Глава 152
Как бы я ни планировал, следовать графику Сержии было невозможно. Он был громоздким и слишком затянутым, но не это главное. Я просто не выдержал бы.
Не успеют пройти и три дня, как я взорвусь, начну спорить с кем-нибудь, а то и вовсе сбегу куда-нибудь.
В конечном итоге, даже после начала миссии, не было гарантии, что она не будет включать пустых формальностей.
- У тебя есть карта?
- Вам нужна карта? Кажется, есть одна. Пожалуйста, сюда.
Я последовал за Сержией, и мы добрались до её жилых комнат. На стене висела огромная карта.
Это место, похоже, было переговорной, так как перед стеной стоял огромный стол со стульями вокруг.
- Пожалуйста, подождите минутку. Сначала мне нужно зажечь свечу…
Я мог видеть карту и без света, но Сержия - нет.
Я слышал, как она что-то перебирает в полумраке, должно быть, ищет огниво или магический инструмент для подобных целей.
Но найти что-то в темноте нелегко, особенно когда не знаешь, где оно лежит.
Я обратился к Сержии, которая поспешно рылась в ящике.
- Нет, всё в порядке. Я сделаю это.
Я подошел к свече и использовал магию.
- Огонь.
Я поднес палец, испускающий крошечное пламя, к фитилю свечи и зажег его.
Я зажег около пяти свечей, и комната осветилась.
- Значит, вы тоже можете использовать магию. Вы поистине удивительны, - похвалила Сержия, слегка смущенно.
Я неуклонно практиковал магию, поэтому теперь могу немного ею пользоваться.
Я освоил только «Огонь» и «Стрелу Ветра», но остальные смогу освоить только после того, как пройду 30-й этаж и получу новую книгу по магии.
- Да, ну, так и есть.
Честно говоря, приятно было получать комплимент, но я вел себя безразлично.
–Я и не думала, что вы мечник-маг. Говорят, чтобы им стать, нужен врожденный талант и много труда… Подождите-ка. Одну секунду.
Серегия замерла и спросила:
– Откуда вы знаете, что я инспектор?
– Разве нет? – ответил я.
– Верно.
Серегия сама себя выдала, неосторожно подтвердив, что она инспектор. Но как? Ничего ведь не указывало на это!
У нее нет меча. Ни ножен, ни стойки для меча. Кроме легкой брони, у нее вообще нет оружия.
Увидев мой вид и магию, она должна была принять меня за мага, а не за мечника-мага.
Даже после того, как я на это указал, она упорно спрашивала, откуда я знаю, что она инспектор.
– Ну… я просто знала, – объяснила Серегия. – Поняла, когда увидела магию у ваших пальцев, и даже просто глядя на то, как свободно висят ваши руки. Вы правша, верно? И владеете длинным мечом вот такой длины, – добавила она, разводя руками, чтобы показать предполагаемую длину моего меча-меча.
Эта была длина формы длинного меча «Тысяча Рук», которую я часто использовал.
– Откуда вы знаете длину моего меча? – спросил я.
– Я видела его во дворце, – ответила Серегия.
Я не помнил, чтобы вынимал меч во дворце.
– Могли бы вы объяснить подробнее?
– Я тоже была во дворце и наблюдала за вами, Воин. И я поняла, что у вас есть три «интервала».
- О каких ты говоришь «интервалах»?
- Я говорю об интервалах досягаемости твоих атак. Во-первых, на короткой дистанции, в пределах этого интервала, когда враг приблизится, ты отреагируешь мгновенно. Отступив левой ногой, ты сможешь среагировать немедленно. Следующий интервал - расстояние между нами сейчас. Предположим, противник находится вот так далеко. Я бы сказала, это расстояние, на котором ты можешь взмахнуть мечом, сделав один шаг. А твой меч, судя по твоей стойке и тому, что ты правша, примерно такой длины.
Выслушав подробное объяснение Серегии, я взглянул на нее по-другому. Когда мы только вошли в поместье, она разговаривала со мной, но ни разу не приблизилась на расстояние удара моего меча. Она точно измерила мою эффективную дистанцию и всегда держалась на полшага дальше. Даже сейчас она сохраняла дистанцию.
Она гений.
Физическая сила Серегии или ее запас маны могут уступать воинам во дворце, но уровень ее природных способностей не только не уступал им, но, возможно, и значительно превосходил. Ее гениальные способности не были чем-то, что может достичь кто угодно. Она родилась с ними.
И это не просто детективная наблюдательность. Эта способность могла быть использована как для себя, так и против противника в бою.
- Хорошо, а какой тогда мой третий эффективный радиус? - спросил я.
- Я почувствовала это, когда ты распространил свою ману, Воин. Поскольку я недостаточно сильна, я не знаю наверняка, но он охватывает как минимум все в радиусе Императора.
Я думал, она будет только обузой, но оказалось, у нее есть способности.
- Ты довольно удивительна, - сказал я.
***
- Эта вершина горы станет местом пробуждения Короля Демонов, - сказала Серегия.
- Сколько времени займет путь отсюда до вершины? - спросил я.
– Даже верхом на лошадях это займет минимум четыре месяца.
Это было гораздо дальше, чем я думал.
– Как только вы получите святой меч, сможете использовать телепортационный круг, чтобы добраться до Форта Булут. Форт Булут находится недалеко от линии фронта и это ближайшее к нам место, куда можно телепортироваться.
– Тогда сколько времени займет путь от форта?
– Чуть больше полумесяца.
Кири-Кири уверяла меня, что за месяц я никак не смогу пройти двадцать шестой этаж. Теперь я понял почему. Слишком много формальностей и процедур.
Масштаб этого этажа был слишком велик.
Я не думал, что дорога займет столько времени.
– Я могу свободно использовать этот телепортационный круг?
– Да, можете, но это не входит в ваше расписание.
Значит, могу использовать.
Похоже, придется кое-что пропустить в сюжете.
Как полагается, я должен получить святой меч после выполнения заданий и победить Короля Демонов. Нет, это не для меня. Вместо того чтобы следовать этому сценарию, я сам победю Короля Демонов. Да, так будет лучше.
Получить священный меч и победить Короля Демонов – этого должно быть достаточно, чтобы пройти этап.
– Командир рыцарей, – сказал я.
– Можешь называть меня по имени, – сказала Серегия.
– Тогда могу я называть вас леди Кромвель?
– Можешь звать меня Сери.
– …Леди Серегия.
– Да, Воин?
Странно трудно поддерживать разговор с этой женщиной. Она непостоянна и почему-то не улавливает сути.
– На ближайшие несколько дней мне не понадобится следовать расписанию, – сказал я.
– Да, согласна, – ответила Серегия.
– Поэтому в течение следующих трех дней я посещу Форт Булут. Осмотрю местность противника и подготовлюсь к предстоящей битве. Думаю, это будет полезнее.
– Да, я поняла. Тогда я подготовлю для вас телепортационный магический круг. Вы отправитесь завтра утром? – ответила она естественно, сохраняя свое характерное бесстрастное лицо.
Я был немного ошарашен, потому что она была настолько прямолинейна.
Странно, сегодня меня многое взволновало.
– Разве отклоняться от расписания не запрещено?
– Конечно, запрещено.
– Тогда почему вы не останавливаете меня, леди Серегия?
Я думала, она остановит, поэтому приготовила разные отговорки, даже подумывала пригрозить, если ничего не выйдет, но…
– Я доложу, что изо всех сил пыталась вас остановить, но не смогла, – ответила Серегия.
– …Хорошо, поступайте как знаете.
Получилось даже лучше. Мне это никак не навредит. Она сказала, что сама всё подготовит, на что тут жаловаться?
Хотя было неловко, я решила попросить ещё об одном одолжении. Она сказала, что выполнит любую мою просьбу, вот и посмотрим, правду ли она говорит.
– Леди Серегия, тогда вы можете научить меня фехтованию? – спросила я.
– Вы сказали фехтованию?
– Да, я хотела бы увидеть фехтование этого мира.
Серегия ненадолго задумалась, прежде чем ответить.
– Прошу прощения, но думаю, что не смогу. Поскольку Орден Рыцарей Кунона принадлежит королевской семье, мне запрещено обучать нашему фехтованию посторонних.
Я вспомнила рыцаря на шестнадцатом этаже. Тот рыцарь с такой охотой учил основам королевского фехтования, будто раздавал сладости.
– Обучение нашего фехтования посторонним – настолько серьёзный проступок, что если об этом узнают, будут суровые наказания, например, ссылка в Орден Рыцарей Кунона. Поскольку я единственный член Ордена Рыцарей Кунона, они могут конфисковать моё имущество, так что просто передать королевское фехтование будет сложно.
…Вас сослали в Орден Рыцарей Кунона?
Я не думала, что это такое серьёзное наказание. Поскольку просьба была необоснованной, я извинилась. Также подумала, что очень жаль, что её сослали в Орден Рыцарей Кунона.
– Всё в порядке. Мне каждый месяц платят.
- Понятно… Значит, увидимся завтра утром?
- Да. Я закончу приготовления и зайду за вами завтра утром. Спокойной ночи.
Серегия попрощалась и покинула резиденцию.
Во многом она была сложным человеком. Такой выдалась наша удивительная первая встреча.
После расставания с Серегией я, используя навык "Скрытность", покинул резиденцию.
Поблизости, похоже, никого не было, кто смог бы почувствовать мое присутствие.
К тому же я использовал "Скрытность", поэтому не беспокоился, что меня найдут.
Я без помех добрался до подвала замка. В подземелье хранился спящий святой меч.
Центральный проход охраняли солдаты, но когда они на мгновение отвернулись, я воспользовался возможностью и проскользнул мимо них.
Святой меч находился в конце прохода. Он был застрял в магическом круге на полу.
Он бурно источал ману, и в этой мане я почувствовал небольшой след божественного присутствия. Это определенно был святой меч.
Как только я приблизился, святой меч загудел и начал вибрировать. Окружающая мана также завибрировала.
Это всего лишь меч… Как такое возможно?
Я ощутил подавляющее количество маны исходящей от меча.
Если бы это был не меч, а человек, я бы ни секунды не колебался, сразившись с ним.
Я схватил непрерывно гудящий святой меч правой рукой и вытянул его.
Он не особо походил на святой меч, и я просто вытащил его из пола.
Думаю, я прошел испытание святого меча?
[Воин.]
Голос раздался в моей голове. Это был голос крупного мужчины средних лет. Звучал он как рассказчик из документального фильма.
[Воин, ты меня слышишь?]
Это, должно быть, голос этого меча.
Достойный голос мужчины средних лет продолжал спрашивать.
Если он может говорить, ему следовало сделать девичий голос.
[Воин, прошу, выслушай меня. Пожалуйста. Пожалуйста…]
- Я слушаю.
- Ох, боже милостивый, премного вам благодарен! Воин, почему вы не отвечали сразу? Знаете, как я удивился?
Какой разговорчивый меч. Стоит ли говорить, что это меч с характером?
- Ты же священный меч, верно?
- Да, конечно. Я истинно священный меч. Точнее, я волшебный меч, одушевленный духом клинка, Ахоубучем. Я меч, благословленный великим богом синих небес. Ух ты. Прекрасно говорить снова после столь долгого времени!
- Ахоубуч?
- Так мое имя, Воин. Я уважаю вас, Воин. Я люблю вас, Воин.
Достаточно любезный меч.
Впрочем, был у него один недостаток.
Он сказал, что любит меня мужским голосом... от этих слов у меня мурашки по коже побежали.
- Кстати, разве большинство духов в мечах не имеют женский голос?
- ...Прошу прощения. Когда я был еще человеком, то родился мужчиной.
Значит, до этого он был человеком.
Интересно, как он стал духом меча.
- Я буду стараться лучше, Воин. Вот так, или вот так. Попробовать сделать голос милее?
- Нет, не надо, иначе воткну тебя обратно в землю.
- Да. Простите, Воин. Пожалуйста, не кладите меня обратно, Воин. Я впервые говорю с кем-то за 200 лет, Воин. Пожалуйста.
Похоже, он и человеком был не самым нормальным.
Священный меч вдруг стал серьезным, говоря спокойно:
- Воин, не могли бы вы назвать свое имя?
- Ли Хо Джэ.
- Да. Воин Ли Хо Джэ, теперь вы должны быть способны управлять силой священного меча. Если мы будем вместе, то сможем победить любого злодея. Обычно, когда вы в опасности, я должен рассказывать вам о своих скрытых способностях по одной, но поскольку вы тот воин, который вытащил меня после не менее 200 лет, я специально расскажу вам обо всех своих способностях с самого начала. Во-первых...
Пока священный меч рассказывал мне о своих способностях, я размышлял о сложности этапа.
Первая миссия — получить священный меч — оказалась такой… скучной.
Вероятно, получение священного меча должно быть трудным.
- Если это так, то немного жаль, что я так легко прошел это испытание.
[...Далее, справедливость! Любовь! Дружба! Прокричите эти слова, и я озарю светом. Тогда магия свершится.]
- Что случится с неподходящим человеком, если он попытается извлечь тебя? - спросил я, перебивая святой меч.
- Простите? Неподходящий человек? Они просто не смогут меня вытащить. И почувствуют небольшую боль в ладони. Только и всего.
- Как ты определяешь, кто подходит?
- Я определяю, кто подходит, по его основным способностям. Вы также должны быть признаны многими богами и уметь управлять своей маной различными способами. Потому что я по своей сути магический меч. Конечно, вы должны также обладать определённым мастерством владения мечом.
Это ужасно специфические условия: базовые способности, признание богами, управление маной и искусство меча.
Святой меч вроде как объяснил критерии для извлечения, но это не могло быть так просто.
Все эти навыки должны быть выдающимися.
Среди них самым сложным условием было знание меча.
Что, если претендент на 26-й этаж не умеет пользоваться мечом? Что ему тогда делать?
Конечно, предполагается, что это групповой этап для 25 человек, так что хотя бы один из них должен уметь обращаться с мечом. Возможно, это специально так задумано.
Но, если рассуждать логически…
Как, черт возьми, 25 человек смогут пройти на 26-й этаж на Адской сложности?
Следующему претенденту обязательно придется проходить 26-й этаж в одиночку.
И если он не владеет мечом, ему придется оставаться на 26-м этаже и оттачивать свои навыки.
Что еще хуже, на этом этапе нет сброса.
Серьёзно, сложность запредельно высока.
Ли Хён Джин специализируется только на кинжалах, так что даже если я захочу предупредить его сейчас…
Возможно, он и умеет использовать мечи, но кинжал был его основным оружием.
Я скажу ему начать тренироваться с длинным мечом с завтрашнего дня.
Получить одобрение святого меча оказалось непросто – уж больно специфические были условия. А десять заданий и вовсе…
Да уж, с уровнем сложности не обманули.
Теперь нужно сосредоточиться на битве с Королем Демонов.
[Воин? Могу ли я продолжить своё объяснение?]
– Нет, нужно привести мысли в порядок.
[Да. Понимаю, Воин. Не торопитесь.]
Святой меч, конечно, невероятно силён.
С его магией я стану ещё мощнее. Если освоить её и правильно применять, моя сила будет просто чудовищной.
К тому же, воин, владеющий святым мечом, становится командиром всех пяти отрядов воинов и играет ключевую роль в победе над Королем Демонов.
Теоретически, пять отрядов – это сто двадцать пять человек. Плюс рыцари Империи.
Наверное, и солдаты будут участвовать в атаке на Короля Демонов.
Я пытался прикинуть силу Короля Демонов.
– Это звучит забавно.
[Прошу прощения? Продолжить объяснение, Воин?]
– Нет, прости, но я, похоже, должен тебя вернуть. Просто забрать тебя было бы воровством. Сначала я разберусь с Королем Демонов сам, а потом приду за тобой.
Наконец-то я нашёл сильного противника, и мне не хотелось полагаться на силу меча, чтобы с ним сразиться.
Я хочу проверить, насколько я сам вырос.
Я попробую сразиться с ним один раз, и если не получится, тогда уже не поздно будет вернуться за святым мечом.
[Что вы делаете… Воин? Воин, прошу, не надо. Пожалуйста.]
Святой меч умолял, но я перевернул его и воткнул в землю.
[Воин, пожалуйста. Можете просто взять меня с собой. Не втыкайте обратно в землю… Воин, постойте минутку. Серьёзно, просто подождите минуту!]
Я глубоко воткнул меч в землю.
[Серьёзно, минутку… Ублюдок…!]
Я втыкал меч всё глубже, пока не перестал слышать его голос.
Последние слова, казалось, были проклятиями в мой адрес.
Или мне показалось?