Глава 158
- Тогда они скорее не воины, а наемники?
- Да, это так. Они ближе к наемникам, которые перемещаются между измерениями. Среди них есть и такие, что скрываются под личиной благородной группы Воинов.
Получается, вот как обстоят дела.
Я-то думал, что это странно, что после призыва Империя бездумно поручает им кучу заданий. А на самом деле, в обмен на призыв Империя обещает выплатить наемникам вознаграждение по завершении поручения.
Теперь я понимаю, почему они так растерялись, когда призвали одного меня.
Ведь "заказанный" товар оказался доставлен с ошибкой.
- Тогда почему империя называет их Воинами и покрывает их? Они ведь просто выполняют работу наемников?
Серигия сама, кажется, не очень понимала и почесала голову.
- Я сама не понимаю, но, наверное, это связано с честью или славой. Разве королевская семья, которая делает заказ, не делает этого, чтобы выглядеть достойно? Такие истории превращаются в легенды и сказания и передаются будущим поколениям. Если они выполнят свою задачу хорошо, их ждет почет и уважение. Империя может поручить им важные дела, или их поддержат жители столицы, возможно, даже устроят парад. Если ты из тех, кому такое по душе…
Я подумал, что такое вполне возможно, но мне самому это было совершенно чуждо.
Если уж хочется славы, так лучше стать знаменитостью.
А, интересно, знаменитостям в этом мире не уделяют особого внимания?
Я разговаривал с Серигией на разные темы по дороге обратно в форт, куда мы телепортировались через портал.
Это было ценное время, когда я мог узнать об обычаях и знаниях этого мира.
А еще я узнал много нового о фехтовании.
Сергия охотно делилась теоретическими основами своих движений и стоек, объясняя их мне. Возможно, ей просто так было комфортнее, а может быть, она считала, что это пойдёт мне на пользу.
Она подробно рассказывала об эффективности приёмов, их преимуществах и недостатках, а также о ситуациях, в которых их следует применять.
Хоть я и тренировался по другой системе, её знания оказались для меня чрезвычайно ценными.
С самого начала я всегда был уверен в своих способностях к теоретическому обучению.
Просто раньше у меня никогда не было возможности изучать теорию боя.
Сергия даже объясняла мне материал, который преподавала студентам академии.
Поскольку она была опытным учителем, даже из самых простых вещей я мог извлечь важные для себя уроки.
- Вот здесь ты делаешь диагональный взмах мечом и отступаешь на шаг. Затем тебе нужно просто взмахнуть мечом, остановив его прямо возле талии противника. Причина этого движения заключается в…
- Тогда противник нанесёт удар, стремясь попасть в открывшуюся брешь после широкого движения, отнимая у тебя время, потраченное на диагональный взмах мечом. Но в следующий момент тебе следует ответить колющим ударом или снова отступить.
- Да. Всё верно. Движения выглядят именно так, и кажется, что в них нет ничего особенного, но отличительная черта этого стиля – работа ног.
- Ты говоришь о шагах?
- Нет. Честно говоря, в шагах тоже нет ничего особенного. Дело в том, что твоя стопа должна быть направлена в эту сторону. Необычно, правда?
- Да, необычно. Обычно в стойке вес переносится на переднюю ногу, являющуюся центром равновесия. Это более эффективно и удобно. Даже если ты бездумно опустишься и встанешь в этом направлении…
- Да, обычно это так, но если ты повернёшь стопу в эту сторону…
– Кажется, ты сможешь отбросить врага, который напал, готовясь ударить мечом. Ты можешь упасть, но если ты достаточно сильно толкнёшь его ногой, даже упав, ты, похоже, выиграешь достаточно времени, чтобы встать, прежде чем он снова бросится на тебя.
– Да, ты прав.
В моём случае я бы не упал после толчка ногой.
Это определённо здорово.
– Но обычно рыцари не используют эту технику.
Само движение было придумано исходя из предположения, что нападают с двух сторон, и чтобы противостоять этому, нужно перекатиться по полу.
– Да. Я изучала существующее фехтование как основу для создания этого. Но, честно говоря, я никогда не проверяла это в реальном бою.
– На этом уровне эти движения определённо применимы в бою. Вы удивительны.
Конечно, я не мог просто так применять её учения в своих боях.
Меня, как и моих противников, не проведешь обычным фехтованием, вписывающимся в рамки.
Однако, если я теоретически понимал процесс и результат, причину и следствие, я мог использовать эти приёмы в других боях или других ситуациях сколько угодно.
Это был ценный опыт.
В то же время, это было довольно весело.
По крайней мере, наши характеры не конфликтовали, и поскольку наши интересы совпадали, наш путь обратно к форту был одновременно ценным и приятным.
Так прошла одна неделя, и мы прибыли к форту.
Кванг!!
Я услышал оглушительный звук перед собой и пробормотал, увидев, как закрываются ворота крепости.
– Должно быть, они поймали вас за незаконное накопление денег, леди Серегия.
[Примечание: Помните, как она раньше говорила, что её карманы всегда полны? Да, скорее всего, это оно.]
– Ни в коем случае. Я не беру больше, чем мне положено, Воин.
Значит, вы всё-таки делали это.
Если бы они не раскрыли прошлые проступки Серегии, почему солдаты форта так враждебны?
- Всего мгновение назад солдаты, видевшие наше приближение к крепостным воротам, шумно переговаривались и торопливо вошли внутрь форта.
Теперь же крепостные ворота внезапно были закрыты. Как ни думай, похоже, нам отказали во входе. Конечно, было много моментов, привлекающих внимание. Мы с Серегией ушли без предупреждения, и наше прибытие в форт не стало исключением. В процессе мы даже тайно использовали магический круг телепортации. Мы прятались в форте, наблюдали за ходом битвы, а я даже проникал на поле боя. Однако не думаю, что из-за этого они стали бы запирать крепостные ворота.
- Что думаешь?
- Я тоже не очень понимаю, что происходит. Похоже, наверху командир, так что послушаем, что он скажет.
Как и сказала Серегия, над крепостными воротами стоял мужчина в парадном военном мундире. Мужчина, похожий на командира, крикнул своим солдатам.
- Открыть ворота!
Едва он отдал приказ, как закрытые ворота начали снова открываться.
- Похоже, произошла какая-то ошибка, Воин.
- Похоже на то.
Казалось, это была какая-то ошибка, но едва я успел обрадоваться, как командир снова крикнул.
- Взять его! Схватить вора, который пытался украсть священный меч и потерпел неудачу!
А? Вор? Из открывшихся ворот хлынули солдаты. Серегия увидела это и спокойно спросила:
- Воин. Вы пытались украсть священный меч и потерпели неудачу?
- Нет. Я его вытащил, а потом снова воткнул в землю.
- Почему вы пытались вытащить меч?
- Я просто… любопытствовал.
Точнее, я использовал силу священного меча, чтобы взглянуть на сложность этапа и оценить силу Владыки Демонов. Немного любопытства тоже присутствовало. Казалось, Серегия смотрит на меня озадаченно. И вместо того, чтобы отчитывать меня этим выражением лица, она спросила:
- Когда вы достали священный меч?
- Утром в первый день моего пребывания здесь.
- Вы получили разрешение, прежде чем вытащить его?
- Я просто прокрался, очевидно же.
- Ясно. А как насчет наблюдательного кристалла? Ты позаботился о нем?
- Что такое наблюдательный кристалл?
- Это магический кристалл, с помощью которого можно вести наблюдение за закрытым пространством из другого места.
Похоже на магический инструмент, выполняющий функцию камеры видеонаблюдения.
Я даже представить не мог, что у них есть нечто подобное.
- Нет.
- Вот в чем проблема. Прежде чем совершить преступление, нужно подумать об уничтожении улик, Воин.
- Да. В следующий раз учту. А если я просто скажу, что вынул его из любопытства и положил обратно, это прокатит?
- Вряд ли. Уже сам факт того, что ты проник в комнату, где запечатан священный меч, является серьезным преступлением. Более того, если ты захочешь убедить их словами, тебя арестуют и придется отправиться в столицу для встречи с правящей властью. И процесс транспортировки и заключения будет довольно жестким. Возможно, правильнее было бы смиренно следовать за ними, раз уж ты допустил ошибку, но я этого не хочу.
- Тогда?
- Просто убежим. Я и так планировал исчезнуть, так что в конце концов все сложится удачно.
Не похоже, что все сложится удачно.
Интересно, что мне делать.
В любом случае, чтобы пройти этап, мне нужно заполучить священный меч.
Может, просто прорваться сквозь них?
Просто слепо броситься напролом требует магического телепортационного круга.
Я не знаю, как им пользоваться.
К тому же, я не особо знаю местонахождение столицы, поэтому не могу просто полететь туда.
Пока я размышлял, солдаты, которые бросились ко мне, остановились.
Остановившиеся солдаты разделились на две колонны и расчистили путь.
В просвете появились лица, которые, как мне показалось, я видел раньше.
Приблизилась группа из примерно сотни человек, одетых в причудливые доспехи и вооруженных оружием, похожим на украшения.
- Хо-хо. Снова встретились, - произнес человек во главе.
Похоже, я где-то их уже видел, раз он говорит, что мы снова встречаемся.
- Госпожа Серегия, вы знаете, кто это?
- Это воины, Воин.
А? А-а-а. Это те парни, которых я встретил в первый день.
Судя по всему, тот воин, что стоит впереди, был рядом со мной тогда.
Было два момента, которые меня удивили.
- Ты пытался украсть священный меч, но потерпел неудачу и сбежал. Тебе не стыдно называться Воином? Ли Хо Джэ? - спросил ведущий воин.
Число удивительных моментов возросло до трех.
- Госпожа Серегия, как вы думаете, откуда они знают мое имя?
- Во время церемонии вы называли нам свое имя, Воин. Разве вы не помните?
- Разве?
Раз уж я разгадал один из этих удивительных моментов, счет снова стал два.
- Хм. И что же беглец делает в этой крепости? Возможно, ты знал, что мы придем? Наша прославленная группа Воинов прошла все испытания Императора, и мы направляемся, чтобы победить Короля Демонов, призываемого на том горном хребте.
Первый удивительный момент заключался в том, что у парня, называющего себя воином, оказался священный меч.
Одно лишь владение священным мечом не делает тебя воином.
- Если ты думаешь просить прощения и занять место в нашей группе, то забудь. Мы уже завершили все приготовления к победе над Королем Демонов и не нуждаемся в помощи таких, как ты. Хотя в тот день в столице ты кое-что показал...
Второй удивительный момент заключался в том, что болтливый Воин заполучил священный меч и появился здесь всего через четырнадцать дней с начала этапа.
Всего четырнадцать дней потребовалось, чтобы конкурс за священный меч завершился.
Это удивительно.
Я думал, на это уйдет около тридцати трех дней, как упоминала Кири Кири.
Возможно, все закончилось быстрее, потому что меня, претендента, там не было.
Нужно разобраться.
Я подтвердил, что у следующего претендента будет около двух недель, чтобы подготовиться к владению священным мечом и обрести его.
Также, численность отряда, отправленного на битву с Королем Демонов, составляла чуть больше сотни воинов.
А священный меч находился совсем рядом.
Несомненно, священный меч обладал колоссальной силой.
Его силы было достаточно, чтобы помериться с мощью Короля Демонов.
Однако, извлечение этой силы зависело от мастерства того, кто держал меч.
Это свойственно любому оружию.
К тому же, если объединить силу священного меча и того воина...
Этого все равно было недостаточно.
Весь отряд воинов будет уничтожен Королем Демонов.
Конечно, предполагалось, что им помогут претенденты, но... все равно выглядело так, будто будет тяжело.
Я мысленно подытожил все собранные сведения и пришел к выводу.
Ключевые задачи для прохождения двадцать шестого этажа:
Обрести священный меч в течение четырнадцати дней.
Чтобы в группе был талантливый мечник.
Сражаться с Королем Демонов, исходя из того, что отряд воинов и Империя не смогут оказать существенной помощи.
Не провоцировать Короля Демонов при его уходе и проводить его милостиво.
Этого хватит?
Если сильная сторона претендента в общении, он, возможно, сможет поладить с отрядом воинов или получить поддержку Империи, но это не слишком поможет.
Я закончил упорядочивать свои мысли. В этот момент Серигия потянула меня за рукав.
Я проследил за взглядом Серигии и увидел покрасневшие лица воинов.
За ними, остальным воинам тоже было явно не по себе.
- Ах. Я весь погрузился в размышления и не заметил, что все это время игнорировал их, - подумал я.
- Простите. Я не слушал, так как думал о другом. Что вы говорили?
Воин шумно дышал и начал говорить.
И правда, одежда у них изменилась.
Ну, теперь-то понятно, почему сразу не узнал.
За несколько дней они немного пополнели, лица стали светлее, а у женщин-воительниц кожа – прямо молочно-белая.
Видать, неплохо им жилось в столице.
Призвали их как героев, вот и встретили по высшему разряду.
Теперь ясно, почему после завершения раунда всё не обнуляется.
Если бы было обнуление, эти воины намеренно бы не проходили дальше, наслаждаясь роскошью тридцати дней, и так по кругу.
– Ты, наглец! До самого конца меня игнорируешь… – услышал я его возмущенный крик.
Я пришел в себя и, вынув из инвентаря "Тысячу Рук", сразу рванул к нему.
Не потому, что воин на меня орал, а потому, что он поднял правую руку к рукояти священного меча.
Если бы он просто выхватил обычный меч, я бы особо не запаривался. Конечно, настроение бы испортилось, но не более.
Но этот священный меч – другое дело. Он мог поставить мою жизнь под угрозу одним неосторожным взмахом.
В тот же миг я увидел в этом воине с мечом на поясе «врага».
Подбежав к нему, я вонзил свой длинный меч «Тысяча Рук» ему в грудь.
Но меч сломался, столкнувшись с его доспехами.
Хоть и был озадачен внезапной поломкой оружия, я сохранял спокойствие.
Выбросив обломок, я увернулся от его выпада.
Одновременно я схватил воина за запястье.
Он напряг руку, чтобы не выпустить священный меч.
Не пытаясь силой отнять рукоять, я собрал острую ауру в левой ладони и отсек ему кисть.
Вырвав украденный святой меч из его рук, я заметила, как другие воины, стоявшие за ним, устремились ко мне.
На самом деле, отобрать святой меч у воина заняло лишь мгновение.
Несмотря на это, видя, как коллеги воина, бывшие за ним, одновременно ринулись на меня, я поняла, что и они не были новичками.
По крайней мере, по сравнению с тем, что я ожидала.
Когда я увидела, как они бегут ко мне, я отступила назад и попыталась нанести диагональный удар святым мечом.
Нет, я попыталась рубануть святым мечом вниз.
[- Приветствую тебя, Воин. Мне истинно приятно снова встречаться с тобой. Раз уж я снова в твоей хватке, а не у этого полудурка, мне куда лучше. Обычно тебе пришлось бы изучать заклинание, но на этот раз я окажу тебе особую услугу.]
Пока меч болтал, он выбросил из клинка волну энергии.
Я была поражена силой и атакой, направленной на воинов. Воины тоже были поражены этой силой, и траектория меча, предназначавшаяся для них, вдруг резко изменилась, устремившись вверх.
Атака меча полетела не в воинов, а в стену крепости за ними.
И, словно разрезая тофу, часть стены была чисто отсечена и начала рушиться прямо на глазах.
Солдаты на вершине стены и те, что вышли через крепостные ворота, чтобы захватить Серегию и меня, не могли ничего сделать и были просто снесены обрушившейся конструкцией.
Я видела, как солдаты оказываются погребены под разрушающейся стеной, и не могла не пробормотать.
[- Ха-ха-ха-ха. Как тебе, Воин? Я лучший, верно? Верно? Найдется ли во всем мире другой меч, подобный мне? Теперь ты ведь не выбросишь меня, правда?]
- …Нет, это не святой меч. Это демонический меч, – ответила я.