Глава 138
Я смотрел на деревянный забор, который с грохотом закрылся.
Затем перевёл взгляд на Мён-мёна, низко опустившего голову по какой-то причине.
Наконец, в последнюю очередь, я посмотрел на портал, появившийся подо мной.
Означало ли это, что мне следует войти в портал или нет?
Даже после зачистки 18-го этажа происходили странности, вроде визитов подозрительных личностей на остров.
Однако, кажется, это нечто другое.
Происходящее сейчас отличается от того, что случилось после 18-го этажа. Тогда странности начались лишь после того, как этап был пройден. В отличие от той ситуации, новое развитие событий разворачивалось сразу же после того, как я, следуя инструкциям, привёл Мён-мёна в деревню.
Подобной последовательности я не встречал ни на одном из этапов «Адской» сложности.
Да и на других уровнях сложности о подобном не слышал.
Мы благополучно выбрались из леса и привели Мён-мёна в деревню. Мён-мён в целости и сохранности добрался до места.
Появились сообщение о прохождении и портал.
На этом история должна была закончиться.
Так должно быть.
Однако перед глазами Мён-мёна ворота деревни оказались наглухо закрыты. Рот Мён-мёна был крепко сжат, а голова поникла.
Даже несмотря на прохождение этапа, я не мог уйти. На сердце было неспокойно.
Из-за закрытого деревянного забора не доносилось ни звука.
Не было ни голоса, отказывающего во входе, ни приказа убираться.
Забор просто был закрыт. И всё.
Я попробовал присесть, чтобы сравняться взглядом с Мён-мёном.
Но лицо Мён-мёна было обращено к земле. Я совершенно не мог его разглядеть.
Я протянул руку к его щеке, чтобы поднять ему голову. Однако Мён-мён внезапно развернулся и бросился бежать.
Он стрелой помчался обратно в лес. Я молча наблюдал за удаляющейся спиной Мён-мёна.
Сейчас я не мог броситься за ним.
Я мельком увидел его лицо. Оно было залито слезами.
Я поднялся и некоторое время смотрел на деревенский забор.
Над забором показалось лицо.
Рыжие лисьи уши.
Это было лицо женщины лет двадцати.
Неужели это она закрыла и заперла забор?
Я хотел было возмутиться, спросив, что, черт возьми, это такое, но решил сначала погнаться за Мён Мёном.
В погоне за Мён Мёном я снова вошел в лес.
Как я и ожидал, Мён Мён прятался за большим деревом, съежившись.
- Мён Мён.
Мён Мён не ответил.
Он только тихо плакал.
Я хотел как-нибудь заставить его встать и поговорить, но, похоже, он меня почти не слушал.
Он плакал и что-то бормотал.
Я ничего не понял.
Его речь была слишком невнятной. Даже знание времен до Вавилонской башни не смогло ее перевести.
Однако прежде я уже несколько раз слышал, как Мён Мён бормочет что-то подобное.
Судя по тем случаям, Мён Мён бормотал одно из двух:
– Прости…
Или:
– Боюсь…
Одно из двух.
Неважно что, мне не нравится ни то, ни другое.
Я на мгновение прикоснулся к спине Мён Мёна. Он все еще не мог успокоиться. Оставив его, я поднялся.
[Сбор душ]
[Собрано душ: 211659]
- Явитесь.
Я призвал все свои более двухсот тысяч душ.
Вся область заполнилась душами-призраками размером с палец.
- Защитите Мён Мёна.
Как я уже видел, души плотно окружили Мён Мёна.
С таким количеством, они точно выиграют мне время до моего возвращения.
Я развернулся и пошел прочь.
Я достал из инвентаря два Преображающихся Тысячеруких.
Один я превратил в длинный меч, другой - в ножны.
Я вложил длинный меч в ножны и повесил на пояс.
Я обещал.
Если с Мён Мёном что-нибудь случится во время прохождения этого этапа, я это обязательно решу.
Я сдержу свое обещание.
Это обещание, которое я *должен* сдержать.
Я вышел из леса и направился обратно в родную деревню Мён Мёна.
Деревянный забор, который был плотно закрыт, снова распахнут.
- Увидев это, я почувствовал, как всё внутри перевернулось.
Ух.
Я глубоко вдохнул.
Я пока не понимаю, что происходит.
Стараюсь сохранять спокойствие изо всех сил, но гнев неумолимо нарастает.
Забор, который закрылся перед Мён Мёном, и следы побоев на его теле…
Должна быть связь между ними.
Если виновник находится в этой деревне…
Приблизившись к входу в деревню, я увидел идущего навстречу человека, похожего на лису.
Это та самая женщина-зверочеловек, которую я видел раньше. Тогда она стояла на заборе.
Если бы она проявила хотя бы немного враждебности или если бы её глаза не были полны слез, я бы, возможно, не смог сдержать свой гнев. Я мог бы выхватить меч.
Или просто броситься на неё.
В голове всё кипело, мысли путались. Но увидев скорбь на её лице, я немного успокоился.
Я снова медленно выдохнул.
Может быть, от внутреннего жара, но мне показалось, что даже моё дыхание стало тёплым.
- Это ты привёл Мён Мёна?
Я кивнул.
После этого я решил.
Решил действовать только после того, как чётко разберусь в происходящем.
Нельзя решать проблемы, когда голова занята только гневом.
К тому же, это не моя проблема. Это касается Мён Мёна.
Даже если есть повод для гнева, его следует отложить.
- Это ты победил гигантского призрака, который появился в лесу?
Я снова кивнул.
- Понятно… Мён Мён… Где он?
- Он плачет в лесу.
Уши женщины-зверочеловека полностью опустились.
Похоже, у неё нет злых намерений по отношению к Мён Мёну?
- … Я понимаю. Думаю, разговор будет долгим. Не хочешь зайти на минутку?
Видя, что она приглашает меня в деревню, становится ясно, что они заперли забор из-за Мён Мёна. Теперь я в этом уверен.
Я хотел побыстрее разобраться в этой ситуации, поэтому согласился войти, как она предложила.
После этого она пошла вперед, и я последовал за ней в деревню.
Деревня была упорядоченной, что я заметил еще снаружи, за забором.
Однако я почти не чувствовал присутствия других.
Я попробовал развеять ману.
Я ощутил несколько существ, но по сравнению с размером деревни их было слишком мало.
Может быть, они все ушли куда-то?
Пока я шел через деревню, вдали показался пологий холм.
Он не был виден со стороны леса.
Там я почувствовал мощное присутствие.
Это была чрезмерно высокая концентрация маны.
Когда я попытался сесть в приемной, ко мне подошли несколько зверолюдей.
Я инстинктивно насторожился и стал остерегаться их.
Они отодвинули стул позади меня и положили на него подушку. Они также приготовили для меня фрукты и чай, прежде чем уйти.
Беззвучно, словно скользя, они покинули комнату. Наблюдать за ними было немного жутковато.
Из вышедших зверолюдей, я был уверен, ни у одного уровень навыка скрытности не был ниже моего.
Видеть, как такие умелые практики занимаются обычным трудом, вроде отодвигания стульев и накрывания на стол, при этом в униформе горничных…
Они действительно кроткие духи-хранители дома.
- Давайте начнем наш разговор.
Впрочем, это все мелочи, а мне нужно спросить то, что я хотел, - сказал я звероженщине, сидевшей напротив.
Я смог как следует рассмотреть ее внешность только после того, как сел в приемной.
В отличие от круглого, щенячье-милого личика Мён Мён, эта женщина была олицетворением красоты лисы.
- Меня зовут Лалалила. Я отвечаю за управление деревней. Прежде всего, я хотела бы выразить свою благодарность за то, что вы защитили Мён Мён. Знаете ли вы что-нибудь о нашем племени?
- Я ничего не знал, пока не встретил Мён Мён. От нее я тоже слышал не так много.
Я сказал ей, что Мён Мён кратко рассказала мне об особенностях племени.
- Понимаю… Не знаю даже, с чего начать…
Похоже, Лалалила не очень уверенно чувствует себя, объясняя что-то.
– Начни с того, почему ты заперла забор.
Думаю, лучше спрашивать по одному вопросу и разбираться со всем по очереди.
– Если Мён Мён войдет в деревню, духи начнут нападать на жителей. Ничего не поделать.
Духи?
– Разве духи не должны появляться в лесу?
– Ах… Значит, об этом ты тоже не знаешь. Духи появляются рядом с Мён Мёном. Точнее, они преследуют тех, кто приближается к Мён Мёну.
Духи не появляются в лесу сами по себе? Вместо этого они появляются рядом с Мён Мёном?
Давай-ка вспомню, что произошло до этого.
Когда в сообщении описывался этап, говорилось, что по слухам в лесу плодятся духи.
Духи точно пришли найти меня и Мён Мёна.
Не похоже, чтобы они просто бродили по лесу и случайно наткнулись на нас.
Даже когда мы уходили, они активно преследовали нас.
Мён Мён не боялся белых духов.
Он сказал, что привык к ним, потому что видел их много раз.
Темных духов Мён Мён боялся больше, и они впервые появились только после того, как я несколько дней уничтожал белых духов.
Учитывая всё произошедшее, объяснение Лалалилы звучало довольно логично.
– Так почему же духи появляются рядом с Мён Мёном?
– Это проклятие.
– Проклятие?
– Да. Мы тоже не знаем подробностей, но похоже, что Мён Мён подвергся жестоким пыткам со стороны кого-то, когда работал на чужбине.
Я вспомнил о шрамах на теле Мён Мёна.
Однако какое это имеет отношение к проклятию?
– Проклятие, вероятно, направлено на того, кто причинил ему вред.
– Можешь объяснить подробнее? Я вообще ничего не понимаю.
– Члены нашего племени обычно работают на чужбине. Ты ведь знаешь об этом?
Я кивнул, подтверждая её предположение.
- Когда мы впервые начали работать за пределами деревни, нас сильно притесняли представители других рас, - сказала Лалалила.
Я без труда кивнул. Все мои предположения оказались верными. Тунтунси любят помогать другим и выбирают себе профессии, связанные с этой помощью. Я не думаю, что все работодатели, пользующиеся их услугами, были добры к ним. Зачастую люди бывают жестоки к тем, кто ниже по положению, а если подчиненные еще и отличаются мягким нравом, то жестокость многократно возрастает.
- Тогда мы попросили помощи у Великой Матери.
- Великой Матери?
- Да, у нашей богини-хранительницы.
Судя по всему, Лалалила приняла как должное то, что я знаю, кто эта богиня, и не стала вдаваться в подробности.
Но у меня было свое предположение о том, кто такая Великая Мать. Та невысокая насыпь, которую я видел, проходя через деревню… Огромное спящее под ней существо, должно быть, и есть их Великая Мать.
- Великая Мать наслала проклятие на всех, кто причинил вред членам нашего племени. Проклятие заключалось в том, что к виновным являлись призраки.
- В таком случае, тот, из-за кого пострадала Мён Мён…
- Да, его, вероятно, убили призраки.
Хотя белые призраки обладают низкой боевой мощью, для обычного человека они, несомненно, представляют внушительную угрозу. Они возникают из ниоткуда, и мало кто способен выдержать нервный срыв и сохранять спокойствие при их появлении. Более того, даже если кто-то справится с белыми призраками, на смену им придут темные призраки, способные на физические атаки. Учитывая их постоянно растущее число, я не видел никакой возможности, чтобы ублюдок, навредивший Мён Мён, остался в живых.
Я почувствовал некое удовлетворение, но одновременно и легкое разочарование. Если бы представился случай, мне хотелось бы лично избить этого ублюдка до полусмерти и прикончить эту мразь своими руками.
Теперь я мог немного расслабиться. Обидчик Мён Мён не находился здесь. И Мён Мён не отвергнута деревней.
Всё это должны были решить после снятия проклятия.
– В таком случае, почему вокруг Мьонг Мьонга всё ещё появляются призраки, если тот, кто ему навредил, мёртв?
– Великая Мать наказывает тех, кто причиняет боль членам нашего племени. А ещё, в качестве предупреждения, Великая Мать проклинает места, где произошло злодеяние, и проклятие действует до тех пор, пока она его не снимет.
– В этом месте? Разве проклятие не связано с телом Мьонг Мьонга как с вместилищем?
– На самом деле, проклятие наложено с помощью… трупа как вместилища. Проклятия появляются после того, как члены нашего племени убиты.
– О чём ты сейчас говоришь?..
– Да. Конечно, Мьонг Мьонг жив. Мы думаем, что Мьонг Мьонг был на краю смерти, но чудом выжил. Он был ранен так тяжело, что активировалось проклятие, которое появляется только после смерти. Несмотря на это, он выздоровел и вернулся в деревню. На самом деле, такого никогда раньше не случалось, так что мы тоже не уверены.
Хотя Лалалира говорила, что не уверена в своей теории, мне тоже казалось, что её предположение соответствует ситуации. Я смогу подтвердить это, если поговорю с Мьонг Мьонгом.
– В таком случае, проклятие продлится всю его жизнь? Для всех, кто приблизится к Мьонг Мьонгу?
– Нет. С тех пор как Мьонг Мьонг впервые появился перед деревней две недели назад, мы проводим церемонию пробуждения Великой Матери каждое полнолуние. Как только Великая Мать проснётся от своего сна, мы сможем снять и проклятие.
– Когда эта Великая Мать проснётся?
– Э… Это… Это зависит от того, насколько глубокий у неё сон. Если она проснётся рано, то через несколько дней. Однако, если это займёт много времени, то может быть через несколько лет.
Уф. Не могу не вздохнуть. Она говорит, что её сон не имеет срока.
– Так что, простите… У меня есть просьба… Просьба к вам. Пока мы пробуждаем Великую Мать, не могли бы вы присмотреть за Мьонг Мьонгом?
– Я присмотрю.
Возможно, это займет несколько лет, как сказала Лалалила. Но я не намерен так долго ждать.
Я не собираюсь дожидаться, пока это создание, зовущееся Великой Матерью, проснется с помощью церемонии.
Когда речь идет о тех, кто не может проснуться от звонка будильника, нужно хорошенько им врезать по спине, чтобы они очнулись.