Глава 175
Разобравшись с двумя демонами и продолжив путь, я наткнулся на небольшую дверь. На ней была нарисована одна-единственная цифра.
[7]
Я не знал, что означает это число, но любопытство не давало покоя. Открыв дверь, я увидел маленькую комнату. Настолько маленькую, что сравнить ее можно разве что с моей старой квартирой-студией.
В этой тесной комнатке собралось целых двенадцать демонов. Они стояли друг напротив друга, и зрелище было весьма занимательным. Демоны разделились на две группы, у каждого было в руках оружие, и они направили его вперед, готовые броситься в бой. В одной группе было пятеро, в другой – семеро. Похоже, я вошел как раз в тот момент, когда драка вот-вот должна была начаться.
Взгляды возбужденных демонов постепенно сфокусировались на мне.
– Ах, вы на меня не обращайте внимания. Продолжайте, чем там занимались. Я немного подожду в сторонке.
Судя по тому, что рассказали предыдущие два демона, правила этого соревнования напоминают королевскую битву. Чтобы пройти отбор, нужно убитьтысячу демонов и забрать их жетоны. Но те двое упомянули, что большинство демонов уже сформировали свои группы, и внутри этих групп идут ожесточенные схватки.
Так как же мне понять этот конфликт в такой маленькой комнате? У меня появилось много вопросов. Поэтому вместо того, чтобы вмешиваться, я решил отступить и понаблюдать. Я смогу кое-что узнать, расспросив победителя после боя.
С этой мыслью я прикрыл дверь и прислонился к ней.
Двенадцать демонов по-прежнему тупо пялились на меня. Может быть, есть правило, запрещающее посторонним смотреть за их боем?
– Почему вы не деретесь?
Мне бы хотелось, чтобы они начали немедленно.
Меня интересовало не только это место, но и сила демонов.
Конечно, с теми двумя демонами я справился без труда, но раз они околачивались у входа, то, скорее всего, были просто никем.
И демоны, которых я встречал до тридцать первого этажа, и те, что попались сейчас, обладали немалой маной.
Но я не ощущал от них ни хаотичного духа, ни злой демонической энергии.
Мне было любопытно, почему я этого не чувствую.
В этот момент один из демонов обратился ко мне.
– Помогите нам, пожалуйста!
Среди краснокожих демонов заговорил синекожий демон.
У него была нежно-сине-фиолетовая кожа.
На шее у демона висело ожерелье из черепов.
Среди всех демонов здесь он был самым низким и единственным женского пола.
Он принадлежал к большей из двух групп.
Другими словами, он был в группе, имеющей преимущество.
Поэтому, когда он заговорил, я не сразу понял ситуацию.
– Почему?
– Я… я дам вам жетон!
Я хотел спросить, почему у него такое отчаянное выражение лица, когда у них преимущество, но, похоже, девушка решила, что я попрошу плату за помощь.
Я на мгновение задумался.
Означает ли отдать мне жетон – умереть за меня?
Наверное, нет.
Он даст мне осколок камня, который хранит, и просит сражаться вместе с ними.
В этот момент группа демонов, с которой столкнулась группа девушки, закричала.
Их голоса были спокойными, в отличие от отчаянной девушки.
– Ты, похоже, пришёл с той стороны. Неужели новичок? Или один из тех никчёмных демонов, кого выбросили у входа? В любом случае, не вмешивайся, если не хочешь умереть вместе с ними.
Я был прав; демоны, которых я встретил у входа, были никчёмными, как и ожидалось.
[Эти демоны мало чем отличаются от тех, что были раньше,] – сказала Серегия.
Я согласен.
Если и были, то лишь незначительные отличия.
Эта небольшая разница показалась мне немного подозрительной.
Это было похоже на разницу между обычным человеком, который тренируется в зале, и тем, кто просто не любит заниматься спортом.
Демон, что угрожал мне, явно был недоволен моим молчанием.
– Выбирай осторожно. Мы в союзе с группой Краагора. Сунешься против нас – поплатишься. Хотя, ладно... Выгони этих, займем комнату вместе. Я даже тебе место предложу. Нам тут на семерых хватит.
"Группа Краагора". "Комната". "На семерых".
Ключевые слова. Информация, которая утоляет жажду узнать больше.
Я обдумывал следующий шаг. И вот уже собирался его сделать.
Казалось, Святой Меч, который до этого молчал, понял это. Он начал вибрировать, издавая жужжание.
Затем жужжание на мгновение прекратилось.
[Воитель, могу я попробовать? Проверить, как работает. Да? Прошу. Хи-хи.]
Эта штука вечно выдает что-то вроде "милого выражения" с нотками в голосе.
Если не обращать внимания на манеру говорить, у него голос как у мужчины средних лет. От этого у меня мурашки по коже.
Хотелось немедленно запихнуть его обратно в инвентарь. Но я понимал, что нужно проверить его в деле. Так что я отпустил ситуацию.
Как раз перед тем, как попасть на тридцатый этаж, Кирикири сказала мне, что я могу теперь купить всякие заблокированные раньше предметы.
К тому времени у меня накопилось много очков, и я кое-что прикупил.
Первым делом – книги по магии.
Кроме того, эликсиры, зелья и базовое снаряжение.
И, наконец, свиток улучшения оружия.
Это был не тот свиток, что просто повышает остроту или прочность обычного меча.
Учитывая возможности Святого Меча, мне не казалось, что ему нужно такое усиление.
Вместо этого, купленные мною свитки наделяли живой меч особыми магическими свойствами.
Я применил два таких свитка на Святой Меч.
Это была магия полета и магия перемещения.
Оба этих заклинания были высшего ранга, и сам священный меч не мог использовать их. Но с помощью свитков я смог увеличить его способности. Я уже опробовал их на тридцатом этаже в жилом квартале, и оставалось лишь провести тестовое испытание в полевых условиях.
- Хорошо, попробуй.
- Да. Хо-хо-хо. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, Воин? Да. И я знаю, что ты тоже любишь меня. Ты такой стеснительный, ведешь себя так, будто никогда меня не встречал!
Священный меч активировал магию, произнося при этом какие-то тошнотворные фразы. Закончив этот этаж, нужно найти свиток, накладывающий тишину.
Пока я размышлял об этом, священный меч применил магию полета и сам скользнул из ножен. И мрачно произнес:
- Я могу убить их всех, да? Хо-хо-хо.
- Э, нет. Убей только пятерых вон там, тех, кто что-то говорил насчёт какой-то группы.
- Прошу прощения? Но там меньше людей!
- Да, меньшая группа.
Демоны на мгновение застыли. Было слишком легко заметить, что они напуганы и напряжены. Когда демоны увидели, как меч сам по себе покинул ножны и взлетел в воздух, они просто затряслись. Их прежняя невозмутимость исчезла. Странно.
- Священный меч Ахоубух, взлетаю!
Священный меч, до этого паривший в воздухе, вдруг ускорился и полетел к демонам. Даже для меня его скорость была довольно высокой. Первого демона, на которого он нацелился, каким-то чудом удалось среагировать на скорость священного меча. Демон поднял щит и поставил его на пути священного меча. Однако священный меч применил зачарованную магию.
Блинк.
Священный меч перепрыгнул через щит, чисто пронзив демону шею. Выносливость или мана демона не стали проблемой. Аура священного меча беспрепятственно текла. Как только первая цель рухнула на пол, его товарищи развернулись и бросились прочь.
Однако им не удалось оторваться от преследования святого меча, который выследил их одного за другим.
Святой меч полностью изменил манеру атаки: на лету он внезапно останавливался и, используя эфес как ось, обрушивал на них удар.
Испытание производительности прошло успешно.
Святому мечу даже тридцати секунд не понадобилось, чтобы покончить с пятью демонами.
[Хо. Хо. Хо. Демонская кровь! Мне нужно больше теплой демонской крови!]
Этот безумный святой меч использовал магию и, в отличие от обычного, громко кричал своим голосом.
Из-за этого оставшиеся семь демонов тоже услышали его голос, в ужасе задрожали и заколебались.
- Хватит, спятивший ублюдок.
Я схватил и вернул святой меч, который вел себя как слепень, наевшийся средства от комаров (летал по воздуху и излучал свет).
* * * * * *
- Если это настолько важно, тебе незачем отдавать это мне.
- Нет, мы отдадим! Пожалуйста, позволь нам отдать!
«Пожалуйста, позволь нам отдать!» – вот что вырвалось из уст отчаявшейся демоницы.
С этим я получил в общей сложности восемь жетонов.
Если прибавить жетон, который у меня был изначально, у меня их всего девять.
Из шести полученных жетонов я положил пять в карман.
Жетоны тут же исчезли после того, как я убрал их в карман.
Оставшийся жетон я положил в свою пространственную сумку.
Согласно объяснениям демоницы, касательно жетонов было несколько правил.
В моем случае, мой карман на штанах является тем самым определенным местом.
Неважно, нужно ли хранить тысячу или даже десять тысяч жетонов; карман моих штанов стал способен хранить неограниченное количество жетонов.
И их нельзя достать, пока меня не убьют, и они не выпадут.
Следовательно, если я хочу обменять или продать их, я должен хранить жетоны где-то еще.
Финальное правило относительно жетонов было...
- Я уже говорила это раньше, но ценность жетонов огромна. Ты обязательно должен принять нашу просьбу…
- Я понял. Сказал же, что слышу тебя.
Демоница все повторяла те же слова.
Она говорила, что эти жетоны имеют невероятную ценность.
В ситуации, угрожающей жизни, если отдать жетон врагу, в большинстве случаев можно вымолить пощаду и остаться в живых.
Это не было официальным правилом, но, похоже, являлось неписаным законом.
Отдав всего один жетон, можно было сделать так, чтобы сложная ситуация обернулась так, будто ее и не было. Примерно такой был смысл.
Это действительно стоило жизни.
Жетоны, переданные мне демоницей, тоже достались им от кого-то убитого.
- Тогда почему ты не подумала отдать свои жетоны тем парням?
- Подумала.
- Могу спросить, почему?
- Потому что те парни все равно вернулись бы позже. Или послали бы своих товарищей. Если так потерять жетоны, в конце концов у тебя ничего не останется.
Это правда.
Я уже слышал, зачем они вообще сражались.
Как здесь действуют правила касательно жетонов, так же действуют правила касательно 'комнат'.
Каждая комната вмещает ограниченное количество людей.
Как и было написано на двери, эта комната может вместить семерых.
Кроме того, минимальное число людей гарантированно выживает.
[Голод не ощущается].
[Запас сил не расходуется].
[Сон не требуется].
Это означает, что действия, необходимые для поддержания жизни, здесь не требуются.
Неожиданно, это место казалось похожим по эффекту на комнату ожидания.
Хотя отличалось отсутствием функции исцеления.
В этом месте без света, без растений и даже без животных, просто тихо сидеть в этих комнатах - самый верный способ выжить.
Вот почему демоны сражаются за комнаты.
- Но тебе удалось заполучить неплохую комнату, - сказал я, не особо задумываясь.
Демоны, собравшиеся в комнате, были не очень сильными.
Честно говоря, они были очень даже слабыми.
Неважно, насколько прочными были их тела, насколько острыми — чувства, или насколько переполненной была их магическая энергия, характерная для их расы.
Это были обычные люди.
Прежде чем всё началось, они говорили, что они демоны, которые занимаются бизнесом.
Эти семеро демонов, собравшихся здесь, утверждали, что они из одного города.
Демоны ведут бизнес? Звучит как-то странно.
Теперь я понимал, почему они дрожали перед врагами, хотя их было больше, и разница в силе была не так уж велика.
Меня удивило, что им всё же удалось занять комнату.
Судя по всему, место было довольно удачное. интересно, как они его заполучили?
– Мы заплатили за аренду... жетонами.
– А что, стражей нанять нельзя?
Девочка-демон указала на лежащие на земле тела и сказала:
– Эти демоны работают на того парня, который сдал нам эту комнату.
Я не сразу понял.
Только после того, как девочка-демон объяснила подробнее, всё стало ясно.
Демоны, что тут погибли, сдали им комнату, но потом вернулись, чтобы напасть внезапно.
Если они не хотели умирать, им нужно было освободить комнату или продолжать отдавать им жетоны.
Это был очень действенный способ собирать жетоны.
Если тебе отдали жетон, ты должен либо пропустить их, либо возместить его стоимость. Пока они не нарушают ни одно из этих правил, они могут собрать все оставшиеся жетоны.
Я встал.
В глазах демонов при моём внезапном движении появился ужас.
Несмотря на то, что я им помог, они боялись меня.
Это казалось странным.
Мне было странно, что демоны смотрят на меня и испытывают страх.
И ещё это было печально.
– У вас есть карта?
У них была карта.
Я получил карту с отмеченными комнатами и коридорами, соединяющими их.
– И ещё, покажите, где находится группа, о которой говорил тот парень.
Девочка-демон удивлённо посмотрела на меня и отметила их местоположение на карте.
Я проверил местоположение, достал жетон из своего пространственного мешка и вернул его девушке.
Я вышел из комнаты, объяснив смущенной демонице, что это плата за ее карту и информацию.
[Куда ты направляешься?]
- Туда, где собираются группы.
Группы накапливали десятки жетонов, чтобы продвигаться вместе со своими товарищами. К тому же, жетоны использовались для торговли и обмена, а также могли служить выкупом за жизнь. Даже те группы, что не стремились к продвижению, собирали жетоны. Чем больше и сильнее группа, тем больше у них было жетонов.
Недавно я получил от этого небольшого помещения минимум семь жетонов. Максимум - десять, может быть, двадцать. Таким методом я не соберу и тысячи. Это утомительно и займет слишком много времени. Мне нужно забрать у тех, у кого изначально было сотни.
Я озвучил свою идею Серегии и священному мечу. Серегия на мгновение замолчала, затем спросила:
[Это действительно единственная причина?]
Мне захотелось узнать, почему она так спросила. Мы с Серегией путешествуем уже три месяца. Она всегда была рядом. Этого времени вполне достаточно, чтобы изучить меня. Поэтому я ответил честно:
- Я не хочу нападать на людей, которые мне не враги.
[Среди врагов до этого были те, кто молил о пощаде, Воин.]
Конечно, я их убивал без раздумий.
[Было много тех, кто поворачивался спиной и убегал.]
Я, само собой, преследовал и убивал их.
[Были и те, кто умирал лишь от касания твоех клинковых ветров.]
Их слабость меня не волновала.
[Я хочу понять, в чем разница между этими демонами и другими.]
Оглядываясь назад, я чувствую, что это действительно так. Серегия всегда стремилась узнать обо мне больше. Поэтому, выслушав причину моего решения, она, вероятно, использовала ее, чтобы сделать вывод о моих намерениях и характере. Может быть, это ее привычка.
– Враги – это те, кто пытается меня убить, нападает, стремится что-то отнять или просто мешает. Я никогда не принимал во внимание обстоятельства своих врагов и не собираюсь меняться.
Стоило кому-то хоть раз оказаться моим противником, или принадлежать к группе враждебно настроенных, как они тут же становились моими врагами.
И я никогда не шел на уступки врагам.
Даже после допроса их ждала смерть.
Дело не в морали.
Это вопрос выживания.
Это Адская сложность, где малейшая слабость может стоить жизни.
Проявлять милосердие к тем, кто был моим врагом, или к тем, кто потенциально мог им стать, слишком опасно.
[Понятно. Принимаю.]
Закончив разговор, я двинулся дальше. И чем дальше шел, тем сильнее сомневался в собственном ответе.
Было исключение.
Люди, которых я встретил на 16-м этаже.
Хоть они, без сомнения, были моими врагами, я пришел к соглашению с ними и мирно провел время.
Даже несмотря на то, что один из них оказался маскирующимся двойником.
Это сбивало с толку.
Граница, которую я провел, оказалась не такой четкой, как я думал.
Я стал искать скрытые причины внутри себя. Это было не столько самокопание, сколько попытка вывести принцип, по которому я действовал.
Чуть позже мне пришлось скорректировать свои выводы.
Это был вопрос морали, но одновременно и метод выживания.
Я делал это, чтобы сохранить рассудок.
После того, что случилось на 18-м этаже, мне хотелось минимизировать вред для тех, кто не был враждебен.
События того дня стали травмой.
Поэтому я разделил всех на две группы: враги и не-враги.
И стал еще безжалостнее к первым, взамен не причиняя вреда вторым.
Из-за этих скрытых причин я не стал забирать как минимум семь жетонов, которые были прямо перед глазами, и просто ушел.
- Я даже вернул один из этих жетонов в обмен на их информацию.
Чем глубже я обдумывал это, тем запутаннее становилась ситуация.
Это определенно станет моей слабостью.
Должен ли я разобраться с этой недавно обнаруженной проблемой или проигнорировать ее?