Я помню все, что узнал. И те части, которые не понял, тоже помню.]
- Только потом не забудь и не перепутай.
Убедившись, что Абубу в курсе мадо-инженерии, я обратился к лягушке.
- Эй, лягушка, мы воспользуемся кольцом.
- Ки-ик!
Лягушка явно не одобряла, но кольцо сработало, возвращая нас в субпространство.
С тех пор как я очистил 55-й этаж, рядом со мной витал портал.
- Отправиться.
***
[Добро пожаловать в комнату ожидания 56-го этажа]
- Что это?
После использования портала я ожидал попасть на поля Кирикири, но переместился куда-то рядом с водопадом.
Перед входом на 55-й этаж, я помнил, что Кирикири сказала, что скоро я не смогу ее видеть. Я предположил, что мне придется дольше оставаться на 55-м. Но, как выяснилось, она не уточнила, что именно изменится после прохождения этажа.
- Вот незадача.
[В чем дело?] - спросил Абубу, но пока я промолчал.
То ли мне нужно было чему-то научиться на 55-м этаже, то ли Кирикири посчитала, что мне нужен отдых? Хотя я был благодарен, вопросы оставались.
Если после прохождения этапа меня не перенесли на поле Кирикири, то когда я снова смогу ее увидеть? И что это за место?
Уведомление гласило, что это комната ожидания, но портала на следующий этап не было видно. В комнате ожидания не было обычной мебели, такой как кровати.
Передо мной разверзся огромный водопад. Выпустив ману, я осмотрелся и обнаружил, что за ним скрывается массивная пещера.
Я вошел в пещеру, но она оказалась на удивление пустой. Не видно было даже мелких существ, вроде насекомых или летучих мышей. Единственным предметом в пещере был хрустальный шар, лежащий на дне, будто выброшенный за ненадобностью.
[Привет.] Резонирующий голос донесся из хрустального шара и поприветствовал меня.
- Кто ты?
[Претендент, я Карин, и я буду твоим проводником до 59-го этажа.]
* * * * * *
Голос из хрустального шара назвался Карин. Самым важным было то, что голос обратился ко мне как к претенденту.
- Ты часть Системы Обучения?
Голос не ответил сразу. После короткой паузы он произнес:
[Можно сказать и так, но это, скорее, прививка, чем обучение.]
(П/р: Здесь буквально сказано «прививка». Если у кого-то из читателей есть идеи, что бы это значило, дайте знать _(:3」∠)_)
Что? Сегодня я слышу много странных историй.
- Тогда ты вроде управляющего?
В обучении был управляющий для каждого уровня сложности. В случае адской сложности эту роль выполняла Кирикири.
[С твоей точки зрения, это похоже, но реальность сильно отличается.]
Похоже. Но реальность отличается. Но с моей точки зрения, похоже. Ты хочешь сказать, что принадлежишь к той же системе? Что вы равны? Во-первых, я не думаю, что эта штука когда-либо сможет заменить Кирикири.
Я попросил у голоса подробных объяснений. К счастью, голос начал объяснять, как я и просил.
[Моя роль здесь — решать, какой этап подходит именно тебе.]
- Этап?
[Да, я буду решать, на какой этап ты перейдешь, с 56-го по 59-й этаж.]
Это означало, что содержание этапа могло меняться в зависимости от намерений голоса. Я решил позже расспросить об этом подробнее и обрадовался тому факту, что у 59-го этажа есть конец.
– После прохождения пятьдесят девятого этажа я смогу снова встретиться с Кири-Кири?
Этот вопрос был самым важным для меня сейчас. Как только я войду на шестидесятый этаж, откроется новое окно магазина. Мне очень хотелось послушать совет Кири-Кири, желательно до того, как двинуться дальше.
[Кири-Кири?]
– Управляющая сложностью ада.
[Ах, да. Как вы и сказали, после прохождения пятьдесят девятого этажа вы снова её увидите.]
Похоже, Кири-Кири занимает довольно высокое положение в учебке, нет, в вакцинной войне. Утверждение было предсказуемым, но такой способ узнать об этом показался странным.
– Тогда ты апостол?
В то, что это сам Бог, я не верил. Апостол – вот кто пришел на ум первым после её слов о вакцинной войне.
[Нет.]
Нет, она не апостол. Сегодня всё идет как-то не так.
[Я не принадлежу ни одному Богу. Я просто работаю на вакцинную войну. Откровенно говоря, это чуть более высокое положение, чем у обычного апостола.]
Могла бы и не объяснять то, о чём я не спрашивал… Но я продолжал задавать вопросы.
– Почему ты говоришь через кристалл? И почему тогда этот важный кристалл валялся выброшенным на дне пещеры?
[Боги сказали, что так будет лучше. Я не знаю. Лучше не ставить под сомнение советы Богов.]
Лучше не ставить под сомнение советы Богов? Забавное замечание. Возможно, это потому, что обычно люди разочаровываются или смущаются, услышав истинную причину.
Моё любопытство разгорелось еще больше. Голос по имени Карин, воспринимавшийся как участник вакцинной войны и непринужденно общающийся с богами…
Мне стало интересно узнать, кто же этот голос на самом деле. – Кто ты конкретно? Чем обычно занимаешься, помимо роли создателя уровней?
Выслушав меня, Карин с готовностью представилась снова.
– Дракон?
[Да.]
В голосе Карин слышалась гордость за свою расу. Это не преступление – гордиться.
Я вспомнил людей на двадцатом этаже, которые поклонялись мёртвым драконам как богам. Для них драконы были божественными существами. После того, как я услышал слово "дракон", стало странно думать о связи этого с вакцинной войной.
С другой стороны, я был счастлив. Дракон.
О, боже.
— Эй.
[Что?]
— Выйди на секунду. Хочу взглянуть на тебя.
[… Могу я узнать, зачем вам это и по какой причине?]
— Зачем? Потому что хочу увидеть дракона живьем. С детства мечтал.
[Не лгите мне.]
Черт. Неужели так заметно? Тут же напрягся.
— Ты же должен решить, какая сцена мне подходит. Разве не лучше встретиться лично? Ну, чтобы оценить мои боевые возможности.
[Но боги советуют…]
— Испугался?
- На мои слова Карин смущенно крикнула: - Какой трус! Я дракон! Даже если ты претендент, неужели думаешь, я тебя испугаюсь?
- Тогда выйди на минутку, а?
- ...
- Испугалась?