Глава 155
- Что ты собираешься делать теперь? - спросил я Серегию.
Мы скрывались на склоне горы, наблюдая за тем, как в ее вершине идет ритуал призыва.
Я покинул форт всего пять дней назад и прибыл сюда на шестой день после вступления на этап.
И прямо перед моими глазами предстала сцена, где один демон убивал других демонов.
- Что они там делают, черт возьми?
- Похоже, это живое жертвоприношение для ритуала призыва, - ответила Серегия.
Я и не знал, что призыв Короля Демонов требует живых жертв. Вполне логично, учитывая быстрый темп размножения демонов. Но смотреть на это было, откровенно говоря, неприятно. И это при том, что я сам убил примерно столько же демонов, сколько они сейчас приносят в жертву. Странная ирония.
- Я не думаю, что обычно этот ритуал проводят таким образом. Однако...
- Однако?
- Возможно, они спешат с церемонией из-за тебя, Воин.
В этом была доля правды. Условием прохождения 26-го этажа было победить Короля Демонов. Обычно, когда этап только начинается, Король Демонов еще не призван полностью, поэтому условия прохождения включали либо его победу, либо срыв ритуала призыва. Тот факт, что условием сразу стало "победить Короля Демонов", возможно, означал, что независимо от того, когда я сюда доберусь, он будет призван.
- Однако такой безалаберный метод наверняка будет иметь побочные эффекты.
- Какие, например?
- Например, призванное существо не сможет полностью перейти, или это может ограничить возможности Короля Демонов. Что-то в этом роде.
Возможно, это была своего рода "модификация" для такого, как я, кто отбросил святой меч и бросился сюда изо всех сил. Но они могли бы и не утруждаться.
- Ты, кажется, многое знаешь, - заметил я. Не ожидал, что Серегия осведомлена о подобных вещах, как ритуал призыва.
- Это на уровне общих знаний, - коротко объяснила она и снова обратилась ко мне.
–Воин, я уже спрашивала тебя об этом. Нет, я спрашивала об этом несколько раз по дороге сюда, но что ты планируешь делать сейчас? – спросила Серегия, звуча немного раздраженной.
Я был удивлен ее раздражению. Зловещая мана бушевала на месте жертвоприношений. Более того, скоро сюда призовут Короля Демонов. И все же Серегия не чувствовала страха или ужаса. Вместо этого ее беспокоило то, что я игнорирую ее.
Неужели у нее есть запасные жизни?
–Не знаю. Подождем немного? Похоже, церемония скоро закончится. Раз уж так вышло, давай подождем еще немного, а потом одолеем Короля Демонов.
Серегия быстро меняла выражение лица. Ее эмоции постоянно сменяли друг друга. Серегия, казалось, о чем-то задумалась, а потом, вздохнув, сказала:
–Хорошо. Делай, как хочешь.
Вместо того, чтобы сказать "ладно, я понимаю", она, похоже, смирилась. Я достал из инвентаря немного вяленого мяса.
–Хочешь?
–Конечно.
Серегия взяла вяленое мясо, как будто это было само собой разумеющимся. Как она может быть такой спокойной? Это было странно.
–Это странно, – сказала Серегия, жуя вяленое мясо.
Я на мгновение замер. От внезапного ответа Серегии показалось, будто она читает мои мысли.
– Удивительно, что ты подумал о вяленом мясе в таком месте. Враги набросятся на нас, если заметят. Ты совсем не волнуешься?
Сама же ешь вяленое мясо.
–Честно говоря, наши враги уже нас заметили, – сказал я.
–Прости?
–Некоторые из них уже заметили, что мы прячемся здесь, – ответил я.
Услышав это, Серегия нахмурила брови.
–Нам убежать? Или приготовиться к бою?
–Тебе просто нужно есть вяленое мясо. Кажется, они не сдвинутся с места из-за церемонии призыва. Пока мы не будем их провоцировать, ничего не должно произойти.
Если я начну драться, это точно вызовет достаточно шума, чтобы прервать церемонию призыва.
Враги прекрасно это осознавали.
Они также знали, что не смогут остановить меня и уж тем более поймать.
Если я решу действовать, со всех сторон, вероятно, обрушатся атаки. Но если нет, битва завершится у них на глазах.
Наверное.
Сидеть без дела, лишь жуя вяленую говядину, было скучно.
Неплохо было бы взмахнуть мечом.
Последние несколько дней Серегия обучала меня фехтованию.
Она не могла раскрыть мне свой собственный стиль, но сказала, что нет проблемы наблюдать за моим фехтованием, давать советы и указывать на недостатки.
Поэтому по пути я демонстрировал свой стиль, чтобы получить рекомендации.
Когда она анализировала мое фехтование, она не столько учила, сколько обсуждала.
Она постигала намерение каждого моего движения, шаг за шагом, и велела самой придумать, как лучше достичь цели каждого действия.
Серегия определенно была самым сведущим человеком в вопросах фехтования из всех, кого я когда-либо встречала.
Особенно ее талант проявлялся в теоретической части.
Серегия скрупулезно анализировала и толковала мои техники меча одну за другой, словно решая математическую задачу.
Она разбирала мои удары на мельчайшие составляющие и размышляла, что можно улучшить.
Это был полезный опыт, поскольку я впервые анализировала свое бесформенное фехтование.
Вот почему я не чувствовала, что совместное путешествие было тратой времени.
- Леди Серегия.
Слова вырвались прежде, чем я успела их осмыслить, вероятно, из-за скуки.
Мне особо нечего было сказать, поэтому я просто начала с обращения.
- Да, Воин?
Что бы сказать?
- Что вы будете делать, леди Серегия, когда я одолею Короля Демонов?
- Мне любопытно, почему вы спрашиваете, Воин. Вы интересуетесь, что я буду делать после того, как вы победите Короля Демонов, а я едва останусь в живых?
- Нет. Я говорю о том времени, когда ты вернешься в столицу.
- Я исчезну или буду готовиться к изгнанию.
- ... Прости?
- Безусловно, это был бы замечательный конец, если бы ты победил Короля Демонов и благополучно вернулся. Они, вероятно, проигнорируют мелкие ошибки, совершенные мной из-за этого. И все же...
- И все же?
- Это действительно станет проблемой. Ты — Воин, пришедший из другого мира, а я принадлежу к королевской семье. Когда распространится новость о том, что мы сами победили Короля Демонов, это станет великой историей. Вместо того чтобы быть на виду, лучше получить награду и исчезнуть.
Я смотрел, как Сэрэгия говорила без эмоций, но как обычно, я не мог понять, серьезно она или шутит.
На мгновение я растерянно замер, но затем почувствовал, как мана начинает бушевать на вершине горы.
- Как ты и хотел, кажется, Короля Демонов призывают, Воин. Хм… это… немного… серьезно. Я ожидала этого, но…
Как и сказала Сэрэгия, ситуация была действительно весьма серьезной.
На вершине горы пространство над алтарем разорвалось, и оттуда появилось существо с невероятно огромным запасом маны.
Это было не столько одно существо, сколько ощущение, будто сама природа пришла в движение.
Будто огромная гора маны была сжата в трехметрового человека.
Рост Короля Демонов был чуть меньше трех метров.
За его спиной были огромные крылья нетопыря, а в красных глазах таилась зловещая энергия.
Была еще одна странность. Этот парень уже заметил меня.
Как только церемония призыва завершилась, и Король Демонов полностью перешел в этот мир, он, казалось, собирался немедленно броситься ко мне.
Его боевой дух и смертоносное намерение ясно выражали его желание.
Я встал.
Я преобразовал одну из своих Тысячи Рук в длинный меч и сжал его в правой руке. Другую Тысячу Рук я превратил в кинжал и прикрепил его к поясу.
– Серегия, каков мой шанс против Короля Демонов? – спросил я, разминаясь.
– Похоже, у вас около двух процентов, – ответила она.
Слишком мало.
Я хотел сразу же перелететь к Королю Демонов, которого всё ещё призывали, но сзади раздался голос Серегии:
– Воин, пожалуйста, постарайтесь не умереть.
Постарайтесь, если возможно.
Как обычно, она подобрала новые слова.
– Хорошо. Пожалуйста, оставайтесь здесь и ждите, госпожа Серегия. Я покажу вам представление.
* * *
Я точно мог измерить силу своего врага.
Несгибаемый – это навык, который увеличивал мою силу в зависимости от того, насколько силён противник. Благодаря ему я легко мог понять уровень силы врага.
Сейчас этот навык увеличивал мою силу как никогда.
И что ещё хуже, этот эффект постоянно рос.
Я чувствовал, как сила наполняет моё тело, и одновременно испытывал удовлетворение.
После Богини-Матери с девятнадцатого этажа это мой самый сильный враг.
После двадцатого этажа большинство врагов, что появлялись, полагались на свою численность.
Вероятно, это потому, что это были этажи, требующие прохождения в составе группы из пяти или десяти человек, а не в одиночку.
Однако двадцать шестой этаж требовал группу из двадцати пяти человек.
Называется групповой игрой, но двадцать пять человек – это уже похоже на рейд.
И вот, прямо передо мной стоял противник, которого должна была одолеть группа из двадцати пяти претендентов, чтобы пройти этап.
Как я мог не волноваться?
Я активировал Крылья Таларии и взмыл в небо, наблюдая за призывом Короля Демонов.
Я ухмыльнулся.
Как только призыв Короля Демонов завершился, и он полностью перешёл в этот мир, он взревел в небо.
[……!!]
Я не слышал этого.
В ушах определённо прозвучал громкий звук, но я не смог разобрать его.
Странно.
Затем Король Демонов, взревевший в небо, посмотрел на меня.
И снова закричал.
[…..!]
В то же мгновение Владыка Демонов метнул в меня сгусток черной энергии.
Это что, какая-то магическая атака?
Я окутал свой длинный меч маной и метнул его вперед.
Меч мгновенно рванул по воздуху.
Магия Владыки Демонов и моя мана столкнулись прямо у меня на глазах, вызвав взрыв.
Используя способность летать, дарованную Крыльями Таларии, я взмахнул ими.
- Крылья Таларии не "летают", физически двигая крыльями. Они просто летят.
Несмотря на произошедший взрыв, я не сбавил скорости и продолжил лететь вперед.
Взрывная волна накрыла меня огненным шквалом, и бурлящая мана ощутимо сотрясла.
Едва выбравшись из радиуса взрыва, я применил магию.
- Ветровая стрела.
По сравнению с магией Владыки Демонов, это было слабое, незначительное заклинание.
Владыке Демонов даже не пришлось уклоняться – он просто небрежно поднял руку, обороняясь.
Ветровая стрела отскочила от тыльной стороны его ладони и бесславно рассеялась.
Но этого было достаточно.
Я нацелился в грудь Владыки Демонов, прямо под поднятой рукой.
[Мерцание]
Я постоянно использовал этот навык в прошлом, и он никогда не подводил: Мерцающий Разрез.
Я нанес удар сверху вниз с ускорением от "Мерцания", и из тела Владыки Демонов хлынула кровь.
Однако на этом все закончилось.
Я точно рассек левую сторону его груди, но моя атака лишь немного заставила кровь выступить на его крепком теле.
Теперь, после моей атаки, настала очередь Владыки Демонов.
Глаза Владыки Демонов загорелись красным.
Я резко развернулся и оказался на периферии его зрения.
Владыка Демонов тут же выстрелил лучом туда, где я только что стоял.
После того, как я уклонился от луча, я сократил расстояние, намереваясь нанести ответный удар, но атака Владыки Демонов еще не закончилась.
Я едва уклонился от кулака Владыки Демонов, объятого черной энергией.
Едва избежав удара кулаком, я почувствовал, как в меня летит магия.
Если я увернусь от его магии, следующим будет удар рукой или ногой.
Он нападал внезапно, то выпуская лучи из глаз, то применяя магию, отчего было крайне сложно перехватить инициативу.
Король Демонов не переставал атаковать.
Его мана и выносливость явно превосходили мои, и если так пойдет дальше, я проиграю.
Я увернулся от неожиданно вылетевших позади меня предметов, напоминающих копья. Из-за спины Короля Демонов, словно копье, выстрелил хвост. Уклонившись от его удара хвостом, Король Демонов снова применил магию.
Черная магия полетела прямо мне в лицо.
Если я увернусь, то упущу возможность атаковать и дам ее Королю Демонов.
Я трансформировал Тысячи Рук в правой руке, превратив свой длинный меч во взрывной клинок.
Вместо того чтобы бездумно уклоняться от магии, я быстро защитился Крыльями Таларии, приняв удар на себя.
Прежде чем я успел оценить силу его магии, я моргнул, переместившись с места.
Я избежал отбрасывания магией назад, использовав эффект Мерцания для обнуления кинетической энергии.
Сила магии, несомненно, раздробила бы мое тело.
Однако взамен, я воспользовался брешью между атаками Короля Демонов.
Я пронзил грудь Короля Демонов взрывным клинком, в который превратил Тысячи Рук.
Было ощущение, будто я режу металл, а не плоть; меч не смог глубоко вонзиться в его грудь.
Он проник всего лишь на толщину пальца.
С помощью Пак Чон А я освоил новые трансформации Тысячи Рук. Одной из них был взрывной клинок.
Взрывной клинок, как можно понять из названия, взрывается.
Клинок взрывного меча, засевший в груди Короля Демонов, взорвался.
Сила взрыва зачарованного меча оказалась не слишком велика. Огненная волна едва ли смогла бы причинить серьезный вред сердцу Повелителя Демонов. Однако от взрывного меча мне требовалось лишь одно – углубить зияющую рану на груди Повелителя Демонов. И меч оправдал возложенные на него надежды.
В следующее мгновение на меня обрушилась атака Повелителя Демонов. Его правая рука, окутанная черно-красной энергией, устремилась ко мне. Эта ужасная сила покрывала все – от предплечья до кончиков когтей.
Этого не избежать.
Я вонзил в Повелителя Демонов взрывной меч и активировал его, но на это ушло больше времени, чем отводилось в промежутке его атаки. Я пошел на этот рискованный шаг, хотя ход был не мой. Напротив, сейчас был очередной ход Повелителя Демонов.
С самого начала у меня было слишком мало времени для нападения. К тому же, я получил множество ранений от его магических атак, чтобы создать эту единственную возможность.
Надо решить.
Прямо сейчас атаки Повелителя Демонов обрушиваются на меня одна за другой.
С самого начала это был крайне невыгодный бой. Разница в наших базовых характеристиках колоссальна. Хотя я атаковал Повелителя Демонов в одно и то же место несколько раз, он не получил значительных повреждений. Но одна-единственная его атака, которую я выдержал, оставила серьезную рану.
Есть еще одно различие – дальность наших атак. Мне постоянно приходилось рисковать, сокращая дистанцию, чтобы нанести удар. Однако самым фатальным было другое: очередность атак. Повелитель Демонов мог атаковать в любое время.
Если он начинал наступление, он не давал мне ни единой возможности для контратаки. Своей магией, лучами, крыльями, хвостом или другими, пока не раскрытыми методами, он диктовал ход боя, безостановочно давя на меня.
Но когда атаковал я, у него появлялось множество шансов для контратаки.
Среди знаний, что я почерпнул из бесед о фехтовании с Серегией, самым ценным, безусловно, стало одно.
Новая идея.
Фехтование Серегии основывалось на теории. Оно было изящным и систематичным, но при этом имело немало недостатков. И среди них – один фатальный.
Из-за чрезмерного упора на теорию оно уступало в реальном бою.
Например, жертва собственной рукой ради временного превосходства или занятия выгодной позиции. Это метод, который мог придумать только кабинетный теоретик. Звучало как полная чушь, но Серегия настаивал на его теоретической осуществимости.
- Даже если пожертвовать рукой, если сохранить мобильность и занять превосходящую позицию. И если полностью игнорировать атаку противника и боль. И если обладать силой духа, чтобы продолжить битву. И если иметь способность оценивать, когда стоит пожертвовать рукой ради получения преимущества в бою. Наконец, если владеть навыком применить все это так, чтобы с таким трудом добытый шанс не пропал впустую.
Я принял решение.
Алая кровь хлынула фонтаном, и мое правое плечо взлетело в воздух. Взамен я получил еще один шанс для атаки.