Глава 168
[Рев!]
Казалось, резкий крик дракона сотрясал даже мое тело.
Дракон и я стремительно сближались; расстояние между нами быстро сокращалось.
В одно мгновение он прорвался сквозь мрак и предстал прямо перед моими глазами.
Его тело казалось больше пяти метров.
В данный момент он не летел, но его гигантские, широко расправленные крылья... а также зубы и когти выглядели размером с мое тело…
Теперь, когда он стал ближе, я ощущал эту подавляющую силу маны гораздо яснее, чем раньше.
Само его существование излучало мощное, сильное давление.
Один лишь взгляд в его глаза перехватил мое дыхание.
Я подавил это сильное давление и сказал святому мечу:
- Святой меч, сосредоточься на блокировании магии.
[Да.]
[Мгновение.]
Я услышал краткий, непривычный ответ святого меча и переместился за затылок дракона.
Одновременно я взмахнул мечом души, разрезая затылок дракона, пока перепрыгивал.
Меч был окутан аурой, но дракон не получил значительных повреждений.
Моя атака не была слабой.
Просто защита дракона была чрезмерно высокой.
Несмотря на точно направленные удары, они лишь оставляли царапины на шкуре дракона, а не прорезали ее до крови.
[Ограничение времени.]
Я подвел итоги в своей голове.
Он нейтрализовал этот простой удар меча.
Это не означало, что моя аура была полностью неэффективной.
Просто нанесенный урон был незначительным.
Чтобы нанести серьезный удар, он должен содержать пламя моей ауры, или я должен попытаться нанести еще более сильную атаку.
Первое требует огромного расхода моей маны и ментальной силы, а второе сопряжено со слишком большими опасностями.
Далее состояние дракона.
Я смог наблюдать за ним глазами лишь долю секунды, но увидел все, что мне было нужно увидеть.
Состояние дракона не было нормальным.
К счастью.
Ноги дракона были тощими, кожа да кости.
Казалось, мышцы тоже атрофировались.
Перепонки на крыльях изодраны в клочья.
Причину понять было нетрудно.
Не только крылья – всё тело дракона покрывали шрамы.
Все они были нанесены самим собой, когтями.
Как специалист по самоповреждениям, я был уверен – эти шрамы точно оставил сам дракон.
Они отличались от обычных царапин и по расположению, и по направлению.
К тому же, я не видел его зрачков.
Их затянула мутная белая пленка.
Как ни посмотри, явно не в своём уме.
Если дракон безумен, то вряд ли сможет использовать магию или ману. Этим и объяснялось его глупое нападение в лоб.
Конечно, полной уверенности насчет магии у меня не было.
По почувствовав малейшую опасность, он мог начать бездумно поливать всё вокруг заклинаниями.
Я продумывал план до конца остановки времени.
Пытался предугадать каждое следующее движение дракона.
Прикидывал все возможные атаки, учитывая скорость зверя.
Конечно, большинство сценариев были провальными.
Но всё же это было лучше, чем мои мысли до боя.
Одно только то, что я подобрался так близко, уже сильно увеличивало шансы на победу.
Чтобы выиграть, нужно закончить бой быстро.
Следующее, о чем нужно было подумать, – смогу ли я использовать Световой Меч.
Смогу ли применить его сразу после снятия временной остановки?
Я медленно анализировал своё состояние.
Применить невозможно.
Я в воздухе.
Направление атаки.
Моё тело трясёт от маны противника.
Предупреждение Кири-Кири о нагрузке на мозг.
Критически близкое расстояние до врага.
Сразу использовать Сияющий Меч было нельзя.
Я отбросил его и сосредоточился на том, какой удар нанесу, едва закончится остановка времени.
В тот же миг время вернулось.
[Мерцание]
Как только закончилась заморозка, я мгновенно использовал «Мерцание», чтобы увернуться от передних лап дракона.
Святой меч, который держал в левой руке, я переложил в рот.
Ножны Тысячи Рук на поясе превратил в кинжал.
Снова использовал «Мерцание».
В этот раз я рванул к шее дракона и врезался в неё.
При столкновении раздался глухой удар, будто я врезался в стену.
Ещё в тренировочной комнате, тараня стену, я рассчитывал силу удара от «Мерцания».
Я мог проигнорировать отдачу и двигаться дальше.
Кинжал в моей левой руке пронзил кожу дракона, наполовину войдя в его шею.
Я хотел подобраться поближе и ударить в уязвимое место, но всё равно получилось неплохо.
[Яд]
После двадцатого этажа я постоянно тренировал этот навык, и сейчас он пригодился.
Я не собирался использовать его для убийства, но раньше я часто применял его, усиливая свой меч. Поэтому уровень навыка был достаточно высок.
Кроме яда, я добавил своё пламя.
Для огромного тела дракона кинжал был всего лишь иголкой, но в сочетании с ядом и огнём эффект был другим.
Если они проникнут глубоко, то смогут нарушить поток маны — это серьёзное повреждение.
Две передние лапы дракона метнулись ко мне.
Я дважды использовал «Мерцание» и снова оказался у него за головой.
Обеими руками я поднял меч души, сосредоточив на нем свою ауру.
Я не мог безрассудно использовать Световой Меч, но мог в свое удовольствие применять его имитации.
Среди них была техника с грандиозным названием, вроде «Рассечение Небес», «Судный Огонь» или что-то подобное.
Даже среди бесчисленных техник, она единственная делала такой сильный упор на взрывную мощь.
Поскольку мне не удалось отрубить голову дракона одним ударом, я решил, что лучший вариант – атаковать ему в затылок, чтобы выиграть хоть долю секунды для следующей атаки.
Техника точно обрушилась на затылок, и мы оба – я и дракон – были потрясены силой удара.
От удара мое тело на мгновение взлетело в воздух.
Я сосредоточился на своем следующем шаге.
Дракон получил такой удар, значит, теперь он начнет думать об использовании магии.
Теперь мне нужно было действовать иначе, в зависимости от его реакции.
Магия нападения, магия уклонения, магия препятствия.
Я понятия не имел, сколько видов магии мог использовать дракон.
Я также не знал, какую именно магию он применит.
Я просто буду реагировать, исходя из цели этой магии, вот и все.
И чтобы ответить на магию, мне придется предугадать намерения дракона.
В ситуации, когда я не знаю, сколько и каких карт у моего противника, я должен предсказать его следующий ход.
Хуже того, это было даже не человек, а дракон.
Я сосредоточился на морде дракона и движении его мышц.
Независимо от того, на какой магии дракон остановится, всегда будут очевидные признаки его намерения.
Какими бы крошечными они ни были.
Наряду с этим, я был напряжен от дрожи окружающей маны.
Хотя я едва разбирался в магии, я во что бы то ни стало должен был предвидеть характеристики магического заклинания.
Это было невообразимо трудно, но без этого было не обойтись.
Моя концентрация и скорость мышления превзошли все прежние пределы. Из-за этого мир словно замедлился, почти до состояния «Замедления Времени». Я пытался предугадать следующее движение дракона.
Однако дракон совершил нечто совершенно абсурдное, выходящее за рамки моих предсказаний.
Он не атаковал, не уклонялся и даже ничего не предпринимал, чтобы меня остановить.
Он просто кричал в агонии.
[Крик!]
Я остолбенел, наблюдая, как изувеченный дракон полностью обнажает свои уязвимые места. Я был в замешательстве и не мог начать следующую атаку.
* * *
Видя его чересчур прямолинейные движения и тусклые зрачки, я уже предполагал это, но дракон определенно лишился рассудка.
Вопреки моим ожиданиям, приближающаяся опасность не привела его в чувство, и даже после ощутимой боли он не смог выработать контрмеру.
Он просто корчился в агонии и преследовал меня только потому, что я попал в поле его зрения.
Его лапы и зубы размером с человека обрушивались на меня с силой, способной, казалось, пробить что угодно, но его поведение мало чем отличалось от домашней кошки, гоняющейся за комаром.
Хотя ближние атаки дракона обладали ужасающей силой, их уровень не представлял для меня угрозы.
Его передние лапы, как и зубы, демонстрировали простой атакующий шаблон.
Любое, что попадало в его поле зрения, становилось его целью.
Его мускулы дергались от напряжения перед атакой.
Дракон даже не осознавал своего открытого слепого пятна и просто собирал все силы, чтобы двигать телом.
Поэтому, какими бы сильными или быстрыми ни были его атаки, я мог заранее предсказать их траекторию и спокойно увернуться.
Это не было сложно.
Чистая сила может привести к разным результатам в зависимости от того, как ее использовать.
От того, как ты используешь свою силу, зависит результат. Исходы ветвятся в бесконечное количество вариантов.
А уж использовать магию или ману... Дракон продемонстрировал интеллект хуже дворового пса, так что он никак не мог стать для меня достойным противником.
Следовательно, это не была схватка, а односторонняя охота.
Я уворачивался от его атак, и всякий раз, когда появлялась брешь, я вонзал в него свой духовный меч.
Мне не нужно было ставить себя под угрозу, чтобы нанести ему увечья.
Мои удары мечом были окутаны ядом и пламенем, так что всякий раз, когда я попадал в цель, дракон кричал и усугублял свои раны, беспорядочно метался.
В конце концов, дракон не выдержал изнеможения от своих неконтролируемых движений, да ещё яд и пламя, и рухнул на землю.
Недолгое время дракон прерывисто хрипел, но затем полностью затих.
Я вздохнул.
Как пусто.
У меня были такие высокие ожидания, когда я пробирался по двадцать седьмому этажу.
Когда я впервые увидел дракона, он продемонстрировал силу за пределами моего воображения.
Однако он не мог должным образом владеть этой силой и помер вот так...
Это был настолько пустой конец, что стало грустно.
Лишь когда все закончилось, я смог как следует осмотреть дракона.
В тот момент ситуация казалась по-настоящему опасной; дракон так дико налетел, что я не смог его толком разглядеть.
Однако состояние дракона, мягко говоря, было немного странным.
- Абубу. Ты что-нибудь знаешь о драконах?
[Я Ахубух, Воин. Если вам действительно трудно запомнить, пожалуйста, зовите меня просто священным мечом. С тех пор как я стал священным мечом, я встречал дракона около двух раз, но видеть его в таком состоянии, это впервые. Даже для меня.]
Вот оно как, значит.
Вид у дракона, конечно, был странный.
Несмотря на то, что я осматривал дракона впервые, он был настолько необычным, что я без труда мог заметить эту странность.
Тело твари было куда больше нескольких метров, покрытое красными пятнами и обесцвеченными чёрными разводами. Местами кожа слезала, обнажая кости.
Конечно, были и раны от моих атак, но даже без них дракон едва ли был живым.
Когда его плоть горела, дым, поднимающийся от тела, испускал отвратительный запах.
Я уже привык к вони ядовитых и сожжённых трупов.
Но этот запах дракона был другим.
Может быть, это из-за проклятия, которое я видел(а) на фресках?
В любом случае, дракон был не в лучшем состоянии.
Это соответствовало высокой сложности этажа.
Поскольку, похоже, главный смысл этого этажа заключался в том, чтобы найти проводника и добраться до самого нижнего уровня, здесь явно что-то было не так просто.
Иногда этапы игры бывают не только про битвы. Я думал(а), что 27-й этаж — один из таких, поэтому сложности не удивили.
Просто как-то опустошённо.
То подавляющее чувство, которое я испытал(а), впервые войдя в эту комнату...
Я определённо чувствовал(а), что могу умереть, и каждое мгновение старался(лась) принимать наилучшие решения.
Но дракон оказался слабее, чем я ожидал(а).
Теперь я понял(а), почему в условиях прохождения так чётко было написано, что это земляной червь.
Он был слишком слаб, чтобы называться драконом.
– Может, стоило дать ему эликсир и драться после того, как он немного восстановится?
[Воин. Я не думаю, что эликсир смог бы решить проблему, с которой даже дракон не справился.]
Перебила Серегия.
Я тоже так думаю.
Просто говорю это из-за разочарования.
В любом случае, я победил(а) полумёртвого дракона. Осталось только забрать сокровище.
Условия прохождения чётко гласили: победить земляного дракона и забрать сокровище земляного дракона.
- Да уж… Похоже, это займет немало времени.
Как и всегда, магия в подземелье была неистовой.
Пока я не мог использовать свою ману для поиска вокруг, мне придется искать вручную.
Поляна, на которой я нахожусь, довольно обширная. Нет. Она выглядит просто гигантской, и я вижу темные перекрестки; кто знает, как далеко они тянутся.
Возможно, мне придется осмотреть все этажи, включая комнату с выходом.
Я даже не знал, что именно представляло собой «сокровище» земляного червя.
Нижний этаж был безграничным.
Примерно на одиннадцатом этаже или около того, я получил задание найти спрятанное сокровище в подземном городе.
Тогда мне казалось, что я застрял в том подземном городе навсегда. Излишне говорить, что я долго там блуждал.
Но в конечном итоге, в порыве гнева, я проломил стену и нашел секретную комнату.
Если мне снова придется искать спрятанное сокровище…
Я задумался на мгновение, прежде чем объяснить ситуацию Серегии и святому мечу.
И я спросил святой меч, сможет ли он найти что-нибудь похожее на сокровище с помощью своей магии.
- Это будет сложно. Я ничего не могу сделать с магией подавления маны в этой комнате. Кстати, Воин.
- Да?
- Ты уверен, что это сокровище находится на нижнем этаже? Судя по твоим словам, Воин, ты не знаешь, где находится сокровище, верно?
После слов святого меча я на мгновение замолчал.
А что, если его сокровище было снаружи?
На самом деле это немного лучше.
Это потому, что я могу просто допросить любого, у кого может быть сокровище. Жестко допросить, то есть.
Например, ту старую женщину-проводника.
Однако, если оно было где-то на среднем этаже, в верхней части среднего этажа или на верхнем этаже…
Как я его найду?
Я влип.
Я был так сосредоточен на драконе, что совсем забыл о сокровище.
-
Сначала я решил тщательно осмотреть нижний этаж.
Если я поищу сам и ничего не найду, всегда могу обратиться к "Ордену Бдительности" и запросить информацию на самом нижнем уровне. Так что причин для излишнего беспокойства не было.
С самого начала "Орден Бдительности" был вовлечён в помощь ранкерам при прохождении.
Подобные ситуации – как раз повод ими воспользоваться.
Я достал из инвентаря магический каменный фонарь и медленно обвёл им окрестности нижнего уровня.
На остатках стен и на полу виднелись царапины от когтей.
Конечно же, это были когти дракона.
- И всё-таки, почему дракон стал таким? По фрескам видно, что его поразили проклятие или какой-то яд. Но возможно ли, чтобы дракон впал в такое неизлечимое состояние слабоумия и превратился в монстра?
На фресках было изображено время, когда дракон был мудр и управлял людьми.
Если так, значит, он внезапно изменился после битвы с этой чёрной сущностью.
[Разве истории о драконах в безумии не распространены?]
Безумный дракон?
- Нет, впервые слышу. Расскажи мне, пожалуйста.
Серегия объяснила.
[Это не особая история. Она передаётся в устной традиции. Дракон, проживший тысячи лет, впадал в безумие по какой-то причине. У каждого своя теория, но общее в том, что дракон не прекращал буйствовать до самой смерти. Большинство историй повествуют о древней империи, которая не смогла остановить безумие дракона и пала, или о полном уничтожении целой расы.]
Услышав объяснение Серегии, я понял, что такое могло случаться иногда, но всё же это было редкостью - дракон впадал в безумие.
- Безумный дракон, ха… А есть истории о том, как безумного дракона успешно побеждали?
[Нет. Таких нет. Он уничтожал всё на своём пути, терял силы, слабел и умирал. Это типичный конец.]
Слабел и умирал?
– Получается, пока он буйствует, у тебя нет другого выхода, кроме как бежать?
– Правда? В таком случае что, этот парень слишком слаб, чтобы называться драконом?
[Простите?]
– Ну, просто на его уровне я бы в любом случае его остановил.
[Извините?]
– Что?
Серегия и священный меч одновременно выразили сомнение. Я подыграл:
– Я имею в виду, стало немного скучно. Когда я понял, что этот парень тупой, я перестал чувствовать в нём серьёзную угрозу. Поэтому было как-то пусто.
[… С самого начала и до конца я считала, что это было очень опасно. В любом случае, невзбешенный дракон — это не то существо, с которым могут тягаться простые люди.]
[Ох, ох. Как и ожидалось, ты истинный воин, которого выбрал я, священный меч Ахоубуч. Я люблю тебя, Воин.]
Священный меч снова сказал что-то, от чего по спине пробежали мурашки. Я проигнорировал его и задал вопрос:
– Священный меч, у тебя есть предположения, почему дракон стал таким?
[Есть несколько причин, по которым дракон может сойти с ума, но в данном случае это, вероятно, проклятие. Учитывая, что дракон не смог с ним справиться, есть две возможности.]
Священный меч начал объяснение. В отличие от обычного, Серегия и я молча слушали.
[Во-первых, есть вероятность, что это был тип проклятия, которое невозможно снять. Я слышал об этом раньше: если это тип проклятия, которое паразитирует на мане носителя, то огромная мана дракона могла быть использована, чтобы отравить его. Если нет, то это мог быть тип проклятия, подавляющий ману. В этом случае требуется помощь других, но не всякий может снять такое проклятие.]
На удивление, священный меч обладал обширными знаниями о проклятиях. И, кстати, я не думал о том, чтобы учиться магии у священного меча. Мне нужны атакующие заклинания, но после того, как я получу знания о печатях и проклятиях, моим наивысшим приоритетом станет защита от них.
– Постараюсь выучить, когда будет время.
[Другая версия: это было проклятие, которое сам дракон не мог вылечить.]
– Такое возможно? Разве драконы обычно не на вершине магии?
Конечно, это не было информацией, которую я видел лично.
Обычно это так.
[Существуют боги.]
Ах. Точно.
Я совсем забыл про богов.
[Если врагом дракона, изображенным на фресках, был злой бог, то это вполне возможно.]
Это была интересная история.
Боги, наблюдающие за Испытанием.
Это были боги, которые наблюдают за мной и сейчас.
Если бы такие боги существовали, они бы явно дали миру знать о своем присутствии.
На 16-м и 26-м этажах люди говорили о богах.
И я слышал о последствиях вмешательства богов в этих мирах.
Историю, которую рассказал мне рыцарь на 16-м этаже, и священный меч, подаренный богом Небес человечеству на 26-м этаже, идеально подходили.
В таком случае, есть вероятность, что этот дракон тоже напал на бога.
Поскольку этот вопрос невозможно было узнать на Земле, я не рассматривал возможность того, что нападавшим был бог.
А внутри этого Испытания диапазон активности богов был значительно ограничен.
Все, что они могли делать, это использовать сообщения для передачи своих чувств и намерений Испытуемым и демонстрировать свою силу.
Для меня существование богов все еще казалось миражом где-то далеко; чувствовалось, будто они были неизвестными существами, которых я никогда не смогу достичь за свою жизнь.
Это то, что мне нужно изменить.
У меня есть цель.
Как только я достигну моей цели, и если боги откажут…
Тогда мне придется попытаться убедить их или подчиниться их воле.
Насколько абсурдным мне казалось думать об этом, это была задача, столь же трудная.
Однако это задача, которую я обещал себе выполнить, а также то, что я должен сделать ради себя.
Значит, чтобы достичь своей цели, мне не просто предстоит быть бесконечно малым существом перед богами.
[Бог Медлительности доволен.]
[Бог Приключений болеет за вас.]
[Бог Дуэлей хранит молчание.]
[Бог Смерти потирает глаза.]
[Бог Небес чувствует себя неловко.]
[Бог Преданности сочувствует вам.]
[Бог Природы считает вас глупцом.]
Сообщения перед глазами проносились быстро. Помимо богов, которых я видел часто, были даже некоторые боги, которых я встречал лишь пару раз. Общее количество этих сообщений достигло сотни.
[Все боги Храма Сотни Богов наблюдают за вами.]
Понятно, спокойно подумать не получится. Большая часть богов отреагировала негативно. Позитивные отклики составили лишь небольшое меньшинство. Например, Бог Хаоса или Бог Развлечений прислали свои реакции – это были, в основном, боги, наслаждающиеся нелепыми ситуациями. А еще были Бог Приключений и Бог Медлительности. С ними-то всё в порядке? По сути, я пообещал противостоять воле богов, а они меня подбадривали.
[Бог Приключений сжимает кулаки.]
[Бог Медлительности смущен кем-то.]
Я не смог удержаться и хихикнул. Этот старик абсолютно не меняется. Он правда не меняется.
Около четырех часов прошло с тех пор, как я начал обыскивать нижний этаж, и Серегия спросила:
- Прости, но Воин. Мог бы ты, пожалуйста, подробнее рассказать о том объяснении, которое тебе дали? Нам не хватает слишком много зацепок. Так мы будем искать бесконечно.
После её вопроса я раскрыл всю информацию, которая была мне представлена.
- В итоге, у нас нет никакой информации о сокровище дракона.
- Да. Это единственное указание, которое мне дали для его поиска.
- Если зацепок так мало, давайте обратим отсутствие информации в зацепку.
- Как?
[Одно из двух условий: если победить дракона, то сокровище найдется само собой. Значит, оно должно быть рядом с телом дракона. Например, самим трупом дракона. Прежде всего, это труп дракона.]
[Сердце дракона! Хо-хо-хо-хо. Я, священный меч Ахубух, получивший благословение Бога, нашел ответ. Самое ценное сокровище дракона - это сердце дракона! Сердце дракона. Какое потрясающее умозаключение! Вау… хоть я и священный меч, но я такой необыкновенный, не правда ли?]
- Нет. Ты просто вслух сказал то, до чего уже сама додумалась Серегия.
[Нет, воин, это не так. Я додумался первым. Я просто опоздал, потому что сначала привел мысли в порядок, а потом сказал. Правда. Пожалуйста, поверь мне. Если вычесть время, которое я потратил на подтверждение своей гипотезы, то я додумался до этого больше часа назад. Мисс Серегия? Вы тоже так думаете, не так ли, мисс Серегия?]
[Во-первых, пожалуйста, проверьте, действительно ли сокровище - это сердце дракона, воин.]
Серегия резко проигнорировала реплику священного меча.
Как она и сказала, я вернулся к месту, где лежал труп дракона.
Я подошел к брюху дракона, лежавшего на боку без движения.
Когда я приблизился, в нос ударил отвратительный запах.
Мне казалось, что я видел всякое, но даже у меня подступила тошнота.
Я почувствовал себя плохо.
Нос заложило от мерзкого смрада.
Если подумать о моих навыках, соответствующих моим чувствам, таких как Сопротивление параличу и Сопротивление яду, то это действительно невероятно.
Источник этого зловония, вероятно, - проклятие, которому подвергся дракон.
Вместо простого отвратительного запаха, велика вероятность, что труп все еще поражен магией.
В любом случае, по крайней мере в этой ситуации, я был благодарен за то, что мое обоняние было притуплено.
Хорошо, что мое обоняние было умеренно парализовано.
Тем временем я вытащил клинок души, чтобы вспороть его.
[Воин.]
- Что?
[Великий святой меч! Сэр Аб.у.бу.у сказал, что хотел разрубить дракона и получить звание Убийцы драконов. Пусть дракон уже мёртв, но ты должен дать ему шанс.]
В общем, надо было использовать святой меч вместо неё, чтобы разделать дракона.
Я ненадолго задумался, убрал меч-душу и вместо него выхватил святой меч.
[Воин! Прошу, подожди! Всего минутку.]
Святой меч отчаянно пытался остановить меня, но я не обращал на него внимания и ударил им в грудь дракона.
– Угх!
Я не слушал вопли святого меча и продолжил разделывать тело.
Как оказалось, потрошение заняло больше времени, чем я думал.
Меня дважды вырвало, а святой меч всё ныл и ныл. К тому времени, когда святой меч уже перешёл к мольбам, мне удалось вытащить сердце из драконьей груди.