Глава 144
[Испытание 19, День 17, Время 10:10]
Утро второго дня только начиналось, и солнце уже поднялось над горизонтом.
Всю ночь напролёт я провёл в разговорах с Иди. Мы настолько увлеклись, что встретили рассвет, любуясь видом из окна.
Завтракали мы скромно, прямо в нашей комнате.
Конечно, Иди ничего не готовила. Мы просто доедали то, что нашлось в моём инвентаре.
По сравнению с тем ужином, который нам подавали гномы вчера, эта еда казалась просто великолепной.
И я наслаждался ею куда больше, ведь ел в спокойной обстановке, рядом с Иди, а не в шумной столовой, где гномы без умолку лопотали.
Едва мы закончили с завтраком, в комнату вошёл один из гномов.
– Кас…
– Они наблюдают за подходом Трилогии с крепостной стены. Нам лучше пойти сейчас, командир.
– Ладно, идём.
* * * * * *
И действительно, как и сообщалось, утром второго дня Трилогия показала себя. Они приближались к замку, готовясь к атаке.
Я отправился на крепостную стену вместе с Иди, чтобы осмотреться.
Гномы уже выстроились вдоль зубцов.
Их оказалось довольно много, больше, чем я предполагал. Похоже, их было не меньше пятисот.
Пока Иди разговаривала с гномом в командирской форме, я оглядел пространство под стенами.
Там никого не было.
Я даже активировал свою магическую силу, но не почувствовал ни одного врага поблизости.
Иди закончила разговор с гномом и подошла ко мне.
– Там никого нет! И кажется, никто не прячется, – сказал я Иди.
– Керук. Керук. Командир, вы не туда смотрите. Конечно, их нет возле самой стены. Вот там, посмотрите туда.
Иди указала на плоское поле в долине.
Поле было чем-то заполнено… чем-то.
Присмотревшись внимательнее, я начал понимать, что то, что я принял за обычное ровное поле, на самом деле медленно, но верно приближалось.
С такого огромного расстояния и из-за того, что они занимали такую большую площадь, мне сначала показалось, что это просто обычное, ровное поле.
В этом было два хороших момента.
– Ну, по крайней мере, им потребуется довольно много времени, чтобы добраться сюда.
Эта крепость была построена на вершине очень высокой горы.
Им понадобится как минимум час или два, чтобы подняться по крутому склону.
– Керук. У гномов, похоже, на это уходит целых четыре дня при их скорости ходьбы. Но они сказали, что мало знают о скорости передвижения противника.
Следующим хорошим моментом было вот что.
– Вас оповестили об их численности?
– Керук. Даже гномы этого не знают. Проще предположить, что их почти бесконечное количество.
Так оно и было, как сказали гномы.
У них была невероятно огромная армия, которую я сперва принял за поле – по крайней мере, так это выглядело из крепости на вершине горы.
Было проще думать, что к нам приближается бесконечная орда, чем пытаться определить их точное число.
Неплохо.
На самом деле, даже очень хорошо.
– Керук. Не улыбайся так. Гномы теперь шепчутся, что ты просто с ума сошел от страха.
С ума сошел? Это чертовски смешно.
Меня не заботит мнение гномов.
Единственное, что сейчас имеет значение, — это моё бурлящее волнение перед прибытием этой несметной армии.
– Осталось только выяснить, что они собой представляют.
Так как они были слишком далеко, я не мог рассмотреть их своими глазами.
Потребуется время, пока они подойдут достаточно близко, чтобы я смог лично их изучить.
– Керук. Вот, командир. Это телескоп, который мне дали гномы.
Похоже, гномы очень технически развиты.
Я не ожидал, что у них будет такая продвинутая технология.
Телескоп, который передал Иди, был чуть длиннее метра.
И этот телескоп был очень высокого качества.
Может быть, даже слишком высокого качества.
Больше никогда не стоит обсуждать их технологии. С помощью маны легко и просто можно было регулировать поле зрения, приближая или отдаляя изображение – настоящий телескоп под рукой, удивительно удобно. Когда я выложился на полную, магическая сила позволила разглядеть врагов, идущих по горам, во всех подробностях. То, что я увидел, оказалось куда страннее, чем ожидалось.
– Керук, – раздался голос из-за спины. – Кажется, мой завтрак сейчас вернётся.
Это Иди пробормотала, рассмотрев врагов через телескоп. И честно говоря, их вид и вправду мог вызвать такие ощущения. Сколько ни вглядывался, ни одного с привычными частями тела не нашлось. Их тела напоминали кучу лохмотьев, готовых рассыпаться в любой момент. Несогласованные части тела были собраны как попало и прикреплены в самых неожиданных местах. Черты лица распределены неровно и жутко, внутренности торчали наружу и пульсировали, а некоторые передвигались на руках, прикреплённых там, где должны быть ноги. Оружие они при этом держали ногами, растущими из плеч. Настоящих человеческих голов было немного. Остальные носили головы животных или монстров. Возможно, они брали органы и части тел у других монстров и лепили это всё на себя. При первом же взгляде на ум пришло только одно слово.
– Химеры?
– Керук, – подтвердила Иди. – Именно. Это химеры. Теперь понятно, что они имели в виду под названием «Трилогия», Керук.
– Что ты имеешь в виду?
– Чёрная, Красная и Синяя – три луны.
Вот это и есть мой вопрос: что, черт возьми, это значит?
- Это символ самых ужасных темных магов в истории земли. Три луны разного цвета символизируют три зла, которые даровали им способность использовать темную магию и научили ею владеть. Они были словно стражи смерти темных магов.
- Вр…
Один из гномов прервал меня.
- Хм… Понимаю, - пробормотала Иди, услышав неожиданные слова гнома.
- Командир, гномы только что сообщили мне, что они не темные маги; они просто армия монстров, созданных темными магами. По всей видимости, темные маги, которые их создали, были казнены империей более 100 лет назад. Думаю, для нас это облегчение, ведь среди них нет магов.
- Но их слишком много, чтобы поверить, что магов больше нет совсем. Это должно означать, что они поддерживают эту численность уже более 100 лет без своих создателей.
- Это…
- …Согласно этому гному… Эм…
- Что такое?
- Химеры обладают особой функцией, позволяющей им размножаться. И с пугающей скоростью.
Видимо, темные маги, казненные империей, оставили после себя не только искусственных монстров, но и редкое достижение в истории земли, прежде чем они умерли.
Я не был экспертом в области темной магии, но даже я понимал, что их работа была поистине экстраординарной.
Размножение, хм.
Ведь взгляните на них; они не выглядят так, словно у них могут быть половые органы, не говоря уже о половом влечении.
Впечатляет, как они увеличивают свою численность самостоятельно, без приказов темных магов.
Это должно означать, что они обладают интеллектом в некоторой степени.
Наверное, поэтому они вторгаются на нашу территорию, чтобы украсть наследие драконов.
Наследия темных магов выживают, увеличивая свою численность путем размножения, и теперь пытаются украсть наследие драконов.
Интересная завязка.
- Керук. Керук, - неловко рассмеялась Иди рядом со мной.
И правда, казалось, будто ее завтрак рвался обратно в горло.
– Вот уж правда мерзость. Керук.
Я согласен. Выглядят они, конечно, жутковато. И самое обидное – это их обычный, здоровый вид. В этом я могу им посочувствовать.
Я увидел что-то страшное. На лице Иди застыли отвращение, брезгливость и ужас. Что ж, этому я уже не мог посочувствовать.
Конечно, эти химеры – существа, вызывающие печаль и жалость одним своим видом. Это я понимаю. Поэтому могу понять, если кто-то испытывает отвращение, глядя на них, или жалеет об их несчастной жизни. Но на лице Иди было нечто большее.
– Меня сейчас вырвет. Впервые в жизни вижу таких грязных тварей. Керук. А их количество, о боже.
Я снова посмотрел.
– Дря…
– Мер…
– Зо…
– С…
– Ть… Хи…
– Ме…
Я видел, как гномы ругаются на химер. Для меня никакой существенной разницы между гномами и химерами не было. Я испытывал к ним одинаковые чувства жалости и отвращения.
Конечно, внешне они сильно отличались. Гномы были невысокими, но с обычными человеческими лицами. Совсем не то, что химеры с их болтающимися частями тела и пятнами крови на коже. Но нельзя ругать кого-то за внешность только потому, что у него много шрамов и глубоких пятен крови. По крайней мере, я так не могу. Если так рассуждать, то нет существа уродливее меня самого. Если бы не эликсир и исцеляющий эффект комнаты ожидания, я бы выглядел и имел черты лица, как у химер.
К тому же, кровь, внутренние органы, оторванные части тел – всё это для меня стало настолько привычным, что уже не вызывает неприятных ощущений.
Наверное, поэтому я не слишком удивляюсь внешнему виду химер. Если не брать в расчет их очевидные физические недостатки, то отличить химер от гномов мне очень сложно.
Мне кажется, гномы, у которых у всех одинаковое лицо, телосложение, магические способности, поведение и характер, вызывают большее чувство дискомфорта, чем химеры. Отсутствие индивидуальности — больший изъян, чем отсутствие конечностей. Интересно, как они понимают значение слова "самоуважение".
Пока я размышлял, снизу донесся громкий шум. Миллионы химер начали бежать к вершине горы. Их тяжелые шаги напоминали грозный шторм. Наконец, битва вот-вот начнется; все мои мысли улетучились, оставив лишь предвкушение боя.
Интересно, сколько продлится эта битва. Лично я хочу, чтобы она длилась весь день и даже всю ночь. У меня есть ощущение, что эти химеры не станут жаловаться на темноту ночью. Я предполагаю, что их зрение одинаково плохое как при ярком дневном свете, так и ночью.
– Уже уходишь?
– Да. Хочу немного осмотреться, пока противник не подошел близко к крепости.
Хотя химеры карабкались на гору с невероятной скоростью, казалось, им понадобится по крайней мере несколько часов. Они бежали прямо к крепости, преодолевая очень крутые склоны. Было бы очень удобно уничтожить их всех в одиночку, прежде чем они достигнут крепости, но это нереалистичная цель, учитывая их огромную армию. Лучше придумать другую стратегию, чтобы сократить их численность.
– Керук. Тогда мне лучше отправиться в тыл.
– Хорошо. Увидимся после битвы.
– Керук. Керук. Только не пострадай, командир.
Услышав прощание Исэ, я спрыгнул с крепостной стены.
[Крылья Таларии]
Расправив крылья, я взмыл в воздух.
Короткий полет — и я отключил Крылья Таларии, приземлившись.
Дворфы говорили, что подъем на гору пешком занимает у них три дня.
Мне же потребуется всего десять минут, чтобы долететь до места, где сейчас находятся химеры.
На таком злобно-холмистом рельефе мои навыки мобильности проявляются в полной мере.
Раз уж у меня такая выдающаяся мобильность, стоит ли мне ждать их здесь, пока они сами доберутся до меня?
Нет. Конечно, нет. Я должен отправиться и как следует их побеспокоить.
* * *
По мере приближения химеры шумели все громче.
- Ко-о-о-о-о-о-э-э-э-э-э-а-а-а-а-г!
Я уставился на химеру, которая бежала ко мне, издавая ужасающие вопли.
- Высотой около трех метров.
- С четырьмя плечами.
- Однако, с каждой стороны у нее было всего по две руки.
Я принял боевую стойку, держа по одному молодоту Тысячи Рук в каждой руке.
Как бейсбольная бита, отбивающая мяч, я оттолкнул химеру молотом.
Дорога круто шла в гору, вся в кочках.
Химера, отброшенная моим молотом, покатилась вниз по склону.
Катясь и катясь, она попыталась зацепиться за что-нибудь, чтобы остановиться.
Однако, в итоге она схватила других химер, которые только пытались подняться.
Теперь и другие химеры, схваченные этой химерой, потеряли равновесие и покатились вниз по крутому склону. А те химеры, катясь, наткнулись на еще несколько химер, и теперь число падающих и катящихся вниз химер увеличилось в геометрической прогрессии.
Тут и там попадались химеры, которые пытались остановиться, хватаясь за деревья или камни, но это была бесполезная попытка, так как они катились вниз с такой скоростью, что остановиться было невозможно.
Их попытки спастись только усугубили хаос, поскольку деревья и камни, за которые они хватались, вырывались с корнем из земли и теперь тоже кувыркались вместе с ними.
Химеры всё падали и падали, кувыркаясь вниз по склону. Будто эффект домино: стоило уронить одну, как за ней покатились все остальные. И вот они уже внизу.
Это было похоже на снежный ком, который, катясь, становится всё больше. Только вместо снега были химеры. Назову это… «комочком химер».
Этот «комочек химер» катился и катился, пока не добрался до равнины, откуда они начинали свой путь. Теперь он был размером с дом. Могу представить, какое чудовищное давление они оказывали друг на друга, не говоря уж о боли, когда их огромные тела с грохотом сталкиваются. Даже с их каменной плотью должно быть больно.
[Получен новый уровень!]
Они не сопротивлялись смерти. Учитывая, что я получил уровень незадолго до прохождения 19-го этажа и сейчас снова прокачался всего за одну атаку, это просто невероятное достижение.
Конечно, это не значит, что я остановил всех химер. Они карабкались на гору со всех сторон. Те, что скатились вниз, были лишь малой частью их армии. Но зато теперь у меня появился отличный способ охоты. В любом случае, мне нужно было достичь 51-го уровня, чтобы получить награду за повышение. Моя новая цель ясна: пройти 20-й этаж уже выше 51-го уровня.