Глава 154
Я сидел на груде камней, пытаясь отдышаться.
Хотя на самом деле мне не нужен был отдых.
Вокруг лежали тела убитых, повсюду была кровь, и на фоне этого зрелища груда камней выглядела как маленький островок посреди моря.
Сидя на камнях, я смотрел в небо и услышал шорох шагов издалека.
Среди деревьев, залитых солнечным светом, показалась тень.
Я спокойно ждал.
Рядом со мной больше не было врагов.
В живых остались только я и Серегия.
Обходя трупы, Серегия добралась до груды камней... Нет, она скорее подползла ко мне.
*Хрип*.
По ее тяжелому дыханию я легко мог понять, в каком она состоянии.
И это было неудивительно, учитывая расстояние, которое мы прошли за сегодня.
– Почему ты не осталась в форте? Зачем пошла за мной? – спросил я.
– Подожди… *Одышка*. Отдышаться надо… *Дыхание*. Немного кружится голова.
– Да. Отдышись.
Серегия забралась на груду камней. Я немного подождал, чтобы она пришла в себя.
Интересно, почему она пошла за мной так далеко?
Вот в чем вопрос.
Ей было бы лучше остаться в форте.
Конечно, она могла решить идти за мной.
Возможно, из-за чувства долга или просто из любопытства.
Или, может быть, была совершенно другая причина, о которой я не знал.
Однако ей пришлось видеть, как бесчисленное множество людей умирает прямо у нее на глазах. Человек, который игнорирует все эти смерти и безрассудно следует за кем-то, не совсем нормален. По крайней мере, это не то, что сделает обычный человек.
Большинство бы повернули назад. Убежали бы.
Когда Серегия немного успокоилась, я снова спросил ее.
Спросил, почему она пошла за мной.
– Сейчас жалею об этом.
Конечно, жалеешь.
Ее волосы разметались, насквозь промокшие от пота одежда и пряди липли к телу, и от всего ее вида веяло дискомфортом. Легкие свистели, дыхание было затхлым, а ноги дрожали. Одежда и обувь присохли от крови, лицо и руки покрылись пылью.
Преодолеть такое расстояние было бы трудно даже верхом, а она бежала за мной на своих двоих. Неудивительно, что она запыхалась. Более того, она преследовала меня по самым глухим тропам, в глубине темной горы.
- Хух... Я думала, умру. Как я ни старалась, не могла приблизиться, - выдохнула она, склонив голову и прислонившись к скале.
- К тому же, гора становилась все круче и круче. И под ногами разбросаны трупы. Запах тоже отвратительный. Не говоря уже о редких нападениях демонов.
Одно из ее слов меня насторожило.
- Что ты имеешь в виду под нападениями демонов? Демонов там быть не должно.
Я был абсолютно уверен, что выманил всех врагов в этом районе и убил их. И на пути, по которому я шел, не осталось ни одного врага.
- Да. Это была ложь, – с уверенностью, свойственной ее прямодушию, спокойно ответила Серегия.
Я снова почувствовал абсурдность ее уверенности. - Зачем ты заходишь так далеко, чтобы лгать?
- Просто хотела попробовать блефовать. У тебя с этим проблема? – язвительно ответила она.
- …Нет. Ну.
Серегия тут же извинилась за свой резкий ответ. - Прости. Это вошло в привычку.
- Привычка?
- Да. Все, кого я встречаю и с кем говорю, просто говорят "да, да" и соглашаются со всем, что я говорю. Не знаю, когда это началось, но, возможно, поэтому у меня и появилась привычка блефовать.
- А... Понятно. Даже так, пожалуйста, не делай этого.
- Да. Я понимаю.
Как бы то ни было, я оценил ее честность даже в этой ситуации. Кажется, я начал понимать ее положение, особенно потому, что с таким же сталкивался и сам. В целом, разница в статусе может создавать разрыв в общении.
В рыцарском ордене королевской семьи ее сторонились. Возможно, большинство окружающих ее игнорировали и изгоняли, поэтому общаться она могла только с теми, кто занимал более низкое положение. Она даже не могла смотреть в глаза, в отличие от большинства рыцарей. Кажется, такое у нее положение. Она изолирована от всех. Возможно, у нее даже нет семьи или друзей. В таких случаях близкий друг ей бы очень помог. Я хотел спросить, есть ли у нее друзья, но если их действительно нет, это было бы очень невежливо.
– А, тогда случайно, ваш анализ моего владения мечом тоже был блефом?
– Отчасти. Я предсказала, что вы сможете управляться с мечом, Воин.
– Как?
– Если вы хотите владеть святым мечом, вы должны быть мечником.
Ах… вот оно что.
Обычно воинов призывают группами по двадцать пять человек, но в моем случае меня призвали одного. Было очень вероятно, что воин, призванный один, будет обладать навыками мечника, поскольку ему нужно владеть святым мечом.
– Но мои заявления относительно "промежутков" в вашем владении мечом не были ложью.
Я это знал. Она уже доказала свой талант, правильно определив "промежутки" в моем владении мечом. Хотя она сделала выводы несколько в обратном порядке, тем не менее, этого все равно было достаточно, чтобы сказать, что ее врожденные способности удивительны.
Я выразил ей благодарность и сказал, чтобы она не беспокоилась об этом. Также я еще раз сказал, что она удивительна.
Серегия неловко рассмеялась.
– Спасибо.
Когда я похвалил ее в своих покоях, она смеялась с тем же неловким выражением лица. Лицо Серегии почти не менялось во время работы, поэтому ее нынешнее выражение казалось мне необычным.
– Я очень рада, – добавила Серегия.
Она еще не успокоилась и, переведя дух, снова заговорила.
- Не знаю, как ты к этому отнесешься, но ты самый сильный человек, которого я когда-либо видела, Воин.
- Да, это похоже на правду, - ответил я, подражая манере речи Серегии.
Это же очевидно.
Ты просто не могла видеть никого сильнее меня.
- Возможно, поэтому я чувствую, будто время вознаграждает меня. Я говорю о том, когда ты впервые похвалил меня, сказав, что я удивительная. Я была искренне счастлива... и по-настоящему тронута.
Серегия говорила долго.
Это было на нее не похоже.
Ее реакция отличалась от той, что была, когда я похвалил ее в другой раз.
Причину понять было нетрудно.
Это потому, что она долго и упорно тренировалась, и сейчас у нее выделялись гормоны.
[Прим. автора: По сути, он говорит, что она сейчас не совсем в здравом уме, и чрезмерно детализирует, почему так думает. Он социально неадаптирован, помните?]
Сейчас, должно быть, у нее в голове легкое опьянение.
Повторюсь, это мало чем отличалось от признания пьяного человека.
Но это было не так уж плохо.
Ведь мне тоже хотелось услышать, что она скажет.
Похоже, Серегия была гораздо счастливее, чем я думал, от той небольшой похвалы.
Возможно, поэтому она без лишних вопросов согласилась пойти со мной в форт.
Может быть, поэтому она и следовала за мной до сих пор.
- Так вот почему ты следовала за мной?
Я мог ошибаться, но просто хотел услышать ее причину.
- Сначала я пошла с тобой, потому что думала, ты можешь заблудиться. В то время я думала, что ты будешь сражаться в окрестностях час-другой. После этого я пыталась остановить тебя, чтобы сказать, как это опасно. Однако я не могла догнать тебя своими двумя ногами.
В любом случае, она просто говорила, что волновалась, поэтому и последовала за мной.
Наоборот, я оценил ее намерения.
- Воин, я не думала, что ты зайдешь так далеко. Ты действительно планируешь подняться на самую вершину, где призывают Короля Демонов?
- Да. Поэтому я и пришел сюда.
- Без священного меча?
- Да.
- Это безрассудство. Святой меч – не обычное оружие. Конечно, я видела, на что вы способны, Воин. Видела, как вы сегодня уничтожили множество демонов, и мне этого достаточно, чтобы понять вашу силу. Однако мощь святого меча не ограничивается уровнем просто ценного клинка. К тому же, без силы святого меча вы не сможете одолеть Короля Демонов. Это слишком рискованно.
- Это я хотел бы сказать вам, леди Серегия. Ну, что вы собираетесь делать дальше? Я снова собираюсь в путь, – произнес я, поднимаясь.
- Может, вернемся?
- Если бы я собирался это сделать, я бы не зашел так далеко.
- Вернитесь и хотя бы возьмите святой меч. Воин, вы обладаете более чем достаточными качествами, чтобы владеть им.
- Мне не нужен святой меч, который стонет мужским голосом.
- Прошу прощения?
Я стряхнул пыль с брюк.
Перед тем как продолжить, я потянулся и размялся.
- Думаю, мне пора отправляться.
- …Не стоит ли отдохнуть еще немного, прежде чем идти? Кстати, как насчет того, чтобы отправиться после восхода солнца?
- Я достаточно отдохнул.
- Может, перекусите перед дорогой? – сказала она, снимая сумку с плеча и доставая несколько пакетов с едой.
Все закуски были раздавлены.
Я усмехнулся, видя ее расстроенное выражение лица.
- К сожалению, закусок не осталось.
- Воин, – Серегия вздохнула.
- Как далеко вы собираетесь зайти?
- Как я уже сказал, я иду до самой вершины, где призывают Короля Демонов.
- Нет. Я не об этом говорю… Где вы планируете остановиться завтра?
Честно говоря, мой план состоял в том, чтобы без остановок добраться до места призыва Короля Демонов.
У меня не должно возникнуть проблем с выносливостью, к тому же бессонница не давала мне покоя.
Однако Серегия, словно некий груз, увязалась за мной.
- Хорошо… Тогда, может, остановимся в том форте, который вы видите там? Как мы делаем это сейчас.
- …До этого форта идти еще пару дней.
- Эх, если пойдем быстро, завтра к вечеру будем на месте.
- Маршрут будет кишить демонами.
- Этого-то я и хочу.
С этими словами я рванул вперед. Это было не столько бег, сколько стремительный полет стрелы, рассекающей воздух. Интересно, какое решение примет Серегия там, в покинутом месте позади меня? Я почувствовал, как она встала. Неужели снова решит последовать за мной? Передышка была совсем короткой. Этой девушке ведь нужно есть и спать… Она действительно собирается идти за мной?
Чем глубже я продвигался на вражескую территорию, тем больше появлялось демонов. Те из них, кто не попадет в радиус действия моего навыка, могут устроить засаду на Серегию. Тут и расчетов не нужно: ясно, что она столкнется с опасностями в пути. Я почувствовал, как Серегия двинулась следом.
*****
- Зачем ты это делаешь?
Я положил влажное полотенце на лицо и спросил Серегию, которая лежала на земляном полу. Она действительно последовала за мной, хотя и выглядела так, будто умирает. Она напоминала бегунью марафона, изможденную до предела. Казалось, ее сердце еле бьется. Она добралась до форта еще до заката.
- …Простите?
- Зачем ты рискуешь жизнью, чтобы следовать за мной?
- …Честно говоря, я тоже хотела бы спросить вас. Пожалуйста, ответьте первым.
Я настаивал, что задал вопрос первым, но ненадолго задумался и передумал. Отвечу первым я.
- Чтобы победить Короля демонов.
Серегия слегка вздрогнула. Жаль, что я не видел ее выражения из-за влажного полотенца. Интересно, какое у нее сейчас лицо?
- Тогда моя причина в том, чтобы увидеть, как вы победите Короля демонов, Воин.
Мне пришлось на секунду обдумать ее слова, и я принял их. Я не мог постичь истинную причину, по которой она следовала за мной.
- Есть ли причина, по которой ты хочешь этого?
– Помогать тебе, Воин, – это моя первая миссия. Если получится, я хочу выполнить её как следует. К тому же, если вдруг ты победишь Владыку демонов в одиночку, разве я не должна хоть посмотреть, как ты совершишь этот великий подвиг?
Мне показалось, что её причина была основана на чувстве долга, но это только если не обращать внимания на одну пропущенную деталь.
Серегия даже не упомянула о собственной безопасности.
– Это очень опасно. Ты можешь погибнуть.
– А я не могу сказать то же самое тебе, Воин?
Нет.
Для меня это не опасно.
Я даже не умру.
– Если это не так, то и я не умру.
Как всегда, я не мог её понять и перестал спорить.
К тому же, спустя пятнадцать минут я изменил свой план и решил уехать немедленно.
Если я сохраню такую скорость, Серегия умрет либо от изнеможения, либо от сердечного приступа.
– Выпей, пожалуйста. Это зелье.
– Да. Спасибо.
Я достал из инвентаря зелье здоровья и протянул его Серегии.
Серегия не отказалась и выпила зелье залпом.
Выпив зелье здоровья, она встала и осмотрелась вокруг.
– Ты, может быть, сразу отправляешься дальше?
– Нет. Думаю остаться на пару часов, прежде чем уехать.
– Пару часов… Я должна воспринимать это как облегчение. Воин. Ты взял какую-нибудь еду? Если нет, может, мне поискать что-нибудь съедобное на складе?
Честно говоря, еда уже не сильно влияла на мое тело.
Если долго не есть, проблемы, конечно, будут. Однако, когда я проходил прошлый этап и возвращался в комнату ожидания, обходился без еды.
Поэтому в последнее время я ничего не покупал.
Я порылся в инвентаре, думая, что там может быть что-нибудь съедобное.
Нашлось немного вяленой говядины.
Я достал вяленую говядину и немного воды в бутылках и поделился с Серегией.
– Спасибо. Это здорово, что есть свой вкус.
– Вяленая говядина, которую мы едим в крепости, полной трупов?
– Да, – твердо сказала Серегия и грубо оторвала кусок вяленого мяса.
Сложно сказать, кто из них Воин, когда она такая напористая.
– Ах, госпожа Серегия. Будет ли грубостью с моей стороны спросить о вашей жизни до изгнания в рыцарский орден?
– Нисколько. Особо рассказывать нечего.
– Тогда можете рассказать?
– Да. До того, как вступила в орден, я была инструктором в академии. Преподавала фехтование.
– Вы были инструктором?
– Да. История довольно долгая. Если коротко, то выпускница академии, чья семья разорилась, решила устроиться инструктором в академию, вместо того чтобы вернуться в родные края.
Думаю, вы слишком просто рассказали.
Она вела себя так, будто это неважно, но поскольку, похоже, не хотела вдаваться в подробности и лишь обрисовала в общих чертах, я решил не настаивать.
– Тогда как вас изгнали в рыцарский орден?
– Это было не изгнание. Скорее, я вступила в рыцарский орден, Воин. И в этом тоже нет ничего особенного. Я просто участвовала в соревновании по фехтованию, организованном королевской семьей, используя свою квалификацию инструктора академии. Благодаря моему отточенному мастерству, я выиграла соревнование.
– Вы выиграли соревнование, но вас изгнали?
– Да. Было несколько причин. Я простолюдинка, моя семья разорена, я женщина, и я была инструктором, хоть и не рыцарем. Есть несколько мелких проблем. Но когда начинаешь о них думать по отдельности, их на самом деле довольно много.
Я рисовал в уме картину.
Как я и думал, разговор не был радостным.
– Вы все равно удивительны. Вы выиграли соревнование по фехтованию, в котором участвуют даже рыцари.
Серегия коротко застенчиво улыбнулась, но вдруг выпрямила лицо и заговорила:
– Конечно. Я была лучшей в фехтовании.
Похоже, у нее все-таки была гордость за свои способности.
Она была инструктором по фехтованию, да… Именно такой человек мне нужен.
– Тогда как вам показалось мое фехтование?
- Ваше мастерство фехтования, Воин?
- Да. Вы видели, как я сражался издалека, не так ли? Мне просто любопытно.
Серегия задумалась ненадолго и ответила:
- Честно говоря, я видела лишь вспышки света и гибель множества врагов на расстоянии. На телах врагов тоже не было особых следов. Ах, но кое-что мне пришло в голову.
- Кое-что пришло в голову?
- Да. Я говорю о телах, которые иногда выглядят обожженными. Я видела такие следы раньше. Помню, предыдущий глава рыцарского ордена показал мне фехтование одного павшего королевства, известное как тайное фехтование.
"Тайное фехтование королевства".
Эта фраза на мгновение напомнила мне лицо одного человека.
- Леди Серегия. Кем был предыдущий глава рыцарского ордена?
- Насколько я слышала, он был вынужден вступить в рыцарский орден из-за ошибки, совершенной в прошлом.
- Ошибка в прошлом?
- Да. Вполне вероятно, что объявился внебрачный ребенок.
- А, понятно… Леди Серегия. Он случайно не был очень болтливым человеком?
- Нет. Он был молчаливым человеком, который едва произносил одно или два слова в день.
Значит, это не он.