Глава 166
- Сюда.
Повинуясь кивку мальчишки, я углубился в лабиринты среднего яруса подземелья. Три дня мы бродили без остановки.
За это время я успел составить своё мнение о так называемых проводниках. Они словно обладают чутём, позволяющим найти верный путь без ориентиров, маны или магических фонарей, бессильных здесь. Я полагал, это лишь обострённые чувства и физическая сила, но их способности оказались куда необычнее.
Проводники на средних ярусах – это, как правило, сильные личности, встреча с которыми для обывателя не сулит ничего хорошего. Не только этот мальчишка, но и старуха, попавшаяся мне в городе раньше, явно была не из тех, с кем потягаешься.
Именно поэтому эти люди обычно обладают низким социальным статусом. Им сложно отказаться от просьбы, а работа их крайне опасна. К тому же, внутри подземелья они могут подвергаться различного рода злоупотреблениям.
Потому-то я и считал их профессию самой рискованной, тяжёлой и презренной – настоящая «три Д» работа.
Однако.
Мальчишка, молча шагавший впереди, остановился. Перед нами был ещё один перекрёсток.
Как только мы покинули город, миновали вход в подземелье, прошли верхний и верхнесредний ярусы и достигли этого среднего, их социальный статус значительно возрос.
Мальчишка достал маленький часы из-за пазухи, взглянул на циферблат и произнёс:
- Ровно три дня.
Три дня с момента нашего спуска на этот ярус.
- Да.
- Тысячи, если не десятки тысяч, а то и больше людей трагически погибают в подземельях.
Мальчишка заговорил. Если бы можно было попросить, я бы попросил его говорить быстрее.
- Однако среди всех этих историй есть одна очень известная. Слыхал о ней? История мастера меча Эхерама?
- Нет.
– Я говорю о случае с Эерамом, самым сильным мастером меча на континенте, который умер от голода на среднем этаже этого подземелья. Эерам вошел в подземелье вместе с проводником, но через три дня они поссорились.
Это было очевидно.
Мне очень хотелось бы пропустить этот разговор.
– После ссоры разъяренный проводник оставил Эерама и первым вышел из подземелья. Говорят, когда Эерам увидел это, он закричал, что сможет выбраться сам. Эерам остался один на среднем этаже, а его скелет нашли только через два года.
[Наконец-то настало время убить его! Ура! Воин, ты раньше убивал много детей?]
[Воин. Мое настроение ухудшается до такой степени, что становится невыносимым. Если возможно, не могли бы вы прикрепить этот магический меч на другую сторону пояса? Я хочу быть как можно дальше от этой штуки.]
…Понял.
Я перевесил святой меч, который висел слева вместе с мечом души, на правую сторону пояса.
Похоже, ребенок посчитал мои действия опасными.
– Почему бы тебе не попробовать убить меня? Ты все равно не сможешь выбраться отсюда без меня! – отчаянно воскликнул он.
– Для меня не имеет особого значения, умру я здесь или нет. В конце концов, моя жизнь и так на дне, так что смерть здесь ничем не отличается от смерти снаружи. Однако для такого человека, как ты, которому есть что терять, все по-другому, верно, Мечник?
Интересно, чего хочет этот ребенок?
Больше денег? Святой меч и меч души? Если не это, то извинений за прежнее насилие?
Я уже несколько раз прямо и косвенно давал понять ребенку, что если он чего-то хочет, то пусть просто скажет.
И что если это будет уместно, я просто отдам ему.
Однако этот ребенок проигнорировал мои намерения.
- Если вдруг надумаешь украсть мою палочку, лучше сразу оставь эту затею, - сказал мальчик. - Эта палочка может использоваться только моими сородичами. Если в тебе нет крови нашего рода, она не активируется.
- Да, именно так, - согласился я.
Раз палочка активировалась только от кровавых жертвоприношений, он наверняка прокалывал палец шилом на конце палочки. Я сразу подозревал, что у нее такое условие.
И легко догадался, что у палочки есть это ограничение, когда увидел, с какой уверенностью мальчишка ею пользуется прямо передо мной.
[Ху! Ху! Ху! Ху! Мой клинок жаждет подвигов!]
[Воин, просто убери его в подпространство.]
Как и предложила Серегия, я убрал святой меч в инвентарь. Подняв руку, я рассеял ману.
Недолго наблюдая за рассеивающейся маной, я увидел перед собой три расходящиеся дороги. Мана, вытекающая из кончиков моих пальцев, хаотично металась по воздуху и растворялась. Перед тем, как исчезнуть, ее движение было чрезвычайно непостоянным.
Однако, рассеивая ману три дня и постоянно наблюдая за ней, я понял, что в этом есть определенный узор. Лабиринт этого среднего этажа особенный. У него было несколько особых черт, но самая уникальная – магия преграждения маны.
И это было не спонтанное явление. Кто-то намеренно творил эту масштабную магию. Причем полупостоянно. Цель магии была очевидна: затруднить поиск верного пути.
Тем не менее, верный путь здесь, несомненно, существует. Путь, ведущий на нижний этаж.
Используя те немногочисленные подсказки, что у меня были, я сделал вывод о том, кто наложил эту магию. Были возможны две гипотезы.
Если заклинание использовалось для заточения кого-то, то заклинатель находится на верхнем этаже; другими словами, он должен был использовать свою магию из выхода подземелья. В этом случае целью магии было бы сделать невозможным нахождение пути, ведущего к выходу.
Если так, мне просто нужно направить ману в том направлении, откуда мы пришли. Ведь мы пришли со стороны выхода.
Зная правильный ответ, я мог бы предположить закономерность всего после нескольких попыток. Но это было не так.
Следующее возможное предположение: магия была использована с самого нижнего этажа подземелья, чтобы не дать мне опрометчиво спуститься туда. Учитывая задание по поиску Земляного Дракона и его сокровища, второе предположение кажется гораздо более правдоподобным.
Это была мощная магия, преграждающая путь к логову дракона. Вполне возможно. Если, согласно моему второму предположению, цель этой магии – блокировать путь на нижний этаж… Значит, нужно сделать еще одно предположение. Как именно колдун наложил это заклинание?
Рассеять ману на определенной территории с помощью магии было непросто. Нет, это невозможно. При использовании магии самое главное – это условия и проводник. Когда тот парень шел, он вдруг сказал, что отсюда начинается средний этаж. Он также упомянул, что средний этаж состоит из узких проходов и открытых мест.
Потолок, стены, пол прохода, и спереди… Тот факт, что здесь действовала сила, препятствующая прохождению маны… И ограничение на использование магии… Подставив эти несколько условий, я легко понял, что именно колдун использовал в качестве проводника. Это был проход. И даже среди всех этих развилок – правый путь.
В самой глубине подземелья он использовал проход, ведущий прямо к выходу, как проводник. Проход, служащий проводником, распространяет свое влияние по всему среднему этажу.
Я снова распределил свою ману. Из-за силы, тянущей мою ману со всех сторон, она витала в воздухе то здесь, то там и исчезала. Но эта тянущая сила исходила из странного места. Было невозможно понять, откуда именно.
Потому что мана мгновенно рассеялась.
Однако это рассеивание маны во второй раз было иным.
Я запомнил образец рассеивающейся маны и придал этому образцу форму моей маны.
Тянущая сила тянула, но я добавил свою силу и потянул сильнее в ответ.
Нить маны тянули с обоих концов, и она легко порвалась.
Однако если бы тянули только с одной стороны, она бы просто переместилась в сторону.
Я потянул ману, направленную к первому проходу, но она рассеялась.
Первый проход - правильный ответ.
[Я понятия не имею.]
Такой способ управления маной с помощью рук был бы невозможен для Серегии.
Святой меч, который я запихнул и выбросил в свой инвентарь, тоже не смог бы этого сделать.
За короткое время я наблюдал за образцом, и мне пришлось его запомнить.
И нужно было тонко манипулировать своей маной в соответствии с этим хаотичным на вид образцом.
Наконец, нужно было понять, куда направляется мана в ту доли секунд, прежде чем она рассеется.
Если бы ты не был исключительно выдающимся магом, это было бы трудно сделать.
Хотя я мог это сделать.
- Насчет этого посоха. Наши предки изобрели этот посох...
Мальчик всё еще описывал посох.
Он объяснял его ценность и, казалось, хотел взять инициативу в свои руки.
Как и прежде, он всё еще не говорил, чего хочет.
- Ты распространяешь свою ману, и считываешь образец в долю секунды, когда мана рассеивается. Вероятно, это что-то вроде калькулятора.
Функцию посоха было несложно угадать.
Просто взглянув на внешний вид, я мог сказать, что у этого посоха было только две способности.
Он просто распространяет ману в воздух.
А затем фиксирует картину рассеивания этой маны.
Это всё.
Мана случайным образом блуждала по воздуху и рассеивалась; зрелище было крайне хаотичным и беспорядочным.
Он превращал эту нерегулярность в образец.
А затем сравнивал его со всеми паттернами, встроенными в посох, и выдавал правильный ответ.
Не могу сказать наверняка, но вероятность этого превышала семьдесят процентов.
Это был чрезвычайно эффективный магический инструмент.
Честно говоря, сами по себе его способности были неплохи.
Запечатлеть изменчивое движение маны было непросто.
Не знаю, кто его изобрел, но этот человек, вероятно, был на уровне Архимага.
- Убирайся с дороги. И не преграждай мне путь.
Я оттолкнул растерявшегося паренька и вошел в первый проход.
- Б-без меня ты не найдешь правильный путь! - крикнул паренек, следуя за мной.
- Я нашел его, разве нет?
- Это невозможно... - пробормотал паренек, идущий следом.
Он следовал за мной, будучи уверенным, что я никогда не смогу найти верную дорогу. Однако, я пять раз подряд выбирал правильный путь; примерно на полпути его лицо побледнело.
[Ты просто оставишь его так?]
Да.
[Разве не лучше избавиться от него?]
Все в порядке. Нет необходимости. Мне кажется, незачем убивать его только потому, что он стал бесполезен. В любом случае, этот паренек не сможет покинуть это место живым, так что мне не нужно пачкать руки кровью.
Паренек продолжал следовать за мной. Вероятно, он просто не мог иначе. Паренек не смог бы справиться с монстрами этого среднего этажа, скрывающимися и таящимися во тьме. Здесь также обитали опасные личности с верхнего-среднего этажа, желающие жертвоприношений. Если бы у него не было кого-то, кто его защитит, его бы обобрали до нитки и захватили. Поэтому у паренька не было иного выбора, кроме как следовать за мной. Даже сейчас, когда им овладевал страх того, что я в любой момент могу обернуться и убить его, потому что он мне угрожал. Паренек не мог оторваться от меня. Это было довольно несчастно.
- Подождите… Мечник. Пожалуйста, просто подождите немного.
Даже тяжело дыша, потому что не мог угнаться за мной, паренек не мог позволить себе отстать.
- Пожалуйста… Пожалуйста. Пожалуйста, позвольте мне жить, Мечник.
Слова, которые я слышал некоторое время назад.
- Мечник! Мечник!
Его голос казался эхом в тумане, значит, он отставал довольно далеко.
- Камни! Я верну камни, и мешок! Я отдам тебе всё, что у меня есть!
Пацан остановился и начал что-то кричать мне вслед.
Он не пытался догнать и убедить меня, а замер на месте, чтобы перевести дух и орать. Видимо, он надеялся, что так я остановлюсь.
- Е-если я смогу, я сделаю всё, что угодно! Мечник! Прошу тебя!
[Как жаль.]
Что именно?
[Людей.]
Я так не думал.
Позади меня крики пацана сменились с гневных на отчаянные.
Он был так далеко, что даже не видел моей спины, казалось, его охватила паника; он просто выплевывал любые слова, которые приходили ему на ум.
Он клял меня, и клял весь мир.
Вслушиваясь в его слова, я начал понимать, почему пацан был так одержим деньгами и почему он был так жаден.
Он был до такой степени несчастен, что это было даже интересно, и у него явно длинная история, но остановить меня он не мог.
- Мечник, я вообще-то девушка!
На этот раз мне пришлось остановиться.
Потому что это было слишком абсурдно.
Что, чёрт возьми, ты от меня хочешь?
- Я знаю! - крикнул я через плечо и снова зашагал.
Я знал, что она носит бандану, коротко стрижёт волосы, одевается в мужскую одежду, намеренно меняет голос, чтобы звучать как парень, использует грязь и вонь, чтобы скрыть своё красивое лицо; я знал, что она боится раскрыть, что она женщина.
С того самого дня, как я встретил её впервые.
Однако какая разница?
Спросил я себя.
Никакой.
Единственное, что имело значение сейчас, – это Земляной Дракон, который ждал меня на нижнем этаже.
Словосочетание "земляной червь" не было другим названием для червя.
Ни в одной новелле нет такого червя, который может использовать такого рода высокоуровневую магию.
Тот, кто обитал на дне этого подземелья, был драконом.
Я продолжал двигаться вперед, и моё сердце колотилось от предвкушения.