Глава 164
Я протянула ребёнку короткий меч.
Его рука потянулась к рукояти.
Необычайно быстро.
Резко.
Совсем не похоже на движения слабого ребёнка, едва стоявшего на ногах.
И всё же это были движения маленького ребёнка.
Кажется, я дала ему несколько шансов.
По возможности, я бы хотела сдать его властям.
Но разве это не слишком тупиковая ситуация?
[Я не знаю, что ты имеешь в виду под «тупиковой ситуацией», но я тоже так думаю, Воин.]
Заговорил священный меч.
Зачем соглашаться с чем-то, если не знаешь, что это?
Впрочем, неважно.
Согласится священный меч с моим мнением или нет, на моё решение это не повлияет.
Когда рука ребёнка коснулась рукояти короткого меча, он обхватил её пальцами и повернул.
Я увидела растерянное выражение лица ребёнка, и тут же короткий меч, который он держал обратным хватом, вонзился ему в грудь.
– А-а!
Коротко вскрикнув, он упал лицом вниз.
Он не умер.
Какими бы плохими ни были его двигательные навыки, он не был настолько неуклюж, чтобы неправильно обращаться с коротким мечом.
– Эй, малыш.
– Угх… ах…
Ребёнок не смог ответить на мои слова и лишь застонал от боли.
– Эй, малыш. Скажи что-нибудь.
[Я бы просто незаметно убил его и нашёл нового проводника.]
Снова заговорил священный меч.
Интересно, какое самолюбие у этого парня, чтобы называть себя священным мечом?
– Эй, малыш, так ты умрёшь от потери крови. Скажи что-нибудь.
Ребёнок не ответил.
Казалось, он не мог соображать не от боли, а от страха и замешательства.
Давлением разговора из него не вытянешь.
– Не переживай так. Ты не умрешь сразу от одного удара. Видишь ли, меня не раз и не два били мечом.
Остриё не достигло внутренних органов, и кровь не хлестала из раны.
– Если кровотечение не остановится, я умру, – прошептал он. – Мог умереть от шока, когда клинок вонзился в грудь.
Я вытащил из своей сумки зелье, держа флакон в руке. Это было не чудо-лекарство, но для такой раны вполне хватит.
– Вот, у меня есть зелье. Можешь не бояться смерти.
Взгляд мальчишки изменился. Думаю, так путники в пустыне смотрят на оазис. Он уже показывал такое выражение: когда увидел мой клинок, сумку, камни, впервые заметил мою одежду и мечи у пояса.
Я не собирался его винить. Понимал его и даже сочувствовал. Просто нужно было сказать.
Я отбил ладонью его протянутую руку, в которой держал флакон с зельем. Отбил и замахнулся этим же флаконом.
Бутылка с треском разбилась о голову мальчишки, окатив его зельем. Среди острых осколков стекла он прижался к голове и застонал. Но тут же понял, что боль в голове не самая важная.
Мальчишка попытался собрать разлившееся по земле зелье, но густая жидкость мгновенно впиталась.
Впервые его глаза встретились с моими. Наконец-то. В них была крайняя отчаянность и растерянность. Только оказавшись в таком положении, он посмотрел мне в глаза. И от этого стало немного жаль.
Я достал из сумки еще одно зелье. Мальчишка попытался подняться, но когда я перевернул перевернул флакон, его тело обессилело.
И он начал умолять.
- Пожалуйста… пожалуйста. Дайте зелье… Я сделаю все, что вы попросите. Пожалуйста, умоляю вас.
Глядя на ребенка, который умолял со слезами на глазах и шмыгая носом, я понял, что он не так глуп.
В панической ситуации голова не работает; люди, которые раз за разом принимают глупые решения, далеко не редкость.
Однако ребенок, увидев мою реакцию, быстро понял свое бессилие.
- Тебе не нужно ничего делать.
Глаза ребенка становились все более измученными.
- Мне нужно от тебя только одно.
Пока я решил ограничиться этим.
Если мы будем терять время, этот хилый ребенок может просто умереть здесь.
- Держи, я дам тебе зелье.
И я вложил флакон с зельем в руку ребенка.
Ребенок на мгновение заколебался, прежде чем снял крышечку и начал пить зелье.
Так как его руки сильно дрожали, большая часть зелья стекла по подбородку.
Пришлось достать еще один флакон.
Я кормил его сам, потому что он не мог нормально пить. Я даже отдельно втер немного зелья в его раны.
Прошло около 15 минут, прежде чем ребенок успокоился.
Он все еще был в легком шоке, но достаточно стабилизировался, чтобы слушать меня.
Страх сильнее благодарности.
Не нужно было быть таким жадным, дитя.
- На, возьми.
Я бросил ему на грудь пространственную сумку.
И сказал растерянному ребенку:
- Теперь я добавлю ее к твоему задатку из самоцветов. Я отдам тебе эту сумку.
- Прошу прощения?
- А если моя работа завершится успешно, я добавлю к этому короткий меч и дам тебе еще больше самоцветов.
Казалось, ребенок плохо понимал ситуацию, потому что он смотрел на меня с отсутствующим выражением лица.
Я спросил ребенка:
- А теперь вернемся к предыдущему разговору. Я сказал, что мне нужно от тебя только одно, верно? Как ты думаешь, что это за "одно"?
- На нижний этаж провести, - сбивчиво, но быстро нашел верный ответ мальчик, несмотря на замешательство.
- Верно.
Я схватил пацана за шиворот и поднял. Хлопнув его по спине так, что раздался звонкий шлепок, сказал:
- Ну, тогда пошли! Вперед, на нижний этаж подземелья!
Я шел следом за пацаном, который, встав на ноги, прижимал к груди пространственный мешок. Вскоре он уже не шел, а бежал, будто и не было никакой травмы. Дыра на рубахе осталась, но двигался он быстрее, чем раньше. Для обычного человека такая скорость была бы попросту невыносима.
Я с удовлетворением следовал за пацаном, попутно отмечая особенности «проводников».
Во-первых, у них обостренные чувства. Их слух и зрение явно превосходят человеческие. Особенно выделяется слух. Они не просто слышат малейшие шорохи, но и могут точно выделить нужный звук даже в шуме.
Во-вторых, у них великолепные мышцы ног и рук. При скудном телосложении пацан не смог бы развить такую скорость и выносливость. Это, вероятно, и стало причиной его попытки нападения. Он рассчитывал, что, изобразив слабого мальчишку и внезапно атаковав с рывком невероятной скорости, застанет меня врасплох.
Обычно, при недостатке мышечной силы, люди компенсируют это маной. Но этот пацан был другим. Он не имел связи с маной. Это выглядело как особенность его крови. Вероятно, он принадлежит к другому виду существ, схожих с людьми.
В-третьих, проводники отлично играют. Они не просто умеют хорошо врать, но могут создавать целую отдельную личность для своего нанимателя. Это может быть как врожденная черта, связанная с кровью или племенной традицией, так и просто профессиональная особенность.
- Наконец, если говорить о характере этого мальчишки, то просто скажу, что он совсем бесталанный.
- Имея тело, столь одарённое мускулами, быть бесталанным – это нужно постараться. И неважно, сколько он ест, какой тощий, или то, что он не получал никакого обучения или образования.
- Этого должно хватить, да?
- Предположив, что мальчишка благополучно доставит меня на нижний этаж, после этого его наставничество станет бесполезным.
- Действительно нет никакой причины углубляться в мои мысли дальше.
[Воин.] - произнесла Серегия.
Вероятно, она спрашивает о причине.
[Могли бы вы объяснить?]
Серегия допрашивала меня о моём предыдущем поведении. Она не хочет влиять на моё решение, но желает, чтобы я оправдал своё прошлое поведение.
- Давайте подведём итог двух проблем этого мальчишки.
- Хотя это не всего одна или две проблемы.
- Тем не менее, есть две вещи, которые вызывают проблемы. Первое – его жадность. У каждого есть жадность. И тебя может швырять туда-сюда твоя собственная жадность. Просто этот мальчишка был чрезмерно жадным. Когда он получил гемы, этот мальчишка, вместо того чтобы быть ими удовлетворённым, захотел ещё. Причина, по которой это может стать проблемой, заключается в том, что я не знаю, где заканчивается его жадность.
Можно сказать, что плата мальцу была чрезмерной, но даже так, его жадность не была утолена. Если бы я мог предвидеть, где его жадность закончится, я бы решил этот вопрос, просто отдав ему сокровище, которое он хотел.
Внутри этого обучения, будь то гемы или что-то ещё, все предметы, которыми я владею, – это просто очки. К тому же, я не собирался дорожить теми гемами, которые были не более чем очками. Если бы это позволило мне пройти этап легко, я бы дал этому мальчишке достаточно гемов, чтобы купить весь город, мимо которого мы прошли. Однако, даже получив такое количество гемов, я не был уверен, что мальчишка будет доволен.
- Вот почему я так легко их отдал. И сумку-пространку, что привлекла его внимание, я тоже отдал, да еще и добавил сверху камни и магический кинжал.
- Однако это не решило бы проблему. Даже получив все это, разве ты знаешь, не захотел бы этот ребенок чего-то еще?
- Вот почему я так легко их отдал. Будь то камни или магические инструменты, я должен был показать ему, что все это для меня ничего не значит. Я не знаю, сколько времени проведу с этим ребенком в будущем, но я это подразумеваю.
- О чем ты говоришь?
- О том, что если он попросит меня напрямую, я могу дать ему столько, сколько он захочет.
Серегия замолчала на мгновение.
Серегия согласилась с моими доводами, и я шел по лесу, слушая пение птиц.
Спустя некоторое время, проведенное так, Серегия заговорила.
- Это, должно быть, твое решение второй проблемы.
- Да. Вторая проблема этого ребенка заключалась в том, что он собирался напасть на меня, чтобы насытить свою жадность. Вот почему я дал ему об этом знать. Что есть лучший метод.
- Однако, Воин, я думаю, что остаются еще две проблемы.
Две проблемы, говоришь.
Вместо того чтобы размышлять, я просто спросил Серегию.
- Во-первых, это то, что жадность ребенка все равно не будет удовлетворена до конца.
- Вот почему я использовал слегка жестокий метод. Я хочу создать у него впечатление, что могу дать ему сколько угодно, но он может умереть, если сделает неправильный выбор.
- Да. Ребенок попытается пройти по канату. Однако идея о том, что этот ребенок будет двигаться своей жадностью до конца, все еще остается.
Я так не думаю.
Страх затмит его жадность.
Страх стимулирует самое основное человеческое желание: волю к жизни.
Слабая Серегия, вероятно, не сможет этого понять.
По крайней мере, сейчас ребенок, который идет передо мной, не ведет меня, чтобы удовлетворить свою жадность.
Он просто делает то, что ему говорят, потому что боится.
На время я смогу контролировать его страхом.
- И со временем, когда этот страх угаснет, я смогу, наоборот, использовать жадность мальчишки.
В конце концов, этот страх исчезнет, но всё же сохранится; этот страх обуздает чрезмерную жадность мальчишки.
- А как насчет второй проблемы?
- Есть вероятность, что этот мальчишка затаит обиду из-за этого.
Я последовал за мальчишкой и добрался до подземелья; вход в подземелье выглядел немного иначе, чем я ожидал.
Я думал, что вход в пещеру будет мрачным и зловещим, но это был просто рынок.
Я не сказал, что он был таким же шумным, как рынок, а что это был буквальный рынок.
Здесь и там стояли прилавки, окруженные людьми, зазывающими прохожих.
Было ли это окружение входа в подземелье или проход за входом, всё было одинаково.
Было шумно и оживленно, и было слишком много людей.
Людей было до нелепости много.
Я схватил за запястье мужчину, который толкнул меня плечом, прежде чем попытаться пройти мимо.
И я сжал его и выкрутил.
[Хруст.]
Они либо пытались порыться в моих карманах, либо пытались украсть мечи на моём поясе; число карманников, у которых были сломаны запястья и локти, уже превысило десять.
Мучительный крик карманника был заглушен шумным рынком; рухнувший, кричащий карманник утонул в толпе и скрылся из моего поля зрения.
- Это место всегда такое?
- Да, Мастер Меча. Здесь всегда так, потому что вход только один. Если зайдете внутрь, станет немного лучше. До тех пор будьте осторожны с карманниками.
Эй, мальчишка, рядом со мной уже не осталось карманников, которые могли бы продолжать свой бизнес.