Глава 177
Демон, пододвинувший мне грязные жетоны, был стариком по имени Ма Хапа.
— Мне не нужно. Убери.
— Да, да.
Я отвернулся от Ма Хапа, который кряхтел и с трудом запихивал жетоны обратно в свои штаны. Стыд и отвращение были невыносимы. Улицы были усеяны трупами демонов, разбросанными словно мусор. Вид жестоких и сильных демонов убеждал меня, что это действительно ад. А виновник этого ада был пьян от крови и пел. Я не понимал слов. То ли навык «Вавилонский перевод» не справлялся, то ли слова вовсе ничего не значили.
— Абубу.
[Это Аубуц, герой!]
Я схватился за рукоять священного меча, который подлетел ко мне, словно собака к хозяину. Рукоять была липкой от крови демонов, но я не испытывал отвращения. Это священный меч устроил эту бойню, но держал его в руках я.
— Остынь, ты хватил лишку.
Я открыл инвентарь и небрежно бросил меч туда. Меч умолял и кричал, пока его швыряли, но я не обратил внимания.
— Серизия, ты что-нибудь знаешь о боге неба?
[Да. Религия империи поклонялась богу неба, так что я кое-что знаю.]
Ответила Серизия. Это было неожиданно. В последнее время Серизия почти не говорила. И раньше она не была болтливой, но любила поддержать разговор и успокаивалась только сказав всё, что хотела. Но в последнее время она молчала и игнорировала всё вокруг, будто погрузившись в раздумья. Я спросил без особой надежды, но, к счастью, на этот раз она ответила.
— Бог неба — злой бог?
[Бог не злой. Скорее нейтральный. Мне не стоит рассуждать о богах, но богу неба неважно, что добро, а что зло. Ему куда важнее положение.]
Бог, который заботится о положении… Судя по имени, «небо», бог неба хочет властвовать над всем?
Причина, по которой Бог Небес даровал Императору Святой Меч, заключалась в наказании за его высокомерие.
Повелитель Зла на 26-м этаже был существом надменным, считающим призвавших его демонов ничтожествами, хуже вредителей.
Достаточным основанием для Бога Небес, чтобы вручить герою Святой Меч и подчинить его.
Это было вполне правдоподобное предположение.
Оно также объясняло, почему Святой Меч, благословленный Богом Небес, был столь откровенно безжалостен и жаждал чужой крови.
Страх, порожденный крайней жестокостью и беспощадностью, – самый эффективный способ подавлять других и возвышаться над ними.
Я поделился своими мыслями с Серезией.
- Ты, возможно, не ошибаешься. Интерпретация богов у каждого теолога своя, и такое обобщение вызовет враждебность у верующих, так что постарайся не говорить об этом при других.
Пока я разговаривал с Серезией о Боге Небес, Ма ХаПа куда-то убрал жетоны и обратился ко мне.
- Е, если… вам не нужны жетоны, ч, что вам требуется…
Что мне могло понадобиться от этого дрожащего, жалкого демона?
Информация.
- У меня есть вопрос.
Один вопрос возник у меня после прохождения различных комнат.
Демоны, способные ответить, были слишком напуганы и отказывались говорить.
Вместо того чтобы ответить, они предпочитали потерять сознание или молить о пощаде.
- Проходя через комнаты группы Крагора, я видел, что нескольких демонов держали в плену.
Точно так же, как демона Ма ХаПу сейчас.
- Насколько я знаю, комнаты необходимы для выживания и очень ценны. Держать кого-то в плену в комнате с ограниченным пространством – пустая трата. Лучше изгнать или убить. Но в комнатах, которые я прошел, всегда держали нескольких демонов.
По мере того как я продолжал, лицо Ма ХаПы омрачилось.
Это было то же самое лицо, которое я видел каждый раз, задавая этот вопрос.
- По какой причине вас держали в плену в этой комнате?
Как я и ожидал, Ма ХаПа начал проявлять признаки крайнего беспокойства и замешательства.
Обычно я бы уже сдался, но на этот раз мне очень хотелось узнать ответ.
Прошло немало времени, прежде чем Махапу удалось успокоить. После того, как я несколько раз пообещал, что не превращу его в демона, он наконец перестал дрожать.
И я получил ответ на свой вопрос.
Оказалось, всё не так страшно, как я думал.
– Значит, они используют живых демонов, чтобы хранить жетоны?
– Да… Когда группе нужно сохранить жетоны, они берут демонов без связей, вроде меня, и заставляют нас принимать жетоны. На случай, если жетоны понадобятся им.
Полученные жетоны нельзя было забрать до тех пор, пока демон-носитель не погибнет. Когда же жетоны оказывались нужны, группу пленников убивали и забирали их.
Получается, они просто скот.
Нет, пожалуй, даже хуже.
Жетоны было трудно хранить из-за их особенностей и важности. Поскольку они высоко ценились и тысяча жетонов позволяла покинуть это место, их легко могли украсть. Если бы глава группы решил хранить их лично, это сделало бы его основной мишенью в стычках и покушениях. Все, кто хотел завладеть жетонами, прежде всего нападали бы на него.
Чтобы решить эти проблемы, они хранили групповые жетоны в нескольких специально выбранных демонах, держа их в плену и под пристальным надзором.
– Насколько я слышал, жетоны в основном обмениваются по одному, – спросил я, гадая, используются ли они для торговли или дипломатии. – А где же они нужны в таком большом количестве?
Махапа покосился на меня, отвечая.
– И, и, ино, иногда… есть демоны, которые не хотят оставаться в первом предварительном раунде и хотят подняться дальше.
Да, такие, как я.
– Эти демоны обычно устраивают резню, убивая всех, кто попадается им на пути, начиная с места появления. Тогда группа связывается с ними, отдаёт огромное количество жетонов и заставляет покинуть зону первого предварительного раунда.
Видимо, проще избавиться от тех, кто нарушает порядок.
Большинство моих вопросов получили ответы.
Оставался последний.
Сколько же жетонов было у этого демона по имени Махапа?
Вероятно, именно по этой причине демоны, услышавшие мой вопрос, не смогли ответить и задрожали. В их глазах я был тем, кто безжалостно уничтожает каждого встречного ради жетонов, поэтому они не могли произнести ни слова, страшась, что как только ответ будет дан, я тут же убью их за добычу.
Вместо того чтобы напрямую спрашивать Махапу о количестве его жетонов, я предложил ему изложить всю известную ему информацию на карте. Внимательно изучив полученные сведения, я уже собирался отправиться в путь.
В последний момент Махапа схватил меня за рукав.
- Э-эй…
Понятия не имел, чего он хочет, но, скорее всего, это какая-то просьба. Поскольку он предоставил мне много полезной информации, я решил, что могу выслушать.
- Говори. В чем дело?
- Н-не могли бы вы… защитить нас? – Махапа указал на лежащих без сознания демонов, затем на себя. – Группа Краго уничтожена, но как только другие узнают о нас, они попытаются завладеть. Пожалуйста… помогите нам…
Вкратце, он просил защиты. Я обдумывал это предложение, но в итоге покачал головой.
- Прости. Это слишком. – Слишком громоздко.
Отстранив Махапу, я направился прочь из комнаты. Новым пунктом назначения стала база группы Ольфон. Именно группа Ольфон правила этим доменом. Остальные группы были лишь подчиненными альянсами, поэтому в первом раунде предварительных испытаний группа Ольфон определенно была самой крупной.
[Герой.]
Внезапно меня окликнула Серезия.
- Да. В чем дело?
[Я хотела бы сообщить кое-что тревожное.]
- Что такое?
Что-то тревожное. Возможно, что-то опасное, чего я не учел. Но беспокойство Серезии оказалось абсолютно неожиданным.
[Скоро я могу совсем перестать говорить.]
Вскоре я смог понять ее слова. Она не сказала, что будет говорить меньше, а что совсем перестанет говорить. Но причину я не мог понять.
- Да я и сам не знаю толком. Моё сознание тускнеет. Осознание себя твоим мечом становится сильнее осознания себя Серезией. Мысли замедляются, всё, кроме боя, теряет смысл. Даже когда говорю, не могу сосредоточиться ни на чём, кроме сражения.
Что это ещё такое?
- Словно я превращаюсь в камень или дерево. Нет, пожалуй, скорее в меч. Ведь сейчас я и есть меч, верно?
После этого Серезия замолчала.
Я звал её несколько раз, но ответа не последовало.
Потеряв самообладание, я остановился.
Пытался осмыслить её слова, но в итоге достал Святой Меч из инвентаря. Тот что-то пробормотал по поводу запихивания его в инвентарь, но, услышав слова Серезии, сказал:
- Не ломай голову. Таков путь становления мечом. Серезия же теперь меч, разве нет?
- Нет, ты меч. И говоришь нормально.
- Я Эгоистичный Меч. А Серезию превратили в меч после смерти. Разница есть.
- Значит, она больше никогда не сможет говорить и помнить, кто она?
- Ну… это зависит от неё. Если Серезия захочет сохранить человеческий разум, она может стать такой, как я. Наверное, сможет давать советы по бою и отвечать на простые вопросы. Но Серезия, похоже, довольна тем, что стала мечом, так? Это немного тревожит.
Для меня это было просто дико.
Ошеломляюще и ужасающе.
Стоит человеку стать сосудом для меча – и он теряет самосознание, становясь мечом?
Даже для Серезии, которая говорила, что хотела бы родиться мечом, это выглядело странно.
- В этом нет ничего полностью немыслимого. Большинство душ, вселённых в предметы тёмными магами, проходят через этот процесс.
- И чем это обычно заканчивается?
- Обычно… Их сознание рушится, и они теряют себя. Стабилизировавшись, они попадают под власть слов, шепчущихся их чародеем, и жаждут этого вечно. Вот так и создаются большинство магических мечей и проклятых колец.
Слова магического меча о создании других магических мечей многое объяснили. Вот, значит, как это происходит. Надеюсь, Серезия не повторит судьбу Аубу. Мне было тревожно. Как только пройду этот этап, обязательно спрошу Кирикири совета.
Серезия мне по-настоящему дорога. Мы с ней очень похожи: мысли, предпочтения, принципы. Время, проведенное с ней, было таким приятным и ценным. Я даже задумался, встречу ли я когда-нибудь еще кого-то настолько похожего на меня.
Но различия всё же были. Серезия приняла свою судьбу – стать чьим-то мечом. И это меня радовало. В этом и была разница. Смог бы я принять такую судьбу, окажись на её месте? Скорее всего, я бы стал проклятым мечом – мечом, что восстает и пытается убить своего хозяина.
Забавно, но сейчас наша ситуация не сильно отличалась. Я, Серезия и священные мечи – мы словно три меча, каждый со своей волей. Вместо того чтобы жалеть себя, я старался мыслить позитивно.
Я не хотел становиться инструментом богов. Даже если не знал, чего они от меня хотят. Поэтому мои цели и воля были для меня приоритетом. Но рядом со мной оказались два меча со своими планами.
Что, если одной только воли недостаточно, чтобы избежать участи инструмента? Что если своей воли мало, чтобы доказать, что я не орудие? Чего еще нужно добиться?
Несколько ответов пришло в голову. Не уверен, что они все верные, наверное, есть и другие варианты, о которых я не подумал. Но если двигаться по этим ответам шаг за шагом, можно достичь и всего остального. Так я думал.
Когда я почти закончил свои размышления и собирался двинуться дальше, почувствовал мощный всплеск магической энергии. На земле рядом появился магический круг. Воздух над ним исказился, и скоро появился демон. По его виду, я быстро понял, что это за существо – точно такого же я недавно использовал с Серезией.
Это был телепорт.
Когда дрожащая мана успокоилась, над кругом появилась тень.
Это был демон.
Сильная свирепая сила, огромная и зловещая злая магия.
Это был первый настоящий демон, которого я встретил с тех пор, как оказался здесь.
Сложные мысли, одолевавшие меня раньше, тут же рассеялись.
Я ждал, пока демон закончит.
Мгновение спустя демон, вместо того чтобы броситься на меня и использовать магию, открыл рот.
– Ты наконец остановился. Олфону хотелось бы тебя видеть. Тебе нужно пойти со мной, новенький.